Trên lầu hai, không khí âm u ẩm ướt, mười tám bức cổ họa thời Nguyên đang lơ lửng lặng lẽ, sát khí còn sót lại chậm rãi lưu chuyển xung quanh. Khám Béo và Lưu Hạo ngồi xổm trên mặt đất, ánh mắt khóa chặt lấy Hà Cửu Ngao và Lữ Đại Cá nằm trên nền đá.
Ngực hai người phập phồng nhẹ, hơi thở đều đặn, trên mặt không có vẻ đau đớn giãy giụa, ngược lại là một mảnh an tĩnh lặng. Nhìn thấy bộ dạng này, trái tim đang treo lơ lửng của Khám Bàn Tử và Lưu Hạo khẽ hạ xuống vài phần, nhưng vẫn không dám thả lỏng dù chỉ nửa phần.
Khám béo quay đầu nhìn về phía hai vị Liễu Tiên là Tất Bạch và Duy Hắc bên cạnh, giọng nói mang theo sự lo lắng không thể kìm nén, lên tiếng hỏi: "Hai vị tiền bối, họ bị nhốt trong huyễn cảnh, rốt cuộc phải mất bao lâu mới tỉnh lại?"
Chỉ Hắc khẽ thở dài, đôi mắt hẹp dài nhìn hai người đang hôn mê trên mặt đất, giọng điệu nặng nề: "Cái này khó nói lắm, ai, hoàn toàn phụ thuộc vào tạo hóa của họ. Vận khí tốt, chỉ trong vài phút ngắn ngủi đã có thể thoát khỏi ảo cảnh mà tỉnh lại; nhưng nếu chấp niệm quá sâu, cũng có khả năng cả đời này không tỉnh nổi."
Tất Bạch ở bên cạnh bổ sung theo, giọng nói lạnh lùng: "Huyền cơ của huyễn cảnh nằm ngay tại đây. Chỉ cần trong lòng hiểu rõ đây là ảo ảnh, không bị cảnh tượng bên trong mê hoặc, chỉ trong một ý niệm, liền có thể phá vỡ huyễn giới. Nhưng một khi đắm chìm trong đó, hắn không nỡ rời đi, nếu không muốn tỉnh lại, hồn phách sẽ vĩnh viễn mắc kẹt trong ảo mộng, nhục thân lưu lại thế gian, thì trở thành người thực vật như lời người đời nói."
Nghe xong những lời này, Khám Bàn Tử và Lưu Hạo trong lòng nặng trĩu. Hai người cúi đầu nhìn Hà Cửu Ngao và Lữ Đại Cá không nhúc nhích trên mặt đất, chỉ có thể thầm cầu nguyện trong nội tâm. Trong lòng hai người họ vẫn còn ôm một phần tự tin, lão Hà và Lã Đại Xá quanh năm xông vào cổ mộ, đi nơi âm địa, tâm tính vượt xa người thường, chưa chắc đã bị huyễn cảnh vây khốn, nhất định có khả năng thoát ra được.
Tạm thời gác lại nỗi lo lắng của Khám Bàn Tử và Lưu Hạo trong địa cung, ống kính xoay chuyển một vòng rồi nói về phía Lữ Đại Cá.
Lúc trước, đôi mắt câu hồn nhiếp phách của người giấy đối diện với tầm nhìn của Lữ Đại Tí, đầu óc hắn đột nhiên trống rỗng, trước mắt tối sầm lại, ngã thẳng xuống. Đợi đến khi mở mắt ra lần nữa, thi khí đầy phòng lầu hai, những người chỉ quỷ dị đều biến mất không thấy đâu nữa.
Trước mắt là một tiểu viện kiểu cũ ở phương Nam. Cái giếng trời lát gạch xanh, quanh năm tháng dài bị nước mưa gột rửa, bề mặt phiến đá mài nhẵn nhụi ấm áp. Những mái ngói xanh tầng lớp lớp chồng chất trên mái nhà tỏa ra ánh sáng xanh nhạt dưới ánh mặt trời. Chính giữa sân dựng đứng một cây long não già nua, cành lá xum xuê, tán cây khổng lồ chống đỡ một mảng âm u dày đặc. Gió nhẹ thổi qua, lá cây xào xạc kêu, những chiếc lá chạch khô vàng chậm rãi rơi xuống phiến ngọc xanh biếc, giữa các khe gạch, lan tràn một lớp rêu xanh mỏng manh.
