Người đó hét xong liền ngất đi, dù có lắc lư thế nào cũng không tỉnh. Chuyện lạ ập đến ngay sau đó, bắt đầu từ vết thương ở cổ, da thịt trên người hắn từng chút một chuyển thành màu xám xanh, giống như thi thể đã chết từ lâu. Cả nhà sốt ruột xoay vòng vòng, tìm thầy thuốc khắp nơi, lại vượt núi băng rừng để mời các cao nhân, nhưng bất kể dùng cách gì, cũng chẳng có tác dụng gì. Lớp tro xanh kia vẫn không ngừng lan rộng, cả người nhìn như cương thi, ai nhìn thấy đều thấy rợn tóc gáy.
Họa sự không dừng lại ở đó. Không lâu sau, gà vịt nuôi trong thôn bắt đầu biến mất liên tiếp, trong sân chỉ còn lại vài chiếc lông vũ lộn xộn, ngay cả vết máu cũng không tìm thấy. Sau đó nữa, lũ chó đất trông nhà bảo vệ viện cũng lần lượt biến dạng. Lần này cả làng đều hoảng loạn, lòng người hoang mang. Cứ đến bốn năm giờ chiều, trời hơi tối sầm, nhà vội vàng đóng cửa khóa lại, không ai dám ra ngoài đi lại nữa. Ngày thường còn có những ngôi làng kêu gà gáy chó, nay chết lặng, chẳng nhìn thấy chút nhân khí nào của người sống.
Lão nhân nói đến đây, lại thở dài nặng nề, đôi mắt đục ngầu nhìn ra ngôi làng tối đen ngoài cửa sổ, không ai biết tai họa này khi nào mới kết thúc.
Hà Cửu Ngao lặng lẽ lắng nghe, lông mày càng nhíu chặt, trong lòng đã có suy đoán. Nhìn dấu hiệu này, ngôi làng này e là đã xuất hiện Hạn Bạt rồi.
Rất nhiều người đều nghe qua tin đồn về cương thi, nhưng Hạn Bạt và Thi Sát bình thường hoàn toàn không phải là một chuyện. Nó thuộc loại cương Thi cấp tai họa, không đơn giản chỉ là đả thương người hút máu. Hạn bạt hiện thế, tự mang theo một cỗ khí tức táo sát, nơi đi qua đất đỏ ngàn dặm, cổ ngữ có lời, Hạn Bá vì ngược, như Đàm Như đốt.
Theo lời đồn cũ trong dân gian, nếu trong cổ mộ có thi thể lâu dài không mục rữa, quanh năm hấp thụ âm khí táo sát nơi sâu thẳm lòng đất, tích lũy ngày tháng, sẽ lột xác thành Hạn Bạt. Hạn bạt nếu tiếp tục tu luyện, đạo hạnh tiến thêm một bước nữa là có thể hóa thành Hống, đó chính là hung vật khó đối phó hơn. Thời xưa gặp phải thời đại hạn, bách tính sẽ có tập tục đánh hạn cốt cọc, đốt hạn bạt. Một khi tìm được quan tài mà Hạn Bá ẩn thân, đào mộ lên thiêu đốt thi thân. Truyền thuyết kể rằng lửa lớn cháy hết, hạn hán giữa trời đất mới có khả năng giảm bớt.
Nhưng tình huống trước mắt không giống nhau, Hạn Bạt này đã sớm phá phong thức tỉnh, đã hút máu người rồi. Đến mức độ này, lại muốn dùng phương pháp cũ đánh hạn cốt cọc, đốt cháy trừ sát, thì đã quá muộn.
Hà Cửu Ngao đang tính toán đối sách trong lòng, trong đầu bỗng vang lên tiếng "Hỏa" của Hôi Tiên.
"Chó con, ta bên này xảy ra chút chuyện, ngươi phải qua đây một chuyến!"
Hà Cửu Ngao thắt lòng, trong thần thức vội vàng đáp lời: "Hỏa ca, chuyện gì thế này? Bên kia xảy ra chuyện sao?"
"Vừa rồi ta triệu tập đồng loại, muốn vào thôn thăm dò tin tức, vừa vào làng đã cảm nhận được một luồng sức mạnh đang đè chặt lấy ta. Bây giờ ta mới hiểu ra, nơi này có hai vị Liễu Tiên sinh ở, đích thân muốn gặp ngươi." Giọng nói của Hôi Tiên Hỏa mang theo vài phần kiêng dè.
