Đêm tối nặng nề, ngõ cũ kinh thành âm khí tĩnh mịch, bốn phía yên tĩnh đến mức kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Hà Cửu Ngao và Hôi Tiên "Hỏa" đối diện với lão tổ tông Hôi tiên trước mắt, tư thái cung kính, không dám khinh thường chút nào.
“Lão tổ tông, vãn bối đã sớm nên đến bái kiến. Chỉ là sợ quấy rầy ngài thanh tu, vẫn luôn không dám tùy tiện tới đây, cho nên kéo dài đến hôm nay, mong lão tổ tiên thứ tội.”
Giọng hắn chân thành, mang theo sự kính sợ của hậu bối đối với lão tổ.
Hà Cửu Ngao theo sát phía sau, thuận thế tiến lên một bước, dáng người đoan chính, lễ nghi chu toàn. Hắn vốn là truyền nhân của Bắc Phái Hám Bảo nhất mạch, hành tẩu giang hồ coi trọng quy củ lễ pháp nhất, đối mặt với Hôi Tiên lão tổ tu hành trăm năm này, tự nhiên không dám có nửa phần phóng túng.
"Vãn bối, dòng dõi Hấp Bảo của Bắc Phái, Hà Cửu Ngao bái kiến lão tiền bối. Chút lễ mọn này không thành kính ý, xin lão đại tiền nhân vui lòng nhận lấy."
Nói xong, Hà Cửu Ngao hai tay dâng lên lễ vật đã chuẩn bị sẵn, cúi người hành lễ, thái độ vô cùng cung kính.
Lão tổ tông Hôi Tiên ngồi ngay ngắn, khí tức lười biếng xa xăm, mang theo một cỗ tang thương lắng đọng năm tháng. Trầm mặc một lát, mới chậm rãi truyền ra một thanh âm già nua khàn khàn, không cao không thấp, nhưng lại tự mang một cổ uy nghiêm nhìn xuống hậu bối.
"Ừm, tung tích của ngươi ta đã sớm biết. Hành tẩu giang hồ kìm nén bảo vật phá sát, tu hành coi như vững chắc, không có gì sai."
Hôi Tiên "Hỏa" nghe vậy vội vàng chắp tay: "Lão tổ tông quá khen rồi. Vãn bối hôm nay đến cửa, quả thực là có việc khẩn cầu lão tổ tương trợ."
Lão tổ tông giọng điệu nhàn nhã đạm nhiên, mang theo vài phần lười biếng nhìn thấu thế sự: "Phái Hôi Tiên chúng ta vốn cùng nguồn gốc đồng mạch, giúp đỡ lẫn nhau là bổn phận. Tu vi hiện tại của ngươi trong số các hậu bối cùng tộc đã là tồn tại hàng đầu. Đã có thể liên thủ với Bắc Phái Nín Bảo nhất mạch thì chắc chắn không phải chuyện nhỏ. Ta tuổi đã cao, sớm đã lười nhập thế bôn ba, xông vào cục diện hồng trần hiểm nguy đó. Hôm nay hãy mở một chút tình cảm, để tất cả vãn bối đồng tộc ở kinh thành giúp ngươi một tay đi."
Lời này vừa nói ra, Hôi Tiên trong lòng đại hỉ, lập tức trịnh trọng khom người: "Đa tạ lão tổ tông thành toàn! Từ nay về sau, lão sư chỉ cần có nửa điểm phân phó, xông pha khói lửa, tuyệt đối không từ chối!"
"Được rồi." Lão tổ tông thản nhiên phất tay, giọng điệu mang theo vẻ mệt mỏi, "Đồng tộc kinh thành đều thuộc về ngươi điều động. Ta tu hành khốn đốn, không để các ngươi lại nữa, tự mình lui đi."
"Vãn bối ghi nhớ lời dạy của lão tổ, lập tức cáo lui, sau này nhất định thường xuyên đến thăm lão Tổ."
Lời vừa dứt, Hà Cửu Ngao chỉ cảm thấy thức hải khẽ run lên. Thần thức vừa rồi bám vào "Hỏa" của Hôi Tiên đã trở về bổn phận. Hà cửu ngao thu lễ đứng dậy, vững vàng lùi lại, cung kính rút khỏi nơi tu hành của lão tổ.
