Vĩnh An thứ ba (năm 530), vừa mới qua năm mới không lâu, Vạn Sĩ Sửu Nô liền xưng thiên tử ở Cao Bình, lập quốc hiệu Đại Triệu.
Lúc đó, vừa hay có nước Ba Tư phái sứ giả dâng sư tử, đi ngang qua Cao Bình, bị hắn chặn lại, coi như điềm lành, bèn định niên hiệu là "Thần Thú".
Sau đó, Vạn Sĩ Sửu Nô lại dẫn quân xuất kích, chiếm được Đông Tần Châu, thực lực tiến thêm một bước lớn mạnh, triều đình trên dưới đều lo lắng không thôi.
Thế là, Chu Vinh cuối cùng cũng hạ quyết tâm, lấy Chu Thiên Quang của ngươi làm Đô đốc Nhị Ung và các quân sự, Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân, Ung Châu Thứ Sử; lấy Hạ Bạt Nhạc làm Trì Tiết, Giả Vệ tướng quân, Tả Đại Đô Đốc, Chinh Tây Tướng quân Hầu Mạc Trần Duyệt làm Hữu Đại Đại đô đốc, cùng làm phó thủ cho Chu thiên quang.
Người tên Chu Thiên Quang này, trong thân tộc của Chu Vinh có năng lực khá xuất chúng, vẫn luôn trấn thủ hậu phương cho Chu Dung.
Hiện tại vì vùng Quan Trung là nơi Tần Hán hưng thịnh, địa thế hiểm yếu, quan hệ trọng đại, nên Chu Vinh Tài quyết định phái Nhĩ Chu Thiên Quang đi thảo phạt, bình định phản loạn rồi ở lại Quan trung.
Sau khi Hoàng Thiên Quang rời đi, quê nhà không thể không có người trấn giữ, ngươi Chu Vinh bèn lấy cháu trai là Nhĩ Chu Triệu làm Thứ sử Phần Châu, Đô đốc quân sự hai châu Phần Tứ.
Tuy nhiên, Chu Triệu lại không phải là người có thể an ủi dân chúng, sau khi hắn vừa nhậm chức không lâu, các hàng hộ sáu trấn được bố trí ở Phấn Châu, Tứ Châu và những nơi khác bắt đầu gây rối...
Lần chinh phạt Quan Trung này, do Hạ Bạt Nhạc, tướng lĩnh hệ Vũ Xuyên gần như xuất quân toàn bộ. Sau đó, trong Bát Trụ Quốc Tây Ngụy, Vũ Văn Thái, Lý Bật, Triệu Quý, Vu Cẩn, Hầu Mạc Trần Sùng đều tham gia vào đó.
Tuy nhiên, vì khắp nơi đều phải phái binh trấn thủ, còn hai vạn đài quân chưa điều về Từ Châu, nên ngay từ đầu Chu Vinh chỉ đưa cho ngươi một ngàn tinh binh mà thôi, số còn lại để hắn tự chiêu mộ.
Khi quân đội đến Đồng Quan, tên giặc Xích Thủy Thục đã quy thuận Vạn Sĩ Sửu Nô lập tức dẫn quân chặn đường. Thế là Chu Thiên Quang phái Dương Khản đi an ủi dụ dỗ chiêu phủ, bảo họ mở rộng đường, đồng thời cung cấp ngựa cho đại quân.
Hoằng Nông Dương thị đời đời quyền hiển, thúc phụ của Dương Khản là Dương Xuân từng giữ chức Ung Châu Thứ sử, đại hành đài trong Quan Nội;
Bản thân Dương Khản cũng từng nhậm chức Tả Thừa, kiêm Đồng Quan Đại Đô đốc, từ Tiêu Bảo Nhuy chinh phạt quân phản loạn, đoạt về Trường An.
Còn Chu Thiên Quang phái Dương Khản đi an ủi giặc Xích Thủy, chính là muốn mượn sức ảnh hưởng của nhà họ Dương ở Hoằng Nông.
