Một đêm không lời, lửa trại cháy suốt đêm, núi rừng gió êm sóng lặng.
Đợi đến ngày hôm sau ánh sáng trời chiếu rọi, sương sớm tràn ngập núi non, ánh nắng ban mai mát lạnh xuyên qua từng tầng lá cây, xua tan sự u ám của đêm khuya.
Trong núi sương mù mịt mờ, cỏ cây treo sương sớm, hơi ẩm ướt lan khắp núi rừng.
Lưu Hạo bước ra khỏi lều, vươn vai một cái, liền thấy đội ngũ vốn có của ba người xuất hiện thêm một người trông giống thợ săn.
"Béo, lão Hà, hắn là ai vậy!" Lưu Hạo hỏi.
"Hắn tên là Lữ Đại Khứ, coi như là hướng dẫn viên của chúng ta, hôm qua ngươi ngủ quá ngon nên không làm phiền ngươi." Hà Cửu Ngao nói
Lữ Đại Cử tiến lên chào hỏi, trông thật thà chất phác, Lưu Hạo cũng rất vui vẻ chào.
Bốn người uống chút nước nóng, ăn một ít lương khô, Lữ Đại Cử dẫn theo Hà Cửu Ngao, Khám Bàn Tử và Lưu Hạo ba người đi sâu vào rừng rậm.
Ba người tránh khỏi vách đá dốc đứng, giẫm lên lá rụng dày cành khô, một đường tiến về phía sâu trong lòng núi. Đường núi dưới chân gập ghềnh khó đi, rừng cây xung quanh ngày càng rậm rạp, ít dấu chân người lui tới.
Đi sâu vào trong núi hơn mười dặm, địa thế xung quanh đột nhiên mở rộng, cuối khu rừng rậm phía trước, một hang đá tự nhiên khổng lồ xuất hiện giữa vách núi.
Cửa hang đục theo núi, ẩn mình trong bụi tùng xanh che khuất. Cửa động sâu thẳm đen kịt, sâu không thấy đáy, từng đợt gió tanh âm lãnh từ trong hang thổi ra, mang theo mùi tanh hôi của dã thú nồng đậm ập vào mặt.
Lữ Đại Cử dừng bước, giơ tay chỉ về phía cửa hang đen kịt kia, thần sắc ngưng trọng: "Ba vị, các ngươi xem, đây chính là sào huyệt của đám lợn rừng đó đang chiếm cứ!"
Ánh mắt Hà Cửu Ngao hơi ngưng lại, tỉ mỉ quan sát những dấu vết xung quanh cửa hang. Ánh bình minh xuyên qua làn sương mỏng rơi xuống bên cạnh hang, lá mục dày trên mặt đất bị nghiền nát giẫm đạp liên tục, những vệt móng lộn xộn đan xen sâu cạn.
Thế là hắn âm thầm xoay chiếc nhẫn, liên lạc với Hôi Tiên "Hỏa":
"'Sắp xếp một chút, đi xem thử bên trong có phải có lợn rừng chiếm cứ không?"
"Ngươi cứ xem cho tốt!" Hôi Tiên nói
Ngay khi Hà Cửu Ngao phái Hôi Tiên "Hỏa" đi dò hỏi, Khám béo lại gần hai bước, ánh mắt quét qua đầy dấu móng ngựa.
"Lão Hà, ông xem dấu vết ở cửa hang này kìa, dấu chân giậm lợn rừng thực thụ, số lượng không ít, đám súc sinh này chắc là đang chiếm cứ ở đây." Khám béo nói
Hà Cửu Ngao khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn thận trọng, không hề lơi lỏng: "Nhìn là thật. Chúng ta cứ tĩnh quan một lát ở đây, canh giữ cửa hang xem có lợn rừng nào xuất hiện không, thăm dò động tĩnh rồi hãy ra tay."
Lời vừa dứt, Lữ Đại Xả ở bên cạnh lập tức lộ vẻ bối rối, vội vàng tiến lên chắp tay, giọng điệu mang theo vài phần gấp gáp: "Ba vị hảo hán, ta đã đưa các ngươi đến trước hang ổ lợn rừng rồi, cũng coi như đã dốc hết tâm sức. Chuyện trong núi ta không dám nhúng tay vào, trong nhà còn một đống việc đồng đang chờ quản lý, có thể thả ta xuống núi về trước được không?"
Lời này đến quá thuận nước đẩy thuyền, ngược lại càng thêm vài phần cố ý.
Hà Cửu Ngao và Khám Béo lặng lẽ nhìn nhau, hai người trà trộn vào sơn dã thám hiểm bí cảnh nhiều năm, tâm tư thông suốt, trong nháy mắt hiểu được thâm ý trong đáy mắt đối phương, nhưng trên mặt không lộ ra chút dị sắc nào.
Một lát sau, Hà Cửu Ngao thản nhiên lên tiếng, giọng điệu nghe có vẻ bình thản nhưng thực chất lại ẩn chứa sự cảnh cáo: "Đi thôi. Chỉ là những gì thấy trong núi hôm nay, chuyện ngươi và ta gặp nhau, tuyệt đối đừng nói nhiều với người ngoài. Chuyện bí mật nơi thâm sơn, lời đàm tiếu bừa bãi, chỉ tổ tự rước lấy tai họa mà thôi."
"Rõ ràng rõ!" Lữ Đại Cá vội vàng đáp lời, liên tục gật đầu phụ họa: "Ta chưa từng gặp ba vị, càng chưa bao giờ tới nơi này, tuyệt đối sẽ không tự rước lấy phiền phức cho mình!"
