Đêm khuya hoang nguyên đặc biệt tĩnh mịch, bốn phía yên tĩnh đến đáng sợ.
Khám Bàn Tử, Hà Cửu Ngao, Lưu Hạo và Lữ Đại Cá bốn người, đêm nay ngủ rất ngon lành. Cả vùng hoang nguyên ngoài việc cát mịn bị gió đêm cuốn lên, tiếng xào xạc đập vào tấm vải lều khẽ khàng, chỉ còn lại vài tiếng sói tru xa xăm trầm thấp thỉnh thoảng truyền đến từ sâu trong hoang dã phía xa, trống rỗng vang vọng giữa đồng hoang, không còn chút dị thanh nào quấy rầy.
Trời vừa tờ mờ sáng, ánh mặt trời buổi sớm vừa ló ra khỏi đường chân trời hoang nguyên, bốn người liền lần lượt tỉnh lại.
Hoang nguyên Tái Bắc vào buổi sáng sớm là giờ thoải mái nhất trong ngày. Cái lạnh thấu xương ban đêm đã tan biến, cái nóng oi ả thiêu đốt giữa trưa vẫn chưa buông xuống, gió ấm áp, không lạnh không nóng. Mọi người nhanh nhẹn dập tắt đống lửa trại, thu dọn toàn bộ hành lý trang bị, buộc chặt ba con lạc đà ở cuối xe việt dã, chỉnh đốn xong xuôi, tiếp tục tiến sâu vào trong hoang nguyên.
Xe chạy thẳng về phía trước, cảnh sắc dọc đường dần thay đổi. Cỏ dại vốn thưa thớt vàng vọt bên đường ngày càng ít đi, đứt quãng không còn dấu vết, cuối cùng hoàn toàn biến mất không thấy đâu nữa.
Trong tầm mắt, trong mắt chỉ còn lại cát vàng vô biên vô tận, không một bóng người. Họ chính thức bước vào sa mạc hoang vắng thực sự.
Vùng cát hoang mạc cực kỳ mềm xốp, căn bản không thể so với đường đất cứng rắn. Xe việt dã vừa chạy vào vùng trung tâm sa mạc, bánh xe trượt một cái, trực tiếp lún sâu vào một hố cát mềm kín đáo, thân xe hơi nghiêng, chân ga đạp xuống cuối cùng cũng chỉ là xoay hụt, không nhúc nhích được.
May mà xung quanh rải rác không ít cành khô Gobi đã chết, mấy người vội vàng xuống xe, nhặt những cành cây thô cứng lót dưới bánh xe để tăng lực ma sát. Vài lần đẩy xe dùng sức, cuối cùng cũng kẹt được hố cát thoát khốn, quay lại lên đường.
Lại chạy xóc nảy trong cát vàng một lúc lâu, dọc đường xiêu vẹo mệt mỏi, Hà Cửu Ngao thân tâm mệt lả, đầu óc choáng váng. Hắn dứt khoát giao vô lăng cho Lưu Hạo trầm ổn đáng tin cậy lái xe, tự mình đổi sang ghế phụ nghỉ ngơi.
Vừa dựa vào lưng ghế, nỗi bất an mơ hồ trong lòng hắn lại trào dâng. Từ sau khi bầy sói rút lui đêm qua, hắn luôn cảm thấy sau lưng lạnh toát, như có đôi mắt, luôn nhìn chằm chằm vào nhóm người bọn họ trong bóng tối.
Hà Cửu Ngao hơi rũ mắt, đầu ngón tay không chút biến sắc xoay chiếc nhẫn cổ xưa trên tay, âm thầm truyền âm liên lạc với Hôi Tiên Hỏa đi theo: "Hỏa ca, em cứ cảm thấy phía sau có thứ gì đó đang bám theo, anh vất vả một chuyến, giúp em dò xét cho rõ."
