Không lâu sau khi vây săn trở về, Thứ sử Tịnh Châu Nguyên Thiên Mục đã viết một bức thư tay cho Nhĩ Chu Vinh, mời hắn dẫn binh tiến vào Tấn Dương.
Nhĩ Chu Vinh vui vẻ đồng ý, lập tức dẫn theo hơn vạn bộ chúng nam hạ, lại phái người dẫn binh đi vượt qua núi Câu Chú về phía bắc, bảo vệ Mã Ấp, hướng đông trấn thủ Tỉnh Tảo, hổ thị Hà Bắc.
Những biện pháp này, đương nhiên đều không hợp với chế độ triều đình, ngươi Chu Vinh tự ý làm càn như vậy, có thể nói là cực kỳ ngang ngược, nói lớn ra cũng chẳng khác gì mưu phản.
Tuy nhiên triều đình lại làm như không thấy, vẫn không có bất kỳ sự trừng phạt nào, như thể ngầm đồng ý, khiến Chu Vinh cùng bộ chúng của hắn càng thêm coi thường triều ta.
Triều đình sở dĩ yếu đuối như vậy, thực ra cũng là bất đắc dĩ.
Vì vậy, triều đình Bắc Ngụy lúc này đã xảy ra một chuyện khiến người ta kinh hãi.
Quảng Dương Vương Nguyên Thâm được xem là người có năng lực quân sự khá xuất chúng trong số trọng thần tông thất, nhưng tư đức không đủ, nghe đồn từng tư thông với vợ của Thành Dương vương Nguyên Huy, khiến Nguyên Diệu ôm hận trong lòng.
Năm nay, Quảng Dương Vương Nguyên Thâm vẫn thống lĩnh hơn mười vạn đại quân tác chiến với Cát Vinh ở Hà Bắc, dần dần khống chế được cục diện.
Thế nhưng, Vương Nguyên Huy Thành Dương vẫn luôn châm chọc trước mặt Hồ Thái Hậu, nói "Quảng Dương lấy ái tử bắt quân ở bên ngoài, khó mà lường được."
Hồ Thái Hậu tin là thật, hạ một đạo mật sắc cho Tả Đô đốc và Chương Võ Vương Nguyên Dung, bảo hắn âm thầm phòng bị Nguyên Thâm.
Nguyên Dung đưa Mật Sắc cho Nguyên Thâm xem xong, Nguyên Trầm vô cùng sợ hãi. Từ nay trong quân đội không có việc lớn nhỏ đều không dám chuyên quyết, đều phải phái người đi thỉnh thị Hồ Thái Hậu, đại quân tiến thoái thất cứ, liên tục chiến bại.
Không lâu sau, Nguyên Thâm dự định sẽ làm thầy trở về Định Châu nghỉ ngơi, nhưng Định châu thứ sử Dương Tân lại biết được tin đồn, rất đề phòng Nguyên Sâm.
Nguyên Thâm nhận ra điều bất thường, lo lắng Dương Tân sẽ mưu hại mình, nên đã triệu tập chư tướng trong ngôi chùa phía nam thành để họ thề ước với mình phải cùng tiến thoái.
Nguyên Thâm vốn chỉ là tự bảo vệ mình, nhưng mà mật mưu minh thệ như vậy lại khiến Đô đốc Mao Thệ cảnh giác, cho rằng Nguyên Sâu thực sự muốn mưu phản, nên đã tố cáo Dương Tân.
Dương Tân sai Mao Thệ phái binh tấn công Nguyên Thâm, Nguyên Trầm hoảng loạn bỏ chạy, bộ chúng tản ra, trên đường còn bị kỵ binh Cát Vinh bắt giữ.
Do Nguyên Thâm có uy vọng rất cao trong hàng dân sáu trấn, trước đây khi Tiên Vu vừa sửa lễ vừa tạo phản thậm chí còn có người muốn đề cử ông ta làm chủ, khiến Cát Vinh vô cùng kiêng dè hắn.
Thế là Cát Vinh dứt khoát không nói hai lời, trực tiếp sát hại Nguyên Thâm, đồng thời nhân cơ hội điều binh lính Định Châu.
