Vĩnh Hi thứ ba (năm 534) xuân, tình hình Lạc Dương càng thêm căng thẳng.
Ban đầu, Cao Hoan lấy em vợ Lâu Chiêu làm lãnh quân tướng quân, lấy Phong Long Chi, cao Càn, Tôn Đằng làm thị trung, Ngụy Lan Căn là Thượng thư Hữu Bộc Xạ, vì hắn nắm giữ triều chính.
Còn về bản thân Cao Hoan, sau khi diệt vong Chu Triệu đã lập bá phủ ở Tấn Dương, bắt chước Nhĩ Chu Vinh trước kia khống chế đại quyền triều đình.
Nhưng không lâu sau, Nguyên Tu đã lôi kéo Cao Càn để sử dụng cho mình, liền yến tiệc quần thần ở Hoa Lâm Viên, và sau bữa tiệc chỉ còn lại Cao Kiền, nói:
“Trẫm và khanh tuy danh quân thần, thực nghĩa cùng huynh đệ.”
Nói xong, liền muốn cùng Cao Càn lập thệ minh ước, kết làm huynh đệ.
Vì sự việc xảy ra vội vàng, Nguyên Tu lại gấp gáp thúc giục. Cao Càn cũng không biết ý đồ thực sự của Nguyên tu, liền thuận miệng đáp "lấy thân hứa nước, sao dám có hai", sau đó cũng chưa bẩm báo chuyện này lên Cao Hoan.
Sau đó, Cao Càn thấy Nguyên Tu và Huỳnh Tư Xuân không ngừng mở rộng cấm quân, còn lấy danh nghĩa săn bắn để luyện tập binh mã ở ngoại ô, trong lòng biết không ổn, liền viết thư cho Cao Hoan, bảo hắn đề phòng nhiều hơn.
Sau đó, Cao Càn dứt khoát tự mình đến Tấn Dương, nói rằng Nguyên Tu đã không còn đáng tin, khuyên Cao Hoan chi bằng tự xưng đế cho xong.
Nhưng Cao Hoan lại cho rằng, thời cơ xưng đế hiện tại vẫn chưa chín muồi, hơn một nửa lãnh thổ Ngụy quốc hiện vẫn không thể bị hắn khống chế, giờ xưng Đế chẳng khác nào tự chuốc lấy diệt vong.
Sau khi dứt khoát từ chối đề nghị của Cao Càn, Cao Hoan càng nghĩ càng không đúng.
Tình cảnh hắn đang đối mặt hiện nay cực kỳ giống với Nhĩ Chu Vinh, người vừa nắm quyền triều chính đại quyền, mà năm đó Cao Hoan cũng từng khuyên nhủ ngươi Chu vinh xưng đế.
Cao Hoan lúc đó cũng không có ý tốt gì, lúc này lấy mình đo lòng người, Cao Càn e rằng cũng là cố ý hãm hại mình!
Mà Cao Càn sau khi khuyên bảo Cao Hoan xưng đế không có kết quả, lập tức cảm thấy tiến thoái lưỡng nan, vừa không đoán ra tâm tư của Cao Hỷ, lại cảm giác ở lại Lạc Dương khắp nơi kiềm chế, thế là sau đó không lâu trở về Lạc dương yêu cầu phái ngoại phái, được ủy nhiệm làm Thứ sử Dự Châu.
Nguyên Tu biết được Cao Càn muốn làm quan bên ngoài, sợ hắn tiết lộ chuyện mật đồ của mình là Cao Hoan, nên đã ra tay chế người trước, chiếu cáo Cao Hỉ nói Cao Kiền từng lập minh thệ với mình, lặp đi lặp lại hai lần.
Cao Hoan biết được chuyện Cao Càn và Nguyên Tu minh ước cũng rất tức giận, vì vậy thông báo việc Cao Kiền khuyên mình xưng đế cho Nguyên tu, NguyênTu liền ban chết Cao Khôn, lại sai người đi xử lý Cao Ngao Tào, Cao Ngạo Tào một mình giết ra khỏi vòng vây, tiến đến Tấn Dương đầu quân cho Cao Hỉ rồi...
