Thẩm Tri Thư thấy không thể đỡ nổi người, quay đầu liền trở về phòng.
Lại qua một chén trà, trong phòng bỗng truyền đến tiếng khóc của trẻ sơ sinh.
Ngô Thu vừa nhếch mép, lòng đã thả lỏng một nửa, liền nghe thấy tiếng khóc chói tai của một nữ tử trẻ tuổi khác vang lên ngay sau đó.
Tựa như một chậu nước lạnh dội thẳng xuống đầu, trong lòng lạnh buốt.
Bước chân run rẩy bước vào phòng, liền thấy Thẩm Tri Thư ôm đứa bé được bọc trong chăn gấm, quỳ bên giường khóc thành một người đẫm lệ.
Nàng vừa nhìn lên giường, chỉ thấy Thẩm Tri Ninh nằm ngửa trong vũng máu, sắc mặt trắng bệch gần như trong suốt, môi xám xịt, hơi thở thoi thóp, lồng ngực phập phồng yếu ớt đến mức gần không thể nhận ra, một đôi tay buông thõng bên người, cả người như một đóa hải đường bị gió mưa đánh rơi, không còn chút sức sống nào.
Nghe thấy tiếng bước chân, Thẩm Tri Thư quay đầu gọi nàng: “Mau đi mời đại phu đến, tỷ tỷ sắp không kiên trì nổi nữa rồi!”
Ngô Thu bị gọi đến ngẩn người, trong đầu rối bời, lại thêm hoảng loạn, nhấc chân liền ra khỏi phòng, đi mời đại phu.
Lão thái y nhiều năm chân không tốt, từ đầu ngõ xuống xe, khập khiễng đi theo sau cô gái trẻ, chạy về nơi nào không biết.
Ngô Thu giúp xách hòm thuốc, thỉnh thoảng quay đầu thúc giục: "Triệu đại nhân, xin hãy nhanh lên!"
Triệu thái y mệt đến thở hổn hển, liên tục xua tay: "Không được nhanh, không thể nhanh hơn được."
Ngô Thu lại đi càng nhanh.
Triệu thái y không còn cách nào khác, chỉ đành miễn cưỡng tăng tốc bước chân.
Trong lòng nghĩ, hậu sinh trẻ tuổi không tôn trọng người già, dù có gấp gáp đến đâu, vội vàng một lát này thì có ích gì.
Bỗng nghe phía trước vang lên một tiếng va chạm giòn giã, hòm thuốc rơi xuống đất, đồ dùng vương vãi khắp sàn.
Triệu thái y ngẩng đầu, “Sớm nói trong lúc bận rộn xảy ra sai sót——”
Nói được nửa chừng, Dư Hậu đều nghẹn lại trong cổ họng, hai mắt nhìn thẳng cảnh tượng trước mắt, vậy mà ngẩn người ra.
Chỉ thấy tòa trạch viện hai lớp đã bị ngọn lửa hừng hực nuốt chửng, liệt diễm ngút trời, khói đặc cuồn cuộn, ánh lửa chiếu rọi khiến nửa con phố đỏ rực, lưỡi lửa từ trong cửa sổ cuồng trào ra, liếm mái hiên, kêu lách tách, ngói rơi lả tả, nổ tung trong lửa.
Sóng nhiệt ập vào mặt, thiêu đốt đến mức không mở nổi mắt.
Các hàng xóm đứng xa xa, xách xô nước nhưng không thể lại gần, chỉ trơ mắt nhìn ngọn lửa càng cháy càng lúc càng mạnh, chiếu lên mặt mọi người lúc sáng lúc tối, một mảnh kinh hãi.
*
Từ kinh thành thúc ngựa phi nước đại đến Dương Châu, nhanh nhất cũng phải mất hai ngày.
Trong đại lao Dương Châu, âm u ẩm ướt, mùi mốc xộc vào mũi, hành lang sâu thẳm, không thấy ánh mặt trời, chỉ có vài ngọn đèn dầu vàng vọt lay động, chiếu rọi bóng người chập chờn.
