Chỉ có Hắc, sau khi hai vị Liễu Tiên là Giai Bạch hội hợp với bốn người Hà Cửu Ngao, đội ngũ đã tập hợp đủ sáu người. Những con đường dưới lòng đất vốn hung hiểm chưa biết đang dò đường, có hai người trấn giữ, lòng mọi người đều an ổn hơn nhiều, nhưng vì ở trong địa cung nên không ai dám lơ là nửa phần.
Sáu người chỉnh đốn trạng thái, men theo bậc đá đen sâu thẳm kia mà vững vàng bước lên. Bậc đá lạnh lẽo trơn trượt, uốn lượn quanh co trong bụng núi, suốt đường đi tĩnh lặng không tiếng động, chỉ có tiếng bước chân mọi người đạp đá vang vọng hồi lâu dưới lòng đất trống trải. Cả nhóm không dám dừng lại, đi thẳng lên bốn mươi phút, những bậc thang đá màu đen tầng lớp lớp cuối cùng cũng đến tận cùng.
Khi sáu người cùng bước lên bậc đá cuối cùng, địa cung tĩnh mịch xung quanh đột nhiên sáng bừng.
Những ngọn đèn dài ngàn năm khảm xung quanh vách đá dường như cảm nhận được hơi thở của người sống, từng ngọn lần lượt thắp sáng, ánh sáng vàng u tối trải ra từng tầng, trong chớp mắt xua tan bóng tối bao phủ bấy lâu, chiếu sáng hoàn toàn cả tòa địa cung khổng lồ.
Ánh đèn lan tỏa, mọi người ngước mắt nhìn quanh bốn phía, trong lòng đều chấn động dữ dội, mặt đầy vẻ kinh hãi.
Nơi họ đứng, lại là một hòn đảo cô lập bằng đá xanh lơ lửng ba trăm mét vuông. Xung quanh là vách đá dựng đứng vạn trượng thẳng tắp, nhẵn bóng như gương, dưới vách núi sóng cuộn trào, chính là con sông ngầm dưới lòng đất vừa rồi đã hiểm chiếm mạng người, dòng nước cuồn cuộn bao quanh toàn bộ hòn Đảo hoang. Ngoài những bậc thang đá đen thông suốt từ trên xuống dưới phía sau, cả hòn hòn đá cô độc không còn bất kỳ lối ra vào nào nữa, thực sự chỉ là nơi tuyệt địa cô đài.
Nhờ ánh sáng rõ ràng của đèn trường minh, mọi người cúi đầu nhìn xuống dưới chân, tầm mắt hoàn toàn bị chấn động.
Mặt đất của toàn bộ địa cung cô độc, căn bản không có gạch xanh lát cổ mộ thông thường, tất cả đều được ghép lại từ hàng ngàn hàng vạn phiến đá xanh dày nặng quy củ, phiến thạch được mài nhẵn như gương, ghép nối kín kẽ không kẽ hở, trải qua ngàn năm vẫn hoàn hảo không tổn hại. Trên mặt đá, thợ thủ công dùng đao pháp tinh diệu đục sâu ra những đường kẻ đen đan xen chằng chịt, ngang dọc quy tắc, ranh giới rõ ràng, chính là một bàn cờ Cổ Tượng trải đầy cả địa ngục, to lớn vô cùng.
Bàn cờ quy chế chính thống, chín đường mười lối xếp ngay ngắn, ở giữa sông Sở Hà và Hán giới phân chia rõ rệt, những hoa văn đá sâu thẳm trải qua ngàn năm tháng vẫn hiện rõ nét lập thể, không hề có chút mài mòn nào, tự mang theo một khí thế túc sát nghiêm ngặt của chiến trường cổ xưa, đè ép khiến người ta hơi nghẹn thở.
Trên bàn cờ, xếp chồng lên hàng chục quân cờ bằng đá khổng lồ cao nửa người đứng sừng sững, khí thế bàng bạc.
Cờ đen lấy vật liệu từ núi sâu đá đen, toàn thân tối tăm đen kịt, chất liệu dày dặn chặt chẽ, toát ra sát khí âm lãnh; thể đá của cờ đỏ hòa quyện với chu sa ngàn năm mài giũa, màu sắc đỏ sẫm ôn nhuận, dù đã phong ấn ngàn thu, vẫn tỏa ra ánh sáng nhạt dưới ngọn đèn trường minh. Tướng, sĩ, voi, xe, ngựa, pháo, tốt đầy đủ cả, mỗi quân cờ đều nặng tới ngàn cân, cắm vững vàng vào các cách cờ độc quyền, không chút động đậy, dường như ngay từ khi khai mộ định cục, đã lặng lẽ đứng ở đây.
Mọi người tập trung nhìn kỹ thế cờ, lòng càng thêm chùng xuống.