Giọng nói của Hôi Tiên Hỏa rất nhanh vang lên trong đầu hắn, mang theo vài phần chắc chắn: "Không cần thăm dò, đám sói đói đêm qua căn bản không đi xa, vẫn luôn treo lơ lửng sau lưng chúng ta cách đó không gần, luôn giữ khoảng cách, không tấn công, cũng không lại gần mà bám sát như vậy."
Hà Cửu Ngao khẽ nhíu mày, trong lòng lập tức chùng xuống.
Quả nhiên là lòng giặc chưa chết.
Hắn thầm cảm khái, thật sự không sợ trộm cắp, chỉ sợ kẻ trộm để mắt tới. Đám sói hoang này tuyệt đối không phải dã thú tầm thường, đêm qua từng chịu thiệt một lần, không dám mạo muội tấn công mạnh mẽ, liền đổi sang dùng cách bám đuôi theo dõi, kiên nhẫn chờ bọn họ thả lỏng cảnh giác, lộ ra sơ hở, chờ thời cơ đánh lén.
"Các ngươi cứ an tâm lên đường, ta sẽ theo dõi toàn bộ động tĩnh của chúng, một khi có dị động thì lập tức báo cho ngươi." Hôi Tiên Hỏa trầm giọng dặn dò.
"Đa tạ Hỏa ca, ta trong lòng đã rõ." Hà Cửu Ngao thầm đáp lại, sau đó mở mắt ra, ánh mắt nhìn về phía Lữ Đại Cá bên cạnh.
"Người to, đối chiếu bản đồ kho báu xem thử, chúng ta còn cách đích đến bao xa?"
Lữ Đại Cử vội vàng lấy ra tấm bản đồ cũ ố vàng, đối chiếu tỉ mỉ so sánh địa hình hoang mạc xung quanh, một lát sau ngẩng đầu trả lời: "Theo tốc độ di chuyển hiện tại của chúng ta, ít nhất còn phải hai ngày một đêm nữa mới đến được địa điểm mục tiêu. Lão Hà, có phải ông phát hiện ra điều bất thường rồi không?"
Hà Cửu Ngao gật đầu, thần sắc ngưng trọng quét mắt nhìn ba người: "Nói với các ngươi một tiếng, đừng lơ là. Đám sói đói đêm qua từ đầu đến cuối đều không tan đi, dọc đường theo dõi chúng ta đến tận bây giờ, chưa từng rời đi dù chỉ một khắc."
Lời này vừa thốt ra, không khí trong xe lập tức căng thẳng.
Tay Lưu Hạo nắm vô lăng hơi siết chặt, trầm giọng hỏi: "Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao? Có nên dừng lại phòng thủ, hoặc đổi hướng lên đường không?"
"Không cần hoảng." Hà Cửu Ngao trầm ổn lên tiếng, "Chúng đêm qua bị hỏa hoạn trọng thương, chịu thiệt lớn, trong lòng tất nhiên sẽ kiêng dè, lần tấn công tiếp theo chỉ càng cẩn thận hơn, sẽ không mạo muội xông lên. Chúng ta chỉ cần toàn bộ cảnh giác, tuyệt đối không hành động đơn độc, ổn định nhịp độ rồi đi đường là được."
Khám Bàn Tử và Lưu Hạo, Lữ Đại Tí nghe vậy, đều nghiêm mặt gật đầu, ghi nhớ kỹ lời dặn dò này trong lòng, suốt quá trình không dám lơ là nửa phần.
Xe việt dã chạy suốt cả ngày trong sa mạc mênh mông, mặt trời lặn về tây, trời dần tối. Mấy người tìm một bãi đất trũng đầy bụi, nghỉ ngơi đơn giản rồi an doanh. Cân nhắc đến việc bầy sói vây quanh, tình hình chưa rõ, để tránh lộ sơ hở, bốn người dứt khoát tiết kiệm công đoạn dựng lều, chen chúc trong xe việt nguyên tập hợp lại một đêm, thay phiên trực ban, sống yên ổn qua một giấc.