Nhưng nay triều đình suy yếu, thiên hạ đại loạn, danh vọng của Hoằng Nông Dương thị trong mắt Xích Thủy Thục tặc căn bản không đáng nhắc tới, cuối cùng Dương Khản lại đụng phải một mũi tro bụi, tay trắng mà quay về.
Chu Thiên Quang tự thấy binh ít thế cô độc, dù có hội hợp với binh mã mà Hạ Bạt Nhạc chiêu mộ ở Mẫn Trì cũng chỉ có ba ngàn người, giờ đây bọn Thục Xích Thủy lại không chịu nhường đường, lập tức bắt đầu rút lui.
Hạ Bạt Nhạc cùng các bộ tướng dưới trướng hắn, mong muốn có thể vào quan lập công danh sự nghiệp từ lâu, giờ cơ hội đã ở ngay trước mắt, sao có khả năng dễ dàng từ bỏ?
Thế là, Hạ Bạt Nhạc lập tức đến phủ Đại Đô đốc, diện kiến Chu Thiên Quang của ngươi, hào sảng trình bày:
“Tặc Thục Xích Thủy chẳng qua chỉ là một đám lưu khấu từ Ba Thục đến, bọn chúng đã không chịu nhường đường, vừa hay lấy ra khai đao để lập quân uy!
Nếu Đại Đô đốc ngay cả tên Thục tặc cỏn con cũng sợ hãi, thì tương lai làm sao đối mặt với đại quân của Vạn Sĩ Sửu Nô?"
Hắn Chu Thiên Quang là người khá rộng lượng, lại còn biết phóng khoáng quyền lực. Lúc này nghe những lời có chút chỉ trích của Hạ Bạt Nhạc, hắn cũng không tức giận, ngược lại thuận nước đẩy thuyền nói với Hạ bạt Nhạc:
"Đã như vậy, xin Tả đại đô đốc dẫn binh xuất chinh, quét sạch con đường vào quan cho ta."
Hạ Bạt Nhạc vui vẻ lĩnh mệnh, trở về doanh trại đánh trống tụ tập.
Chẳng bao lâu sau, các tướng lĩnh lần lượt kéo đến: có Trưởng sử Vệ phủ Lôi Thiệu Tự Đạo Tông, Đô đốc Trung sơn nhân Lưu Đạo Đức, Vệ Phủ Tư Mã, Bộ binh Hiệu úy Vũ Văn Thái, Biệt tướng, Đồn kỵ hiệu úy Lý Hổ, đừng Tướng Khấu Lạc, Triệu Quý, Vương Hùng, Đạt Hề Võ. Nếu như Càn Huệ, thống quân Hàn Quả cùng Thống quân Hầu mười sáu tuổi Mạc Trần Sùng.
(Lý Bật, Vu Cẩn thuộc về ngươi Chu Thiên Quang, không thuộc bộ tướng Hạ Bạt Nhạc, nên không nằm trong danh sách này.)
Những bộ tướng của Hạ Bạt Nhạc này, phần lớn đã quy thuận Chu Vinh từ lâu, trên người đều có tước hiệu như huyện tử, huyện nam, thân phận không hề thấp.
Tuy nhiên, trước đây họ đều luôn phục vụ ở Tấn Dương, chịu sự kiềm chế khá nhiều, quyền lực có hạn, cũng không quá đắc chí.
Sự theo đuổi của con người đều không ngừng thay đổi.
Trước đây khi ở Vũ Xuyên trấn, mọi người chỉ cầu no bụng, mong được thăng chức Tràng Chủ và Quân Chủ.
Nhưng hiện tại, ai mà không muốn giống như Cao Hoan, Chu Húc, trở thành Thứ sử, Đại Đô đốc trấn thủ một phương?
Cũng không biết là trùng hợp, hay là ngươi Chu Vinh cố ý làm vậy, cho đến hiện tại địa vị tướng lĩnh xuất thân ở trấn Hoài Sóc nhìn chung đều cao hơn một chút.
Chu Húc, Cao Hoan thì không nói nữa, Hầu Cảnh cũng vì công lao bắt sống Cát Vinh mà thăng chức Định Châu Thứ sử, Đại Hành Đài, phong Bộc Dương Quận công.