Lữ Đại Thả vô thức cúi đầu nhìn, bàn tay mình nhỏ bé, trên người mặc một chiếc áo ngắn vải thô, vậy mà biến trở lại thành dáng vẻ trẻ con tám chín tuổi.
"Người to, đừng chạy lung tung dưới gốc cây, cẩn thận ngã đấy."
Một giọng nói quen thuộc đến tận xương tủy truyền tới từ dưới hành lang. Lữ Đại Cử đột ngột quay đầu, trái tim run lên dữ dội.
Là sư phụ!
Sư phụ ngồi trên chiếc ghế gỗ dưới hành lang, mặc một bộ vải thô giản dị, tóc tai còn chưa hoa râm như sau, những nếp nhăn trên mặt nhạt nhòa. Trong tay ông cầm một miếng vải dày, đang tỉ mỉ lau chùi một thanh đoản đao, ánh nắng xuyên qua kẽ lá cây long não rơi xuống vai ông, dáng vẻ ôn hòa an ổn, đâu còn chút dáng dấp đáng sợ nào bị thi sát quấn thân trong địa cung nữa.
Sư huynh ngồi xổm bên cạnh sư phụ, tuổi tác lớn hơn người vài tuổi, trong tay cầm một cành trúc mảnh khảnh, trêu chọc con dế ở góc tường. Nghe thấy động tĩnh, sư huynh ngẩng đầu lên, nhếch miệng nở nụ cười sảng khoái: "Thằng nhóc to xác, mau qua đây! Ta vừa bắt được một con búp bê lợi hại, chúng ta đấu một ván!"
Lữ Đại Cá ngây người đứng tại chỗ, chân như đóng đinh xuống đất, hốc mắt lập tức nóng lên.
Mọi thứ trước mắt quá chân thực. Tiểu viện yên tĩnh, chỉ có tiếng gió thổi lá cây xào xạc, còn có âm thanh sư huynh nói đùa. Không có địa cung âm lãnh tanh tưởi, không có người giấy hại người, cũng không tồn tại kho báu ngàn năm nguyền rủa Nguyên Đế để lại, càng không phải nỗi đau sinh ly tử biệt, tự tay xuất lưỡi đao kia.
Hắn vẫn là đứa đồ đệ nhỏ bé đó, mỗi ngày theo sư phụ học nghệ, đi theo sau lưng sư huynh chạy lung tung khắp nơi, cuộc sống đơn giản lại an ổn.
Sư phụ ngước mắt nhìn hắn, đặt đoản đao đang lau trong tay xuống, vẫy vẫy gọi hắn: "Người to con, lại đây. Hôm nay dạy ngươi nhận diện thảo dược, xem kỹ cho kỹ, ghi nhớ kỹ rồi, sau này ra ngoài sẽ dùng được."
Lữ Đại Cá nắm chặt nắm đấm nhỏ bé, từng bước một đi về phía hành lang. Một chiếc lá long não nhẹ nhàng rơi xuống vai hắn, ánh nắng ấm áp bao bọc toàn thân hắn.
Ngày hôm đó trôi qua chậm rãi.
Ban ngày, sư phụ dẫn theo Lữ Đại Tỉ nhỏ bé ngồi xổm ở góc sân, từng cây từng loại nhận diện thảo dược, giảng giải kỹ dược tính, dạy hắn phân biệt rõ ràng đó là thuốc cứu mạng, nào là cỏ độc đoạt mạng người. Sư huynh xách giỏ tre, dọc theo tường viện hái rau dại, thỉnh thoảng bẻ một chiếc lá long não cuộn thành còi, thổi ra âm thanh không đúng điệu khiến Lữ đại nhân.
Gã to con chạy theo sau hai người, ống quần dính đầy bùn đất, trán lấm tấm mồ hôi mỏng. Chạy mệt rồi, chỉ dựa vào thân cây long não già nghỉ chân, yên lặng nghe sư phụ kể về những chuyện cũ từng xông pha giang hồ, nhịn bảo thám hiểm địa từ thuở nhỏ.
