Tháng tám năm Nam Lương Đại Đồng (năm 536), vào đêm trước khi Chu Húc sắp khởi binh, vợ cả của em trai hắn là Chu Hưng đột nhiên qua đời vì bệnh.
Nhà Chu Hưng Thành còn sớm hơn cả Chu Húc, tình cảm vợ chồng sâu đậm, Chu Chiêu liền để hắn từ dưới gặt về Bành Thành, lo liệu hậu sự.
Nhưng Chu Hưng lại cố nén bi thương nói:
"Người chết không thể sống lại, nay huynh muốn làm việc lớn, đúng lúc ta phải góp sức, sao có thể vì tư mà bỏ bê công lao?"
Chu Húc cũng không miễn cưỡng, nhân cơ hội viết một phong thư cho Tiêu Diễn, cầu hôn nữ tử của hai nhà Vương Tạ là Chu Hưng.
Tuy nhiên, Tiêu Diễn gần đây luôn có việc cầu tất ứng với Chu Húc, lần này lại không thể thương lượng mà từ chối thẳng thừng:
"Vương tạ Cao Môn, không phải thứ nhà ngươi có thể trèo cao, vẫn nên chọn lựa từ các gia tộc hàn môn sĩ như Chu Trương đi."
Chu Húc sau khi xem xong thư hồi âm của Tiêu Diễn, tức giận đến mức bật cười, nói với Chu Hưng cũng đang giận dữ không thể kiềm chế:
"Không lâu nữa, ta nhất định phải gả hết những nữ tử môn phái này cho binh lính trong quân làm vợ!"
......
Sáng sớm ngày hai mươi bảy, Chu Húc khoác giáp vàng đứng trên đài điểm tướng ngoài Hạ Cung Thành, hăng hái nhìn một vạn hai ngàn binh sĩ phía trước, lớn tiếng nói:
“Gian thần Kiến Khang làm đạo, liên tiếp hạ chiếu lệnh bản vương dẫn quân tấn công Nghiệp Thành, rõ ràng là muốn trừ lang nuốt hổ, đẩy chúng ta vào chỗ chết...”
Mấy ngày nay, Chu Húc bắt chước ý tưởng khởi binh của Cao Hoan, cũng phái người giả mạo sứ giả triều đình, đưa cho hắn mấy đạo chiếu thư, để hắn dẫn quân tấn công Nghiệp Thành, thành công kích động sự bất mãn của tướng sĩ trong quân đối với triều ta.
Chu Húc tiếp tục hùng hồn nói lớn:
“Chuyện hôm nay, tuyệt đối không thể ngồi chờ chết, chỉ có nỗ lực phản kháng mới có đường sống. Các ngươi có nguyện ý theo bản vương khởi binh hướng nam, tru diệt gian nịnh, thanh trừng quân trắc?”
Hơn vạn binh sĩ lập tức đồng thanh hô lớn:
"Nguyện vì đại vương hiệu tử!"
Chu Húc hít sâu một hơi, hạ lệnh:
"Xuất phát!"
Theo lệnh của hắn, một vạn hai ngàn binh sĩ lập tức xuất kích, tiến về phía nam!
Cho đến khoảnh khắc chính thức khởi binh, Chu Húc bỗng nhiên có chút hoảng hốt.
Từ khi xuyên không đến nay, hắn đã cân nhắc việc thay thế Cao Hoan, mưu tính muốn thay mặt Vũ Văn Thái, không ngờ cuối cùng lại trở thành Hầu Cảnh.
Kỳ diệu của cuộc đời, không gì hơn thế.
Mà Hầu Cảnh trong lịch sử, tuy tự xưng Vũ Trụ Đại Tướng Quân, một lần đăng cơ xưng đế, nhưng kết cục cuối cùng lại rất bi thảm.
Sau khi hắn bại vong, thi thể bị ném ra đường phố Kiến Khang để thị chúng, bách tính chia thịt ăn sạch sẽ, số hài cốt còn lại bị đốt thành tro rồi bị người ta trộn rượu uống.
Sau khi Hầu Cảnh bị đưa đến Giang Lăng, Lương Nguyên Đế hạ lệnh treo nó lên thị chúng, rồi nấu xong bôi sơn thu vào kho vũ khí, đãi ngộ giống hệt Vương Mãng.
Còn năm người con trai Hầu Cảnh ở lại Đông Ngụy, cũng đều bị Cao Trừng lột da, thiến rồi nấu thịt.
Chu Húc lúc này đang nghĩ, nếu mình thất bại, liệu có phải cũng sẽ rơi vào kết cục giống như Hầu Cảnh hay không?
Từ xưa đến nay, rất nhiều người khởi sự trước đây thường là "làm vua đi trước".
Ví dụ như phá Lục Hàn Bạt Lăng, Cát Vinh, Nhĩ Chu Vinh và những người khác, từng hiển hách biết bao, giờ đây cỏ trên mộ đều cao ba thước, uổng phí lợi ích cho Cao Hoan, Vũ Văn Thái.
Hầu Cảnh trong lịch sử, một quyền đánh nát Nam Lương, nhưng cuối cùng lại để Trần Bá Tiên tiện nghi.
Giờ đây ta đã trở thành người đầu tiên đứng ra khởi sự ở Nam Lương, liệu có phải cũng đang làm áo cưới cho người khác không?
Nhưng những suy nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu Chu Húc, rất nhanh đã bị hắn ném ra sau đầu, ép buộc bản thân không suy diễn lung tung.
Chu Húc tự nhủ, hắn không phải Hầu Cảnh, hiện tại Nam Lương cũng không còn là Nam Thương của hơn mười năm sau nữa, mọi thứ đều có thể xảy ra!
