Bốn cột sáng đèn pin đâm thủng màn đêm đen kịt trên bụng, bốn người giẫm lên bậc thang đá đen lạnh lẽo đi thẳng xuống dưới. Càng đi xuống, hơi lạnh trong lòng càng nặng nề, mồ hôi lạnh sau lưng không ngừng chảy dọc sống lưng.
Bậc đá này tà môn vô cùng, đều là do những tảng đá đen huyền đục ra, tầng lớp lớp chìm xuống lòng đất, nhìn không thấy điểm cuối. Vách đá hai bên càng quỷ dị, đen kịt như mực. Ánh sáng mạnh của đèn pin quét qua, không những không chiếu sáng xung quanh, ngược lại giống như bị vách đá nuốt chửng sạch sẽ, chỉ còn lại bốn chùm ánh sáng yếu ớt, miễn cưỡng có thể nhìn rõ bậc ba bốn bậc thang bên chân, xa hơn nữa chính là bóng tối chết chóc vô biên vô tận.
Mấy người không nghỉ một bước đi xuống, đi suốt cả một tiếng đồng hồ, bậc đá dưới chân vẫn vô tận, không hề có dấu hiệu đến cùng. Người phát hiện ra điểm bất thường đầu tiên là Hà Cửu Ngao, hắn đột ngột giơ tay ngăn bước chân mọi người lại, trầm giọng nói: "Béo, lão Lưu, các ngươi có phát giác điều gì đó không ổn không?"
Xung quanh tĩnh mịch chết chóc, chỉ có tiếng thở của vài người vang vọng trong lòng núi trống trải. Khám béo thở hổn hển, giơ tay lau mồ hôi lạnh trên mặt, giọng nói mang theo vài phần ngưng trọng: "Lão Hà, quá không ổn rồi. Chúng ta đi đường không chậm, đi được khoảng một giờ, dựa vào thể lượng ngọn núi này, theo lý mà nói thì đáng lẽ phải nhìn thấy đáy vực từ lâu rồi, nhưng bây giờ..."
Lời không cần nói hết, trong lòng tất cả mọi người đều sáng tỏ.
Lữ Đại Cá bên cạnh nắm chặt đèn pha trong tay, giọng thô tục tiếp lời, trong giọng nói mang theo sự hoảng loạn khó che giấu: "Béo nói không sai, bậc thang này tuyệt đối có vấn đề, tà tính lắm!"
Lưu Hạo vốn cẩn thận, giờ phút này đáy lòng cũng nổi lên một tia hàn ý, hạ thấp giọng suy đoán: "Chẳng lẽ chúng ta đụng phải quỷ đả tường?"
Lời này vừa thốt ra, khí tức âm lãnh xung quanh dường như lại nặng thêm vài phần. Nơi núi sâu cổ địa, điều kiêng kỵ nhất chính là vòng vo vô cớ, nếu là đường núi thông thường quỷ đánh tường, còn có cách phá giải, nhưng cái thang đá đen chôn sâu trong lòng núi này, khắp nơi đều toát lên vẻ quỷ dị, căn bản không thể dò thấu được lối đi.
Hà Cửu Ngao không đáp lời, giơ tay cầm đèn pin, ghé sát vào vách đá lạnh lẽo tỉ mỉ quan sát. Hắn vươn lòng bàn tay ra, dùng sức cọ xát mặt tường, đầu ngón tay chạm phải một lớp cao màu đen mịn màng mát lạnh, cảm giác trơn mượt kỳ quái, dính trên tay lạnh thấu xương. Thứ này cực kỳ hút sạch, hèn gì ánh đèn đèn điện căn bản không thể tỏa ra được, cả vùng bụng núi luôn bị bóng tối dày đặc bao phủ, đè nén đến mức người ta không thở nổi.
Một lát sau, Hà Cửu Ngao mới trầm giọng khẳng định: "Không phải quỷ đả tường, mà là cơ quan do nhân tạo bố trí."
Ba người nghe vậy đồng loạt nhìn sang.
