Từ sau khi từ phủ thành trở về, Khương Vân Sơ không để Tiêu Tranh vào núi săn bắn nữa, hai người cùng nhau hái dược liệu, đương nhiên nếu gặp phải con mồi nhỏ thì tự nhiên cũng sẽ ra tay.
Tháng chín, vết thương của Tiêu Tranh đã lành hẳn.
Hai người định vào núi, lần này Khương Vân Sơ cũng đi theo, một là không yên tâm về Tiêu Tranh, sợ lần trước con gấu kia còn có thân tộc canh giữ gần đó trả thù; hai là cũng phải xem mảnh đất đó thế nào, rốt cuộc có thể làm nơi ẩn cư của hai người hay không.
Hai người nấu cơm ở nhà suốt cả ngày, từ sáng đến tối bếp chưa từng tắt lửa, dùng bình gốm đựng, xếp ngay trong không gian với canh lẫn nước, đủ ăn mười ngày tám ngày.
Như vậy ở nơi hoang dã sẽ không cần nhóm lửa nấu cơm, cũng không phải giết con mồi, có thể bớt gây ra nhiều phiền phức.
Sáng sớm hôm sau, Khương Vân Sơ đuổi gà đến nhà đại nương Quế Hoa, mười con gà ríu rít chen chúc thành một đoàn, nàng kêu Hổ Tử, Hổ tử liền từ phía sau chạy lên, vòng ra ngoài đàn gà, đem mấy con chim lệch lạc trở về.
Khương Vân Sơ đứng ở cửa viện, gom đàn gà vào chuồng gà nhà Quế Hoa, lại vỗ nhẹ lan can.
Quế Hoa đại nương cởi tạp dề lau tay, từ trong phòng đi ra, bưng một bát nước đưa cho Khương Vân Sơ, lại hỏi nàng lần này lại muốn ra ngoài bao lâu.
Khương Vân Sơ nhận lấy nước uống một ngụm: “Có lẽ phải mất nửa tháng, vất vả cho đại nương rồi.”
Lần trước đại nương cũng không thu nhận bất cứ thứ gì, vì các nàng cảm thấy Tiêu Tranh bị thương, cuộc sống trong nhà không dễ dàng, nên kiên quyết không chịu nhận trứng, trực tiếp gán lương thực nhà mình giúp họ cho gà ăn chó, còn tặng hai khúc xúc xích để Tiêu tranh ăn thịt bồi bổ.
Lần này Giang Vân Sơ quả quyết: "Thôn trưởng, đại nương, Tranh ca đã khỏe rồi có thể tiếp tục kiếm tiền. Các vị yên tâm đi, lần này trứng gà các ngươi cứ giữ lấy đi. Bằng không chúng ta thật sự ngại nhờ ngài giúp đỡ."
Đại nương xua tay: "Thế này cũng không tốt, trước kia trứng còn cho Hổ Tử ăn, bây giờ cũng chẳng cần chúng ta giúp nuôi Hổ Con nữa, sao có thể lấy mấy quả trứng này được."
Khương Vân Sơ lắc đầu: "Ngài trước đây còn tặng chúng tôi xúc xích nữa, ôi chao ngài cứ giữ lấy đi, đợi qua một thời gian nữa chúng ta còn có việc phiền ngài đấy."
Thôn trưởng chắp tay sau lưng nhíu mày: "Chuyện gì vậy? Một thôn mở miệng là được, chỉ có các ngươi ngày nào cũng khách khí như thế. Cũng không biết vợ chồng các người bị làm sao, động một chút là muốn chạy ra ngoài, lần này lại đi đâu..."
Khương Vân Sơ cũng không tiếp lời, chỉ cười cười, dẫn Hổ Tử bước nhanh ra khỏi sân, “Ta đi trước đây, qua một thời gian nữa sẽ nói với ngài.”