Sau khi đại quân vượt qua Túc Dự Thành, Hầu Mạc Trần Sùng và Bành Nhạc - đại tướng tiên phong lập tức dẫn kỵ binh lao nhanh về phía trước tập kích Hoài Dương.
Hoài Dương xây dựng ở góc giao thoa giữa Tứ Thủy và Hoài Thủy, ba mặt quanh nước, dễ thủ khó công.
Nhưng từ sau khi rút quân đồn trú ở Nam Lương trước đó, phòng thủ của tòa thành này đã trở nên cực kỳ lỏng lẻo, hoàn toàn không phòng bị đối địch phía bắc.
Hầu Mạc Trần Sùng, Bành Lạc đều dẫn quân tập kích đến dưới thành Hoài Dương, quân phòng thủ mới bắt đầu gõ chiêng đánh trống, muốn đóng cửa thành nhưng đã không kịp.
Bành Nhạc dẫn đầu xông vào trong thành, chém ngã mấy tên thủ quân rồi chiếm lấy cổng thành. Hầu Mạc Trần Sùng đột nhập nha môn trong Thành, bắt giữ Thứ sử bản châu, báo thắng Chu Húc.
Chu Húc để hai người bọn họ để lại một trăm người canh giữ cổng thành là được, sau đó tiếp tục dẫn quân tập kích một địa điểm chiến lược khác ở Sơn Dương Thành.
Không lâu sau, Chu Húc đến Hoài Dương, chính thức ban bố hịch văn do Ôn Tử dâng lên cỏ, tuyên bố muốn tru sát Hồng Lư Khanh Chu Dị, Thiếu Phủ Khanh Từ Tiêm, Thái tử Hữu Vệ dẫn Lục Nghiệm, Chế cục Giám Chu Thạch Trân cùng những kẻ tiểu nhân gian nịnh họa quốc ương dân như vậy, để thanh trừng quân trắc!
Sau đó, phái người rầm rộ thu thập thuyền bè, tuyên bố muốn đi tấn công quận Chung Ly ở Bắc Từ Châu, tiếp ứng quân đội Hạ Bạt Nhạc cùng nhau nam hạ...
Trước khi Chu Húc khởi binh, đã có cựu Thái tử xá nhân Nguyên Trinh làm quan ở Nam Phấn Châu cùng đám người Đam Dương Vương Tiêu Phạm trấn thủ béo bở, nhận ra sự bất thường của Chu Huy, liền tố cáo với Tiêu Diễn rằng Sở Vương Chu Hiền mưu đồ bất chính, có lẽ sẽ tạo phản.
Tuy nhiên, Tiêu Diễn lại cho rằng Chu Húc vừa mất thành mất đất, tổn binh tổn tướng cực kỳ nghiêm trọng, căn bản không có khả năng tạo phản.
Hơn nữa trước đó Chu Húc còn nhiều lần tuyên bố muốn phản, nhưng Tiêu Diễn hơi trấn an một chút liền thu cờ im trống, khiến cho Tiêu diễn hoàn toàn không coi trọng việc Nguyên Trinh, Tiêu Phạm.
Hơn nữa, sủng thần Chu Dị mà Tiêu Diễn tín nhiệm nhất hiện tại, trước đó từng một bên đáp ứng muốn giúp Chu Húc cầu tình, để cho hắn trở về Kiến Khang, một mặt lại cực lực khuyên bảo Tiêu diễn không thể dễ dàng thả Chu Huy về, từ đó kiếm được rất nhiều tiền bạc trên người Chu Hiền.
Vì vậy, Chu Dị lúc này vô cùng tự tin, thường xuyên nói với Tiêu Diễn:
"Sở Vương Chu Húc vô trí, bị thần đùa bỡn trong lòng bàn tay, không đáng lo ngại!"
Trong mắt Tiêu Diễn, hắn chấp chưởng Nam Triều mấy chục năm, quốc thái dân an, chính quyền vững chắc, đối mặt với một Chu Húc cô lập không viện trợ, thực lực tổn thất nặng nề, ưu thế rõ ràng, đâu cần phải để trong lòng?
Không bao lâu sau, khi tin tức Chu Húc thực sự khởi binh ở Từ Châu, còn chiếm Hoài Dương truyền đến Kiến Khang, Tiêu Diễn vẫn không để tâm, tự tin tràn đầy cười nhạt với triều thần:
"Chu tặc chỉ có hơn vạn binh mã, làm được gì? Trẫm gãy rễ chặt côn, đều có thể dạy dỗ hắn!"
Sau đó Tiêu Diễn vẫn an tọa Đài Thành, hạ lệnh điều động binh mã các nơi, do Thiệu Lăng Vương Tiêu Luân chỉ huy phụ trách tiêu diệt quân phản loạn của Chu Húc.
Hơn nữa Tiêu Diễn còn tung tin, người có thể chém đầu Chu Húc, được phong ba ngàn hộ công, thăng nhiệm Châu Thứ sử.
Rất nhiều đệ tử thế tộc trong Kiến Khang thành sau khi biết chuyện này, đã bắt đầu mưu tính chờ tiêu diệt Chu Húc, nên phái ai đi chấp chưởng Từ Châu, Hốt Châu.
Do đó, trong mấy ngày đầu tiên biết được Chu Húc khởi binh, các triều thần Nam Lương không lo lắng về việc ứng phó phản loạn như thế nào, trái lại vì tranh giành lợi ích của Từ Châu và Ọe Châu mà cãi nhau kịch liệt.
Cho đến ngày này, tiền phong đại tướng Hầu Mạc Trần Sùng của Chu Húc, Bành Lạc công phá Phá Sơn Dương thành, tập kích tới dưới thành Cao Bưu, mọi người mới ngạc nhiên một trận, bắt đầu có chút hoảng loạn...