Bên bờ sông Hỗ Thủy, đối mặt với câu hỏi của Cao Hoan, Chu Húc thản nhiên đáp:
"Ta rất tốt, mỗi ngày đều có thể đêm ngự ba nữ, một đêm bảy lần lang, ngược lại là Hạ Lục Hồn ngươi, sao đã hai bên thái dương bạc trắng rồi?"
Năm nay, theo tuổi tác của người thời nay mà tính toán, Cao Hoan vừa tròn bốn mươi, trên mặt vẫn là khuôn mặt đẹp trai kia, nhưng hai bên thái dương đã hoa râm, có vẻ già nua.
Vốn đang hăng hái, Cao Hoan nghe lời Chu Húc nói xong, sắc mặt lập tức biến đổi.
Đúng vậy, hắn đã ở độ tuổi bất hoặc, mà người trước mắt mới ngoài ba mươi, trẻ hơn mình rất nhiều, hơn nữa thoạt nhìn thần thái sáng láng, một chút thương bệnh cũng không có.
Cao Hoan suy nghĩ, nếu mình còn sống, chắc chắn có thể khống chế Chu Húc, nhưng nếu không ở đây, con cháu có phải là đối thủ của người này hay không?
Nghĩ đến đây, Cao Hoan thầm hạ quyết tâm:
“Kẻ này có tài năng của Lưu Bị, rất biết cách thu phục lòng người, ta nên tự lấy nó, không bỏ sót nỗi lo hậu thế!”
Cao Hoan liền cười nói:
“Ta đã là thừa tướng Đại Ngụy, suy nghĩ nhiều, khó tránh khỏi sớm sinh tóc bạc. Hạ Lục Đôn ngươi đang độ tráng niên, sao có thể ở một góc Bành Thành này chôn vùi tài hoa?
Nếu ngươi chịu quy hàng, ta nhất định sẽ trọng dụng, huynh đệ chúng ta cùng nhau nắm tay, thiên hạ không đủ để định đoạt!"
Nói xong, Cao Hoan nháy mắt với Cao Ngao Tào bên cạnh, muốn để hắn qua sông bắt sống Chu Húc.
Nhưng lúc này, Chu Húc lại lắc đầu, chất vấn Cao Hoan:
"Phân Hải Cao Càn từng xưng hô huynh đệ với ngươi, nay người đó đâu rồi?"
Cao Hoan ngẩn người một chút, ngay sau đó lộ vẻ bi thương:
“Huynh đệ Cao Càn, đã không may bị hôn quân nguyên tu hại...”
Chưa đợi hắn biểu diễn xong, Chu Húc đã cười lạnh:
"Vậy sao? Sao ta nghe nói là ngươi viết thư cho Nguyên Tu, thông báo chuyện Cao Càn khuyên ngươi xưng đế, mới khiến hắn bị Nguyên tu giết?"
Lời vừa dứt, Cao Ngao Tào lập tức biến sắc, lộ ra thần sắc khó tin.
Cao Hoan cũng rất khiếp sợ: "Việc này cực kỳ bí ẩn, huống chi Nguyên Tu đã chết, Chu Húc từ đâu biết được?"
Chưa kịp phản ứng, Chu Húc lại nói với Cao Ngao Tào:
“Hạ Lục Hồn quen biết ta từ thuở hàn vi, người này xảo quyệt như hồ ly, không thể dễ dàng tin tưởng. Cao thị Bột Hải đi theo loại người như vậy, ta thấy sớm muộn gì cũng xong, quân hảo tự lo liệu lấy đi!”
Nói xong, Chu Húc vung roi ngựa, xoay người vào thành.
Cao Hoan nhìn bóng lưng hắn, lại nhìn Cao Ngao Tào âm tình bất định, lập tức có chút hối hận vì đã mời Chu Húc ra khỏi thành gặp mặt
Do bốn vạn đại quân của Lâu Chiêu vừa mới đại bại một trận, sĩ khí sa sút, đã không còn sức chiến đấu nữa, hơn nữa lần xuất chinh này đã thu hoạch rất phong phú.
