Đầu tháng chín, Chu Húc dẫn quân từ Sơn Dương men theo Quắc Câu đi về phía nam, đến dưới thành Cao Bưu của trọng trấn Giang Hoài.
Nói về quá trình Hầu Mạc Trần Sùng, Bành Lạc tấn công Sơn Dương Thành cách đây không lâu, thực ra có chút trắc trở.
Hoài Dương ở bờ bắc sông Hoài, Sơn Dương tại bờ nam sông, cần vượt sông tác chiến, căn bản không có cách nào giống như công chiếm Hoài dương dùng kỵ binh trực tiếp đột kích dưới thành.
Bởi vì Hầu Mạc Trần Sùng lại đi rất nhanh, lại chú ý chặn giết binh lính đào tẩu từ Hoài Dương thành, nên khi đến gần Sơn Dương Thành, trong thành vẫn chưa biết tin tức.
Hầu Mạc Trần Sùng quyết định cởi bỏ giáp trụ, dẫn theo hơn trăm người giả dạng thương nhân, đi thuyền hướng thành Sơn Dương mà đi.
Khi hắn đến chân thành Sơn Dương, đã là lúc hoàng hôn, mấy cửa lớn của thành. Chỉ còn hai cánh cửa nhỏ vẫn mở, lính canh không ngừng thúc giục người đi đường mau chóng vào thành, nếu không trời tối sẽ giới nghiêm được cử động thì ai cũng không thể ra ngoài.
Đến lượt nhóm người Hầu Mạc, Trần Sùng đi đến cửa thành, lính canh muốn đi kiểm tra hàng hóa, Hầu - Mạc và Trần sùng vội vàng nhét một túi tiền đồng qua, nói rằng mình đang vội vào thành để làm việc thuận tiện.
Thủ tốt nhận tiền, lập tức lộ ra nụ cười, sảng khoái phất tay cho qua.
Tuy nhiên, một nửa "đội buôn" của Hầu Mạc Trần Sùng vừa vào thành, lại có con cháu sĩ tộc địa phương muốn vào trước, trực tiếp phái gia nô vung roi đánh người, xô đẩy đám đông, cuối cùng sơ sẩy một chút khiến xe hàng của "Thương đội" bị lật nghiêng, đao kiếm trường mâu và các loại binh khí khác vương vãi khắp nơi.
Trong chốc lát, mọi người đều sững sờ một chút, chỉ có đệ tử sĩ tộc kia thần sắc thoải mái cười lớn:
"Các ngươi đây là muốn đi lấy binh khí riêng, hay là để tạo phản?"
Trong mắt hắn, những thương nhân trước mắt đối mặt với mình đều khúm núm này, chắc chắn là đang buôn lậu binh khí, trong đó có lợi ích lớn để mưu đồ, mình đã đụng phải rồi, đương nhiên phải chia một phần canh mới được.
Tuy nhiên, Hầu Mạc Trần Sùng nghe xong lại rút đao bước lên phía trước, đáp:
"Tạo phản thì đã sao?"
Nói xong, tay vung đao chém xuống, giết chết kẻ này, sau đó quay người lại liên tiếp giết mấy người, dẫn quân chiếm lấy cổng thành, sai người đốt lên lửa hiệu trên tường thành để báo tin cho Bành Lạc.
Sơn Dương là trọng trấn phương bắc của Nam Lương, giam cầm sông Hoài và Câu Quắc. Trước đây quanh năm có vạn người đóng quân, tuy rằng trước đó Tiêu Diễn vì để Chu Húc giải nghi ngờ đã điều đi một số binh lực, nhưng trong thành vẫn có sáu ngàn thủ quân.
Những người này từng được Bùi Thạc, Dương Khản huấn luyện qua, sức chiến đấu không yếu. Sau khi biết tin cổng thành thất thủ, lập tức tổ chức nhân lực phản công, muốn thừa dịp chủ lực địch chưa tới mà đoạt lại cổng.
