Thái hậu bản triều từ sau khi bệnh nặng ba năm trước, liền chuyên tâm lễ Phật, di giá đến chùa Pháp Hoa ở ngoại ô kinh thành tĩnh dưỡng, bình thường không nghe chuyện ngoài ý muốn.
Hôm trước chợt có ý chỉ truyền ra, nói rằng Thái hậu ban đêm được Phật tổ báo mộng, trong mơ thấy một vị quan âm áo trắng đạp sen mà đến, tay cầm bình tịnh, rải khắp cam lâm. Nói rằng kinh thành nhiều tai ương khó khăn, cần được đức hạnh quý trọng, tiết hiếu lưỡng toàn, băng sương tự giữ vào chùa hầu hạ lễ Phật ba tháng, mới có thể tiêu trừ lệ khí, bảo vệ quốc thái dân an.
Thái hậu tỉnh lại, tin tưởng không chút nghi ngờ, bèn sai người soạn danh sách, điểm khắp các tiết phụ trong vọng tộc kinh thành vào chùa.
Đã là chỉ dụ trong cung, thì không thể từ chối thêm được nữa.
Một ngày trước khi Chu thị rời đi, gọi Thẩm Tri Ninh đến dặn dò:
“Trong cung thúc giục rất gấp, phái ta đến chùa bầu bạn với Thái hậu lễ Phật. Đúng lúc quan trọng, ngươi ở nhà một mình, chắc chắn phải cẩn thận hơn trước kia, tuyệt đối không được để đại phòng phát hiện ra điều gì kỳ lạ, nếu không, cả ngươi và ta đều khó thoát khỏi kết cục bị xử lý.”
Thẩm Tri Ninh vẻ mặt lo lắng: "Sao lại đúng lúc này truyền xuống chỉ dụ?"
Chu thị hừ lạnh một tiếng: “Quý nhân trong cung này khó hầu hạ, nghĩ ra là ra tay thì thôi đi, đúng rồi, ngươi và Bùi Thừa Dục bên kia thế nào rồi?”
“Bùi Thừa Dục gần đây trầm tâm công vụ, ngược lại còn lạnh lùng hơn ta trước kia, chỉ là vẫn không dễ đánh rắn động cỏ. Đợi ta quan sát thời cơ, nếu có gì bất thường, sẽ lập tức cho người đưa thư vào chùa, để dì cùng ta quyết định.”
“Dù ta đã đi, nhưng để lại Lương ma ma ở nhà chăm sóc ngươi, ngươi không cần quá sợ hãi, nếu nhất thời có gì quan trọng, cùng nàng thương lượng cũng không tệ.”
Thẩm Tri Ninh mặt đầy cảm kích.
Trong lòng tự nhiên đã rõ, nói gì chăm sóc? Chẳng qua chỉ là giám sát nàng mà thôi.
Sáng sớm hôm sau, trong cung đã phái xe ngựa chuyên dụng đến đón người.
Trên càng xe cắm một lá cờ cung nhỏ bay phần phật trong gió lạnh đầu xuân.
Thẩm Tri Ninh đi theo Đại phu nhân, Nhị phu Nhân cùng nhau ra ngoài tiễn.
Người một nhà hàn huyên qua, nói hai câu hoàng ân mênh mông, Chu thị lại kéo tay Thẩm Tri Ninh dặn dò vài câu, mới đỡ tay Lương ma ma lên xe.
Xa phu vung roi, vó ngựa giẫm lên phiến đá xanh kêu lách tách
Xe ngựa dần đi xa, Đại phu nhân quay đầu lại.
Thấy Thẩm Tri Ninh vẫn đứng tại chỗ, một thân áo khoác lụa xanh biếc, gió xuân thổi qua, tà váy hơi gợn lên, làm nổi bật cả người nàng thanh tú, như liễu non vừa mới đâm chồi.
Chỉ là trên mặt tràn đầy vẻ thương tâm lo lắng, vành mắt hơi đỏ, càng lộ ra vẻ đáng thương, khiến người ta nhìn vào không khỏi sinh lòng thương xót.
Đại phu nhân trong lòng thoáng qua suy tư, bước đến bên cạnh bà, chỉ điểm an ủi:
“Tứ thái thái vào chùa bầu bạn với Thái hậu tụng Phật, là chuyện tốt của hoàng ân mênh mông, cần gì phải làm ra bộ dáng thương tâm này.”
