Cuối hè nóng bức dần tan, kinh thành mưa liên tục mấy ngày.
Sáng nay trời quang mây tạnh, tầng mây mỏng tựa lụa trắng, một mảnh xám xanh trải dài trên bầu trời.
Lạc Mai Viện được xây dựng sát mặt nước, hành lang chín khúc uốn lượn dọc theo bờ sông.
Dưới hành lang, Thẩm Tri Ninh dựa vào mỹ nhân, chống cằm tập trung, nhàn nhã ngắm cá bơi trong sông tranh thức ăn bèo nổi.
Phía sau hai tiểu nha hoàn ngồi ở trước bậc thềm nhặt rau, tán gẫu chuyện náo nhiệt trong phủ hôm nay.
"Ngươi có nghe nói không? Đại công tử hôm nay hồi kinh, bên ngoài náo nhiệt lắm!"
"Tiếc là dù náo nhiệt đến mấy cũng không liên quan gì đến chúng ta."
“Lời này nói ra... Thường nói, một người đắc đạo, gà chó lên trời, trái phải đều họ Bùi, vẫn có thể được ánh sáng, ngươi không thấy đâu, sáng sớm hôm nay, Tứ phu nhân liền dẫn Lục tiểu thư đến chỗ lão phu Nhân.”
Âm thanh dưới hành lang lạo xạo, không thành chương, bị gió thổi vào tai Thẩm Tri Ninh.
Đột nhiên "lù cù" hai tiếng, cửa viện bị người từ bên ngoài gõ vang, lập tức kinh hãi phá tan sự tĩnh lặng của cả sân.
Tiểu nha hoàn vội đứng dậy mở cửa, chỉ thấy người gác cổng có một đại nha đầu mặc áo giáp sa màu đỏ thẫm, chính là Thu Đường của Di Ninh Đường.
Ánh mắt nàng rơi vào trên người Thẩm Tri Ninh, cười tươi rói vẫy tay nói: “Thẩm cô nương lại trốn ở chỗ này hưởng nhàn, bảo ta tìm kiếm. Hôm nay hoa trong phòng lão thái thái còn chưa đưa đi.”
Thẩm Tri Ninh như vừa tỉnh mộng, hư ảo đứng dậy, lời nói mang theo áy náy: “Thật sự xin lỗi, ngày tốt đẹp, lại là đêm qua ta quên đóng cửa sổ, chịu chút lạnh, sáng sớm đầu óc liền mê man, quên mất chuyện chính sự.”
Thu Đường nghe vậy, nụ cười trên mặt thu lại, tiến lại gần hai bước, đánh giá nàng từ trên xuống dưới: “Có mời qua đại phu xem không?”
Lại tỉ mỉ quan sát sắc mặt nàng.
Thẩm Tri Ninh hôm nay mặc một chiếc áo lót hoa tối màu ngó sen, phía dưới buộc váy lụa trắng, búi tóc được búi lỏng lẻo, chỉ cài một cây trâm bạc, quanh thân không còn trang sức, có một bộ tướng mạo thanh tú sắc nét.
Chỉ là môi hơi tái nhợt, ngược lại còn hợp với lời nói nàng đang bệnh.
“Đã uống thuốc rồi, cũng không sao.” Thẩm Tri Ninh xách váy lên bậc thang, “Sớm một canh giờ còn nghĩ đến việc sai người đưa đồ qua, uống xong liền quên cả, xem trí nhớ của ta đây.”
Nói xong liền tự mình vào trong, lấy từ Đa Bảo Cách ra một cái bình sứ xanh mở miệng, sắp xếp lại hoa quế chuẩn bị đưa cho Di Ninh Đường, cắm chéo vào.
Những chùm vàng vụn lấp lánh đầy cành, hương thơm ngọt ngào thoang thoảng như có như không, cả phòng nổi lên ấm áp.
Nhìn quanh một lúc lâu, mới hài lòng đưa cho Thu Đường:
"Làm phiền ngươi đi chuyến này."
Thu Đường nhận lấy cái bình, ánh mắt vẫn còn đọng trên mặt nàng, mỉm cười nói:
“Hôm nay ngươi không ra ngoài cũng tốt, bên ngoài đông người chen không nổi. Đại công tử đã trở về, hiện tại đang ở chỗ lão phu nhân gặp nữ quyến trong nhà, một phòng cô nương thái thái, thật náo nhiệt.”
Thẩm Tri Ninh cúi đầu, cổ khẽ run, như chuồn chuồn lướt nước đè cong cả bọng sen.
Cố gắng hết sức thu lại cảm xúc trong mắt, chỉ khẽ gật đầu một cái, không tiếp lời.
Thu Đường ngược lại không để ý, tự mình nói tiếp: “Ta còn buồn bực sao sáng nay chưa gặp ngươi bên cạnh Tứ phu nhân. Năm ngoái đại công tử đi trước bắc cảnh đốc quân, ngươi không phải thường xuyên đưa hoa đến Trừng Viên sao? Vốn có chút giao thiệp, hôm nay lại chưa từng lộ diện.”
Thẩm Tri Ninh lúc này mới ngước mắt, khóe môi hiện lên nụ cười nhạt:
“Là ta không có phúc khí, lại cứ hôm nay bệnh ngược, không được nhờ ánh sáng của đại công tử.”
Trong lời nói không nghe ra nửa phần tiếc nuối.
Thu Đường thấy sắc mặt nàng quả thực không tốt, cũng không tiện ở lại lâu, chỉ dặn dò hai câu "Nghỉ ngơi cho tốt đi, thiếu gì sai người đến chỗ ta nói một tiếng", rồi bưng bình hoa rời đi.