Lão tướng phương Đen vững vàng ngồi trung quân, hai binh sĩ hộ giá bên người, song tượng liên hoàn thủ thế vững chắc, xe ngựa pháo tốt xếp hàng tầng, hợp vây tiến lên, công thế ngập trời, sát cơ lẫm liệt; trái lại tình hình phe Đỏ đang nguy cấp, lão soái cô lập đường giữa, không tướng không phụ, đôi binh đã lún sâu vào vị trí đáy, đơn pháo lơ lửng không nơi nương tựa, cả hai xe một ngựa đều bị vây kín, khắp nơi đều là đường chết, nhìn thấy chỉ cần quân đen hạ quân một bước, liền toàn bộ tuyệt chiêu, hoàn toàn không có đường xoay xở.
Ngay cuối bàn cờ, nơi sâu nhất của hòn đảo cô độc, một tòa cổ lâu ba tầng sừng sững đứng đó. Lầu các gạch đỏ xây tường, ngói vàng che đỉnh, đường vân trên xà nhà chạm khắc cổ kính tinh xảo, dưới ánh sáng của ngọn đèn trường minh lay động lấp lánh tỏa sáng, kim quang lưu chuyển, khí thế hùng vĩ, vừa nhìn đã biết là trung tâm của cả địa cung.
Khám béo nhìn chằm chằm vào tòa cổ lâu khí phái này, trong nháy mắt quên đi sự hung hiểm của bàn cờ, lập tức phấn chấn hẳn lên, xoa xoa hai tay xoa tay, giọng điệu đầy phấn khích: "Lão Hà, người to, lão Lưu! Nhìn tình thế này đi, tòa lầu này chắc chắn là nơi cất giấu chủ chốt của cổ mộ, kho báu chúng ta tìm kiếm tuyệt đối đều ở bên trong!"
Ánh mắt Hà Cửu Ngao trầm ổn, nhìn chằm chằm vào ván cờ hiểm nguy dưới chân, trầm giọng dội một gáo nước lạnh: "Tên béo, trong lầu có kho báu thật là giả, nhưng hiện tại chúng ta ngay cả bàn cờ cũng không qua nổi, bảo bối dù đáng giá đến đâu cũng chỉ có thể đứng xem, căn bản không chạm tới được."
Lữ Đại Cử trầm ổn tỉ mỉ bên cạnh nhíu chặt mày, ánh mắt quét qua những quân cờ đá dày đặc và các ván cờ đan xen sâu cạn, cảnh giác nói: "Lão Hà, không đúng rồi. Ván cờ lớn như vậy đặt ngay giữa địa cung, tuyệt đối không thể là trang trí, chắc chắn giấu cơ quan chí mạng, chúng ta tuyệt không được lơ là."
Hà Cửu Ngao khẽ gật đầu, thần sắc kiên định: "Yên tâm, trận pháp huyền quan của cổ mộ từ trước đến nay luôn có trận tất có giải. Nhìn thì là tử cục, nhưng thực chất lại ẩn giấu đường sống, chúng ta thử thăm dò một phen, nắm rõ lai lịch cơ quan trước đã."
Nói xong, hắn lấy đèn pin cường quang trong tay ra, cúi người nhẹ nhàng đặt đèn pha lên bàn cờ, thuận thế lăn nhẹ về phía trước.
Đèn pin theo phiến đá bằng phẳng, lăn vững vàng qua hai quân cờ, ngay khoảnh khắc nó rơi xuống!
"Cạch! Cạch!"
Tiếng cơ quan dồn dập chói tai đột ngột nổ tung từ dưới lòng đất!
Cờ gỗ đá xanh vừa mới còn bằng phẳng, trong nháy mắt sụp đổ nứt ra giữa không trung, rãnh ngầm dưới lòng đất đen kịt đột ngột mở ra, vô số mũi tên tinh thiết sắc bén từ dưới lên điên cuồng bắn ra! Chỉ trong chớp mắt, chiếc đèn pin đó đã bị những mũi nỏ dày đặc bắn cho thủng lỗ chỗ, rách nát biến dạng, hoàn toàn hỏng bét.
Mọi người nhìn mà lạnh cả sống lưng, nếu vừa rồi mạo muội bước vào, lúc này kẻ gặp họa chính là mấy người bọn họ.
Lưu Hạo lập tức ngồi xổm xuống, đầu ngón tay tỉ mỉ vuốt ve khe rãnh bàn cờ và khe hở của ván cờ, chạm đến những đường vân nhỏ ẩn mật dày đặc dưới chân, thần sắc nghiêm trọng lên tiếng: "Quả nhiên không phải đồ trang trí, mà là cửa ải sát cơ sống. Dưới mỗi một ô cờ đều kết nối với cơ quan rãnh ngầm, mỗi quân cờ đá ngàn cân đều có điểm khóa chặt. Kỳ động trận động, bộ sai mệnh tuyệt, đi đúng một bước là có thể mở đường cho qua, bước sai một nước chính là toàn cục tuyệt sát, chắc chắn phải chết."