Khi Bành Nhạc dẫn quân tiếp theo chạy đến chân thành Sơn Dương, hơn trăm người Hầu Mạc Trần Sùng mang theo đã chiến đấu chỉ còn hơn mười người, bản thân Hầu Mộ và Trần sùng toàn thân đầy máu, thi thể của những kẻ địch dưới chân chất thành một ngọn núi nhỏ...
Lúc này, đã là ngày mùng chín tháng chín dương thịnh, Chu Húc suất binh công thành hai ngày, tổn thất không ít binh lực, vẫn không có tiến triển gì.
Mưu sĩ Vương Vĩ theo quân lập tức tìm đến Chu Húc, hiến kế:
"Binh pháp có nói: Binh quý vụng về tốc độ, thích hợp thì vào đường."
Tiêu Luân nếu đến, kẻ kia ta ít lại khốn cùng dưới thành Sư, tất bại không thể nghi ngờ, chi bằng bỏ Cao Bưu, toàn tốc hướng nam, suất khinh kỵ thẳng tiến Kiến Khang!
Đến lúc đó, Tiêu Chính Đức ở bên trong tiếp ứng, đại vương công ngoại, thiên hạ không thể định đoạt!"
Tuy chiến lược đã định trước đó cũng là "đánh thẳng Kiến Khang", nhưng kế hoạch cụ thể thực ra là đánh chiếm bốn thành Hoài Dương, Sơn Dương và Cao Bưu, Quảng Lăng, áp sát Trường Giang, sau đó ép thẳng xuống dưới thành Kiến Kháng, vẫn phải giữ được tuyến tiếp tế cơ bản nhất.
Nếu từ bỏ Cao Bưu không đánh, thì thực sự là hoàn toàn không màng hậu lộ, hoàn Toàn đánh cược tất cả.
Trong lúc nhất thời tiếng phản đối của các tướng nổi lên khắp nơi, tranh luận không ngừng, ai cũng không thuyết phục được ai, cuối cùng lại đồng loạt đưa mắt nhìn về phía Sở Vương Chu Húc, để cho hắn quyết định.
Chu Húc đi dạo một hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm: "Được! Cứ làm theo kế của tiên sinh!"
Thế là, Chu Húc từ bỏ Cao Bưu, đích thân dẫn hai ngàn kỵ binh chỉ mang theo khẩu phần ăn ba ngày, tiếp tục nam hạ, suốt đêm không nghỉ lao thẳng tới Quảng Lăng, còn Chu Hưng và Đậu Thái thì dẫn theo một vạn bộ tốt còn lại theo sau.
Trong thành Quảng Lăng lúc này đã tụ tập không ít binh mã. Tuy nhiên đại tướng thống lĩnh Thiệu Lăng Vương Tiêu Luân do Tiêu Diễn ủy nhiệm, lại không biết vì sao vẫn còn ở Kiến Khang, mãi chưa tới nơi khiến thành phố tan hoang như rắn mất đầu, hỗn loạn vô cùng.
Thêm vào đó, Nam Hộc Châu Thứ sử, cháu trai Tiêu Diễn Tiêu Thái trấn thủ Quảng Lăng lâu dài ở Quảng lăng hoành hành bạo liễm, cá thịt bách tính, thật không được lòng người.
Bởi vậy, khi Chu Húc dẫn quân đột ngột đánh tới Quảng Lăng, hơn ba vạn quân Lương trong lúc không phòng bị đã tan tác!
Rất nhiều bách tính biết được Sở Vương Chu Húc đánh tới, đều lựa chọn mở thành đầu hàng, sau đó dắt díu cả nhà đến nương nhờ.
Chu Húc thấy tình hình này, rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm.
Nếu như mỗi tòa thành trì đều ngoan cường chống cự như Cao Bưu, vậy hắn vẫn đừng nghĩ đến việc lấy Tiểu Bác làm lớn, cứ thành thật nhận lỗi đầu hàng Tiêu Diễn đi.