Đại quân triều đình vừa trải qua nội chiến, ngay cả chủ soái cũng đã bỏ chạy, lòng quân sa sút đến cực điểm, căn bản không phải đối thủ của Cát Vinh, rất nhanh liền bại trận như núi đổ, người chết bảy tám phần mười.
Đội quân này được coi là lực lượng chủ lực tinh nhuệ của triều đình, cứ thế gần như tổn thất không còn gì.
Vì vậy, binh lực triều đình hiện tại đã eo hẹp, không thể không mượn vũ trang địa phương để dẹp loạn.
Mà quân hùng tướng mạnh như Nhĩ Chu Vinh, không nghi ngờ gì chính là lực lượng vũ trang mạnh nhất phương Bắc hiện nay, triều đình lôi kéo còn chưa kịp, sao có thể trừng phạt hắn?
Nhưng làm như vậy, Chu Vinh hành sự lại càng thêm ngang ngược không kiêng nể gì nữa, bắt đầu tự mình bổ nhiệm quan thuộc dưới hình thức "biểu tấu", tức là sau khi bổ sung quan viên thì dâng một phong tấu thư cho triều đình là xong...
Cùng lúc đó, khắp Bắc Ngụy lúc này khói lửa nổi lên bốn phía, chiến sự không ngừng.
Phía Nam Lương trước tiên phái Thứ sử Dự Châu Bùi Thạc treo quân bắc phạt, từng có lúc công phá Thọ Dương ngoại thành, nhưng dưới sự cứu viện của Vương Nguyên Sâm và Lệ Đạo Nguyên ở Hà Gian, buộc phải rút quân.
Không lâu sau, Bùi Thạc lại chấn chỉnh cờ trống, lại tiếp tục bắc phạt, thế trận như chẻ tre, liên tiếp công phá các nơi như Kiến Lăng, Lang Nha, Đàn Khâu, Địch Thành, khiến lãnh thổ Nam Lương không ngừng tiến về phía bắc.
Nguyên Pháp Tăng, Thứ sử Từ Châu của Bắc Ngụy xưa nay luôn phụ thuộc quyền thần Nguyên Xoa, nhưng sau này hắn thấy Nguyên Trát chuyên quyền giỏi chính sự, làm ầm ĩ ngày càng không ra hình thù gì, lo lắng hắn sẽ liên lụy đến mình, trong lòng hoảng sợ bất an. Thêm vào đó, triều đình hỗn loạn, khắp nơi phản loạn. Thế là âm thầm nảy sinh hai lòng, vậy mà lại ngang nhiên xưng đế ở Từ Chu.
Nhưng đợi khi đại quân triều đình đến, Nguyên Pháp Tăng liền có chút sợ hãi, trực tiếp đi đế hiệu, đầu hàng Nam Lương.
Từ Châu này có quan hệ trọng đại, là nơi phải tranh giành nam bắc, ai chiếm được đây thì người đó sẽ nắm quyền chủ động của cục diện.
Bởi vậy Nam Lương hoàng đế Tiêu Diễn sau khi biết chuyện này, tất nhiên mừng rỡ khôn xiết, vội vàng sai con trai Tiêu Tổng Đô đốc quân bắc thượng chi viện Nguyên Pháp Tăng, tiếp quản Từ Châu.
Năm đó, sau khi Tiêu Diễn đánh vào Kiến Khang, thu nhận sủng phi Ngô Thục Viện - sủng Phi của Tề Phế Đế Tiêu Bảo Quyển vào hậu cung, chỉ bảy tháng đã sinh ra Tiêu Tổng.
Vì vậy trong Nam Lương Cung luôn có lời đồn lan truyền, nói Tiêu Tổng thực ra là con trai của Tiêu Bảo Quyển.
Đợi đến khi Tiêu Tổng dần lớn lên, nghe những lời đồn đại này cũng chìm vào sự nghi ngờ sâu sắc, trước tiên bí mật xây dựng Thất Miếu của triều Tề, sau đó vi hành bái kiến lăng mộ của Tề Minh Đế Tiêu Loan.
Tiêu Tổng còn nghe người ta nói, nếu máu có thể thấm vào trong thi cốt, thì có khả năng chứng minh quan hệ huyết thống.
