Gió đêm nơi hoang nguyên lạnh buốt, tiếng sói tru còn vang vọng khắp bốn phương.
Lữ Đại Cá toàn thân kiệt sức nằm bẹp trên mặt đất, nhìn đàn sói đang tứ tán bỏ chạy, lại nghe thấy giọng nói quen thuộc đó, trái tim treo lơ lửng nơi cổ họng cuối cùng cũng hoàn toàn rơi vào bụng. Sự hung hiểm trong gang tấc vừa rồi gần như rút cạn toàn bộ sức lực của hắn, thần kinh căng cứng đột nhiên thả lỏng, cả người mềm nhũn ra trong cỏ dại, thở hổn hển, lưng đã sớm bị mồ hôi lạnh thấm đẫm.
Khám béo sải bước lao tới, ngồi xổm xuống nhìn Lữ Đại Cử dưới đất, há miệng là không ra hình thức: "Lữ Đại Khảo, thế nào? Chưa chết hẳn chứ? Diêm Vương gia chưa thu nhận ngươi đúng không?"
Lữ Đại Cử chậm rãi mở mắt, lườm hắn một cái, hơi thở không ổn nhưng vẫn cứng miệng: “Béo gia ngươi đều sống tốt lắm, ta sao nỡ tùy tiện khai báo ở đây.”
Thấy hắn vẫn còn sức để nói nhảm, Khám béo lập tức yên tâm, lập nhiên cười cợt trêu chọc, bầu không khí căng thẳng trong nháy mắt nhẹ nhõm hơn nhiều.
Đúng lúc này, Hà Cửu Ngao bước nhanh tới, thần sắc trầm ổn, không có tâm trí đùa giỡn, cúi đầu nhìn Lữ Đại Thả: "Tên béo đừng làm loạn. Tên to xác, thân thể không sao chứ? Có đứng dậy được không?"
“Lão Hà, yên tâm, không chết được.” Lữ Đại Cá chống đất muốn đứng dậy, hai chân lại mềm nhũn run rẩy, căn bản không dùng sức, “chỉ là chân hơi bay, sợ đến mềm rồi, đỡ ta một cái.”
Hà Cửu Ngao đưa tay vững vàng kéo hắn dậy. Lưu Hạo ở bên cạnh cũng tiến lên theo, ba người cùng nhau thu dọn doanh trại lộn xộn, châm lửa lại đống lửa sắp tắt, tìm lại ấm nước vương vãi, đun một ấm nóng hổi.
Nước trà ấm vào cổ họng, hơi ấm theo cổ áo chảy khắp tứ chi bách hài, Lữ Đại Cá mới hoàn toàn đè nén nỗi sợ hãi trong lòng, dần hồi phục lại sức lực.
Nghỉ ngơi xong xuôi, Lữ Đại Cá nhìn ba người trước mắt, cuối cùng hỏi ra nghi hoặc đã kìm nén trong lòng mấy ngày: "Ba người các ngươi rốt cuộc đi đâu vậy? Chậm trễ trọn ba ngày. Bên Lạc Đà Xã quy củ cứng nhắc, quá hạn dù có vi phạm hợp đồng, tiền thuê không trả, lạc đà cũng không giữ nổi, ta thực sự không cầm cự được nữa, mới bất đắc dĩ một mình xông vào hoang nguyên."
Nghe vậy, nụ cười trên mặt Hà Cửu Ngao đã biến mất hoàn toàn, lông mày nhíu chặt, khẽ thở dài: "Chuyện này khó mà diễn tả hết được, dọc đường chúng ta thuần túy là tai bay vạ gió, không ai ngờ tới lại xảy ra chuyện tà môn như thế này."
Hóa ra ba người lúc trước xuất phát đi đường, kế hoạch vốn rất tốt. Xe việt dã bốn dãy nhà rộng rãi, vừa vặn ba kẻ luân phiên lái xe, hai người nghỉ ngơi, một người lái, ngày đêm không ngừng chạy thẳng đến Khách Lặc Tân, hoàn toàn có thể đến đúng giờ hẹn.
Ai ngờ lại ngã gục trong tay Khám béo.
Vừa mới lái xe, gã béo vẫn khá điềm tĩnh, quy củ kiểm soát tốc độ xe. Nhưng chạy chưa đầy hai tiếng đồng hồ, hắn đã hoàn toàn bay mất, dựa vào khả năng của xe việt dã mạnh mẽ, trực tiếp đạp ga hết cỡ. Đường đất ven hoang nguyên biên ải phía bắc lồi lõm, xóc nảy không đều, tốc lực xe vừa nhanh, thân xe liền rung lắc dữ dội.
Hà Cửu Ngao và Lưu Hạo ngồi nghỉ ở hàng ghế sau, bị xóc đến mức choáng váng, khiến ngũ tạng lục phủ gần như dịch chuyển vị trí, chóng mặt buồn nôn, suýt chút nữa thì nôn ra xe. Hai người thực sự không chịu nổi sự giày vò, quyết đoán chốt hạ, kiên quyết không cho Khám béo lại chạm vào vô lăng, quãng đường tiếp theo, toàn bộ quá trình do Hà chín Ngao cùng Lưu Hách thay phiên lái đi.
