Bùi lão thái thái ngồi ở vị trí chủ tọa, chắp tay lại, nhìn con cháu Tế Tế Đường dưới sảnh, thở dài:
“Ngày hôm nay như vậy, Dục Nhi cũng không có ở đây, rốt cuộc thiếu một mình hắn, luôn cảm thấy không viên mãn.”
Đại phu nhân ở bên cạnh an ủi: “Lão thái thái chớ để bụng, Thừa Dục gần đây đang được Thánh Thượng trọng dụng, việc này nối tiếp nhau làm, bận đến mức trong phủ cũng ít về, đây là ân điển người khác cầu còn không được, chúng ta nên vui mừng thay cho hắn mới phải.”
“Ta nào phải không biết đây là chuyện tốt, chỉ là hắn tuổi còn trẻ, suốt ngày ra ngoài gió tuyết rơi, ngay cả bát canh nóng cơm nóng cũng chưa chắc đuổi kịp, bảo ta làm bà nội sao có thể không đau lòng.”
Đại lão gia ở bên cạnh nghe, mỉm cười khuyên nhủ: "Mẫu thân không cần lo lắng, hiện nay trong triều đang là lúc hắn góp sức. Theo ta thấy, nếu có thời gian, tiền đồ của hắn trong Triều chỉ sợ còn mạnh hơn cả nhi tử nhiều."
Bùi lão thái thái nghe xong lời này, trên mặt mới cuối cùng lộ ra vài phần cười: “Thôi được, ngày lễ lớn rồi, không nói những chuyện này nữa, gọi người phân phó xuống dưới, trong bếp luôn chuẩn bị rượu nóng thức ăn, buổi tối Dục nhi trở về, liền mang đến cho hắn.”
Đại phu nhân vội vàng đáp: “Lão thái thái yên tâm, tự nhiên sẽ không để cho hắn đói.”
Mọi người trong sảnh lại cười lên, nâng chén đổi chén, náo nhiệt như thường.
Thẩm Tri Ninh ngồi ở ghế cuối, nghe từ xa, rũ mắt xuống, chỉ làm như không nghe thấy.
Trong lòng lại trằn trọc suy nghĩ, ngày nào đó cùng Chu thị thú nhận chuyện mang thai, càng phải tính toán để Chu Thị trả lại di vật của mẫu thân nàng trước, cộng thêm lừa gạt nàng sớm mua hộ tịch xong, nàng mới có thể an tâm.
Yến tiệc tối kết thúc, theo lệ phải giữ gìn tuổi tác.
Nhưng Thẩm Tri Ninh vốn là người không đáng kể, có ở đây hay không cũng chẳng ai để ý, liền báo trước với Chu thị một tiếng rồi trở về nghỉ ngơi, quả nhiên không ai hỏi han.
Nàng lấy từ dưới hành lang một chiếc đèn lưu ly, lại mở một cái ô lụa xanh, một mình xuyên qua hành hiên.
Tuyết rơi rất dày, dày đặc đập vào mặt ô, xào xạc có tiếng.
Mấy ngọn đèn gió sừng dê ngoài hành lang tỏa ra từng chùm ánh sáng vàng vọt trong sương tuyết, chiếu lên lớp tuyết đọng trên bậc đá trắng lạnh lẽo.
Tiếng pháo nổ từ ngoài tường cao vọng vào, lọt vào tai lại có vẻ ngột ngạt.
Mặt tuyết dưới chân nàng giẫm qua kêu răng rắc, phía sau để lại một chuỗi dấu chân cô độc, rất nhanh đã bị lớp tuyết mới che khuất.
Đi một mạch đến trước cửa Lạc Mai Viện, từ xa nhìn thấy ở cổng viện đứng một bóng người cao lớn.
Lúc này mọi người đều ở phía trước canh giữ năm tháng lấy lòng, trong sân ngoài viện vắng lặng vô cùng, ai sẽ đứng ở đây? Nàng thắt tim lại, bước chân không khỏi chậm lại đôi chút.
Người kia nghe thấy động tĩnh, quay người lại.
Ánh đèn lưu ly chiếu qua, lại thấy là Bùi Thừa Dục.
Hắn mặc một thân áo choàng đen phủ đầy tuyết, đứng dưới tấm biển đỏ của Lạc Mai Viện, ánh mắt sâu thẳm rơi trên khuôn mặt nàng.
Thẩm Tri Ninh ngẩn người một lát, mới chậm rãi hoàn hồn.
Bùi Thừa Dục ba bước thành hai bước đi tới, ánh mắt lướt qua gương mặt nàng một vòng, như thể đã sớm thấu hiểu tâm tư của nàng, nói là:
"Ngươi xưa nay ít khi hòa thuận, không thích nơi đông người, năm nào cũng rời tiệc trở về trước, ta tính toán giờ đến đây, quả nhiên không hụt."
Thẩm Tri Ninh gần đây càng thêm lười biếng, trên mặt vẫn ủ rũ, chỉ là sắc trời ảm đạm, bông tuyết bay loạn xạ, ngược lại che khuất hơn phân nửa thần sắc của nàng:
"Vừa rồi lão thái thái còn nhắc đến ngươi, ngươi không đi phía trước thì tính là chuyện gì?"
"Gần đây vì việc công mà lạnh nhạt với ngươi, nghe lạc thư nói ngươi ủ rũ hơn nhiều, thế là đêm nay đặc biệt chạy về, chỉ thấy riêng ngươi."
Những bông tuyết bay phấp phới trên bầu trời như rơi vào lòng, Thẩm Tri Ninh chỉ cảm thấy một thoáng lạnh lẽo, rồi lại nóng đến mức có chút đau.
Nàng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào hắn, bốn mắt chạm nhau, gần như bị ánh mắt của hắn làm bỏng.