Thẩm Tri Ninh lau khóe mắt, cố gắng nở nụ cười: “Ta chỉ sợ dì ở bên ngoài, không có người trong phủ chăm sóc tận tâm, nếu không phải Thái hậu chỉ điểm dì đi, ta cũng nên cùng đi chăm lo, mới coi như báo đáp ơn dì đã dành cho ta nhiều năm qua.”
Đại phu nhân cười hiền hậu, như gió xuân lướt qua mặt.
Thẩm Tri Ninh cảm kích dì của nàng như vậy, đáp ứng gả cho Bùi Thừa Cảnh cũng là chuyện bình thường.
Đại phu nhân cố ý gọi Thẩm Tri Ninh cùng mình đi, vừa đi vừa thăm dò, quả thực là một bộ dạng ôn hòa thân thiết, khiến người ta gần như thụ sủng nhược kinh:
“Cách đây không lâu, ta nghe Tứ thái thái nói, chuẩn bị gả ngươi cho Thừa Cảnh, ngươi dù sao cũng phải gả vào Bùi phủ, sau này chính là người một nhà, hiện giờ dì của ngươi không có ở đây, trong nhà ngươi có gì không ổn, cứ việc đến tìm ta.”
Thẩm Tri Ninh cảm niệm: “Dì đều đã sắp xếp ổn thỏa, vốn không nên quấy rầy phu nhân, nếu thật sự có gì bất tiện, cũng xin phu thái đừng trách tội ta nhiều việc.”
"Đương nhiên là không."
Đại phu nhân yên tâm.
Chỉ vì những gì Thẩm Tri Ninh đang làm trong đạo lúc này, đều có thể thấy tình cảm với gia đình dì đặc biệt sâu đậm, hơn nữa không thấy bị Bùi Thừa Dục tìm đến cửa nói lời nói ngông cuồng nào.
Nàng lại hỏi: "Đã sắp xếp ngày cưới chưa? Ta nhớ ngươi tuổi cũng không còn nhỏ nữa."
“Chưa xác định cụ thể, nhưng dì nói, để ta ở trong tháng này, tìm một ngày liền dọn ra khỏi phủ, dì cho ta suy nghĩ chu toàn, nói là đến lúc đó thành hôn, từ bên ngoài vào phủ dù sao cũng dễ coi hơn.”
Đại phu nhân vừa nghe lời này, sao có thể còn hoài nghi gì.
Thẩm Tri Ninh ra phủ ở, càng không gặp được Bùi Thừa Dục.
Nàng nghĩ ngợi một hồi, liền từ cổ tay cởi ra một chiếc vòng ngọc, đặt vào tay Thẩm Tri Ninh:
“Ngươi vào phủ mấy năm nay, mỗi lần nhớ đến ta, tặng hoa lại tặng bánh ngọt, ngươi sắp thành hôn rồi, ta nên trang điểm cho ngươi. Chất liệu vòng ngọc này quý giá, có thể đeo một chút, đợi đến khi ngày cưới của ngươi định đoạt, rồi ta sẽ mang đi.”
Thẩm Tri Ninh giật nảy mình, vội vàng từ chối: "Ta đâu đáng để phu nhân nhớ nhung như vậy?!"
Đại phu nhân lại cưỡng ép nhét đồ vào lòng nàng: “Không chỉ ta nên có chút biểu hiện, Thừa Dục cũng đã dùng không ít lễ vật ngươi tặng. Hắn là huynh trưởng, ngươi kết hôn cũng nên tỏ thái độ, đến lúc đó ta nhất định sẽ thúc giục hắn chuẩn bị một món quà lớn cho ngươi.”
Thẩm Tri Ninh thấy thái độ của đại phu nhân không cho phép từ chối, miễn cưỡng không được, liền nhận lấy.
Lại là một phen cảm kích vô cùng.
Cuối cùng, lại hạ thấp giọng, giả vờ thẹn thùng: “Chỉ là chuyện giữa ta và biểu ca, cuối cùng vẫn chưa định đoạt, xin phu nhân đừng báo ra ngoài trước.”
Đại phu nhân tự nhiên đồng ý.