Giọng nói của trưởng thôn vẫn còn vang lên phía sau: “Chạy cái gì mà chạy — Lời còn chưa nói hết đâu ——”
Khương Vân Sơ không quay đầu lại, một đường rảo bước trở về viện của mình.
Tiêu Tranh đang ngồi ở cửa chờ nàng, trên đầu gối đặt một bó dây cỏ, thấy nàng trở về, hắn buông việc trong tay xuống, đứng dậy: "Đã nói rồi chứ?"
Khương Vân Sơ cười hì hì: “Thực ra không nói tốt, ta thấy thôn trưởng còn muốn cùng ta luận đạo dài dòng, trực tiếp chạy mất.”
Tiêu Tranh cũng cười, cuộn dây cỏ lại rồi cất vào giỏ: "Lão nhân gia người ta cứ như vậy, cái gì cũng muốn nói ra."
Khương Vân Sơ gật đầu, "Nhiều lần đi lại như vậy, cũng coi chúng ta là vãn bối quan tâm, không có ý xấu. Ngược lại, hương tâm gửi nhắc nhở ta rồi, chúng tôi còn có thể tích trữ cái này, nhưng cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền."
Thơm xúc xích Khương Vân Sơ và Tiêu Tranh đều nếm thử, hương vị còn khá ngon, nhưng cả hai đều không làm, chi bằng trực tiếp đưa tiền mời đại nương các nàng giúp đỡ, sau đó tiện thể học hỏi ở bên cạnh.
Hai người mỗi người đeo gùi, dẫn Hổ Tử đi lên núi.
Tiêu Tranh đi phía trước, Khương Vân Sơ theo sau hắn, khoảng cách không lớn không nhỏ, vừa vặn giẫm lên nơi hắn vừa đi qua.
Có những chỗ cỏ dại rậm rạp, không nhìn rõ bên dưới là đất thật hay hố sâu, hắn liền chậm bước chân lại, dùng gậy thăm dò một chút, xác nhận đã giẫm trúng mới bước qua.
Khương Vân Sơ đi theo phía sau, gần như giẫm lên bước chân của hắn mà đi, không dám sai lệch, bởi vì có những hố sâu khó lòng phòng bị.
Đồ đạc của hai người đều đã thu vào không gian, chỉ có Tiêu Tranh đeo Hổ Tử trong giỏ, sợ Hổ tử chạy lung tung xuống hố, thật sự là cứu cũng không được.
Mấy ngày đầu đường đi là Tiêu Tranh đã quen thuộc, đi lại cũng không quá khó.
Hắn vừa đi vừa dạy nàng nhận thức đồ vật - loại dấu móng vuốt nào, phân nào đại diện cho loài mồi, loại quả dại nào ăn được, loài thực vật nào có độc.
Khương Vân Sơ vừa đi vừa ghi chép, cách một lúc lại chỉ vào thứ gì đó hỏi hắn một câu, có người hắn trả lời được, cũng có kẻ hắn chỉ mới gặp nhưng không biết tên, hai người liền ngồi xổm xuống suy nghĩ hồi lâu rồi mới đứng dậy tiếp tục đi.
Bản lĩnh ghi nhớ đường của nàng quả thực không được tốt lắm, chỉ có thể dựa vào mặt trời để phân biệt phương vị đại khái.
Tiêu Tranh vỗ vỗ mu bàn tay nàng an ủi: "Không sao, dù sao chúng ta vẫn luôn ở cùng nhau, sau này đợi ở lại, cũng chỉ hoạt động gần đây thôi, đường ra vào núi còn có ta đấy."
Khương Vân Sơ gật đầu: "Được, dù sao ngươi ở đâu ta ở đó, ta tuyệt đối không chạy lung tung."
Tiêu Tranh nghe vậy liền cười một cái, bàn tay thô ráp bao lấy ngón tay nàng, nắm một lúc mới buông ra.