Sau khi giải quyết xong Cao Càn, Nguyên Tu lại nảy ra ý định Phong Long Chi, bảo Bình Nguyên công chúa Nguyên Minh Nguyệt đang ở nhà nghèo thả tin nói muốn gả cho Phong Hoàng làm vợ.
Mà Lạc Dương hầu như ai cũng biết, Tôn Đằng tâm phúc khác của Cao Hoan ở trong triều rất ngưỡng mộ Nguyên Minh Nguyệt, từng nhiều lần theo đuổi nàng, nhưng đều bị cự tuyệt.
Phong Long Chi phát hiện ra trong đó có bẫy, chủ động nói cho Tôn Đằng biết, bảo hắn đừng mắc mưu.
Nhưng Tôn Đằng lại cho rằng nữ nhân mình cầu mà không được, bây giờ lại chủ động dán ngược vào Phong Long Chi, Phong Hoàng Chi còn nói có lừa gạt, thật sự là buồn cười.
Tôn Đằng lập tức vì ghen ghét mà đem chuyện này nói cho Huỳnh Tư Xuân, hai người thường xuyên ở bên nhau không biết đang âm mưu điều gì.
Phong Long Chi thấy tình thế này, lo lắng mình sẽ đi theo vết xe đổ của Cao Càn, vì vậy liền chạy trốn về Tấn Dương trong đêm.
Thượng thư Hữu Bộc Xạ Ngụy Lan Căn sau khi biết chuyện này, cho rằng Lạc Dương đã thành thị phi, cũng chạy theo.
Sau khi Tôn Đằng rời đi, cảm thấy không ai tranh quyền với mình nữa, rất đắc ý quên hình mấy ngày, thậm chí còn tự tiện dẫn binh vào tỉnh, dùng tư hình giết chết ngự sử.
Nguyên Tu bèn gọi Tôn Đằng vào cung, để Tông Thất Nguyên Tử đánh đập đại thần Lương Tục đang nghiêng về Cao Hoan trước mặt hắn, bảo hắn báo cho Cao Hỷ biết con trai Nguyên gia đã khác xưa, nắm đấm chính là cứng như vậy!
Tôn Đằng vốn tính tình nhút nhát, lập tức bị dọa cho sợ hãi không nhẹ, cũng vội vàng chạy ra khỏi Lạc Dương.
Tiểu cữu tử Lâu Chiêu, người đang cầm binh ở Lạc Dương, một mình khó chống đỡ, đành phải dẫn quân chạy trốn về phía bắc.
Đến đây, dưới sự mưu tính của Nguyên Tu, thế lực mà Cao Hoan cài cắm ở kinh sư lập tức bị quét sạch.
Sau khi chính thức thực hiện đại quyền kinh kỳ, Nguyên Tu lập tức hạ lệnh trưng dụng binh mã rầm rộ, để cho Huỳnh Tư Xuân, Viên Bảo Cự, Giả Hiển Trí, Vương Tư Chính và những người khác lần lượt thống lĩnh thao luyện, mài đao phóng khoáng, chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến đấu.
Trong khoảng thời gian này, Cao Hoan vẫn luôn thi triển thủ đoạn ngoại giao, lôi kéo nhiều thế lực Hồ bộ xung quanh. Vừa mới nói đã hàng phục tù trưởng A Chí La Lỗ của bộ lạc xe cao, và lấy địa bàn của hắn làm bàn đạp để chi viện cho Thứ sử Linh Châu Tào Nê đang phản kháng Hạ Bạt Nhạc, còn phái người đi liên lạc với thứ sử Lương Châu Lý Thúc Nhân ở xa hơn, bước đầu xây dựng được một tấm lưới lớn đối phó với nội bộ.
Tuy nhiên, khu vực Hà Sáo nơi Linh Châu và Hạ Châu tọa lạc, tình hình lúc này vô cùng phức tạp, vừa có nhiều người đầu quân cho Cao Hoan, cũng có những người như Huỳnh Đậu Lăng Y Lợi, Hao Bạt Di Đột phục vụ cho Hạ Bạt Nhạc.