Lữ Đại Cá nhìn từng bước sát cơ trên bàn cờ, da đầu tê dại, mặt đầy khó hiểu: "Nhưng ván cờ này người sáng mắt đều có thể nhận ra là quân cờ chết, phe đỏ bốn bề thù ca, đánh thế nào cũng thua. Người xưa tốn công sức bày ra ván vô giải tàn cuộc này, rốt cuộc là dụng ý gì?"
Hà Cửu Ngao chậm rãi bước tới, bước chân nhẹ nhàng, vững vàng bước vào giữa bàn cờ, ánh mắt trầm ngâm quét qua toàn bộ ván cờ một cách im lặng hồi lâu.
Hắn quanh năm canh sâu vào cổ mộ huyền quan, trận pháp cổ pháp, rất am hiểu đạo bố cục mộ táng của người xưa. Cờ tướng ẩn chứa âm dương thiên địa, quân cờ đặt vị định sinh tử tiến thoái, kỳ trận trong cổ Mộ chưa bao giờ là để người ta đánh cờ chơi đùa, mà là cửa ải sinh Tử Huyền Quan trấn sát, khóa trận, phong môn. Hồi lâu sau, hắn mới chậm rãi mở lời: "Ván cờ này, tên là Khốn Long Cục."
"Bề ngoài nhìn bên kia thì chắc chắn phải chết, là tử cục thực sự, nhưng thực chất lại là chiêu dụ sát thủ do người xưa bày ra." Hà Cửu Ngao trầm giọng giải thích, "Hắc Kỳ nhìn thì có vẻ thế công ngút trời, chiếm hết thượng phong, thực tế tất cả quân cờ đều bị định thức khóa chặt, mọi sát chiêu đều là giả tượng, nhìn như từng bước tuyệt sát, kỳ thực không một ai là chân công, cả ván cờ chỉ ẩn giấu một con đường sống chín chết một đời."
Bên cạnh, một người mặc áo gió bay phần phật, thản nhiên lên tiếng, nói thẳng vào yếu huyệt của trận nhãn: "Chỗ độc nhất của Cổ Mộ Kỳ Trận chưa bao giờ là sát chiêu công khai, mà là công tâm dụ tham. Người thường thấy phe đỏ nguy trong gang tấc, chắc chắn sẽ nóng lòng tham sống, vội vàng giải vây, tướng quân lật ngược tình thế, chỉ cần nảy sinh nửa phần tham niệm, sai bước một bước, tất cả cơ quan dưới lòng đất đều kích hoạt, không ai có thể sống sót."
Ánh mắt thanh lãnh trầm ổn quét qua vách đá và dòng sông ngầm trên vách núi xung quanh, giọng nói hơi lạnh: "Cờ bàn dẫn động địa mạch, quân cờ khóa chặt cơ quan. Mỗi một quân kỳ ngàn cân ở đây đều nối liền với Đoạn Long Thạch, Lạc Thạch Trận và Độc Nỗ Ám Khỉ dưới lòng đất. Đi loạn một nước, cả tòa cô đảo địa cung lập tức bị phong tỏa, vách dựng đứng bao vây, ám hà khóa đường, sáu người chúng ta đều chôn thây nơi này."
Lời vừa dứt, tất cả mọi người có mặt đều lạnh sống lưng, toàn thân lạnh toát.
Bàn cờ cổ đã trầm mặc ngàn năm trước mắt này, nhìn như vô thanh vô tức, bình thường không có gì lạ, thực ra là từng bước giấu sát, khắp nơi đoạt mệnh. Trong mắt người ngoài, chẳng qua chỉ là một ván tàn cuộc bình thản; nhưng trong mắt mấy người hiểu trận pháp, đây chính là trận chiến sống tinh diệu tột cùng, không để lại đường sống.
Khám béo nuốt nước bọt khô khốc, nhìn những quân cờ đá dày đặc, vẻ mặt khó xử: "Nghe các ngươi nói vậy, cơ quan này quả thực vô giải! Vậy rốt cuộc chúng ta làm sao phá được ván tử cục này? Chẳng lẽ lại kẹt ở đây, trơ mắt nhìn Bảo Tàng Lâu không qua nổi?"
Địa cung rộng lớn tĩnh lặng không tiếng động, ánh sáng trường minh lay động. Bàn cờ khổng lồ vẫn sát khí như cũ, một bàn Thiên Niên Khốn Long Cục đã chặn đứng đường lui duy nhất của mọi người.