Lần trước Chu Húc xuất binh Lạc Dương, lợi ích chẳng vớ được bao nhiêu, ngược lại lúc trở về nạp ba thiếp thất, lần lượt là Trịnh Đại Xa, Nguyên Minh Nguyệt và Nhĩ Chu Anh Nga.
Trịnh Đại Xa, Nhĩ Chu Anh Nga vốn đều bị Cao Hoan thu nạp, còn Nguyên Minh Nguyệt thì sẽ trở thành tình nhân của nguyên tu, nhưng giờ đây đều vô tình đến Bành Thành.
Khi Chu Húc đến Liên Khê Am cực kỳ vắng vẻ, ngươi Chu Anh Nga đã cung nghênh từ lâu ở am môn, hành lễ vạn phúc, dịu dàng nói:
"Thiếp thân bái kiến đại vương."
Trước đây, Chu Anh Nga là một người phụ nữ kiêu ngạo hống hách, tính cách cực kỳ hung hăng kiêu căng, thường xuyên mắng Nguyên Tử Du đến mức máu chó đầm đìa. Vì vậy, dù nàng có ngoại hình quốc sắc thiên hương, nhưng Nguyên Anh Du lại chẳng mấy thích nàng, sợ hãi như hổ.
Mà hiện tại, Chu Anh Nga lại ôn thuận như một chú mèo con, tính tình đã thay đổi hoàn toàn.
Nghĩ lại cũng bình thường, mấy năm nay Chu Anh Nga trước tiên gặp cha bị chồng giết chết, sau đó đường huynh lại giết con trai út và chồng nàng, cuối cùng lại gặp phải tai họa tông tộc diệt vong, trên đời cô độc lẻ loi một mình, đã không nơi nương tựa.
Trong tình huống này, nếu Chu Anh Nga vẫn kiêu ngạo ngang ngược như trước kia, thì mới là chuyện lạ.
Đến am, Chu Húc dưới sự hầu hạ của Chu Anh Nga tắm rửa, sau đó liền muốn cùng nàng hành lễ Chu Công.
Chu Anh Nga thở hồng hộc nói: "Đại vương, xin hãy để thiếp thay bộ y phục này rồi đến hầu hạ."
Áo bả mà Chu Anh Nga mặc, tức là trang phục của Tăng Ni. Nàng hiện tại ngày nào cũng mặc áo búp bê, ăn chay tụng kinh, thanh tâm quả dục, hoàn toàn là sinh hoạt của ni cô, không chỉ đang làm màu mà thôi.
Chu Húc nghe vậy cười nói: "Đừng thay, muốn chính là bộ y phục này..."
Sáng sớm hôm sau, Chu Húc vừa mới tỉnh lại đã có người đến thông báo, nói triều đình Kiến Khang bên kia có sứ giả tới.
Vội vàng đi tiếp chiếu, mới biết nguyên lai là Tiêu Diễn hạ chỉ dụ hắn vào Kiến Khang thuật chức.
Lúc này Tiêu Chính Đức đã báo tin cho Chu Húc trước, nói rằng lúc này hắn vẫn chưa hoàn toàn tín nhiệm hắn, nên mới chiếu chỉ hắn vào kinh làm thử.
Đối với việc này, văn võ thân tín bên cạnh Chu Húc đều lo lắng đi sẽ bị giam lỏng, cho nên nhao nhao khuyên can, bảo hắn đừng mạo hiểm vào kinh.
Nhưng Chu Húc một mặt muốn xóa bỏ nghi ngờ của Tiêu Diễn, hai là cũng muốn nhân cơ hội tận mắt quan sát dân tình, núi sông địa lý Nam Lương hiện nay, chuẩn bị cho tương lai.
Hơn nữa với tính cách và con người của Tiêu Diễn, Chu Húc cũng không cho rằng chuyến đi này sẽ có nguy hiểm gì, coi như là có, dưới sự hỗ trợ của hảo huynh đệ Tiêu Chính Đức, hẳn là cũng có thể hóa nguy thành an.
Do đó, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng một phen, Chu Húc cuối cùng quyết định phụng chiếu vào kinh thuật chức.
Trước khi lên đường, Chu Húc để huynh trưởng Chu Nghiễm thay mặt làm việc Từ Châu, sau đó dưới sự hộ tống của Bành Nhạc, Châu Văn Dục, Trường Tôn Huy cùng một trăm kỵ binh, khởi hành đi Kiến Khang.
Trong số những người đi theo còn có hai vị thiếp là Dương Hiến Dung và Trịnh Đại Xa.
Chu Húc đi lần này, ước chừng phải mất hơn nửa năm mới có thể trở về, mang theo thê thiếp đi cùng cũng có chút giải khuây, quan trọng hơn là có khả năng bày tỏ sự tín nhiệm của mình đối với triều đình với Kiến Khang.
Hơn nữa hai người các nàng đều xuất thân thế gia đại tộc, có tộc nhân làm quan trong Nam Lương triều, may ra có thể giúp được
Chu Húc và những người khác dọc theo Tứ Thủy nam hạ, đi thẳng đến địa phận Hoài Dương ở Bắc Thạc Châu Nam Lương. Tứ thủy hội tụ vào sông Hoài, nước sông bỗng chốc trở nên rộng rãi hơn.
Cũng chính tại nơi này, triều đình Nam Lương đã chuẩn bị sẵn một chiếc thuyền lớn cho hắn, toàn bộ người cùng với chiến mã đều lên thuyền, phá sóng tiến về phía trước.