"Ngươi có bị thương không? Ngươi ở đâu, ta lập tức chạy tới!" Hà Cửu Ngao vội vàng hỏi.
"Ngay dưới gốc cây liễu lớn bên cạnh giếng nước trong thôn."
"Được, ta sẽ đến ngay."
Hà Cửu Ngao thu hồi thần thức, không kịp nói thêm nửa lời với ông chủ khách sạn, xoay người lao ra ngoài cửa. Khám Béo và Lưu Hạo đi cùng hắn, thấy sắc mặt Hà chín con không ổn, biết chắc chắn là gặp rắc rối, liền không nói hai lời liền theo sát phía sau, rảo bước đuổi theo.
Ông chủ khách sạn ở phía sau vội vàng hét lớn: "Haiz, ba đứa trẻ các ngươi, ngàn vạn lần phải cẩn thận đấy..."
Lời còn chưa dứt, ba bóng người đã biến mất trong sâu thẳm con hẻm.
Ba người chạy như điên, rất nhanh đã đến dưới gốc cây liễu già bên giếng nước. Dưới gốc rễ có hai người đứng đó, nhìn thoáng qua khí độ bất phàm. Một người trong số đó mặc Trường Phong Y màu đen, thân hình vạm vỡ tráng kiện, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, cương nghị trầm ổn; người bên cạnh mặc một bộ áo khoác gió trắng, dáng người gầy gò cao ráo, mày mắt thanh tú, ôn văn nhã nhặn. Cách ăn mặc này của hai kẻ trông giống như du hiệp đi giang hồ, không giống dân làng bản địa.
Hà Cửu Ngao thấy vậy, lập tức chắp tay, nói ra những lời đen tối về chuyện Bắc phái đang kìm nén bảo vật: "Nhà ở dưới núi Trường Bạch, đi núi đạp dây leo, qua đường làm đầu. Lỡ xông vào bảo địa thì có nhiều sự va chạm, mong ngài lượng thứ."
Nam tử áo đen nghe xong, nhàn nhạt mở miệng: “Thì ra là Bắc Phái kìm bảo, khó trách bên cạnh sẽ có Hôi Tiên tương trợ. Hai huynh đệ chúng ta cũng không phải cố ý làm khó các ngươi. Trước kia bách tính trong thôn này đối với chúng tôi có ơn, hôm nay thôn bị hạn bạt gây hại, chúng Tôi ở lại là để báo ân, vừa rồi gặp vị tiểu chuột tử nhà họ Hôi này, liền lưu hắn lại, muốn chờ ngươi tới một chuyến.”
Hà Cửu Ngao sắc mặt nghiêm lại, lên tiếng hỏi: "Không biết huynh đệ nhà họ Hôi của ta có bị thương không? Xin hỏi hai vị tìm ta, là có chuyện gì?"
"Bắc phái nén bảo, quả nhiên trọng tình trọng nghĩa. Ngươi yên tâm, Hôi Tiên không sao cả. Chúng ta chỉ là gặp người ngoại hương, ngăn hắn lại hỏi thăm lai lịch." Nam tử áo đen chậm rãi nói.
Hà Cửu Ngao nghe vậy, thở phào nhẹ nhõm: "Đã không có việc gì, vậy ta định dẫn huynh đệ nhà họ Hôi rời đi trước."
"Chậm đã!" Nam tử áo trắng lên tiếng ngăn cản hắn.
"Hai vị còn có phân phó gì khác sao?" Hà Cửu Ngao hơi ngưng thần, chuẩn bị phòng bị.
Người áo trắng mỉm cười: “Tiểu huynh đệ không cần hiểu lầm. Ta tên là Giai Bạch, người mặc áo đen này là huynh muội kết bái của ta, tên Duy Hắc. Có thể thấy tiểu huynh Đệ mang bản lĩnh. Hôm nay Hạn Bạt gây họa khắp thôn, muốn mời tiểu ca đệ ra tay, giúp chúng ta cùng nhau giải quyết tai kiếp này.”