"Hắc cao trên vách đá này là loại đặc chế, chuyên dùng để thu liễm ánh sáng và hút sáng, cố ý che khuất tầm nhìn của chúng ta để tạo ảo giác thị giác." Ánh mắt Hà Cửu Ngao quét qua những bậc thang đen vô tận, tiếp tục giải thích, "Nhìn chúng tôi đi thẳng xuống dưới, thực ra cả bậc thềm đá đều mang theo độ cong cực kỳ nhỏ, mắt thường căn bản không thể phát hiện ra. Nó lặng lẽ lệch hướng lộ trình di chuyển của mình, khiến chúng Tôi tự cho rằng mình đi đường thẳng, nhưng thực chất vẫn luôn vây quanh một vòng lớn khép kín mà đi vòng vo tam quốc."
Những lời này vừa dứt, Lữ Đại Cá lập tức tê cả da đầu, lông tơ toàn thân dựng đứng. Hắn ngẩng đầu nhìn bóng tối vô biên, lại cúi đầu xem những bậc thang đều đặn, giọng nói có chút run rẩy: "Vậy chẳng phải xong rồi sao? Chúng ta cứ thế đi vòng quanh, không đi được đến cuối, tìm không thấy đường, cuối cùng dùng hết sức lực, lương thực nước uống cạn kiệt, thì phải chết tươi, chết đói trong lòng núi này!"
Cảm xúc tuyệt vọng lặng lẽ bao trùm bốn người, bóng tối tĩnh mịch như hóa thành gông cùm thực chất, vây khốn chặt chẽ tất cả mọi người.
Hà Cửu Ngao giữ bình tĩnh, kinh nghiệm thám hiểm nhiều năm khiến hắn gặp chuyện tuyệt đối không hoảng loạn, lập tức nhanh chóng sắp xếp: "Tên béo, ngươi đứng yên tại chỗ đừng nhúc nhích. Gã to xác, lão Lưu, hai người đi tiếp với ta một chuyến, ta kiểm chứng suy đoán. Nếu không có gì bất ngờ, chúng ta đi một vòng, cuối cùng vẫn sẽ quay lại nơi này."
"Không vấn đề gì, các ngươi cứ yên tâm đi, ta sẽ đợi ở đây!" Khám Béo lập tức gật đầu nói.
Sắp xếp ổn thỏa, Hà Cửu Ngao dẫn theo Lưu Hạo và Lữ Đại Đả, lại lần nữa men theo bậc thang đá đen mà vững vàng đi xuống. Bóng tối vẫn đặc quánh, bậc thềm vẫn đơn điệu lặp lại, bên tai chỉ có tiếng bước chân giẫm lên mặt đá vang lên, gió âm từ sâu trong lòng núi thổi tới từng đợt, lạnh đến mức người ta toàn thân lạnh toát.
Chuyến này, ba người đi mất trọn vẹn bốn mươi phút. Hà Cửu Ngao, Lưu Hạo, Lữ Đại quả nhiên đã quay trở lại đây.
Bốn người tụ tập lại với nhau, nhìn những bậc đá đen không đổi trước mắt, đáy lòng hoàn toàn chìm xuống đáy vực. Những bậc thang chồng chất uốn lượn hướng về phía bóng tối vô tận, không có lối rẽ, cũng không lối thoát, chẳng có sự nhấp nhô cao thấp, phóng tầm mắt nhìn ra xa, nơi nào tầm nhìn đều là mặt đá và bức tường đen giống hệt nhau. Bóng tối đặc quánh bao bọc chặt lấy bốn người, phân biệt được cao dưới, nhưng không thể nhận ra phương hướng đông tây nam bắc, cả thế giới dường như chỉ còn lại con đường thang luân hồi vô cùng vô số này.
Gió âm u trong sâu thẳm lòng núi ngày càng mạnh, tiếng gió rít gào xuyên qua lối thang, giống như tiếng cô hồn nức nở, còn xen lẫn những tiếng động kỳ lạ mơ hồ, đứt quãng, nghe không rõ ràng nhưng lại đặc biệt nhiếp tâm can. Trong bậc thang đá rộng lớn yên tĩnh đến đáng sợ, ngoài tiếng nhạc ra, chỉ còn lại tiếng tim đập thình thịch của bốn người, từng tiếng chấn động màng nhĩ, đè nặng khiến lồng ngực người ta nghẹn ứ.
