Hà Cửu Ngao đã trải qua giang hồ lâu ngày, đôi mắt là sắc bén nhất.
Hắn thấy sắc mặt lão giả này trắng bệch, mày mắt ẩn chứa sợ hãi, khi nói chuyện thân thể cũng mơ hồ run rẩy, liền biết chuyện quái dị ở Hoàng gia thôn tuyệt đối không đơn giản như sơn tinh dã túy tầm thường, tất nhiên là cất giấu tà vật muốn chết.
Ba người đi theo lão nhân vào đại sảnh khách sạn cũ kỹ. Trong phòng bài trí đơn sơ cổ kính, ánh sáng lờ mờ, bầu không khí đè nén đến mức khiến người ta không thở nổi. Lão giả sống hơn sáu mươi năm, đã trải qua vô số người, quanh năm canh giữ ở cửa tiệm nhỏ hoang dã này, khách qua lại thấy nhiều rồi. Người qua đường bình thường nghe tin chuyện yêu quái, phần lớn sẽ hoảng loạn, lộ vẻ hoảng sợ.
Nhưng ba thanh niên ngoại lai trước mắt, sau khi nghe xong lời hắn nói, thần sắc vẫn trầm ổn bình tĩnh, không kinh không hoảng, bất sợ, định lực vượt xa người thường.
Trong lòng lão nhân chợt sáng tỏ, ba người này tuyệt đối không phải du khách tầm thường chạy đường, đều là những người trong nghề từng trải qua sóng gió lớn, hiểu rõ môn đạo.
Hắn trầm ngâm một lát, giọng điệu chân thành lại mang theo vài phần dặn dò khẩn thiết: "Ta nhìn ra được, ba vị không phải phàm nhân. Nhưng lão hủ nói thật, thứ trong thôn này tà tính lắm, lệ khí cực nặng, không thể so sánh với quỷ quái bình thường. Tối nay các ngươi cứ yên tâm ở trong phòng, bất kể ban đêm nghe thấy động tĩnh gì, nhìn thấy tiếng động lạ nào, tuyệt đối đừng mở cửa, càng đừng ra ngoài. Lầu trên rẽ phải là khách phòng rồi, nghỉ ngơi cho tốt là được."
Hà Cửu Ngao khẽ chắp tay, giọng điệu trầm ổn có chừng mực: "Đa tạ lão nhân gia thiện ý dặn dò. Ba người chúng ta chỉ là đi ngang qua nghỉ chân, không có tâm tư gây chuyện, an phận nghỉ ngơi, tuyệt đối không đi khắp nơi gây sự thị phi."
Sau khi cảm ơn xong, ba người quay người lên lầu, đi vào phòng khách bên phải. Cửa phòng đóng lại, ngăn cách không khí áp lực bên ngoài, Khám Bàn Tử và Lưu Hạo vừa thả lỏng, Hà Cửu Ngao lập tức ngưng thần tĩnh khí, định âm thầm liên lạc với Hôi Tiên mà nhà mình thờ phụng là "Hỏa".
Hắn muốn mượn bản lĩnh của Hôi Tiên, dò xét hư thực trong thôn một phen, thăm dò rõ nguồn gốc của chuyện yêu quái này.
Đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo vang lên trực tiếp trong đầu Hà Cửu Ngao, chính là linh thức truyền âm của "Hỏa" Hôi Tiên: "Tiểu Cẩu, khí trường nơi này không ổn, âm khí trầm trầm, trọc khí cuồn cuộn, ngươi có nhận ra điểm bất thường không?"
Hà Cửu Ngao trong lòng khẽ động, thầm đáp: "Ta đã nhận ra nơi này quỷ dị rồi, ngươi thử xem, có thể triệu tập đồng loại ở đây để thăm dò lai lịch vụ yêu quái trong thôn không."
Thanh âm Hôi Tiên mang theo một tia ngưng trọng: “Có thể thử một lần, nhưng tà vật nơi này rất bá đạo, có cổ lực lượng cổ quái gắt gao áp chế linh khí của ta, bản lĩnh của mình bị hạn chế, chưa chắc có thể dò ra toàn cảnh.”
