Cây cổ thụ khổng lồ ngăn cách cuồng phong bão táp, nhưng không thể ngăn chặn được khí tức âm quỷ vô hình ở sâu trong rừng mưa. Hơi ẩm ngày càng nặng, mùi đất bùn tanh, vị chua lá mục và hơi ẩm của cỏ cây trộn lẫn vào nhau, càng thêm nồng đậm ngột ngạt, đè lên ngực người ta ứ ra.
Nước đọng quanh cây từ từ lan lên cao, vũng nước nông nối liền thành một mảng, tràn qua lòng bàn chân, lạnh thấu xương. Lá mục bị nước mưa làm mềm lớp nổi trên mặt nước, trông có vẻ bình tĩnh nhưng bên dưới lại là bùn nhão, giẫm lên rất dễ lún xuống.
Mọi người yên lặng nghỉ ngơi, mỗi người cảnh giác, không ai nói chuyện, chỉ có tiếng thở nhẹ nhàng của nhau, tiếng nước vặn quần áo hòa lẫn trong tiếng mưa bão đầy trời.
Khoảng hơn mười phút sau, mưa bên ngoài hơi yếu đi, không còn cuồng bạo như trước nữa, biến thành cơn mưa trong dày đặc liên miên. Màn mưa vẫn dày dặn, chỉ là gió mạnh dần dứt, sự rung chuyển trong rừng đã dịu đi không ít.
Nhưng chính vào khoảnh khắc mưa hơi dịu lại, Ngô Tà là người đầu tiên nhận ra điều bất thường.
Động tĩnh rất nhỏ, gần như bị tiếng mưa che lấp.
Đến rồi.
Không phải tiếng gió, không phải âm thanh nước chảy, cũng chẳng phải là tiếng cành lá lay động.
Đó là một âm thanh nhỏ cực kỳ nhẹ, sột soạt, giống như tiếng vật mềm chậm rãi nhúc nhích trên nền đất bùn, cọ xát vào lá mục.
Âm thanh rất nhẹ, đứt quãng, hòa lẫn trong tiếng mưa dày đặc, người thường căn bản không thể phát hiện ra. Nhưng trong khu rừng rậm chết chóc ngột ngạt, dưới sự cảnh giác cao độ của mọi người, chút dị âm này đặc biệt đột ngột.
Mọi người lập tức thu liễm mọi sự lơi lỏng, đồng loạt tập trung lắng nghe.
Trong tiếng mưa ầm vang, những tiếng sột soạt ma sát vụn vặt càng trở nên rõ ràng.
Xào xạc, xào xạo xạt...
Không xa không gần, nó bao quanh bốn phía cây cổ thụ khổng lồ này, sát mặt đất, dán vào lá mục đọng nước, vang lên chậm rãi và quỷ dị. Không có phương hướng cố định, từ khắp bốn phương tám hướng dường như đều có những tiếng động vụn vặt này. Giống như vô số thứ đang áp sát vào bùn đất mà chúng ẩn náu.
Tên béo lập tức dừng mọi động tác, vẻ tùy ý trên mặt đều tan biến hết, nắm chặt xẻng công binh trong tay, hạ thấp giọng: "Động tĩnh gì? Chuột? Rắn? Hay là thứ khác?"
"Không phải tiếng của sinh vật sống bình thường." Giọng A Ninh lập tức lạnh xuống, ánh mắt đột nhiên trở nên sắc bén, nhìn chằm chằm vào lớp lá mục bị nước mưa ngâm đến mềm nhũn xung quanh, "Âm thanh quá tan, diện tích bao phủ quá rộng, không giống sinh linh đơn lẻ, mà giống như... từng mảng lớn đang chuyển động."
Giải Vũ Thần hơi cúi người, ánh mắt khóa chặt lá mục đang trôi nổi bên chân, đồng tử co rút: "Nhìn xuống đất."
Vô Tà đã im lặng, chạy xa như vậy rồi, tà môn vĩnh tồn.
Ánh mắt mọi người lập tức rơi xuống.
Chỉ thấy bùn đất xung quanh cổ thụ, vốn bị nước mưa xối rửa sạch sẽ mềm mại, giờ phút này lại đang phập phồng nhẹ nhàng.
Không phải do gió thổi lay động, mà là từ tầng dưới của bùn đất, dưới lớp lá mục, có thứ gì đó đang chậm rãi uốn lượn, nhúc nhích. Từng chiếc lá thối dày đặc, cành khô vụn vặt, bùn nhão, đang trong tình trạng không hề có ngoại lực, hơi phồng lên, trượt xuống, ma sát, phát ra tiếng sột soạt nhỏ vụn.