Trong phòng giam, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, hòa lẫn với tiếng xích sắt kéo lê trên mặt đất, nghe mà sởn gai ốc.
Trên giá hình đầy vết máu, mặt đất bẩn thỉu chảy tràn, mấy tên tù nhân đầu bù tóc rối co rúm trong góc, trong mắt đầy vẻ kinh hãi.
Bùi Thừa Dục bước ra khỏi bóng tối, sắc mặt lạnh nhạt, một thân thường phục màu đen huyền, cổ tay áo dính chút máu không biết là ai.
Ngồi xuống trước án, trên án chất đầy một chồng diện nhận tội dày cộp. Hắn tiện tay lật ra, thần sắc bình tĩnh như đang ở trong thư trai, tiếng kêu thảm thiết xung quanh chẳng qua chỉ là tiếng gió bên tai hắn.
Phía sau có người cẩn thận dâng lên một phong thư, thấp giọng nói: “Đại nhân, cô nương Ngô Thu ở kinh thành gửi thư.”
Bùi Thừa Dục khựng văn thư trong tay lại, rồi đặt xuống, đưa tay nhận lấy bức thư.
Chữ viết trên phong bì thanh tú, hắn mở ra xem, trong thư ghi là chuyện dì Thẩm Tri Ninh chuyển đến ở cùng.
Hắn xem qua một lượt, lông mày dần nhíu lại, hồi lâu không buông xuống.
Hắn làm việc xưa nay luôn quyết đoán, thủ đoạn sắt đá, chuyện Dương Châu đã được xử lý ổn thỏa, chỉ còn thiếu một đoạn đường nữa, tạm thời không thể về kinh.
Nghĩ đến đây, hắn buông thư xuống, phân phó người đưa thư phía sau: “Về mang lời nhắn, nói ý chỉ của ta, bảo Tứ phu nhân chuyển đi.”
Người kia lĩnh mệnh xuống.
Vừa đi người vừa rời đi, Bùi Thừa Dục vừa nhặt tờ đơn kiện vừa vứt xuống lên, định nhìn lại, nhưng không hiểu sao, chỉ cảm thấy nóng rực từ lòng bàn tay vừa cầm thư bốc lên dữ dội, một đường leo đến tận ngực, bực bội khó nhịn.
Bên ngoài bỗng nhiên lại vang lên tiếng bước chân, càng thêm hoảng loạn gấp gáp.
Hắn nhíu mày, lại thấy vẫn là sứ giả do hắn đặc biệt sắp xếp.
Sứ giả này càng gấp, toàn thân nguệch ngoạc, áo bào văng đầy bùn đất, rõ ràng là đang chạy tới rất vội vàng.
Vừa đến trước mặt Bùi Thừa Dục liền quỳ phịch xuống, thở hổn hển nói: “Đại nhân, thư Ngô Thu gửi tới, nói Thẩm cô nương khó sinh!”
Lời này vừa thốt ra, Bùi Thừa Dục liền đứng thẳng dậy, văn thư trên án bị cuốn rơi đầy đất, kêu loảng xoảng.
Sắc mặt hắn đột biến, đứng sững tại chỗ nửa nhịp thở, đôi mắt nhìn thẳng về phía bắc, chỉ cảm thấy luồng nóng rực trong lồng ngực càng thêm nóng bỏng, đến nỗi đau nhói.
Sau đó không nói thêm lời nào, nhấc chân bỏ đi.
Cuối tháng cuối xuân, kinh thành đã mưa liên tiếp hai ngày.
Trời vừa hửng sáng, màn mưa như rèm che, người qua lại thưa thớt trên đường phố phía đông.
Bỗng nhiên một trận tiếng vó ngựa từ xa đến gần, giẫm nát nước đọng, bùn đất bắn tung tóe.
Bùi Thừa Dục từ Dương Châu vội vã trở về, y phục bị sương mưa sớm làm ướt đẫm, nước mưa hòa lẫn mồ hôi chảy dọc theo đường quai hàm lạnh lùng của hắn.