Đi đến cửa nhà cũ, Hà Cửu Ngao mang theo 'Hỏa' của Hôi Tiên, thân hình hắn vọt lên, chân nhẹ điểm vào mặt tường, mượn đường thể lực của bức tường mà dứt khoát xoay người, nhẹ nhàng đáp xuống các con phố ngoài tường thành, động tác nhanh nhẹn tiêu sái, phô bày hết công sức vững chắc để kìm nén bảo nhân.
Được Hôi Tiên lão tổ gật đầu, nay toàn bộ Thử tộc Hôi tiên trong kinh thành đều quy về "lửa" điều động.
Không dám chậm trễ, 'Hỏa' của Hôi Tiên lập tức truyền tin cho đồng tộc, ra lệnh một tiếng, các tộc Thử Chi phủ khắp các ngõ hẻm kinh thành, nhà cũ, cửa hàng, ngõ nhỏ đều xuất động, xuyên qua bốn phía dò la tin tức, dày đặc, bao phủ toàn bộ góc khuất trong kinh đô, thăm dò bí mật.
Hà Cửu Ngao thấy sắp xếp ổn thỏa, không nán lại thêm nữa, xoay người mang theo Hôi Tiên 'Hỏa', trực tiếp quay trở về Thập Bảo Cư của Phan Gia Viên.
Lúc này đêm đã khuya, Phan Gia Viên sớm đã phai nhạt sự náo nhiệt của ban ngày, cả con phố vắng vẻ. Chỉ có Thập Bảo Cư là đèn đuốc sáng trưng.
Khám béo từ khi về từ lúc ban ngày nghe ngóng tin tức từ nha hành, vẫn luôn canh giữ trong tiệm, lúc này đang ung dung ngồi trong quầy, bưng chén trà dùng để thoái thác chậm rãi uống trà. Lưu Hạo không rảnh rỗi, đi đi lại lại trong quán, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài cửa, thần sắc mang theo vài phần lo lắng.
Lơ qua đi lại vài vòng, Lưu Hạo rốt cuộc nhịn không được lên tiếng: "Béo, trời đã tối đen rồi, lão Hà ra ngoài lâu như vậy, sao vẫn chưa về? Không xảy ra chuyện gì chứ?"
Khám béo uống một ngụm trà nóng, xua tay, cười đầy không quan tâm: "Ngươi cứ yên tâm đi! Bản lĩnh của lão Hà kia, yêu thú núi rừng, giang hồ quỷ cục đều đã xông tới rồi, địa giới kinh thành này, người có thể giữ chân hắn lại còn chưa sinh ra đâu! Lo lắng lung tung!"
Lưu Hạo vẫn có chút không yên tâm, vừa định nói thêm vài câu thì kẽo kẹt một tiếng, cánh cửa gỗ của Thập Bảo Cư bị gió đêm đẩy ra.
Bóng dáng Hà Cửu Ngao đứng ở cửa, đón màn đêm chậm rãi bước vào trong tiệm.
Vừa vào cửa liền cười nói: "Vẫn là gã béo hiểu ta nhất. Sở dĩ về muộn như vậy, là để đi bái kiến một vị lão tổ tông."
Hai người nghe vậy đều ngẩn ra, vội vàng tiến lên truy vấn.
Hà Cửu Ngao cũng không giấu giếm, kể lại tường tận quá trình bái kiến Hôi Tiên lão tổ tối nay, cầu được quyền điều động của Hôi tiên ở kinh thành.
Nghe xong những trải nghiệm kỳ lạ này, Khám Bàn Tử và Lưu Hạo nhìn nhau, đều tấm tắc khen ngợi, thốt lên là mở mang tầm mắt, không ngờ một mạch Hôi Tiên ở kinh thành lại có lão tổ ẩn thế như vậy tọa trấn.
Sau khi trò chuyện, việc chính quan trọng hơn.
Hà Cửu Ngao thu lại thần sắc, nhìn về phía Khám béo, đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Béo, ban ngày ngươi đến nha hành tìm lão chưởng quầy Vương, có dò la được manh mối về vùng đất Cực Hỏa không?"
Nhắc đến chuyện chính, Khám béo lập tức nghiêm mặt, đặt chén trà xuống gật đầu: "Thật sự để ta hỏi được tin quan trọng rồi! Ngươi còn nhớ Hổ gia mà chúng ta đã bình định hung địa Long Trảo trước đó không?"
"Tự nhiên là nhớ." Hà Cửu Ngao khẽ gật đầu, "Cục diện âm tà của Long Trảo hung địa lúc trước chính là do chúng ta giúp hắn phá giải hoàn toàn, sao nào, chuyện lần này lại dính líu đến hắn rồi?"
