Thẩm Tri Ninh bất lực, cuối cùng vẫn bế đứa bé lên giường.
Sau khi trời tối, vạn vật đều tĩnh lặng, bốn phía không tiếng động.
Bùi Hoài Chi lại mơ thấy mẹ ôm mình, ngân nga một đoạn ngữ điệu thanh thoát du dương.
Từ khi hắn có ký ức, mẫu thân đã không còn ở bên cạnh nữa, lần duy nhất nhìn thấy dung mạo của mẫu Thân là trong bức tranh trong thư phòng của phụ thân.
Trước khi hắn còn chưa hiểu chuyện gì, vì tìm mẹ khóc đến mức thở không ra hơi, hạ nhân trong phủ đã lén nói với hắn rằng mẫu thân đã qua đời.
Cái chết là có ý gì?
Bùi Hoài sau đó đến khai tâm, mới biết đây là ý tứ không thể gặp lại mẫu thân nữa.
Nhưng hôm nay hắn đã gặp, nên đây là một giấc mơ, giấc mộng đẹp.
Anh thường xuyên mơ những giấc mơ như vậy.
Cuối năm ngoái, hắn nằm mơ thấy mẹ cùng hắn thả diều trong hậu viện, sau khi tỉnh dậy không phân biệt được giấc mộng và thực tế, chân trần chạy ra sân sau, bởi vì trong giấc mơ đêm qua, chơi vui vẻ đến mức đầu óc, vô tình treo dực lên cây, mẹ tức giận với hắn, rồi xoay người bỏ đi.
Hắn tháo diều xuống, mẹ sẽ tha thứ cho hắn.
Hắn leo lên cây, chân trượt xuống.
Phụ thân mời mấy đại phu đến, lại hỏi hắn vì sao leo lên cây.
Hắn không nói.
Bởi vì hắn biết phụ thân điên khùng khục, nghe hắn nhắc đến mẫu thân, sắc mặt liền trở nên đặc biệt đáng sợ.
"..."
Đứa trẻ đêm khuya trở mình, theo hơi thở quen thuộc, dang tay ôm lấy eo Thẩm Tri Ninh.
Thẩm Tri Ninh cũng không biết vì sao, đêm nay giấc ngủ đặc biệt nông.
Có lẽ do bên giường có thêm một người.
Nửa đêm về sau, chợt nghe bên ngoài có người gõ cửa viện, nàng nhớ lại những gì đã thấy và nghe gần đây, tim thắt lại, bỗng nhiên tỉnh giấc.
Khoác áo lên, xách một ngọn đèn dầu ra khỏi nội thất, mới lờ mờ nghe thấy tiếng giáp trụ của quan binh ngoài cửa cọ xát, dường như là nghe được tiếng bước chân, bên ngoài có người kêu:
“Thẩm nương tử, mau mở cửa!”
Lại là thanh âm của tri phủ?
Đã là người của quan gia, trong lòng nàng an tâm hơn phân nửa.
Sau khi nàng đến Giang Nam, vận thế đã tốt hơn nhiều. Năm ngoái phủ đệ của tri phủ Tô Châu tu sửa không tinh thông, liền dứt khoát chuyển từ nguyên chỉ đi, chuyển đến phố bên cạnh nàng. Ở gần như vậy, lại thêm nàng nhớ rõ mình cùng mấy nữ tử tay trói gà không chặt ở chung một chỗ với muội muội, khó tránh khỏi lo lắng an nguy, nên cố ý giao hảo với phu nhân tri Phủ, qua lại vài lần, cũng từng chạm mặt tri huyện.
Giơ tay gạt chốt cửa, vừa kéo cửa lớn ra, liền thấy Tôn tri phủ dẫn theo quản gia, phía sau còn có mấy tên quan binh, trong khóe mắt còn thấy một đám quan quân khác đang gõ cửa nhà người khác.
Thế trận lớn như vậy, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì?
"Tôn đại nhân? Có phải có chuyện gì không?"
Tôn tri phủ lúc này đầu đầy mồ hôi, mặt mày tái nhợt, một bộ dạng hoảng loạn gây ra đại họa ngập trời, thấy cửa trước mặt bị mở ra, tốt xấu gì cũng thu lại sự căng thẳng lộ ra trên mặt, thoáng khôi phục vẻ nho nhã thường ngày:
“Gần đây có phỉ chạy trốn đến Tô Châu, ta không yên tâm, nên đêm qua cùng các quan binh tuần tra, dưới sự quản hạt của ta, không thể xảy ra án mạng.”
Vị tri phủ này bình thường cũng là hạng người phong nhã ôn hòa, nay lại hoảng loạn thành một đoàn, sao chỉ vì chút chuyện này.
Nhưng Thẩm Tri Ninh tự biết việc này không liên quan đến mình, nên chỉ cười nịnh nọt một câu: “Tôn đại nhân quả nhiên là phụ mẫu quan của Tô Châu chúng ta, được đại người như vậy, còn có gì cầu?”
Tôn tri phủ miễn cưỡng cười, ánh mắt xuyên qua vai nàng, nhìn về phía sau lưng nàng:
“Nhưng còn có một việc, ban ngày hôm nay, có vị đại nhân từ kinh thành đến lạc đường, nghe nói muội tử Thẩm nương tử hôm này bày sạp kinh doanh trên phố, đã từng thấy một đứa trẻ khoảng ba tuổi chưa?”
Bùi đại nhân vi hành thăm hỏi, vì muốn tự mình đi điều tra một vụ án, đặt đứa bé ở phủ tri phủ, kết quả Tri phủ gần chợ, con của Bùi Đại Nhân chạy ra ngoài, không cẩn thận bị lạc.