Mà căn cứ vào quan sát của Chu Húc, quân đội biên giới phía bắc Nam Lương vẫn có chút chiến lực, còn quân đoàn xung quanh Kiến Khang thì có phần yếu ớt không chịu nổi.
Dù sao những nơi này, đã gần bốn mươi năm không nghe binh đao rồi.
Trước kia, trung ương quân đài quân đội Bắc Ngụy cũng không chịu nổi một kích, cho đến sau khi theo Nguyên Thiên Mục, Chu Húc đánh mấy trận mới dần dần trưởng thành
Quảng Lăng là trọng trấn của bờ bắc Trường Giang, bờ đối diện chính là cửa ngõ trọng yếu của kinh sư.
Khi tin tức Chu Húc suất lĩnh khinh kỵ chiếm Quảng Lăng, ba vạn đại quân tan rã truyền đến, triều đình Kiến Khang lập tức chấn động!
Lúc này, Tiêu Diễn không còn tự tin như trước "khúc Tạc Chi", vội vàng chiếu lệnh bốn phương binh mã Cần Vương, đồng thời cấp lệnh cho Tiêu Luân dẫn quân trú thủ ở kinh khẩu, nghiêm phòng tử thủ, nhất định không thể để Chu Húc vượt sông mà đến.
Bởi vì phụ cận Quảng Lăng thành có rất nhiều chiến thuyền, Chu Húc cũng không cần tốn thời gian đi thu thập thuyền bè, trực tiếp dẫn binh vượt sông, thử tấn công kinh khẩu mấy lần, đều thất bại.
Sau đó, Chu Húc lại theo kế hoạch của Vương Vĩ chuyển hướng dẫn quân tiến về phía tây. Quân phòng thủ Tề Quận và Lâm Giang Quận đồng loạt đổ xuống như gió.
Vài ngày sau, Chu Húc dẫn quân đến một trọng trấn Giang Bắc là Lịch Dương khác. Thái thú Lịch dương Trang Thiết cũng không có ý chí chiến đấu, lựa chọn mở thành đầu hàng.
Bên kia thành Lịch Dương, chính là khai thác đá cửa ngõ phía tây của Kiến Khang.
Trang Thiết hiến kế cho Chu Húc:
"Quốc gia sống lâu năm, người không tập chiến. Nghe tin đại vương điều binh, chớ sợ hãi, nên nhân cơ hội này nhanh chóng xua đuổi Kiến Khang, có thể binh bất huyết nhận mà thành công lớn!
Nếu triều đình có được cơ hội thở dốc, trong ngoài hơi yên ổn, dù chỉ phái hơn ngàn binh lính yếu ớt trấn thủ Thái Thạch. Dù đại vương có trăm vạn tinh binh thì cũng không thể cứu vãn!"
Chu Húc vô cùng tán đồng, lập tức lấy Trang Thiết làm hướng dẫn viên, thăm dò địa thế bờ sông, chuẩn bị vượt sông tấn công khai thác đá.
Ngay trong thời khắc nguy cấp này, Tiêu Diễn vội vàng bổ nhiệm Tiêu Chính Đức làm Bình Bắc tướng quân, Đô đốc các quân sự kinh sư, dẫn binh đồn trú trấn thủ Đông Phủ thành.
Rất nhiều người đều cho rằng hành động này không ổn, Tiêu Chính Đức cùng Chu Húc giao hảo, vào thời khắc nguy cấp như vậy, sao có thể ủy thác trọng trách với hắn chứ?
Nhưng Tiêu Diễn lại cho rằng, Tiêu Chính Đức là cháu trai của mình, cũng mang họ Tiêu, chắc chắn sẽ không cùng Chu Húc đồng lưu hợp ô, bởi vậy một mực cố chấp làm theo, không nghe mọi người khuyên can