"Không sai, chính là hắn!"
Khám béo tiến lại gần, hạ thấp giọng, chậm rãi nói ra nội tình: "Khoảng thời gian trước chúng ta nhận Long Cốt, lên đường đến Đông Bắc, xử lý các công việc ở Quan Ngoại, thì khách sạn năm tầng dưới danh nghĩa Hổ gia đã xảy ra chuyện lớn!"
Năm tầng một đêm của khách sạn đột nhiên nổi giận, lửa cháy ngập trời, tà môn nhất là khách nhân, nhân viên ở tầng lầu không ai thoát thân, toàn bộ chôn thây trong biển lửa, bị diệt vong!"
Lưu Hạo nhíu mày, lập tức truy vấn: "Ý của ngươi là, vùng đất Cực Hỏa mà chúng ta khổ công tìm kiếm chính là khách sạn Hổ gia này?"
"Hiện tại vẫn chưa dám chắc chắn trăm phần trăm, nhưng chuyện này tà tính đến mức vô lý."
Khám béo thần sắc ngưng trọng, tiếp tục nói: "Sau đó phòng cháy và cảnh sát đều đến hiện trường kiểm tra, lật tung cả tầng lầu, vẫn không tìm thấy chút nguồn gốc lửa nào, tai họa đường điện, ẩn họa của hỏa hoạn. Một khách sạn tốt đẹp, tự dưng bốc lên ngọn lửa diệt thế, quá mức quỷ dị."
Vương lão chưởng quầy còn nói với ta, sau trận hỏa hoạn này, Hổ gia trong lòng hoảng hốt, ngay lập tức nhờ người tìm đến chúng ta để mời chúng tôi ra tay điều tra những chuyện kỳ lạ. Nhưng lúc đó chúng Tôi đang ở Đông Bắc, tin tức bị ngăn cách, căn bản không liên lạc được."
Nghe xong những lời này, ánh mắt Hà Cửu Ngao hơi trầm xuống, đầu ngón tay vô thức xoa xoa chiếc nhẫn hộ thân trên tay, trong lòng nhanh chóng kiểm tra lại mọi manh mối.
Nơi cực hỏa, không nhân đại hỏa (vùng đất vô nhân), toàn viên tử vong, âm sát hội tụ... đủ loại dấu hiệu, đều khớp hết!
Hắn không chần chừ nữa, lập tức truyền âm trong lòng cho Hôi Tiên "Hỏa": "Hoả ca, phiền huynh điều động đồng tộc kinh thành, dốc toàn lực điều tra khách sạn Thất Hỏa của Hổ gia, điều chỉnh rõ ràng nội tình bên trong, xem thử có phải là vùng đất Cực Hỏa mà chúng ta đang tìm hay không."
Chỉ lệnh vừa ban xuống chưa đầy một lát, giọng nói "Hỏa" của Hôi Tiên vang lên trực tiếp trong đầu Hà Cửu Ngao, mang theo vài phần khẳng định:
"Chó con, đã tra rõ rồi, khách sạn này có vấn đề lớn.
Sau trận hỏa hoạn đó, khách sạn đã sớm được sửa sang lại từ lâu, bên trong lẫn bên ngoài hoàn toàn mới mẻ, nhìn không khác gì cửa hàng bình thường. Nhưng quỷ dị chính là ở nơi đêm khuya!
Mỗi khi nửa đêm mười hai giờ, lúc đêm khuya thanh vắng, vị trí tầng năm của khách sạn nhất định sẽ lửa cháy ngút trời, liệt diễm cuồn cuộn, ánh lửa xuyên qua cửa sổ mà ra, nhìn từ xa giống hệt như đêm xảy ra hỏa hoạn, thật đáng sợ!
Âm hỏa bất diệt, đêm hiện ánh lửa, sát khí chiếm cứ, không sai được, đây chính là nơi cực hỏa chúng ta đang tìm kiếm!"
Lời vừa dứt, tất cả suy đoán đều được chứng thực!
Trong mắt Hà Cửu Ngao lóe lên tia sáng, đột ngột ngẩng đầu nhìn hai người trước mặt, giọng nói trầm ổn mạnh mẽ, mang theo sự kiên định của bụi trần:
"Béo, lão Lưu! Không cần phải đi khắp nơi dò hỏi nữa!"
"Nơi Cực Hỏa chúng ta muốn tìm — đã tìm thấy rồi!"