Những lớp bùn phồng lên không theo quy luật, một khối, hai khối và từng mảng lớn, trải rộng khắp bốn phương tám hướng, dày đặc như vậy khiến người ta rợn tóc gáy.
Người mù đen chậm rãi đứng thẳng người, ánh mắt sau cặp kính râm hoàn toàn trầm xuống, giọng điệu mất hết vẻ trêu tức, thấp giọng nói: “Lần này phiền toái rồi. Là cỏ rác.”
Ba chữ này vừa rơi xuống, lông tơ toàn thân Bàn Tử dựng đứng lên, một cỗ hàn ý thấu xương theo sống lưng thẳng tắp bay lên đỉnh đầu.
Cỏ cỏ.
Hắn quá quen thuộc thứ này, là hung vật độc nhất có trong rừng mưa dưới đáy đầm rắn, ẩn nấp hơn đàn rắn nhiều, quỷ dị hơn, càng khó lòng phòng bị.
Chúng không phải rắn, không biết thú, mà là sinh vật quỷ dị được thai nghén từ khắp đầm lầy mục nát, vô hình vô dạng, đi sát mặt đất, ẩn nấp dưới bùn nhão lá mục. Ngày thường ẩn mình bất động, một khi gặp mưa bão đọng nước, bùn đất mềm nhũn, sẽ đồng loạt tỉnh giấc, men theo mặt sàn du tẩu, lặng lẽ tiến lại gần con mồi.
Chúng không có hình thái cố định, dựa vào bùn lầy cỏ mục nát mà sinh ra, giỏi ẩn nấp đánh lén, lặng lẽ quấn lấy người trên, tốc độ không nhanh nhưng lại ở khắp mọi nơi, một khi bị quấn lên, rất khó thoát khỏi hoàn toàn.
"Thảo nào yên tĩnh như vậy, hèn gì xung quanh không có chút động tĩnh sinh vật sống nào." Hắc mù yết hầu khẽ nuốt xuống, giọng nói đè nặng xuống cực thấp, mang theo sự căng thẳng khó che giấu, "Hóa ra tất cả mọi thứ đều chôn dưới bùn."
Trong khu rừng nơi mưa lớn cuốn trôi, tầm nhìn vẫn mờ ảo, tấm màn mưa trắng xóa ngăn cách tầm mắt phương xa.
Giờ phút này, bọn họ trốn dưới gốc cây lớn, tránh được mưa to tầm tã, nhưng cũng không thể rời khỏi đại thụ
Bùn mục nát xung quanh vẫn không ngừng nhấp nhô, cuộn trào, tiếng ma sát xào xạc ngày càng dày đặc, ngày một rõ ràng. Vô số lớp cỏ ẩn nấp dưới lớp bùn đang men theo bùn lầy tích tụ, chậm rãi, kiên định tụ lại về phía trung tâm cổ thụ.
Không nhìn thấy hình thể, không nhìn rõ đường nét, chỉ có lá mục nổi lềnh bềnh khắp mặt, lớp bùn nhấp nhô, và tiếng sột soạt quỷ dị không dứt bên tai.
Dày đặc, khắp nơi không có mặt.
Cả khu rừng mưa, cả vùng đất lầy lội như sống lại, biến thành hung vật chờ thời cơ cắn người.
Lưng gã béo lập tức toát ra một tầng mồ hôi lạnh, theo bản năng lùi lại nửa bước, nắm chặt xẻng công binh, giọng nói căng thẳng: "Mẹ kiếp! Thứ này chỉ là cỏ rác thôi sao? Nghe còn đáng sợ hơn cả khỉ nước! Ngay cả cái bóng cũng không thấy, toàn bộ giấu trong bùn, thế này thì phòng bị kiểu gì?"
Giải Vũ Thần bình tĩnh quét mắt nhìn những bãi bùn đang nổi lềnh bềnh xung quanh, tốc độ nói trầm ổn, mạch lạc rõ ràng: "Cỏ cỏ sống quần chúng, hoạt động từng mảng, ẩn nấp sát mặt đất, dựa vào bùn lầy để di chuyển, không có điểm rơi rõ rệt. Tốc độ của chúng chậm, nhưng số lượng cực nhiều, một khi trải đầy cả mặt sàn, dưới chân và toàn bộ thân chúng ta đều sẽ bị quấn lấy, căn bản không còn đường lui."