Bởi vậy dù lúc này Cao Hoan rất muốn một hơi hạ gục được Hà Khâu, quét ngang Tam Từ, nhưng cũng chỉ có thể cố nén lửa giận trong lòng, sau khi cướp bóc xung quanh một phen, cuối cùng chọn cách quay về triều.
Chu Húc sẽ không để Cao Hoan dễ dàng rút lui như vậy, hạ lệnh cho Hầu Mạc Trần Sùng, Đậu Thái dẫn quân truy kích, quấy nhiễu, đoạt lại rất nhiều vật tư và bách tính bị bắt đi, thừa thế thu hồi một số đất đã mất.
Đầu tháng mười một, Cao Hoan đi qua sạt đài trở về Nghiệp Thành, trận chiến này mới coi như kết thúc.
Tiếp đó, Cao Hoan tùy tiện tìm một cái cớ, nhốt Hạ Bạt Duẫn - người có tình cảm như huynh đệ với hắn vào trong gác lâu.
Hạ Bạt Duẫn ở trong bộ hạ cũ của Lục Trấn cũng có uy vọng rất cao, hơn nữa còn là huynh trưởng của Chu Húc, sớm đã bị Cao Hoan nghi kỵ.
Vì vậy lần này, Cao Hoan không hề nương tay, sai người ngăn cách Hạ Bạt Duẫn với thế giới bên ngoài, không đưa thức ăn và nước uống cho hắn, cuối cùng khiến hắn chết đói. Bên ngoài thì tuyên bố Hạ Bá Duẫn sẽ bệnh mà chết.
Tiếp theo, Cao Hoan tự nhiên lại khóc lóc thảm thiết một hồi, truy tặng Hạ Bạt Duẫn làm Thái Bảo, hơn nữa hậu táng cho hắn, để cho vị đại ca tốt này hưởng hết vinh dự sau khi chết
Sau khi Chu Húc từ Hà Khâu trở về, lập tức phái người đến Kiến Khang báo thắng, tự xưng đại chiến với Cao Hoan mấy trận, tuy đánh bại Cao Hỷ nhưng lần tổn thất binh lực dưới trướng hắn cực kỳ thảm trọng. Tính cả Thượng Châu quận binh, đã chỉ còn chưa đầy ba vạn quân, trong đó tinh nhuệ chỉ có hơn một vạn người, thỉnh cầu triều đình điều động binh mã cùng quân khí tiền lương chi viện.
Thực tế, Chu Húc hiện tại còn hơn bốn vạn tinh binh dưới trướng, châu quận cũng có hai vạn quân, chiến mã bốn ngàn con, binh lực so với trước kia đã tổn thất khoảng một nửa.
Nhưng bởi vì địa bàn mất đi quá nhiều, hơn nữa những nơi này sau khi bị Đông Ngụy khống chế, muối lậu đã khó bán, khiến cho thu nhập của Chu Húc giảm mạnh, không cách nào duy trì được nhiều binh mã như vậy.
Hiện tại hắn chỉ dựa vào gia sản tích lũy trước đây để cố gắng chống đỡ mà thôi. Nếu không có sự hỗ trợ của triều đình Nam Lương, ước chừng nhiều nhất nửa năm nữa là giảm bớt binh lực rồi.
May mắn là, Tiêu Diễn sau khi nhận được tấu chương của Chu Húc, trực tiếp vung tay lên, hạ lệnh cấp cho Chu Hựu mười vạn thạch lương thực, tiền năm vạn quan, một vạn tấm vải vóc để khen thưởng công lao đánh lui đại quân Cao Hoan.
Vì thế, Chu Húc lại từ trong bộ hạ cũ của Lục Trấn chiêu mộ hai ngàn người, giao bọn họ cho Trưởng Tôn Huy tăng cường huấn luyện để bổ sung binh lực
Ngày mười hai tháng mười ba, Chu Húc đang xử lý chính vụ trong vương phủ, Lư Nhu bỗng nhiên đi tới, nói với Chu Huy:
"Đại vương, trong thời gian ngươi nam hạ Kiến Khang, có Vương Vĩ người Trần Lưu đến đầu quân. Thuộc hạ khảo hạch hồi lâu mới phát hiện kẻ này mưu lược cao siêu - nhân tài hiếm có, nên đã mạo muội tiến cử hắn cho đại vương."