"Đặt chắc là trên hết." Hà Cửu Ngao thấp giọng dặn dò, "Có thể thăm dò thì cứ dò hỏi, không tìm ra manh mối cũng chẳng sao, chớ nên cưỡng ép ra tay, đừng để vô cớ nhúng tay vào vũng nước đục này."
Dặn dò xong, ba người liên tục lên đường, thân tâm mệt mỏi rã rời, thần kinh căng thẳng nhiều ngày hoàn toàn thả lỏng, nằm vật ra giường, không bao lâu sau liền chìm vào giấc ngủ sâu.
Giấc ngủ này chìm sâu lạ thường, đã ngủ trọn vẹn bốn tiếng đồng hồ.
Chớp mắt đã đến tám giờ đêm, màn đêm bao trùm hoàn toàn sơn thôn. Cả ngày chỉ lo đi đường, ba người chưa từng ăn một hạt gạo, bụng đã sớm trống rỗng. Khám béo thèm khát nhất là bị đói đánh thức trước, cái bụng kêu ùng ục, hắn xoa bụng, lần lượt lay tỉnh Hà Cửu Ngao và Lưu Hạo đang ngủ say.
"Đừng ngủ nữa đừng ngủ, đói chết lão tử rồi! Tìm chút đồ ăn lót dạ trước đã!"
Ba người cùng nhau xuống lầu, chỉ thấy lão giả một mình ngồi trên ghế gỗ trong đại sảnh, ngồi tĩnh tọa bằng một ngọn đèn vàng vọt, thần sắc cô độc.
Khám béo tính tình thẳng thắn, há miệng hỏi: "Đại gia, tiệm chúng ta còn đồ ăn không? Ba người chúng tôi đi đường cả ngày, một miếng cơm chưa ăn, đói đến mức không chịu nổi nữa rồi."
Lão nhân ngước mắt nhìn ba người, thần sắc ôn hòa, xua tay nói: “Trong nhà chỉ còn lại chút lương thực thô rau củ tự trồng, đều là trà thô cơm nhạt, nếu không chê thì ở lại ăn cùng lão hủ một chút.”
Lưu Hạo là người khiêm tốn, vội vàng tiếp lời: "Vậy thì đa tạ đại gia, chúng ta mặt dày quấy rầy, đồ ăn bao nhiêu tiền, ngài cứ việc nói, bọn ta cùng thanh toán."
Lão nhân nghe vậy xua tay, vẻ mặt thuần phác: "Ra ngoài đều là duyên phận, chỉ vài miếng cơm canh gia đình thôi, đáng giá bao nhiêu tiền. Không chê nghèo hèn là tốt rồi."
Ba người không từ chối nữa, cầm lấy bát đũa, vây quanh chiếc bàn gỗ nhỏ ngồi xuống, lặng lẽ ăn tối. Nhà nông thôn hoang cơm canh đơn giản mộc mạc, nhưng thắng ở chỗ sạch sẽ thực tế.
Khám béo vừa ăn cơm, vừa không kìm được sự tò mò trong lòng, tùy tiện hỏi: "Đại gia, ngài vừa nói trong thôn có yêu quái? Rốt cuộc là thứ gì tác quái mà khiến một ngôi làng đàng hoàng trở nên chết chóc, không một bóng người?"
Lời này vừa thốt ra, tay lão giả đang cầm bát đũa bỗng khựng lại, vẻ ôn hòa trên mặt hoàn toàn tan biến, thở dài một hơi thật sâu, giữa đôi mày đầy nỗi sợ hãi và sầu khổ, chậm rãi nói ra những tai họa kỳ lạ trong thôn.
“Nói ra đều là tạo nghiệt a! Hoàng gia thôn chúng ta đời đời an cư nơi đây, năm nào cũng mưa thuận gió hòa, ngũ cốc phong đăng, chưa từng xảy ra chuyện quái dị gì. Nhưng từ khi vào hạ năm nay, ông trời giống như nhắm mắt lại, một giọt mưa cũng không rơi xuống.”
