Trong sân, sáng nay Bùi Hoài Chi vừa mở mắt ra, nhìn thấy nha hoàn ngày thường hầu hạ hắn, không biết vì sao lập tức sa sầm mặt mày, xuống giường, liền cố chấp muốn đi ra ngoài phủ, giống như bên ngoài có người, thứ gì đó đang chờ hắn vậy.
Các nha hoàn ngăn cản không kịp, đang gấp đến mức trên trán toát mồ hôi.
Chỉ thấy Bùi Hoài Chi đột nhiên dừng chân, nhìn về phía cửa viện.
Bùi Thừa Dục vẫy tay, các thuộc hạ đi theo ôm quyền hành lễ rồi lần lượt rời khỏi cửa.
Hắn vừa đến, Bùi Hoài Chi cũng không quậy nữa, ủ rũ đứng tại chỗ, cúi đầu xuống.
Bùi Thừa Dục lại giơ tay cho người hầu trong viện lui ra, bước vào sân, đi đến bên cạnh hắn, cúi người bế nàng lên.
Hai cha con im lặng y hệt nhau, trên hai khuôn mặt không có biểu cảm gì, giống như hai pho tượng lớn nhỏ khác nhau đang tách riêng ra một bức tường chắn với bên ngoài.
Ôm đứa trẻ vào nhà, đặt xuống bên giường, xoay người lấy một chiếc áo khoác ngoài, tự tay mặc cho nó, thắt dây đai, cổ áo, vuốt phẳng nếp nhăn, động tác chậm rãi mà tinh tế, hoàn toàn không sai người.
Mặc xong, hắn đặt người bên giường ngồi xuống, tự mình trở về trước án, mở công văn ra, cầm bút định viết.
Bùi Hoài Chi đứng lại vài nhịp thở, rồi lại cất bước đi ra ngoài.
Bùi Thừa Dục lúc này mới ngẩng đầu lên, rất bình tĩnh hỏi: “Đi đâu?”
Bùi Hoài Chi dừng bước, trầm mặc hai nhịp thở, buồn bực nói: “Ta mơ thấy mẫu thân.”
Bùi Thừa Dục im lặng.
Bình tĩnh hồi lâu, hắn nhắm mắt lại, cảm thấy gân xanh trên trán lại đang giật liên hồi.
Một lát sau, cả người bình tĩnh lại, khi mở mắt ra lần nữa, trong mắt lại trống rỗng.
Hắn đứng dậy, đi đến bên cạnh Bùi Hoài Chi, bế người lên, sờ sờ mặt Bùi hoài chi, rồi lại nhìn vào mắt hắn.
Cứ duy trì động tác này, hồi lâu không nói.
Cuối cùng là Bùi Hoài Chi không thoải mái, giãy dụa muốn xuống.
Bởi vì giống như trước đây, phụ thân nhìn hắn như vậy, có thể nhìn nửa canh giờ, không làm gì khác.
Vì vậy Bùi Hoài Chi biết, phụ thân cũng nhớ mẹ.
Bùi Thừa Dục đặt hắn xuống, phân phó người khác mang đồ ăn lên.
Hắn lại đích thân đút cơm cho Bùi Hoài Chi ăn xong, một thìa từng muỗng, không nhanh không chậm.
Bùi Hoài Chi ăn xong, trượt khỏi ghế, quy củ hành lễ: “Phụ thân, dưới lòng mang thai đã đi làm bài tập phu tử để lại rồi.”
Bùi Thừa Dục gật đầu.
Bùi Hoài Chi xoay người rời đi.
Hắn nhìn bóng lưng non nớt của đứa trẻ biến mất sau cánh cửa, đứng trước án rất lâu mới ngồi xuống lần nữa, lật cuốn công văn vừa đặt xuống.
*
Lại gặp ngày rằm hàng tháng, Thẩm Tri Ninh vừa đưa hoa tươi đến phủ mấy vị phu nhân có danh vọng trong thành, sau đó trở về trạch viện của mình, nghe thấy tiếng nữ khóc thút thít yếu ớt từ trong sân.
Nghe thấy tiếng bước chân, ba người trong sân đồng loạt quay đầu lại.
Thẩm Tri Ninh cẩn thận quan sát, nhận ra khách đi ra chính là Trang Lan Chi, con gái của trang gia từng sống trong ngõ nhỏ trước đó.
Trang Lan Chi này cũng là một người đáng thương.
Nói đến đây, thân thế lại có vài phần tương tự với nàng và Thẩm Tri Thư.
Nhà cái đời đọc sách, tích lũy qua mấy kiếp, cũng là một gia tộc thư hương khá có phong thái.
Chỉ là đến thế hệ cha của Trang Lan Chi, phụ thân ngay cả tú tài cũng chưa đỗ, ngược lại còn lưu luyến nữ sắc, chê chính thê nguyên phối dung mạo nhạt nhẽo, ngày ngày mài giũa. Ba năm trước các nàng vừa chuyển đến đây không lâu, đã nghe tin chính thất gốc buông tay.
Sau đó không lâu, Trang phụ đón một nữ tử phong trần xinh đẹp bước vào.
Sau khi vào cửa chưa đầy nửa năm, liền sinh ra một bé trai.