Lữ Đại Cá tính tình nóng nảy nhất, lúc này hoàn toàn không giữ được bình tĩnh, vẻ mặt lo lắng nhìn mọi người: “Lão Hà, Béo, bây giờ rốt cuộc phải làm sao? Chẳng lẽ lại thực sự bị nhốt chết ở cái nơi quỷ quái này sao!”
Mọi người đều im lặng không nói, liên tiếp đi vòng vèo tiêu hao lượng lớn thể lực, cứ thế mà dây dưa mãi, hậu quả khó lường.
Chỉ có Hà Cửu Ngao là nhíu chặt mày, ánh mắt sắc bén, luôn lặng lẽ lắng nghe động tĩnh xung quanh. Vừa rồi trên đường vòng đi vòng vèo, hắn đã bắt được một tia khác thường, chỉ là tiếng gió ồn ào nên không dám chắc chắn.
Sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, hắn quyết đoán mở miệng: "Vừa rồi lúc đi đường, ta nghe thấy bên dưới có động tĩnh, không giống tiếng gió, chúng ta tiếp tục đi xuống!"
Ba người đã sớm không còn ý định, giờ chỉ có thể hoàn toàn tin tưởng Hà Cửu Ngao, lập tức chỉnh đốn lại tinh thần, đi theo hắn bước vào Hắc Ám Thê.
Đoàn người lại vững vàng đi xuống suốt nửa tiếng đồng hồ, những bậc thang khô khan và bóng tối áp bức chưa từng thay đổi. Ngay khi mọi người sắp tê liệt tâm thần, Hà Cửu Ngao đột ngột giơ tay lên, đột nhiên dừng bước.
"Đừng lên tiếng, nghe cho kỹ!"
Bốn người lập tức nín thở tập trung, gạt bỏ mọi tạp niệm.
Một lát sau, một tiếng "xào xạc" rõ ràng vang lên, theo bóng tối phía dưới chậm rãi bay lên. Linh khí xa xăm, xuyên thấu từng tầng âm phong, vô cùng rõ nét.
"Là tiếng nước! Bên dưới tuyệt đối có một con sông ngầm!" Hà Cửu Ngao giọng điệu kiên định, trong mắt lóe lên một tia hy vọng.
Lưu Hạo liền bình tĩnh chỉ ra vấn đề mấu chốt, giọng đầy bất lực: "Nghe thấy tiếng nước thì có thể làm gì? Chúng ta hiện đang bị mắc kẹt trên bậc đá luân hồi, trên dưới đều là đường chết, căn bản không có đường thẳng xuống, chỉ có cách đứng nhìn!"
Lời này lập tức dập tắt niềm vui sướng của mọi người. Tiếng nước trong gang tấc, đường sống dường như ngay dưới chân, nhưng con đường thang cơ quan quỷ dị này lại giam cầm chặt lấy họ, không thể đột phá dù chỉ một bước.
Hà Cửu Ngao không nói gì, chỉ quay đầu nhìn sâu vào Khám béo bên cạnh.
Hai người cộng tác nhiều năm, sự ăn ý đã sớm thấu xương, chỉ cần một ánh mắt là biết tâm ý của nhau.
Khám béo lập tức hiểu ý, gật đầu thật mạnh, không chút do dự.
Giây tiếp theo, thân hình Hà Cửu Ngao vọt lên, dứt khoát gọn gàng, trực tiếp nhảy xuống bóng tối bên ngoài bậc đá!
Không chút do dự, Khám Béo theo sát phía sau, tung người nhảy vào vực sâu đen kịt.
Lưu Hạo chưa bao giờ nghi ngờ phán đoán của lão Hà, thấy thế không chút do dự, nghiến răng nhảy xuống theo.
Cuối cùng, Lữ Đại Tỉ còn lại nhìn ba người lần lượt biến mất trong bóng tối, bên tai vẫn truyền đến tiếng nước chảy róc rách, trong lòng hạ quyết tâm, gầm lên: "Sống thì làm, chết đi cho xong! Lão tử cũng theo sát, đợi ta với!"
Dứt lời, thân hình bay lên không trung, người cuối cùng cũng hoàn toàn rơi vào bóng tối vô tận, chỉ để lại Hắc Thạch Tuyệt Thê trống rỗng, trong âm phong và nước, lẳng lặng yên tĩnh.