Cả mùa hè nóng bức, mặt trời gay gắt ngày càng thiêu đốt mặt đất. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, đất đai khô nứt đến mức có thể nhét vào ngón tay, hoa màu trên đồng đều khô héo chết sạch, cỏ cây đầy núi vàng úa tàn lụi, con sông nhỏ ngoài thôn hoàn toàn đứt đoạn, ngay cả mấy cái giếng cũ dùng qua nhiều đời trong thôn cũng sắp khô cạn hoàn hảo.
Đất đai khô nứt, nguồn nước cạn kiệt, người trong thôn vừa hoảng vừa sầu, nhưng mãi vẫn không nắm bắt được manh mối, chỉ có thể khổ sở chịu đựng, không ai ngờ rằng đại hạn chỉ là khởi đầu, mầm họa thực sự còn ở phía sau.
Ngay tại ngày mười lăm tháng trước, đêm trăng tròn, màn đêm sáng trắng. Một thôn dân đi thăm họ hàng trong thôn, ban đêm uống chút rượu, thừa dịp ánh trăng lung lay một mình trở về thôn.
Lúc đó đêm khuya tĩnh mịch, cả thôn đã tắt đèn nghỉ ngơi từ lâu, khắp thôn yên tĩnh, ngay cả tiếng côn trùng kêu cũng không nghe thấy. Dân làng say khướt, bước chân phù phiếm, đi ngang qua cái giếng già trăm năm ở trung tâm thôn, bỗng nhiên dừng bước.
Trong đêm tĩnh mịch, trong giếng cổ mơ hồ truyền đến từng đợt động tĩnh trầm đục kỳ quái, sột soạt, như thể có thứ gì đó đang ngọ nguậy dưới đáy giếng.
Dân làng nhất thời tò mò, mượn ánh trăng cúi người nằm sấp ở miệng giếng, thò đầu nhìn xuống đáy giếng tối đen.
Nhưng hắn vừa thò đầu ra, từ trong giếng tối đen đột nhiên có một bóng đen bùng nổ! Tốc độ nhanh đến mức vượt xa tưởng tượng của người thường, lập tức lao ra từ đáy giếng, nhắm thẳng vào cổ hắn, hung hăng cắn mạnh xuống!
Một tiếng "rắc rắc" nhẹ vang lên, cổ đau nhói truyền đến, thôn dân kia lập tức tỉnh rượu hơn phân nửa, phát ra một tiếng kêu thảm thiết thê lương!
Tiếng kêu thảm thiết đêm khuya đặc biệt chói tai, trong chớp mắt xé toạc sự tĩnh lặng của cả thôn. Những con chó giữ cửa trong thôn bỗng sủa vang không ngớt, tiếng chó sủa liên tiếp rung trời đất, vô số tiếng sủa chó dữ dội khiến bóng đen kia kinh hãi đến mức bị chấn nhiếp.
Bóng đen kia dường như sợ tiếng chó sủa, cắn trúng cổ rồi không dám ham chiến, trong chớp mắt đã nhảy vọt lên, biến mất không dấu vết.
Người trong thôn bị tiếng kêu thảm thiết và tiếng chó sủa đánh thức, nhao nhao cầm đèn chạy tới. Mọi người vây lại nhìn, chỉ thấy dân làng ngã xuống bên miệng giếng, sắc mặt trắng bệch như giấy, hơi thở yếu ớt, trên cổ hiện ra một vết răng nanh đen nhánh, nhìn mà giật mình.
Mọi người vội vàng bảy chân bốn cẳng khiêng người về nhà, đổ nước cứu chữa, đè nén thuận khí. Bận rộn hồi lâu, dân làng mới từ từ mở mắt ra, lấy lại một hơi thở.
Nhưng hắn vừa mở mắt, toàn thân đã run rẩy, ánh mắt kinh hoàng, gào thét khản cổ họng, trong giọng nói tràn đầy nỗi sợ hãi tột cùng:
"Trong giếng có thứ gì đó! Là cương thi! Thứ đó là cương xác đấy!"