Trang phụ và kế mẫu không làm việc sản xuất, số tiền tiết kiệm mà Trang mẫu tích góp được khi còn sống đã nhanh chóng cạn kiệt.
Trang phụ này uổng làm người đọc sách, không phải kẻ vì hổ độc mà không ăn thịt con, vì tiền tài mà muốn bán Trang Lan Chi đi.
Chỉ là đương triều có pháp quy, dân lành không thông mua bán.
Bề ngoài, Trang Lan Chi nhận lão gia Mạc gia ở phía nam thành làm nghĩa phụ, Mạc lão nhân kia "mua" Trang Lam Chi cũng không hà khắc hay nạp làm thiếp, ngược lại còn mời người dạy Trang Lân Chi cầm kỳ thi họa.
Trang Lan Chi thỉnh thoảng còn về nhà họ Trang ở tạm.
Người ngoài đều nói là Trang gia gặp được người tốt, nhưng lúc này trong sân, Thẩm Tri Ninh nghe Trang Lan Chi đang khóc lóc kể lể với Thẩm tri thư:
"... Mạc lão gia kia mua ta, coi ta như ngựa gầy mà nuôi dưỡng, muốn lấy ta đi lấy lòng Thượng Quan. Ta sớm biết được, lại sợ bị người khác chỉ trích, ở bên ngoài không chịu tiết lộ chút nào, vốn còn ôm tâm may mắn, cảm thấy chưa chắc đã làm việc lấy sắc hầu hạ người, nhưng không ngờ đêm qua tình cờ nghe Mạc Lão gia và quản gia bàn luận, kinh thành có một vị khâm sai đến, hắn muốn dâng ta cho vị Khâm sai đó."
Trang Lan Chi càng nói càng thêm nản lòng: "Ta nghe ngóng được vị khâm sai kia nay đã ngoài năm mươi tuổi, cùng tuổi với cha ta, hơn nữa trong nhà đã có chính thê, ta làm sao đi hầu hạ nhân vật như vậy?"
Thẩm Tri Thư trước kia vì mua bán hoa cỏ mà quen biết Trang Lan Chi, hai người tình bạn rất thân thiết, giờ nghe nói bằng hữu nói vậy, lập tức mắng Mạc lão gia:
"Sao lại có kẻ tạp chủng đen tối như vậy, ép buộc dân nữ, theo luật pháp thì phải đánh năm mươi đại bản!"
Trang Lan Chi lau nước mắt nơi khóe mắt, vì khẩn cầu nói: “Tri Thư, cầu xin ngươi để ta trốn ở nhà ngươi mấy ngày, ta đã sớm nghe nói, khâm sai này ở Tô Châu cũng chỉ đợi vài ngày này, sớm muộn gì cũng phải rời đi, chờ hắn đi rồi, tuyệt đối không liên lụy đến ngươi.”
Thẩm Tri Thư tính tình sảng khoái, rất có giác ngộ cứu nguy giúp khốn đốn, lập tức muốn đáp ứng.
Sau đó đột nhiên nghĩ đến điều gì, trên mặt hiện lên vẻ do dự.
Nàng sợ gây phiền phức cho tỷ tỷ.
Các nàng từ kinh thành trốn đến nơi này, chỉ vì những ngày tháng an ổn yên tĩnh hiện nay, nếu không cẩn thận trêu chọc phiền phức, chôn vùi cuộc sống an bình hiện tại, các nàng nên làm thế nào? Tỷ tỷ lại phải làm sao đây?
Trang Lan Chi vẫn đang vuốt mặt khóc rống, khản cả giọng, khóc đến mức trái tim Thẩm Tri Thư co thắt khó chịu.
Thẩm Tri Ninh nghe xong toàn bộ, mới bước từ cổng viện vào:
“Giờ ngươi muốn trốn Mạc lão gia, chỉ là trốn ở chỗ chúng ta, chung quy cũng không an toàn. Trong thành có mấy nhà có giao tình với ngươi như vậy, Mạc Lão gia sớm muộn gì cũng nghe ngóng được chỗ này của chúng tôi.”
Trang Lan Chi ngẩng đầu nhìn nàng, trên mặt đầy nước mắt, trông đặc biệt đáng thương.
Thẩm Tri Ninh tiếp tục nói: "Ta có một người thân ở huyện Thanh Hà, nếu ngươi nguyện ý, ta sẽ gửi thư, cầu hắn tạm thời thu nhận ngươi nửa tháng."
Trang Lan Chi vốn đã tuyệt vọng, đột nhiên nghe Thẩm Tri Ninh nói như vậy, lập tức khóc lớn một tiếng: “Cầu Thẩm nương tử cứu ta!”
Thẩm Tri Ninh lập tức không do dự nữa, dặn dò Tuyết Tuệ: “Ngươi đóng chặt cửa ngõ, không phải ta gõ cửa, đừng để người vào, ta đi thuê xe, lập tiếp sẽ về ngay.”
Lại nói với Thẩm Tri Thư: “Ngươi vào phòng chúng ta, thu nhặt một ít hành trang cho Trang cô nương.”
Nói xong, hắn xoay người bước ra khỏi cổng viện.