Để xác minh việc này, Tiêu Tổng âm thầm đào mộ của Tiêu Bảo Quyển lên, lấy di cốt ra, cắt đứt cánh tay, nhỏ máu vào trên di hài, máu thấm vào xương cốt.
Sau đó, Tiêu Tổng càng ngày càng nhập ma, thậm chí còn giết chết một đứa con ruột của mình, cũng dùng phương pháp tương tự để kiểm tra, kết quả trùng hợp.
Từ đó, Tiêu Tổng tin mình là di phúc tử của Tiêu Bảo Quyển, tính tình bắt đầu thay đổi lớn, âm thầm phái người đi liên lạc với con trai thứ sáu của Tề Minh Đế là Tiêu bảo bối đã chạy trốn ở Bắc Ngụy, tôn xưng Tiêu Tâm Tranh là thúc phụ.
Vì vậy, khi Tiêu Tổng tiến lên Từ Châu, hắn trực tiếp bỏ mặc đại quân Nam Lương, một mình trốn vào doanh trại Bắc Ngụy đầu hàng.
Ngày hôm sau, tướng lĩnh trong thành Từ Châu không tìm được chủ soái, lập tức hỗn loạn, quân Ngụy thừa cơ xuống dưới thành hô lớn:
"Chủ soái Tiêu Tổng của các ngươi đã đến đầu hàng, các người còn chống cự gì nữa?"
Chớp mắt, binh lính Nam Lương trong thành Từ Châu hỗn loạn, tứ tán tháo chạy. Quân Ngụy vì thế dễ dàng vào thành thu phục Từ châu, truy sát quân Lương đến dự bị mới thu hồi. Lương quân tổn thất nặng nề, mấy vạn người chết chỉ còn lại toàn bộ thuộc hạ Tuyên Mãnh tướng quân Trần Khánh hoàn trả.
Tiêu Diễn sau khi biết chuyện đã nổi trận lôi đình, hạ lệnh phế Ngô Thục Viện làm thứ dân, trừ bỏ gia tịch tông thất của Tiêu Tổng, đồng thời đổi sang họ Tiêu Trực - con trai Tiêu Quy là "nghịch", gọi là nghịch trực để tỏ sự sỉ nhục.
Nhưng chỉ trong vòng chưa đầy mười ngày ngắn ngủi, Tiêu Diễn đã tha thứ cho họ, triệt tiêu tất cả hình phạt, không chỉ khôi phục tông tịch Tiêu thị của Tiêu Tổng, mà còn gia phong con trai Tiêu Trực làm Vĩnh Tân Hầu, xá miễn mẫu thân hắn là Ngô Thục Viện, khôi lại toàn bộ phong hiệu của nàng.
Những chuyện tương tự, đã không phải lần đầu tiên xảy ra.
Năm Thiên Giám thứ tư (năm 505), Tiêu Diễn từng phái em trai Lâm Xuyên Vương Tiêu Hoành dẫn quân bắc phạt, dưới trướng có Mã Tiên Phiên, Bùi Nhu, Xương Nghĩa Chi cùng nhiều danh tướng phụ tá. Quân đội tinh nhuệ, quân dung cực thịnh, sử sách miêu tả "Người phương Bắc tưởng trăm mấy chục năm chưa từng có".
Thế nhưng sau khi quân đội đến Lạc Khẩu, Tiêu Hoành lại vì nghe tin viện binh Bắc Ngụy sắp tới nên rụt rè không dám tiến lên. Sau đó, quân tiền tuyến gặp đại bại đã trực tiếp bỏ mặc đại quân, chạy như điên về phía nam khiến Lương quân tan tác, người chết gối đầu vào đường.
Tiêu Hoành phạm phải sai lầm lớn như vậy, sau đó lại không bị trừng phạt, liên tục dời đến Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân, mở phủ cùng Tam Ty chi nghi, hầu hạ trung như cố.
Tóm lại, Bắc Ngụy, Nam Lương trước sau vậy mà đều xảy ra chuyện đồng đội lợn kéo chân sau khiến đại quân tan vỡ như thế này, có thể thấy cơ chế xứng đáng của Nam Bắc triều thật sự là khá ưu tú...