Càng đi vào trong, đường càng xa lạ, hai người càng cẩn thận hơn, Tiêu Tranh còn buộc dây thừng trói Khương Vân Sơ, chỉ sợ nàng trượt chân ngã, như vậy còn có thể kịp thời kéo nàng lại.
Tiêu Tranh cũng dựa vào ký hiệu để lại trước đó mà miễn cưỡng tìm đường, ở giữa còn đi không ít con đường oan uổng. Có lần họ men theo một khe núi trông như đường cái suốt cả buổi sáng, kết quả cuối cùng là một vách đá dựng đứng, bên dưới là vết nứt sâu không thấy đáy.
Đến trưa ngày thứ năm, hai người xuyên qua một mảnh rừng rậm, đi qua đoạn vách đá phủ đầy rêu xanh, Tiêu Tranh lập tức vui vẻ hô lên: "Vân nhi! Chúng ta đến rồi! Chính là chỗ đó!"
Khương Vân Sơ cũng thở phào nhẹ nhõm: "Thật không dễ dàng, Tranh ca, ngươi ở trong núi lâu như vậy thật sự vất vả rồi."
Lần này các nàng vào núi, đồ đạc đều để trong không gian, chỉ có Tiêu Tranh cõng Hổ Tử trên lưng, đã giảm bớt rất nhiều gánh nặng.
Khi đi, một số nơi cỏ dại rậm rạp có thể có hố, những chỗ rất dốc phải leo lên nếu không thì phải vòng đường rất xa, còn phải từ trên sườn dốc lao xuống, chỉ cần nắm chắc không tốt là sẽ ngã, ngay cả Khương Vân Sơ, người đã rèn luyện lâu nay cũng từng ngã ba lần trên đường.
Tiêu Tranh mỉm cười: "Tất cả đều xứng đáng, vì cuộc sống tốt đẹp sau này của chúng ta."
Hắn đi phía trước dắt Hổ Tử, cầm một cây giáo sắt dò đường, sợ bên trong có nguy hiểm gì, Khương Vân Sơ liền theo sau hắn.
Ánh sáng trong hang không quá chói, nhưng đủ để nhìn rõ hướng đi của con đường. Nàng theo sát Tiêu Tranh chậm rãi bước vào, dưới chân trước là đá vụn, sau đó là bùn đất nện chặt, hai bức tường dần trở nên cao ngất.
Sau khi vào hang, trước tiên là một đoạn hẹp nhỏ, đi khoảng mười bước càng lúc càng rộng đến một gian động thất, rồi từ trong động này men theo một con đường hẹp dài, phải đi hơn ba mươi bước mới trở nên rộng rãi.
Đi về phía trước, bên trái là một phòng động lớn, một gian động nhỏ ở bên phải, đi tiếp về trước liền bỗng nhiên sáng tỏ, mọi thứ hiện ra trước mắt.
Khương Vân Sơ hớn hở khoa tay múa chân: “Tranh ca, nơi này rất tốt! Chúng ta ở phòng chính bên trái, phòng phụ bên phải làm bếp, bên ngoài rộng lớn như vậy, làm gì cũng đủ rồi.”
Tiêu Tranh đứng sau lưng nàng, nghe nàng nói xong liền đáp: "Phải không? Ta thấy đất này tốt lắm. Đến lúc dùng tảng đá lớn phong tỏa lối vào hang, chúng ta có thể an tâm ở lại bên trong."
Hổ Tử đã chạy khỏi bãi cỏ đó, từ đầu này lao đến đầu kia, lại dừng lại bên bờ suối cúi đầu uống vài ngụm nước, sau đó ngẩng đầu lên, tai dựng đứng, cái đuôi chậm rãi vẫy.
Khương Vân Sơ đứng bên bờ suối nhìn dòng nước, ngồi xổm xuống đưa tay thăm dò nhiệt độ nước một chút, rồi lại đứng lên, vỗ vỗ nước trên tay.