Con tuấn mã phun ra hơi thô, bốn vó tung bay, bước những tiếng trống dồn dập trên phiến đá xanh trơn trượt, một mạch chạy như điên đến trước cửa trạch viện.
Tiền viện của trạch viện vẫn còn dựng vài cái giá cháy đen, Bùi Thừa Dục nhảy xuống ngựa, sải bước đi vào.
Dưới chân toàn là tường đổ nát, xà nhà cháy sém nằm ngổn ngang, ngói vỡ khắp nơi, nước đọng trộn lẫn với tro tàn chảy thành vũng nước đen đục, phản chiếu ánh sáng âm u.
Hoa mộc ngày xưa chỉ còn lại từng đoạn gốc cây cháy đen, không khí tràn ngập mùi khét lẹt khó chịu, nước mưa cũng không tan.
Bùi Thừa Dục đi được hai bước, liền không thể đi nổi nữa.
Lưng cao lớn căng cứng, đứng trong sân, như một pho tượng đá.
Trên mặt lạnh như một vũng nước đọng, những tia máu trong mắt từng chút nổ tung, lan tràn như mạng nhện, phủ đầy tròng trắng.
Gân xanh trên trán nổi lên, răng nghiến chặt, hai má căng cứng như sắt.
Phía sau vang lên tiếng bước chân, theo sau là "bịch" một tiếng, Ngô Thu quỳ xuống phía sau hắn.
"Thẩm Tri Ninh đâu?" Giọng hắn khàn đặc, từ sâu trong cổ họng ép ra.
Ngô Thu nằm phục trên mặt đất, đầu vai run rẩy: “Thẩm cô nương sinh sớm, sau khi sinh ra tiểu thiếu gia liền ngất đi, nô tỳ vội vàng xuống mời đại phu, lúc trở về trạch viện liền bốc cháy lớn...”
Nàng dừng lại một chút, lại nói: “Có hạ nhân nhìn thấy, là di thái bế tiểu thiếu gia đi.”
Vừa dứt lời, Bùi Thừa Dục đột ngột quay đầu lại, hai mắt đỏ ngầu, gầm lên: "Ta hỏi Thẩm Tri Ninh ở đâu!"
Trong lòng Ngô Thu một mảnh thê lương, trong lòng sớm đã có quyết định, nhưng không dám nói, môi mấp máy, nhìn Bùi Thừa Dục, nước mắt chảy không ngừng, một câu cũng không nói ra được.
Bùi Thừa Dục quay người bỏ đi.
Trong Bùi phủ, trong Di Ninh Đường, gần đây trong phủ xảy ra một chuyện không lớn không nhỏ - Tứ phu nhân ôm đứa bé trở về, nói là con ruột của Nhị công tử.
Trong lòng Chu thị hoảng sợ, vừa mới ôm đứa bé về, liền không kịp chờ đợi mà bế đứa nhỏ đến trước mặt Bùi lão phu nhân, nhất định phải ở trước mắt lão bà để thể hiện thân phận của đứa trẻ.
Có lão phu nhân chứng kiến, đứa trẻ này coi như đã ghi tên dưới trướng Tứ phòng, không ai có thể đoạt được.
Bùi lão phu nhân ngồi ở vị trí chủ tọa, nghe Tứ phu Nhân vẻ mặt tiều tụy, nhưng không giấu được vui mừng kể lại chuyện đứa trẻ này từ đâu mà có:
“Thừa Cảnh trước đó đã có một hồng nhan tri kỷ, dù hắn bị bệnh, hai người cũng thường xuyên qua lại. Năm ngoái cô gái kia đột nhiên tìm đến ta, nói rằng đã mang thai, chính là đứa trẻ của Thừa Cảnh.”
Bùi lão phu nhân liền dựa vào tay Chu thị ôm lấy đứa bé, hơi hơi mở tã lót ra, trong tào lót đứa nhỏ mở to một đôi mắt to, giữa mày mắt mơ hồ có thể thấy được anh khí.
Nam tử Bùi phủ mày mắt đều là anh khí bức người giống hệt nhau, thật đúng là hài tử của Bùi Phủ các nàng.