Thẩm Tri Ninh đưa đến cổng viện, đứng lặng hồi lâu.
Hành lang dần nổi lên, ánh sáng trời dập mây thấy mặt trời, xua tan những ngày âm u liên miên.
Đầu ngón tay buông thõng bên người nàng cuộn lại, đầu ngón chân lạnh buốt.
Một lúc lâu sau, trong sân bỗng vang lên một tiếng thở dài nhẹ nhàng.
Thẩm Tri Ninh xoay người, chậm rãi đi vào trong phòng.
Tự biết những ngày thanh tịnh của mình sắp kết thúc rồi.
*
Vì Bùi Thừa Dục về phủ, cả phủ bận rộn đến mức người ngã ngựa đổ, nha hoàn các viện càng không chạm đất.
Đã qua Thân Chính, còn chưa có cơm tối đưa tới, Thẩm Tri Ninh biết là bị người ta quên mất.
Tứ phòng suy yếu, người dưới khó tránh khỏi xu nịnh, chỉ là theo quy củ trong phủ, có trách cứ thế nào cũng không đến lượt các phu nhân tiểu thư, nhưng nàng là biểu tiểu sư tỷ xa đến đánh gió thu, thì khó mà chịu chút giày vò.
Nàng tự đói thì đói, Thẩm Tri Thư tuổi còn nhỏ, kêu gào đói bụng, nghe mà đau lòng.
Thế là, đành phải đích thân đứng dậy, đi về phía nhà bếp lớn phía đông.
Đến nơi, bà vú vỗ trán một cái, liên tục trách tội chính mình lại vội vàng quên mất.
Thẩm Tri Ninh chỉ ôn hòa cười, trêu chọc vài tiếng, cũng không trách tội.
Bà tử thấy nàng tính tình tốt như vậy, ngược lại càng thêm vài phần hổ thẹn, vội vàng từ trên bếp nhặt mấy đĩa thức ăn nóng hổi bỏ vào hộp cơm, lại thêm một đĩa bánh chưng đường, nói là cho Tri Thư cô nương nếm thử món tươi ngon.
Thẩm Tri Ninh cũng không từ chối, nói lời cảm ơn rồi xách hộp cơm ra khỏi phòng.
Ra khỏi nhà bếp lớn, dọc theo hành lang sao chép tay đi về phía tây, bên tai dần trở nên yên tĩnh.
Nàng vừa đi vừa thầm tính toán trong lòng.
Bùi Thừa Dục hôm nay về phủ, ngày mai còn phải vào cung phục mệnh, triều đình trên dưới bàn giao công vụ, đồng liêu đón đưa tiễn, nhân tình giữa các thế gia xã giao, từng việc như vậy chất đống xuống, ít nhất cũng phải nửa tháng mới yên ổn.
Trong vòng nửa tháng, hắn có lẽ không nhớ nổi nhân vật này của nàng.
Chỉ là nàng muốn lười biếng, Chu thị lại nhất định không chịu để cho nàng sống yên ổn.
Hôm nay từ chỗ lão phu nhân trở về, nhất định lại muốn kéo nàng đi tìm Bùi Thừa Dục
Đang suy nghĩ, bước chân không nhanh không chậm rẽ qua cửa Thùy Hoa, trong khóe mắt bỗng nhiên có một bóng người rơi xuống.
Nàng đột ngột ngẩng đầu, trong lòng chợt co thắt lại.
Là nha hoàn quản sự của Trừng Viên để viết.
Lạc Thư không biết đã đợi bao lâu, nhìn thấy nàng, ánh mắt chợt sáng lên, bước nhanh tới gần.
Thẩm Tri Ninh sững sờ tại chỗ, trong đầu trống rỗng, mơ hồ đặt sách xuống đã đi tới trước mặt, dừng bước, hướng nàng cúi người:
“Thẩm cô nương, đại công tử mời ngài qua đó.”
Nàng chỉ cảm thấy trong đầu trời đất quay cuồng, bị người ta một gậy đập vào đầu.
Cơ thể cứng đờ tại chỗ một lát, ép bản thân hoàn hồn lại, gắng gượng nâng cao giọng hỏi:
"Đại công tử vậy mà đã bận xong rồi sao?"
Lạc Thư mím môi cười khẽ, nhưng không đáp lời, chỉ dùng đôi mắt mỉm cười nhìn nàng.
Thẩm Tri Ninh không ngờ Bùi Thừa Dục ngày đầu tiên trở về đã tìm nàng, trong lòng trăm mối ngổn ngang.
Hồi lâu sau, hít sâu một hơi, rồi lộ ra nụ cười nhẹ nhàng, như thể sự thất thố vừa rồi chỉ bị nhìn đến hoa mắt.
Nàng giơ tay lên, ra hiệu cho thứ trên tay mình.
“Đã là đại công tử tìm, tự nhiên nên nhanh chóng qua đó. Chỉ là ta vừa đi đến phòng bếp lớn lấy hộp cơm, Tri Thư còn ở trong viện chờ ta trở về, đợi ta về thay bộ quần áo, lập tức liền qua.”
Lời nàng nói hoàn toàn không có gì bất ổn.
Lạc Thư hơi trầm ngâm, cười nói: “Hộp cơm ta cho người thay cô nương đưa về, Thẩm cô Nương, trước tiên đi Trừng Viên đi, không tiện để đại công tử đợi lâu.”
Nói xong liền đưa tay, tươi cười chờ nàng đưa hộp cơm qua.
Thẩm Tri Ninh biết rõ không thể đẩy thêm được nữa.