So sánh mà nói, người xuất thân từ trấn Võ Xuyên ngay cả thứ sử cũng không có, việc xuất chinh Quan Trung có thể coi là cơ hội duy nhất của nhóm bọn họ.
Nếu Quan Trung cũng bị bình định, thiên hạ đều yên ổn, thì còn ngày nào để bọn họ đứng ra làm gì?
Vì vậy, khi Hạ Bạt Nhạc triệu tập mọi người đến, nói muốn lấy ít địch nhiều để tấn công Xích Thủy Thục tặc, mọi kẻ đồng loạt hưởng ứng, tranh làm tiên phong, không một ai lùi bước.
Thế là, sự việc cứ thế được định đoạt mà không có tranh cãi gì.
Không lâu sau, Hạ Bạt Nhạc dẫn hai ngàn bộ chúng ra khỏi Đồng Quan, cả đường lẫn lối, nghênh đón đám thổ phỉ Xích Thủy Thục chặn đường!
Trưa ngày hôm sau, khi đoàn người Hạ Bạt Nhạc đi đến địa giới phía đông huyện Tân Phong thuộc quận Vị Nam, gặp phải hơn sáu ngàn tên Thục tặc cách sông Vị.
Đối mặt với quân địch gấp ba lần mình, Hạ Bạt Nhạc cùng đám người dưới trướng không chút do dự, lập tức chủ động xuất kích, vượt qua sông Vị để tấn công quân Địch.
Những tên Thục tặc Xích Thủy này tuy đông người, nhưng do bọn lưu khấu tạo thành. Ngày thường đánh một trận quân châu quận thì còn được, lúc này đối mặt với hai ngàn bộ hạ Hạ Bạt Nhạc như hổ lang, lập tức không thể chống đỡ nổi, bị đánh cho đại bại!
Sau trận chiến, Hạ Bạt Nhạc chọn tù binh để nạp vào quân mình, còn bắt được hơn hai ngàn con ngựa tốt, thực lực tăng mạnh, thanh danh tăng vọt.
Tin tức truyền đến Đồng Quan, Chu Thiên Quang mừng rỡ khôn xiết, lập tức dẫn theo tàn quân đi về phía tây, đồng thời dọc đường mang dụ lệnh triều đình trưng tập dân mã, chiêu mộ tráng dũng.
Khi hắn đến Trường An hội hợp với Hạ Bạt Nhạc, dưới trướng đã trưng tập gần vạn ngựa, binh lính cũng mở rộng lên hơn ba ngàn người.
Tuy nhiên sau khi vào Trường An, Chu Thiên Quang, Hạ Bạt Nhạc và những người khác mới phát hiện tình hình Quan Trung lại nghiêm trọng hơn nhiều so với tưởng tượng.
Quan Trung vốn là vùng đất đầy đặn, từ khi vào Ngụy đến nay luôn do thân vương trấn phủ.
Tuy nhiên từ khi loạn Lục Trấn đến nay, Quan Trung chưa từng yên ổn. Đầu tiên là Mạc Chiết Đại Đề, Mạc Triết niệm cha con gây họa, binh phong một lần tiến về phía đông tới Đồng Quan, áp sát Lạc Dương.
Sau khi Mạc Chiết Niệm Sinh bị bộ tướng Đỗ Tảo sát hại, thế lực của hắn đột nhiên tan rã. Nhưng chưa kịp để triều đình thở phào nhẹ nhõm, Tề Vương Tiêu Bảo Nhuy - người đang trấn giữ Quan Trung cho triều ta lại phản bội.
Đợi đến khi khó khăn lắm mới bình định được loạn Tiêu Bảo Dũ, Vạn Sĩ Sửu Nô lại trỗi dậy, gần như liên tục cướp bóc Quan Trung, khiến dân chúng Quan trung lầm than, căn bản không có sức duy trì quá nhiều binh lực.
Thảo nào trưởng đại hành đài trong quan, năng lực của Tôn Trĩ không hề kém cạnh, nhưng vẫn luôn bất lực trước Vạn Sĩ Sửu Nô...