Khám béo đứng bên cạnh Hà Cửu Ngao, lặng lẽ hạ thấp giọng tiến lại gần, lẩm bẩm: "Lão Hà, hai người này là Liễu Tiên sao? Nghe qua lai lịch không nhỏ, Hạn Bạt này vốn dĩ đã là tai sát, chúng ta nhúng tay vào e rằng sẽ gây ra rắc rối lớn."
Hà Cửu Ngao không chút biến sắc, ánh mắt quét qua hai người đều trắng bệch và đen. Trong lòng hắn hiểu rõ, Hạn Bạt đã uống máu người, sát khí ăn sâu bén rễ, chỉ dựa vào ba kẻ nhịn bảo này, muốn đối phó với tên thi sát cấp tai họa này quả thực rất nguy hiểm. Hai vị Liễu Tiên hiện tại ở đây, vừa hay có thể liên thủ. Chỉ là không biết hai vị Lưu Tiên này rốt cuộc có mấy phần nắm chắc.
"Đặc Bạt xuất thế, táo sát tràn ngập, một khi để mặc nó tiếp tục tu luyện, phương viên trăm dặm sẽ đại hạn, người và vật đều gặp họa." Hà Cửu Ngao chậm rãi mở miệng, "Hai vị đã định ra tay, không ngại nói xem, các ngươi tra được Hạn Bạt này giấu ở nơi nào, lại có tính toán gì?"
Người duy nhất mặc áo đen bước lên nửa bước, giơ tay chỉ về phía ngôi mộ cũ hoang phế phía sau thôn. "Khoang ổ của Hạn Bạt nằm ngay tại khu mộ cổ ở hậu sơn đó. Mấy ngày trước nấm mồ nứt ra, nó mới phá đất mà ra. Nó hút máu người, không ngừng nuôi dưỡng sự táo bạo của bản thân, vài ngày nữa sát khí đại thành, đến lúc đó đừng nói là ngôi làng này, mấy chục dặm xung quanh đều sẽ cỏ khô héo, nước khó giữ."
Lưu Hạo ở một bên lẳng lặng nghe, vô thức nắm chặt. Dọc đường đi núi, hung vật cổ mộ đã thấy không ít, nhưng tai sát trong truyền thuyết như Hạn Bạt, vẫn là lần đầu tiên gặp phải.
Tất Bạch nhẹ giọng bổ sung: “Thân thể Hạn Bạt cứng rắn, đao thương tầm thường, tất cả đều không làm gì được. Hai huynh đệ chúng ta có thể kiềm chế Hạn Bá, nhưng muốn triệt để trấn trụ thi sát này, còn phải cần các ngươi nhịn bảo nhân hỗ trợ.”
Khám béo chép miệng, nhíu mày: "Khá lắm, nghe thôi đã thấy khó đối phó rồi. Ta năm xưa từng nghe thế hệ Nín Bảo Nhân nhắc đến Hạn Bạt, đều nói một khi thi sát uống máu thì rất khó trừ tận gốc. Lỡ như chúng ta thất thủ, thứ đó xông ra ngoài, mấy người chúng tôi đều phải bỏ mạng ở đây."
"Sự tình đã đến nước này, không còn đường lui." Hà Cửu Ngao trầm giọng nói, "Nếu chúng ta khoanh tay đứng nhìn, bách tính cả thôn khó thoát khỏi kiếp nạn. Hạn Bạt một khi lớn mạnh, sau này muốn thu thập lại càng khó như lên trời."
Duy Hắc gật đầu, ánh mắt mang theo vài phần tán thưởng: "Tốt, đã tiểu huynh đệ đồng ý, ngày mai giờ Ngọ hành động, giờ trưa dương khí thịnh nhất, khắc chế âm tà. Chúng ta chia làm hai đường, hai anh em chúng ta chính diện dẫn nó hiện thân, ba người các ngươi tìm cơ hội, tìm đúng chỗ hiểm, phong ấn thi thể."
Hà Cửu Ngao giơ tay sờ lên gói vải vàng bên hông, bên trong đựng phù lục, mực đấu chỉ, la bàn, còn có vài món pháp khí Thích Bảo Hành Tẩu trong rừng núi dùng để đối phó âm tà. Hắn hiểu rõ trong lòng, trận chiến ngày mai hung hiểm vô cùng, chỉ cần sơ suất một chút, tất cả mọi người đều sẽ bị Hạn Bạt nóng bỏng táo sát thiêu thành xác khô.