Suốt hai ngày tiếp theo, họ một đường tiến sâu vào hoang mạc, đám sói đói quỷ dị kia vẫn luôn bám sát như hình với bóng.
Luôn cách một khoảng cách an toàn, lặng lẽ bám theo, kiên nhẫn ẩn nấp, vừa không tập kích, cũng không bỏ cuộc, như giòi trong xương treo chặt lấy mọi người. Sự dòm ngó im lặng này còn khiến người ta rợn tóc gáy hơn cả việc chém giết trực diện, lúc nào cũng áp bức thần kinh của mấy người kia.
Con đường đất hoang mạc dài đằng đẵng, cuối cùng cũng có lúc đi đến tận cùng.
Gió cát kéo dài nhiều ngày hoành hành, xóc nảy mài mòn, hoàn toàn làm sập chiếc xe việt dã này. Thân xe đầy những vết xước dày đặc do gió cát thổi ra, linh kiện lão hóa, động lực cạn kiệt hoàn hảo, cuối cùng nằm rạp trong cát vàng, triệt để hỏng bét, không thể lái thêm nửa bước nữa.
Bất đắc dĩ, bốn người chỉ có thể bỏ xe đi bộ. Thu dọn xong toàn bộ trang bị quý giá, nước uống lương khô, đem vật tư phân sạp cõng trên ba con lạc đà, giẫm lên cát vàng nóng bỏng mềm mại, đi đường dài tiếp tục tiến về phía trước.
Bước đi bộ sa mạc dày vò hơn xe cộ, cát mềm dưới chân tốn sức tiêu hao, người đi đến hai chân mỏi nhừ, toàn thân nóng ran. Đoàn người nghiến răng lên đường, từ ban ngày đổ xuống đầu hoàng hôn nặng nề, tia nắng cuối cùng nơi chân trời hoàn toàn phai nhạt.
Màn đêm bao phủ hoang mạc, gió lạnh lại gào thét nổi lên. Mấy người tìm một góc khuất khuất sau cơn gió, dừng bước, bắt tay dựng lều nghỉ ngơi, chuẩn bị vượt qua đêm nay, ngày mai tiếp tục lên đường.
Ngay khi lều sắp dựng xong, Lữ Đại Cử vẫn luôn ngẩng đầu nhìn về phía trước với địa mạo, đột nhiên đồng tử co rút, giọng nói mang theo vài phần kích động và vui mừng, cao giọng hô:
"Tên béo! Lão Hà! Các ngươi mau nhìn kìa! Ngọn núi phía trước kia!"
Mọi người nghe tiếng lập tức ngẩng đầu, nhìn theo hướng hắn chỉ.
Chỉ thấy cuối sa mạc dưới màn đêm, từ mặt đất bằng mọc lên một ngọn núi đá trơ trụi. Cả ngọn đồi được xây dựng hoàn toàn bằng những tảng đá đen nhánh, không mọc nổi cỏ, hoang vu chết chóc, chẳng có lấy một chút sinh cơ của cây xanh, đứng lẻ loi giữa cát vàng mênh mông, đường nét lạnh lùng nguy nga, toát ra một luồng khí tức quỷ dị cổ xưa hoang lương.
Liên tục bôn ba sa mạc, cát vàng vô biên khiến thị giác mệt mỏi, lúc này Hắc Thạch Hoang Sơn đột ngột xuất hiện chính là địa chỉ then chốt được đánh dấu trên bản đồ.
Mọi người nhìn về phía ngọn núi đen chết lặng kia, mệt mỏi suốt dọc đường tiêu tan hơn phân nửa, nhưng sâu trong đáy lòng lại mơ hồ sinh ra một cỗ hàn ý chưa biết. Ai cũng rõ ràng, đến được địa chỉ có nghĩa là bí cảnh hung hiểm thực sự đã ở ngay trước mắt rồi.