Hạ Bạt Nhạc để tránh thế lực của Cao Hoan ở khu vực này lớn mạnh, vội vàng bổ nhiệm Vũ Văn Thái làm sứ Trì Tiết, Võ Vệ tướng quân, Hạ Châu thứ sử.
Dưới sự nỗ lực của Vũ Văn Thái, Cao Hoan nhiều lần phái Hầu Cảnh đi chiêu hàng Hột Đậu Lăng Y Lợi, đều không thành công.
Thế là khi Lâu Chiêu rút quân từ Lạc Dương chạy trốn về phía bắc, Cao Hoan đang dẫn quân vượt qua Hoàng Hà, tiêu diệt Phổ Đậu Lăng Y Lợi, ép Vạn Sĩ chịu Lạc Can, khiến thế lực của Cao Tẩu ở khu vực Hà Sáo mở rộng thêm một bước.
Tuy nhiên, khi Cao Hoan thắng lợi trở về, Nguyên Tu lại phái sứ giả lên án Cao Hỷ:
“(Hồ Đậu Lăng) Y Lợi là trung thần của quốc gia, tại sao ngươi lại vô cớ thảo phạt hắn? Hơn nữa xuất binh chinh chiến là chuyện lớn của nước, vì sao không thỉnh thị triều đình trước mà tự ý hành động?”
Cao Hoan lập tức cảm thấy vô cùng buồn bực.
Tại Chu Vinh trước đây cũng là sau khi đòi hỏi Cửu Tích, bày tỏ sự phản bội mới bị Nguyên Tử Du trừ khử. Bản thân Cao Hoan còn chưa đến bước này, sao lại bị vị hoàng đế mà mình ủng hộ nhắm vào?
Bởi vì Cao Hoan còn không muốn cùng Nguyên Tu trở mặt, sau khi bị Nguyên tu quở trách, cũng đành phải thu liễm một chút phong mang ở khu vực Hà Sáo.
Hạ Bạt Nhạc thấy vậy, lập tức nhân cơ hội đích thân dẫn đại quân xuất phát, tiến về Cao Bình, còn triệu tập Hầu Mạc Trần Duyệt cùng nhau, muốn triệt để tiêu diệt Tào Nê của Linh Châu.
Tào Nê là chi mạnh nhất trong thế lực phản Hạ Bạt Nhạc hiện nay, cũng chính vì có sự tồn tại của hắn, các bộ lạc Hà Sáo mới lần lượt lưỡng lự.
Hơn nữa vị trí của Linh Châu vô cùng quan trọng, Cao Hoan cũng chính là thông qua nơi này mới có thể liên lạc với Lý Thúc Nhân ở Lương Châu.
Vì vậy, theo Hạ Bạt Nhạc thấy, chỉ cần tiêu diệt Tào Nê, cục diện trong quan chắc chắn sẽ đảo ngược, mới có thể yên tâm tiến về phía đông, quyết đấu cao thấp với Cao Hoan!
Sở dĩ hắn muốn để Hầu Mạc và Trần Duyệt cùng xuất binh, một là vì binh lực không đủ, hai là để thăm dò xem người này có ý đồ gì.
Hầu Mạc Trần Duyệt từ khi nhậm chức Tần Châu Thứ Sử, đã liên tiếp cưới mấy thiếp thất, suốt ngày phóng túng thanh sắc, hoàn toàn không giống người có dã tâm.
Vì vậy, dù Chu Húc từng nhiều lần viết thư nhắc nhở Hạ Bạt Nhạc đề phòng người này thêm nhiều, thì Hạ bạt Nhạc vẫn luôn bán tín bán nghi.
Lúc này, khi Hầu Mạc và Trần Duyệt dẫn quân đến, Hạ Bạt Nhạc vì thăm dò xem hắn có trung thành hay không, nên đã đặc biệt thiết yến trong trướng của mình, để Hầu Mặc và và cả Trần Nguyệt đến dự tiệc, đồng thời đặc ý bảo hắn chỉ mang theo vài tùy tùng là được...