Tri phủ Tôn ở kinh thành có thân thích, sớm đã nghe tin tức, thê tử Bùi đại nhân qua đời sớm, duy nhất để lại đứa bé này, Bùi Đại Nhân coi như trân bảo, là nghịch lân, chạm vào là chết.
Hắn nhận được tin tức, lập tức sợ đến run rẩy, vội vàng giấu kín tin nhắn, nhân lúc người điều tra chưa về án, đích thân dẫn người đi từng nhà tìm kiếm.
Giờ tìm kiếm nửa ngày, vẫn không có manh mối gì, trong lòng tự thấy tử kỳ của mình sắp đến.
Chỉ là đứa trẻ ba tuổi, đi lạc chắc chắn cũng gần mấy con phố, trên đường có vài cửa hàng hắn đã dẫn người tìm xong.
Vừa rồi có một hộ gia đình nhớ lại, thấy một đứa trẻ dường như đã một mình đến nơi này.
Thẩm Tri Ninh giật mình, sao lại trùng hợp như vậy?
Nàng vội vàng nói: “Hôm nay em gái ta ra phố, quả thật có đứa trẻ bị lạc đi theo trở về, ta còn nghĩ ngày mai đưa người đến quan phủ, nhờ đại nhân giúp tìm cha mẹ hắn.”
Tôn tri phủ vốn không ôm hy vọng quá lớn, vừa nghe Thẩm Tri Ninh nói như vậy, vui mừng đến mức thần sắc trên mặt loạn xạ:
"Đứa trẻ lúc này đang ở đâu? Mau để ta xem, có phải đứa trẻ bị lạc của người lớn không!"
Thẩm Tri Ninh quay người trở về phòng, bế Bùi Hoài Chi ra khỏi chăn, dùng áo khoác của hắn bọc lại.
Đứa trẻ ngửi thấy mùi hương quen thuộc, vẫn đang chen vào lòng nàng, chỉ nhíu cái mũi nhỏ nhắn, cuối cùng vẫn chưa tỉnh lại.
Nàng bế đứa bé ra, cho Tôn tri phủ nhìn một cái, quả nhiên là con của Bùi đại nhân, hắn suýt nữa vui mừng đến rơi lệ.
Nhận lấy đứa trẻ, bảo quản gia bế, không nhịn được mất đi thể thống ngày xưa, cảm kích đến mức không ra hình dáng: “Nếu không phải Thẩm nương tử, cái đầu lâu trên cổ này của ta chỉ sợ thiếu chút nữa là không giữ nổi!”
Thẩm Tri Ninh chỉ coi như hắn đang khoa trương: “Đứa nhỏ tìm được là tốt rồi, sắc trời đã muộn như vậy, người lớn mau mang hài tử trở về đi.”
Thấy quan binh hùng hổ kéo đến, tìm thấy đứa trẻ, chỉ trong chốc lát đã lần lượt rời khỏi con hẻm nhỏ, trong lòng vẫn còn hơi ấm, lại cảm thấy như vừa mơ mộng.
Thẩm Tri Ninh ấn nhẹ huyệt vị bên trán, xách đèn dầu trở về phòng mình.
*
Ngày hôm sau, Bùi Thừa Dục thẩm lý xong vụ án muối lậu, từ bên ngoài trở về.
Trung thư lang Bộ Hộ đi theo bên cạnh hắn, vùi đầu bẩm báo:
"Đại nhân, sổ sách đã kiểm tra xong xuôi, chủ mưu buôn lậu muối. Trong quan phủ lấy Dương Châu tri phủ làm đầu, ngoài ra còn có Diêm Vận Sứ, Tào Bang vài người tham gia. Dương Chu Tri phủ mở rộng cửa cho hắn, phàm là thuyền muối qua lại đều dựa vào ấn tín của hắn. Dọc đường đi, trên sổ nợ đi theo quan diêm, thực chất dùng muối lậu để nạp số lượng, thu được lợi nhuận khổng lồ. Hạ quan đã tổng hợp danh sách quan viên liên quan thành sách, xin đại nhân xem qua."
Bùi Thừa Dục nhận lấy sổ sách, tùy ý lật xem hai cái: “Ngoài ra còn sắp xếp cả thương nhân cấu kết ở khu vực Tô Châu thành sách vở, ngày mai đưa cho ta.”
"Vâng."
Nam nhân khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào.
Bỗng nhiên giơ tay lên, đốt ngón tay thon dài ấn vào thái dương, nhẹ nhàng xoa hai cái.
Thức trắng cả đêm, tật đau đầu lại tái phát.
Hắn khẽ nhíu mày, không thể nhận ra, rồi buông tay ra. Trên mặt vẫn không nhìn ra được gì.
Bùi Thừa Dục gầy hơn trước rất nhiều, gò má hơi cao, đường nét cằm càng thêm cứng cáp, cả khuôn mặt như dao gọt rìu đục, góc cạnh rõ ràng đến mức có chút tổn thương.
Vẻ mệt mỏi giữa mày mắt đậm đặc, trước mắt một mảnh xanh đen, nhưng ánh mắt lại bình tĩnh như hồ nước mùa đông giá rét, không gợn sóng, chẳng thể chiếu vào được gì.
Sự sắc bén cố chấp trước kia, như bị từng lớp chướng khí dày đặc bao bọc, đè nặng ở nơi sâu nhất, bề mặt chỉ còn lại một mảnh tĩnh lặng.
Trong tường viện cao ngất truyền đến tiếng các nha hoàn hoảng loạn ngăn cản: "Tiểu công tử, ngài không thể ra ngoài nữa! Đại nhân lập tức trở về rồi..."