Nói xong, hai người lại nói thêm vài câu chuyện nhà, Đại phu nhân xoay người rời đi.
Thẩm Tri Ninh đợi mãi đến khi bóng người kia ra khỏi tầm mắt, mới chậm rãi thu hồi biểu cảm.
Nhìn bộ dạng này, Đại phu nhân không có quá nhiều nghi ngờ.
Thật sự là may mắn trong bất hạnh.
Từ khi Chu thị rời khỏi phủ, ngày đó Lương ma ma liền cầm lông gà làm lệnh tiễn, chuyển đến gian cách phòng bên ngoài phòng ngủ của Thẩm Tri Ninh để ngủ.
Thẩm Tri Ninh thấy nàng lớn tuổi như vậy, nằm trên giường cũng không tiện duỗi tay, từ chối khéo.
Lương ma ma tính tình lại cố chấp giống như Chu thị, ngược lại lấy Chu Thị đè ép nàng: “Đây là thái thái phân phó, tuy rằng thái quá không có ở đây, nhị công tử cũng bị bệnh, cô nương là lớn nhất trong viện này, nhưng lời của thái Thái, nàng cũng không thể không nghe.”
Thẩm Tri Ninh cũng đi theo nàng.
Chỉ là nàng mới ngủ hai đêm, lại tìm đến Thẩm Tri Ninh.
Ngày đó trời trong gió mát, ý đông tuy chưa tan hết nhưng vẫn còn ánh nắng mờ ảo của mùa xuân.
Thẩm Tri Ninh một mình ở trong phòng đọc sách, Lương ma ma vẻ mặt hoảng sợ đi vào, hơi khom người, liền không ngừng lẩm bẩm.
Thẩm Tri Ninh vểnh tai lên lắng nghe kỹ, mới biết là vì chuyện gì.
Nguyên là nhi tử của Lương ma ma gây chuyện ở nơi khác, bị đánh đến mức không xuống giường được, cùng con dâu cũng cãi nhau, không có người chăm sóc, trước mắt nàng đau lòng nhi nhi khư, chỉ có thể tự mình trở về chiếu cố.
Thẩm Tri Ninh lo lắng theo: “Đây là đại sự, không thể chậm trễ, ma ma cứ việc đi.”
Sau đó dừng lại một chút, như nhớ tới chuyện gì khó giải quyết: “Nhưng dì dặn ngươi ở nhà, ngươi có hỏi dì không?”
Lương ma ma mới nói: “Ta sáng nay đã sai người đưa thư cho phu nhân, ngày khác thái an bài một người mới đến bầu bạn với cô nương, không để cô gái ngươi ở lại cô đơn.”
Thẩm Tri Ninh lúc này mới cười: “Như vậy rất tốt.”
Nói xong, lại thu hồi ánh mắt đọc sách.
Bỗng nhiên cảm nhận được ma ma còn chưa đi, giả vờ nghi hoặc ngẩng đầu lên.
Ánh mắt Lương ma ma né tránh, lại vô thức xoa tay.
Thẩm Tri Ninh mới như giác ngộ, quay đầu gọi Tuyết Tuệ vào: “Ngươi đi vào trong hộp của ta lấy mười lượng bạc qua đây.”
Sau đó lại nói với Lương ma ma: “Ta gần đây hồ đồ rồi, trong nhà ngươi có việc, nên lấy chút tiền bạc về ứng phó.”
Lương ma ma từ trong tay Tuyết Tuệ nhận lấy bạc, nói hai tiếng cảm ơn, lại nói: “Thái thái vẫn luôn là quy củ này, Thái thái nhân hậu, người hầu có việc, trước nay đều phải ban thưởng bạc.”
“Lại là ta quên rồi, ma ma chớ trách.”
Lương ma ma lúc này mới đầy lòng hài lòng xoay người rời đi.
Tiễn người đi rồi, Thẩm Tri Ninh vẫn đọc sách như cũ.
Không biết đã qua bao lâu, bầu trời bên ngoài lại trở thành thế mây đen áp trận, trước khi mưa rơi xuống, Tuyết Tuệ bước chân vội vã từ bên trong trở về.
Đưa bức thư trong tay áo cho Thẩm Tri Ninh.
Thẩm Tri Ninh cầm trong tay nhìn, đúng là thư Lương ma vừa rồi gửi đi.