Nói xong, hắn không dám dừng lại lâu, xoay người nhấc chân bỏ đi, bước chân vừa nhanh vừa gấp, gần như là chạy trối chết. Xuyên qua rừng rậm, không ngoảnh đầu lại mà lao về phía ngoài núi, chỉ trong chốc lát đã biến mất trong rừng cây sương sớm.
Nhìn bóng lưng Lữ Đại Cá vội vã bỏ chạy, Khám Béo xoa xoa lòng bàn tay, lông mày hơi nhíu lại, thấp giọng nói: "Cứ dễ dàng thả hắn đi như vậy sao? Ta luôn cảm thấy tên Lữ đại ca này từ đầu đến cuối đều lộ ra vẻ kỳ quái, không ổn."
Hà Cửu Ngao ánh mắt trầm xuống nhìn về hướng Lữ Đại Tì biến mất, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh nhạt, giọng điệu thâm sâu: "Không thả hắn đi? Lại làm sao nhìn rõ ý định giấu sau lưng hắn?"
Hai người bốn mắt nhìn nhau, trong lòng hiểu rõ, đáy mắt đều là thâm ý. Thợ săn sơn thôn thoạt nhìn thật thà bổn phận này, căn bản không đơn giản như vẻ ngoài.
Lưu Hạo thấy bộ dạng này, vẻ mặt ngơ ngác, không biết bọn hắn có ý gì.
"Lão Lưu, trong rừng sâu núi thẳm này, lòng phòng người không thể không có a." Hà Cửu Ngao nói đến
"Ừm, dù sao ta cũng tin tưởng hai người các ngươi." Lưu Hạo nói
Ba người ở cửa hang, do dự không biết có nên vào thăm dò một chút không? Nếu thật sự là ổ lợn rừng thì cứ thế mà vào sẽ rất nguy hiểm.
"Chó con, hang động này thông suốt bốn phương tám hướng, không thấy bên trong có lợn rừng, nhưng bên Trong có thứ khác." Hôi Tiên nói "Hỏa".
Hà Cửu Ngao nghe "Hỏa" nói vậy, quyết định vào trong thăm dò hang động này.
Sau một lát trầm ngâm, Hà Cửu Ngao đè nén hàn ý trong mắt, trầm giọng lên tiếng: "Thôi bỏ đi, đã đến rồi. Đã đến nơi này thì vào động thăm dò."
Lưu Hạo cũng không hỏi nhiều, cúi người đặt toàn bộ hành lý nặng nề xuống đất. Ba người lấy vật liệu tại chỗ, nhặt những cành cây khô héo xung quanh, chồng chất lên nhau che phủ trang bị, cẩn thận ẩn nấp để ngăn thú hoang trong núi phá hoại hoặc người khác tiện tay dắt dê.
Thu dọn xong xuôi, ba người quay người lại, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía hang đá sâu thẳm đen kịt kia. Cửa hang gió âm thổi từng đợt, khí trọc tanh hôi ập vào mặt, trong hang tối đen như mực, sâu không thấy đáy, không biết ẩn giấu hung hiểm gì.
Đúng lúc ba người chuẩn bị cất bước vào hang, từ sâu trong rừng rậm cách đó vài dặm, Lữ Đại Cử vừa mới hoảng loạn bỏ chạy đã dừng bước.
Hắn không xuống núi mà ẩn thân sau cổ thụ, cách tầng tầng rừng cây xa xa nhìn về phía cửa động.
Nhìn bóng dáng ba người tên Khám béo hoàn toàn bước vào hang đá đen kịt, biến mất trong bóng tối của cửa hang, sắc mặt vốn sợ hãi chất phác lập tức tan biến, khóe miệng chậm rãi nhếch lên một nụ cười đắc ý đầy âm hiểm, quyết tâm giành lấy.
Sâu trong hang đá không thấy ánh sáng ban ngày, hơi lạnh ẩm ướt theo khe áo chui vào trong xương. Hà Cửu Ngao, Khám Béo và lão Lưu ba cột đèn pin đâm thủng bóng tối dày đặc, chùm sáng quét qua vách đá ướt sũng, đá vụn dưới chân không ngừng phát ra tiếng kẽo kẹt nhỏ, bước chân ba người cực kỳ nhẹ nhàng, cảnh giác chậm rãi đi sâu vào.
Dọc đường quanh co đi lại khoảng nửa canh giờ, phía trước bỗng phân ra mấy lỗ hổng, dọc ngang đan xen như mê cung.
Hà Cửu Ngao giơ tay, đầu ngón tay vuốt ve vách hang bên cạnh, trên vách đá thô ráp lưu lại những vết đục quy củ. Hắn nhíu mày đột ngột, trầm giọng quay đầu lại: "Tên béo, lão Lưu, không ổn rồi, cửa hang này tuyệt đối không phải hình thành tự nhiên, là do nhân tạo đào ra."
Khám Bàn Tử và lão Lưu vội vàng tiến lại gần, đưa tay vuốt ve vách đá, những xúc tu đục có lồi lõm trật tự rõ ràng.
Lưu Hạo thần sắc căng thẳng, theo bản năng lùi lại nửa bước: "Đúng là đào tạo nhân tạo, đường phía trước cát hung khó lường, hay là chúng ta rút khỏi sơn động trước, bàn bạc kỹ lưỡng?"
Khám béo lắc đầu, giơ tay lấy bột vôi từ trong ba lô ra: "Trước tiên hãy đánh dấu ở ngã rẽ, đã đến rồi thì đi về phía trước thăm dò xem dưới đáy hang giấu nghề gì."