Trong Thập Bảo Cư bốc hơi nghi ngút, lẩu đồng thau sủi bọt ùng ục, thịt cừu trắng như tuyết cuộn lên nhấp nhô trong nước canh thanh khiết, nhìn thôi đã khiến người ta chảy nước miếng.
Nếu là ngày thường, Khám Béo đã sớm vung tay múa chân rồi.
Nhưng hôm nay, trong phòng ba người không ai có khẩu vị.
Hà Cửu Ngao, Lưu Hạo, Khám béo, ba đôi mắt nhìn chằm chằm vào bát canh đang sôi sùng sục trong nồi, lòng nặng trĩu, một miếng cũng không nuốt nổi.
Khám béo thở dài, đưa tay thu lẩu lại. Ba người đơn giản dọn bàn, vây quanh ngồi xuống, bắt đầu thương lượng con đường tiếp theo.
Hà Cửu Ngao lên tiếng trước: "Béo, lão Lưu, Thất gia bát gia nói rõ ràng, Cực Hỏa Chi Địa chắc chắn từng có hỏa hoạn lớn. Chúng ta không có manh mối nào khác thì ra tay từ vụ án cũ của hỏa tai, đây chính là điểm đột phá duy nhất."
Khám béo gật đầu: "Lời này không có gì sai. Chỉ cần là hỏa hoạn, năm đó chắc chắn sẽ có người nhớ, ít nhiều cũng để lại ghi chép về tin tức, chúng ta tìm người hỏi thêm, kiểu gì cũng phải moi ra manh mối."
Lưu Hạo lại tương đối bình tĩnh, nhíu mày nói: “Đạo lý thì không sai, nhưng thành Bắc Kinh quá lớn. Thành cũ mấy trăm năm, nơi nào cũng có nhiều chỗ xảy ra hỏa hoạn, nếu thật sự muốn điều tra từng người một, tra đến bao giờ mới xong? Hoàn toàn là không thực tế.”
Lời này vừa nói ra, trong phòng lại chìm vào im lặng, quả thực một câu đã vạch trần cục diện bế tắc. Kinh thành đất rộng vật nhiều, năm tháng trôi qua, hỏa hoạn cũ nhiều không đếm xuể, mù quáng dò xét rốt cuộc vẫn chỉ là muối bỏ bể.
Khám béo suy nghĩ một lát, lên tiếng nói: "Lão Lưu nói đúng, tìm lung tung chắc chắn không được. Làm như vậy, ngày mai ta đến nha hành Phan Gia tìm Vương lão chưởng quầy. Lão nhân gia ông ấy ở Bắc Kinh hơn nửa đời người, những chuyện lớn xảy ra trước đây ở thành Bắc kinh, cơ bản ông đều đã nghe qua. Có thể xứng với ngọn lửa của 'Cực Hỏa Chi Địa', tuyệt đối là trận hỏa hoạn chấn động cả thành năm xưa, ông ta chắc hẳn biết."
"Được." Hà Cửu Ngao quyết định, "Ngươi đi theo quan hệ, hỏi về tin đồn ngoài phố. Ta bên này bảo Hỏa ca ra tay, điều động tộc Xám đi khắp nơi dò la, chúng ta song tuyến song hành, một bên là người tìm, hai bên Tiên Tra, hiệu suất cao nhất."
Ba người chốt xong kế hoạch, trong lòng cuối cùng cũng yên tâm hơn một chút, mỗi người về phòng nghỉ ngơi, chờ ngày hôm sau chia nhau hành động.
Một đêm mưa nhỏ lất phất, sáng sớm hôm sau, mưa hoàn toàn tạnh.
Mặt trời lớn chiếu từ ngoài cửa sổ vào, sáng rực một mảng.
Khám béo bị nắng chiếu tỉnh, vươn vai bò dậy. Ra cửa nhìn thì Hà Cửu Ngao và Lưu Hạo đã dậy từ lâu, bữa sáng đều chuẩn bị sẵn sàng.
Ba người ngồi xuống ăn cơm, Hà Cửu Ngao vừa ăn vừa sắp xếp việc: "Béo, hôm nay ngươi đến nha hành tìm lão chưởng quầy Vương, chuyên đi nghe ngóng về hỏa hoạn đặc biệt thời xưa. Ta dẫn Hỏa ca đi dạo khắp thành, thăm dò địa khí, dò la dấu vết cũ. Lão Lưu, vất vả cho ngươi ở lại cửa tiệm, ổn định đại bản doanh."
Lưu Hạo gật đầu đáp ứng: "Các ngươi cứ yên tâm ra ngoài chạy, trong tiệm có ta theo dõi, không xảy ra sai sót đâu."
Ăn sáng xong, hai người chia nhau xuất phát.
Sau bữa sáng, hai người lập tức lên đường. Khám Bàn Tử quen đường quen lối xuyên qua các ngõ phố Phan Gia Viên, bước chân vội vã thẳng đến tiệm cầm đồ Vương thị, mục tiêu rõ ràng.
Hà Cửu Ngao thì không có nơi nào cố định, cứ đi lại quanh khu phố cũ ở Bắc Kinh. Người đông thế nào thì hắn ghé vào đó, nghe ông bà nói chuyện, nhìn nhà cũ của tiệm cũ, dò hỏi thăm vài câu xem trước kia có tai họa lớn nào không.
Thế nhưng suốt cả buổi sáng chạy xuống, chẳng có lấy một tin tức hữu ích nào.