"Ồ? Đã là Tử Cương tiến cử, chắc chắn không phải hạng tầm thường, mau để hắn vào đi."
Không lâu sau, một người đàn ông trung niên sắc mặt tái nhợt, hơi yếu ớt bước vào, hành lễ với Chu Húc:
"Trần Lưu nhân Vương Vĩ, bái kiến Đại vương!"
Chu Húc khẽ gật đầu:
“Hiện giờ Từ Phích khốn đốn, Tử Cương nói tiên sinh có tài kinh thiên vĩ địa, không biết vì sao dạy bản vương?”
Vương Vĩ thao bất tuyệt nói:
"Hiện nay Đông Ngụy binh hùng mạnh, mang theo hơn ba mươi vạn, không thể tranh phong với hắn."
Mà Nam Lương Thiên Tử già nua mà hôn mê, không còn anh vũ như năm xưa. Gian thần trong triều làm đạo, nghiệt sủng giỏi mệnh, triều chính không được, đất đai tuy rộng lớn, dân vượt ngàn vạn, thực sự có thể mưu đồ.
Lấy hùng võ của đại vương, nhân lúc đó phấn khởi, thảo phạt Chu Dị, Từ Lân mà thanh trừng bên cạnh đế quốc, vào làm chủ Kiến Khang, mượn thiên tử ra lệnh cho chư hầu, thì bá nghiệp có thể giương roi mà thành!"
Chu Húc nghe xong, lập tức lộ vẻ tán thưởng:
“Lời của tiên sinh, thật sự là khiến bổn vương như mây tan thấy mặt trời, bỗng nhiên mở ra! Xin tiên gia tạm thời giữ chức quân sư tham quân trong Mạc phủ của bổn Vương, thế nào?”
Vương Vĩ tất nhiên vui vẻ đồng ý, tâm tình vô cùng kích động, cảm thấy mình cuối cùng đã gặp được minh chủ thưởng thức mình!
Nói đi cũng phải nói lại, Vương Vĩ này trong lịch sử vốn là mưu chủ của Hầu Cảnh. Chỉ là hiện tại Hầu Kính vẫn chưa được Cao Hoan ban cho quyền sở hữu chế tạo Hà Nam. Trong cơn sa cơ lỡ vận, hắn đã đến Bành Thành thử vận may nên mới đầu quân dưới trướng Chu Húc.
Trước đây trong số các văn thần dưới trướng Chu Húc, Ôn Tử Thăng có tài năng xuất chúng, giỏi xử lý các loại tấu chương văn thư. Lư Nhu am hiểu xử trí chính vụ, Dương Khiên cũng lớn lên ở đạo này, ngoài ra còn tinh thông bố cục chiến lược.
Mà Vương Vĩ này lại am hiểu quân lược cùng một số âm mưu quỷ kế, sự xuất hiện của hắn coi như bù đắp cho Chu Húc về phương diện này
Không lâu sau, dưới sự mưu tính của Vương Vĩ, Chu Húc lại dâng tấu lên cho Tiêu Diễn, chất vấn bằng lời lẽ thô tục:
"Hiện nay thần tọa trấn vùng đất Từ Phích, hậu phương vô ưu. Tại sao các nơi phía sau như Hoài Dương, Sơn Dương và Cao Bưu vẫn đóng quân trọng binh, chẳng lẽ bọn họ đang đề phòng thần sao?"
Sau khi Tiêu Diễn nhận được thư, vậy mà thực sự hạ lệnh cắt giảm binh lực của Bắc Huỳnh Châu, Nam Hú Châu và các nơi khác ở phía nam Từ Châu.
Ví dụ như thành Hoài Dương nơi giao nhau giữa Tứ Thủy và sông Hoài, vốn có tám ngàn quân trú đóng, hiện tại chỉ còn bốn nghìn người, trực tiếp giảm đi một nửa...