Lúc này tuy sông Đại Vận Hà Kinh Hàng chưa được khai phá, nhưng giữa sông Hoài và sông Trường Giang lại có một rãnh triền nối liền. Đây là do Ngô Vương phu sai thời Xuân Thu ra lệnh xây dựng để tranh bá Trung Nguyên, sau đó kênh đào lớn Kinh hàng thực chất chính là được đào tạo dựa trên cơ sở này.
Vì vậy, sau khi rời khỏi Hoài Thủy, không cần đổi thuyền, vẫn có thể tiếp tục đi dọc theo Câu Quắc.
Dọc đường, chỉ thấy hà khố đan xen, hồ nước khắp nơi có thể thấy được, lưới nước giăng kín, kỵ binh tác chiến rất bất tiện, khó trách sẽ có thuyết pháp Nam thuyền Bắc Mã.
Nếu không phải như vậy, Nam Bắc triều cũng sẽ không giằng co lâu hơn mấy trăm năm.
Chu Húc một đường nam hạ, có bốn tòa thành trì quan trọng nhất, phân biệt là Hoài Dương, Sơn Dương
Hoài Dương là nơi giao thoa giữa Tứ Thủy và Hoài Thủy, Sơn Dương nằm ở chỗ giao nhau giữa sông Mân và sông Hoài. Cao Bưu là nút trung tâm của khe núi, còn Quảng Lăng là điểm cuối của rãnh, giáp ranh Trường Giang.
Khi Đại Chu Hành đưa thư tối cao, Chu Húc đã chọn lên bờ nghỉ ngơi.
Bôn ba mấy ngày, thuyền xe mệt mỏi, Chu Húc ngược lại không sao cả, nhưng thê thiếp tỳ nữ đi cùng lại có chút chịu không nổi, cần nghỉ ngơi ở đây hai ngày rồi tiếp tục lên đường.
Dù sao chuyến đi này cũng không vội, cứ từ từ đi là được
Vào lúc chạng vạng, Chu Húc và Bành Nhạc đứng trên boong tàu trống không chỉ trỏ giang sơn.
Bành Lạc nói:
"Trước kia luôn cảm thấy Bành Thành cách Kiến Khang rất xa, không ngờ lại gần như vậy. Lần này chúng ta không cố ý lên đường, chỉ mất nửa tháng đã tới Cao Bưu, còn lại một nửa chặng đường. Nếu dùng khinh kỵ tập kích, dù có nước sông ngăn trở, mười mấy ngày là tới dưới thành Kiến Kháng!"
Lúc này, người biết Chu Húc có mưu đồ Nam Lương chỉ đếm trên đầu ngón tay, Bành Nhạc với tư cách là tâm phúc đại tướng đã theo Chu Hiền nhiều năm, đương nhiên cũng là một trong số đó.
Trên đường đi, Bành Nhạc, Chu Húc đều sẽ bàn bạc nơi nào thích hợp để dựng trại, nơi đó dễ bị người ta thiết lập mai phục, chỗ nào phù hợp xây thành trì, đối với địa thế núi sông vùng này đã có hiểu biết tương đối rõ ràng...
Chu Húc, Bành Nhạc đang nói chuyện thì gần bến tàu bỗng nhiên truyền đến một trận ồn ào.
Theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy một đôi vợ chồng đang ôm một đứa trẻ, hai mắt trống rỗng đi về phía sâu trong dòng sông, lúc này đã ngập đến ngực, vẫn không có ý định dừng lại.
Sau khi hỏi thăm mới biết, hóa ra cặp vợ chồng này là người địa phương Cao Bưu. Vừa chạy nạn trở về, lại phát hiện ruộng đất và nhà cửa trong nhà đều đã bị người ta xâm chiếm, không chỗ dung thân. Trong cơn đói rét bức bách, nhất thời nghĩ quẩn, liền định mang theo vợ con dìm nước tự sát...
Chuyện này, Chu Húc một đường tới đây quả thực đã thấy không ít. Thành trì hai bên bờ Quắc Câu vô cùng phồn hoa, thương nhân tụ tập đông đúc, nhưng ngoài thành lại là lưu dân khắp nơi, bách tính khốn khổ, tạo nên sự tương phản cực lớn.
Thực ra nói trắng ra, Nam Lương hiện tại rất giống với Bắc Ngụy trước khi khởi nghĩa sáu trấn, đều là "Chu môn rượu thịt thối, đường có xương chết cóng", thế gia đại tộc xa hoa vô độ, bách tính khổ không thể tả, mà triều đình thà lãng phí tiền tài vào việc xây dựng chùa chiền, cũng không muốn cứu tế bách tánh, khiến lưu dân các châu quận khắp nơi.
Trước khi nam hạ Kiến Khang, Chu Húc đối với "chuyện Hầu Cảnh" thực ra cũng có chút do dự.
Dù sao loạn Hầu Cảnh trong lịch sử, đại khái còn mười ba năm nữa mới xảy ra, lúc đó mâu thuẫn xã hội ở Nam Lương chắc chắn sẽ càng gay gắt hơn.
Nhưng hiện tại xem ra, thời cơ lật đổ Nam Lương thực ra đã cơ bản chín muồi, căn bản không cần phải đợi lâu như vậy nữa.
Nghĩ đến đây, Chu Húc nắm chặt tay, thầm hạ quyết tâm, sau đó phân phó Chu Văn Dục:
"Lấy mười lượng bạc đi đưa cho cặp vợ chồng kia, để họ sống tốt, đừng tìm chết nữa."
Chu Văn Dục có chút do dự:
"Huynh trưởng, người như vậy thực sự quá nhiều, chúng ta làm sao giúp được?"
Chu Húc đương nhiên hiểu rõ điểm này, nhưng vẫn kiên trì nói:
"Cứ cố gắng hết sức đi, giúp được một người là một."