Trong chớp mắt, mặt trời dần nghiêng về phía tây, ánh ráng chiều vàng rực rỡ xuyên qua góc mái ngói xanh, phủ lên giếng trời bằng gạch xanh một lớp ánh sáng ấm áp. Cây long não già trong sân, cành lá bị hoàng hôn nhuộm thành màu cam vàng, gió thổi qua, lá cây khẽ lay động.
Ba thầy trò chuyển đến một chiếc bàn vuông gỗ cũ kỹ, bày ở dưới hành lang. Trên bàn bày biện cơm tối đơn giản: Một bát rau dại xào thanh đạm, một đĩa củ cải muối, còn có một nồi cháo ngũ cốc nóng hổi. Chiếc chén sứ thô mộc mạc đơn sơ, nhưng lại bốc hơi nghi ngút, khói lửa tràn đầy.
Sư phụ ngồi ở vị trí chủ tọa, đặt đũa xuống, cầm một miếng lương khô từ từ tách ra. Sư huynh ngồi bên cạnh, ăn ngấu nghiến cháo, còn không quên gắp một đũa rau dại vào bát Lữ Đại.
"Ăn chậm thôi, đừng bị nghẹn." Giọng sư phụ ôn hòa, ánh mắt rơi trên người gã to con, vẻ mặt bình thản.
Lữ Đại Cá bưng bát sứ thô nhỏ, ăn từng miếng nhỏ cơm, không ăn nhiều, ánh mắt vẫn dán chặt vào hai người đối diện.
Sư phụ tóc chưa bạc trắng, nếp nhăn nông cạn, thần thái an ổn; sư huynh còn sống động trẻ trung, khóe miệng treo nụ cười, ngồi ngay trước mắt. Không còn là cái thân cứng đờ bị âm sát điều khiển trong địa cung nữa.
Hơi thở khói lửa quen thuộc hòa lẫn hương thơm cỏ cây, từ từ tan ra trong tiểu viện hoàng hôn.
Ăn xong bữa tối này, Lữ Đại Cá nhìn sư phụ và sư huynh bên cạnh, thấp giọng tự lẩm bẩm.
"Cảm ơn các ngươi, còn có thể để ta ăn bữa cơm cuối cùng này với sư phụ và sư huynh. Nếu tất cả những điều này thật sự tốt biết bao, thực muốn mãi mãi dừng lại ở thuở nhỏ. Đáng tiếc, đây toàn là giả, giấc mơ rốt cuộc vẫn là mộng. Có thể dùng bữa thêm với lão sư sư đệ, ta đã mãn nguyện rồi. Ta nên tỉnh lại, không được để các huynh đệ bên ngoài lo lắng cho ta."
Lời vừa dứt, thân hình Lữ Đại Cử từ từ cao lên, trở về dáng vẻ trưởng thành như hiện tại. Hắn giơ tay rút hai thanh đoản nhận bên hông ra, đâm thẳng về phía sư phụ và sư huynh.
Khoảnh khắc lưỡi đao đâm vào, thân ảnh sư phụ và sư huynh lập tức hóa thành hai luồng hắc khí cuồn cuộn, bên trong truyền ra tiếng gào thét chói tai dữ tợn, thê lương vô cùng.
Không lâu sau, hắc khí dần tan biến, tiểu viện, Hương Chương, gạch xanh ngói biếc đều như mặt gương vỡ vụn, ầm ầm biến mất.
Lữ Đại Cá đột ngột mở bừng mắt, ánh sáng mờ ảo của địa cung đập vào tầm mắt. Một khuôn mặt to lớn áp sát lại gần, gần như dán lên mặt hắn, chính là Khám Béo.
Lữ Đại Cử toàn thân giật mình, theo bản năng lùi lại phía sau, lùi hai bước liên tiếp, cảnh giác lên tiếng: "Tên béo, ngươi áp sát thế này, muốn làm gì?"
Cảm ơn các vị bằng hữu đã ủng hộ suốt chặng đường, sẵn lòng tĩnh tâm đến xem câu chuyện này! Mọi người có ý tưởng, có suy đoán, đều có thể cùng nhau trò chuyện về cốt truyện trong khu bình luận.
Nếu cảm thấy câu chuyện viết khá hay, chi bằng tiện tay thưởng một chút. Muốn xem những bạn bè sau này, cũng hoan nghênh thúc giục chương nhiều hơn, ta sẽ tranh thủ viết tiếp!