Nàng chợt nghĩ, trước đó tính kế với Chu thị, chuẩn bị đợi sau khi mang thai, liền tùy tiện tìm một cái cớ dọn ra khỏi phủ.
Lúc đó nghĩ đến việc bên cạnh Bùi Thừa Dục xưa nay không thiếu người nương tựa vào lòng, chẳng bao lâu nữa nhất định sẽ vứt nàng ra sau đầu, không cần lo lắng.
Nhưng lúc này nàng chợt tỉnh ngộ, Bùi Thừa Dục đối với nàng dường như vẫn còn đang hứng thú, sẽ không dễ dàng bỏ qua cho nàng.
Còn về việc cầu Chu thị giúp đỡ? Chu Thị chỉ cần con cái, thật sự sẽ quản nàng thỉnh cầu sao?
Tâm loạn như ma, hồi lâu không mở miệng, thấy người trước mặt hơi nhíu mày, nàng lắc đầu, tạm thời gác lại những việc còn lại:
"Đại công tử đã bận xong chưa? Từ nay về sau thường xuyên ở phủ sao?"
Bùi Thừa Dục tiến lại gần hơn một chút, tấm lưng rộng lớn che khuất gió tuyết bên cạnh nàng, khẽ cười một tiếng, hơi thở còn đến trước cả âm thanh, ấm áp lướt qua tai nàng khiến tim nàng run lên:
"Quả nhiên nhớ ta rồi?"
"Đại công tử bận rộn hơn nửa tháng, sao ta không nghĩ?"
Bùi Thừa Dục nghe vậy, cả người càng thêm hòa nhã, nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng:
"Đêm nay còn có đại sự, ta không thể ở lại lâu, chỉ là vừa vặn gặp đêm Giao thừa, có câu có ý muốn đoàn viên, sao vẫn không gặp ngươi?"
Thẩm Tri Ninh thở dài: "Một lát gặp nhau trong chốc lát, lại có ý nghĩa gì?"
“Chuyện bận rộn gần đây liên quan trọng, đúng lúc ta nói với ngươi hơn một tháng trước, nhất thời chưa kết thúc được. Về sau đại khái còn phải rời khỏi kinh thành một đoạn thời gian, nhưng đợi đến khi xong việc, tự nhiên sẽ có rất nhiều thời điểm ở bên ngươi.”
Thẩm Tri Ninh mấy ngày liền đầu óc hỗn độn bỗng tỉnh táo, "Rời khỏi kinh thành? Khi nào?"
"A Ninh đang đuổi ta đi sao?"
Thẩm Tri Ninh bỗng nhiên cảnh giác, mỉm cười nhẹ: "Chỉ là nghĩ đại công tử vẫn còn ở kinh thành, dù không gặp cũng cảm thấy đại đại Công Tử ở bên cạnh, nếu rời khỏi kinh, không biết phải đi bao xa?"
“Vì chuyện của Thái tử, đại khái đợi đến cuối xuân năm sau, sẽ đi tuần tra khu vực Dương Châu, ít nhất nửa tháng, nhiều hơn cũng chỉ một tháng.” Bùi Thừa Dục nắm chặt lòng bàn tay nàng, “Nếu không nỡ xa ta, A Ninh liền cùng ta đi sao?”
"Đại công tử đừng trêu chọc ta, ngươi là bận việc công, mang theo ta thì có ý gì? Chỉ mong đại công chúa đi sớm về sớm."
Lời vừa dứt, phía xa bỗng vang lên một tiếng trầm đục, tiếp theo là tiếng nổ lách tách từ chân trời cuồn cuộn kéo đến.
Hai người không hẹn mà cùng liếc mắt nhìn sang.
Chỉ thấy màn đêm như mực, tuyết bay tán loạn, từng chùm pháo hoa từ khắp nơi trong thành bay vút lên không trung, sắc đỏ rực rỡ bùng nổ giữa bầu trời trắng xóa, chiếu sáng nửa bên trời một thoáng.
Ánh lửa phản chiếu trên nền tuyết, rồi lại khúc xạ trở về giữa không trung, giữa trời và đất một mảnh lưu quang tràn ngập sắc màu.
Những chiếc băng giá ở góc mái hiên Lạc Mai Viện cũng bị chiếu sáng lúc tối, như đính kèm ngọc vụn.
Thẩm Tri Ninh ngẩn người, nhìn chằm chằm hồi lâu.
Lại một năm nữa trôi qua.
Năm thứ sáu nàng ở Bùi phủ.
Mãi đến khi Bùi Thừa Dục mở miệng, nàng mới giật mình tỉnh táo lại.
“Ta phải đi rồi, vụ án thái tử gần đây tạm thời thu dọn một chút, kinh thành cần yên ổn vài tháng, qua mấy ngày ta sẽ trở về bồi ngươi.”
Thẩm Tri Ninh gật đầu, ngoan ngoãn dị thường: “Đại công tử chỉ coi như bận việc chính, không cần nhớ ta, ta ở trong phủ chờ ngươi trở về.”
Bùi Thừa Dục lại nhìn nàng một cái, như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ đưa tay phủi đi vài vệt tuyết đọng trên áo choàng, sau đó xoay người bước vào trong gió tuyết đầy trời.
Bóng dáng nhanh chóng bị màn đêm nuốt chửng, chỉ còn lại một hàng dấu chân sâu hoắm, thẳng tắp hướng ra ngoài hành lang.
Thẩm Tri Ninh đứng tại chỗ, đưa mắt nhìn theo bóng lưng kia dần xa, cho đến khi dấu chân cũng bị tuyết mới che mờ đi, mới chậm rãi xoay người đẩy cửa vào sân.