Lái xe nhìn thì chỉ là nắm vô lăng, đạp ga, thực ra cực kỳ khó chịu, cần phải tập trung sự chú ý cao độ toàn bộ quá trình, không được lơ là chút nào. Đặc biệt là tình hình đường sá xung quanh hoang nguyên cực tệ, tầm mắt thoáng đãng nhưng chỗ nào cũng ẩn giấu lồi lõm. Hai người luân phiên ngày đêm, thức trắng cả hai ngày, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu, thân tâm mệt mỏi, thể lực sớm đã cạn kiệt.
Ba người thực sự không chịu nổi nữa, định tìm một thôn làng gần đó nghỉ ngơi một đêm, dưỡng đủ tinh thần rồi mới tiếp tục lên đường. Cũng chính quyết định này đã hoàn toàn làm lỡ dở hành trình.
Họ dọc đường nghe ngóng, tìm thấy thôn Hoàng Gia gần đó.
Nhưng xe vừa chạy vào đầu làng, trực giác nhạy bén của Hà Cửu Ngao quanh năm chạy dã ngoại, xông vào quỷ địa lập tức nhận ra có điều bất thường.
Lúc đó mới hơn bốn giờ chiều, trời còn sáng, các thôn làng bình thường đúng là lúc náo nhiệt nhất. Nhà nhà khói bếp lượn lờ, trên đường người qua lại tấp nập, gà vịt thành đàn, chó sủa không dứt, khói lửa ngút trời.
Nhưng thôn Hoàng Gia trước mắt lại tĩnh mịch đến đáng sợ.
Cả thôn đường phố trống rỗng, không thấy bóng người, nghe không được một tiếng gà gáy, một cái chó sủa. Thôn lớn như vậy, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, bầu không khí chết chóc đè nặng khiến lòng người hoảng sợ.
Ba người thầm nghĩ, men theo đường chính đi vào trong. Thôn này quy mô không nhỏ, các cửa hàng, quán cơm nhỏ và siêu thị dọc phố đều đầy đủ, nhìn thì đáng lẽ phải náo nhiệt hưng thịnh, nhưng giờ đây tất cả cửa tiệm đóng chặt, ván cửa khóa kín mít, cả thôn như một ngôi làng chết bị người ta vứt bỏ hoàn toàn.
Càng đi sâu vào, khí tức âm u quỷ dị càng nặng.
Đi đến trung tâm nhất của thôn, có một khách sạn nông thôn treo biển gỗ kiểu cũ, là nơi duy nhất trong thôn có thể đặt chân. Hà Cửu Ngao mang theo tâm thái thử xem sao, giơ tay gõ nhẹ lên cánh cửa gỗ.
Cánh cửa dày nặng, trong sân yên tĩnh không tiếng động, gõ mấy lần mà mãi vẫn không có ai đáp lời.
Hắn kiên nhẫn, nâng cao giọng hô: "Ông chủ, có ai không? Chúng tôi đi đường gấp rút, lái xe liên tục hai ngày, mệt đến mức không chịu nổi. Muốn tạm trú ở lại cửa hàng một đêm, phiền ngài làm việc cho tiện!"
Lời vừa dứt, trong sân viện vốn tĩnh lặng cuối cùng cũng có động tĩnh.
Một tràng tiếng bước chân chậm chạp từ xa vọng lại gần, ngay sau đó là một tiếng "kẽo kẹt" chói tai của cánh cửa gỗ, cánh cổng lớn dày nặng từ từ nứt ra một khe hở.
Sau cánh cửa đứng một lão giả sáu mươi tuổi, tóc ngắn hoa râm, trên sống mũi đeo kính kiểu cũ, mặc trang phục Trung Sơn giản dị, thần thái nghiêm túc trầm ổn, nhìn có vài phần khí độ đoan chính của cán bộ già.
Lão nhân thò đầu ra, cảnh giác quét mắt nhìn quanh một vòng đường phố, xác nhận xung quanh không có ai, mới nghiêng người giơ tay lên, ra hiệu cho ba người vào, giọng điệu mang theo vài phần sợ hãi và vội vàng: "Ba đứa trẻ các ngươi, gan thật không nhỏ, lúc này còn dám vào thôn, mau vào trước đi!"
Ba người nhìn nhau, nghi hoặc trong lòng càng nặng nề, vội vàng nhấc chân bước vào cửa.
Hà Cửu Ngao vừa đứng vững, liền không nhịn được lên tiếng hỏi: "Đại gia, chúng ta dọc đường đi tới đây, nhìn thôn xóm chết chóc ảm đạm, ngay cả một bóng người cũng không có, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Thôn làng đang yên lành sao lại biến thành thế này?"
Lão giả giơ tay nhẹ nhàng đóng cửa lớn, đặt chốt cửa, ngăn cách sự tĩnh mịch âm u bên ngoài. Quay đầu nhìn ba người lạ ngoại lai, sắc mặt lập tức trầm xuống, thở dài một hơi thật mạnh, giọng nói đè xuống cực thấp, mang theo vẻ hoảng sợ khó che giấu:
"Haiz! Đừng nhắc nữa, thôn Hoàng Gia chúng ta... có cương thi rồi!"