A Ninh nhanh chóng quan sát địa hình, trầm giọng phán đoán: "Dưới đại thụ có nước đọng sâu nhất, lá mục dày nhất là khu vực cỏ rậm rạp nhất. Nơi an toàn mà chúng ta chọn để trú mưa chính xác là trung tâm của hang ổ chúng. Mưa lớn ép tất cả chúng ra ngoài, hiện tại khắp bốn phương tám hướng đều đã hình thành vòng vây."
Nước mưa vẫn không ngừng rơi xuống, tiếng mưa rào ầm ầm như trước nổ vang, nhưng giờ phút này tất cả mọi người đều không cảm giác được sự ẩm ướt trên người, chỉ có hàn ý thấu xương tận đáy lòng
Mỗi tấc bùn đất, từng chiếc lá mục trong tầm mắt đều đang nhấp nhô và nhúc nhích nhẹ nhàng.
Những tiếng sột soạt quỷ dị đó, sát mặt đất, chui vào tai, khiến người ta tê dại da đầu, tâm thần căng thẳng. Ngươi vĩnh viễn không biết dưới lớp bùn mềm nào dưới chân ẩn giấu cỏ, không rõ giây tiếp theo chúng sẽ từ hướng nào lao ra.
Mưa đêm hoang mạc không có quy tắc.
Những sợi mưa tầm tã đập vào vách đá bồng bềnh, tạo ra làn sương nước trắng xóa. Giữa trời đất một mảnh xám đục ngầu, tầm nhìn bị nén lại cực ngắn, cách xa mười mét chỉ còn lại bóng đen mờ ảo. Luồng chướng khí vô hình vô chất vừa rồi vẫn dính chặt trong không khí, mang theo mùi tanh hôi lạnh lẽo của đất đai, chui vào miệng mũi người, len lỏi vào khe hở da thịt, khiến toàn thân người ta cứng đờ và nặng trĩu.
Cảm nhận của Trương Khởi Linh luôn nhạy bén hơn tất cả mọi người.
Trong khoảnh khắc những người khác còn đang ngơ ngác nhìn quanh, phân biệt nguồn gốc nguy hiểm, đáy mắt hắn đã lướt qua một tia cảnh giác cực nhạt, cổ họng đè ra một tiếng quát khẽ ngắn gọn, lạnh lùng cứng rắn: “Đi.”
Lời còn chưa dứt, thân ảnh đã lướt ra.
Động tác của hắn chưa bao giờ chậm trễ, bóng lưng thẳng tắp cô độc, trong màn mưa đầy trời thoáng chốc xa dần, như thể đã chẻ ra một con đường sống từ trước. Ngô Chiêu, Giải Vũ Thần, A Ninh và những người khác không dám chần chừ, giẫm lên bùn lầy đá vụn bám sát theo sau, bước chân hỗn loạn dồn dập, tâm trí mọi người đều đặt vào việc chạy trốn, chỉ lo lao về phía trước, không ai quay đầu lại.
Chỉ có Vương Béo là lạc hậu.
Hắn khom lưng, một bàn tay ôm chặt lấy vết thương cũ ở bụng bên phải, các đốt ngón tay dùng sức đến mức trắng bệch căng cứng, cơ bắp toàn thân run rẩy dữ dội không kiểm soát. Khoảnh khắc cỏ cây cuốn đi lúc nãy, người khác chỉ cảm thấy da đầu tê dại, mà hắn bắt đầu đau nhức khắp người, đặc biệt là phần bụng, tâm thần hoảng hốt, hơi ẩm lạnh lẽo theo khe hở da thịt hung hăng chui vào trong, chỉ trong vài giây ngắn ngủi đã chạy khắp tứ chi bách hài.
Thoát lực, tê liệt, chua xót, ngứa ngáy thấu xương tầng lớp lớp bao bọc toàn thân, hai chân mềm nhũn như thấm bông, căn bản không chịu nổi lực chạy.
Những giọt mưa theo mái tóc ngắn của hắn tuôn rơi, hòa lẫn với từng lớp mồ hôi lạnh rơi xuống, gột rửa khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy của đối phương. Gã béo ngày thường luôn phóng túng sống động, tự mang khí chất, giờ phút này ngay cả màu máu trên môi cũng phai sạch, đáy mắt tràn ngập sự tuyệt vọng thực sự.
"Xong rồi."