Sự mất lửa trong miệng dân chúng, toàn là do nhà bình thường đi nước, tiệm nhỏ nhóm lửa, đốt một lát rồi tắt ngấm, căn bản không tính là vùng hung địa cực hỏa có thể thiêu động địa mạch.
Mặt trời ngày càng gay gắt, Hà Cửu Ngao tìm một tiệm tạp hóa mua một chai nước, ngồi dưới gốc cây nghỉ chân, ngón tay nhẹ nhàng xoay chiếc nhẫn hộ thân trên tay, âm thầm liên lạc với Hôi Tiên "Hỏa" bên trong.
"Hỏa ca, bên phía huynh thế nào rồi? Bên Hôi tộc có tra ra chút tin tức gì không?"
Rất nhanh, giọng nói "Hỏa" của Hôi Tiên vang lên trong lòng, mang theo một nỗi bất đắc dĩ: “Chó con, chó con. Không phải ta không giúp ngươi, mà là ta đã không điều động được tộc nhân xám ở đây rồi.”
Hà Cửu Ngao ngẩn ra: "Sao có thể? Với đạo hạnh của ngươi, tộc loài chuột xám bình thường sao dám không nghe lời ngươi?"
"Không giống." Hỏa ca giải thích, "Ta vừa vào Bắc Kinh đã cảm ứng được, trong thành này cất giấu một vị lão tổ tông Hôi tộc. Toàn bộ hậu bối Hôi gia ở kinh thành đều do vị tổ sư này quản lý. Ta là người ngoài đến, không có lão Tổ gật đầu, nửa người cũng không điều động nổi."
Hà Cửu Ngao nhíu mày: "Vậy bây giờ phải làm sao? Manh mối trực tiếp bị kẹt cứng rồi?"
"Cũng không bị kẹt chết." Hoả ca nói, "Vị lão tổ này quanh năm ẩn tu, không hỏi thế tục cũng không có ác ý. Đêm nay đêm khuya, ta dẫn ngươi đến tận cửa bái kiến, chỉ cần lão Tổ chịu nhượng bộ, chúng ta có thể mượn lực lượng toàn thành Hôi tộc để tra xét đất đai."
Ánh mắt Hà Cửu Ngao trầm xuống, lập tức đáp lời: "Được. Dù là hang hùm miệng sói, ta đi cùng ngươi một chuyến."
Buổi chiều, Hà Cửu Ngao không chạy lung tung nữa.
Hắn biết tối nay bái kiến lão tổ là việc lớn, lễ nghi không thể thiếu. Chuyên môn tìm quán ăn chín lâu đời nhất trong thành, mua gà quay, vịt quay. Ngôi thú nướng, ngỗng quay và thịt kho ở khách sạn thuốc lá xách mấy chai rượu mạnh cũ.
Trong nghề quy củ, Ngũ Thiêu kính tiên gia, khói lửa thông hiểu âm dương nhất, là bái kiến lễ nghi vững vàng nhất của Địa Tiên lão tổ.
Đợi đến khi màn đêm sâu thẳm, trên phố không có ai, Hôi Tiên "Hỏa" dẫn Hà Cửu Ngao đi đường lớn, chui vào một con hẻm hẻo lánh ở sâu trong thành cổ.
Con hẻm này trông rất đổ nát, tường tróc bong, cỏ dại đầy đất, nhưng nhìn bố cục, nhìn gạch xanh cũ kỹ, là có thể khẳng định — trước kia tuyệt đối là trạch viện của nhà giàu, huy hoàng đón không ít năm.
Bốn phía tĩnh lặng đến đáng sợ, không có lấy một bóng người.
Hà Cửu Ngao xác nhận không có ai, lùi lại hai bước, dùng sức dưới chân, tung người nhảy lên, giẫm lên mặt tường mượn lực, nhẹ nhàng trèo qua bức tường cao.
Trong sân, một con chuột xám thân hình to lớn đang lặng lẽ chờ đợi họ.
Đại Hôi Thử quay đầu dẫn đường, dẫn Hà Cửu Ngao đi qua hoang viện, đi đến căn phòng cũ ở trong cùng.
Trong phòng không thắp đèn, tối đen như mực, chính giữa trải một chiếc bồ đoàn cũ kỹ.
Trên bồ đoàn, nằm một con chuột khổng lồ, thân hình không khác gì ngựa nhỏ, đang nằm bất động ở đâu, khí tràng trầm ổn đến đáng sợ, chỉ nhìn thôi đã thấy đạo hạnh tang thương sống mấy trăm năm.
"Chó con." Thanh âm Hỏa ca vang lên, "Ngươi lập tức xâu khiếu vào trong cơ thể ta, mượn thân hình của ta để theo ta bái kiến lão tổ tông Hôi tộc, tuyệt đối không được thất lễ."
Hà Cửu Ngao không dám chậm trễ, ngón tay xoay chiếc nhẫn, thần hồn lập tức chìm vào, xâu chuỗi khiếu hòa vào thân thể Hỏa ca.
Ngay khoảnh khắc này, sương mù trong phòng khẽ cuộn trào.
Con chuột khổng lồ to bằng con ngựa kia thân hình nhoáng lên, thú hình rút đi, trong lúc quang ảnh biến ảo, tại chỗ ngồi một lão giả tóc trắng râu bạc.
Lão thái long chung, ánh mắt thâm thúy như giếng cổ, khí độ siêu nhiên, quả thực xứng đáng một câu - Hôi Tiên lão tổ.
Trong đêm tối lão trạch, một tiên một người đứng đối diện nhau.