Trên đường trở về, mặt trời đã ngả về tây, ánh sáng trong ngõ kéo dài ra, cắt chéo từ đỉnh tường viện, vẽ một đường kẻ rõ ràng trên mặt đất.
Tiêu Tranh đẩy xe kéo đi phía trước, bánh xe nghiền trên phiến đá xanh phát ra tiếng ùng ục, Khương Vân Sơ đi bên cạnh hắn, hai người đều không nói chuyện, yên lặng quay về.
Khi đi đến cửa sân nhà mình, cổng viện của hộ gia đình bên cạnh mở ra, một thím bưng hộp thức ăn đi ra. Phía sau là một cô vợ trẻ khoảng hai mươi tuổi, cũng bưng một hộp cơm, trông như muốn mang cơm tới.
Thím nhìn thấy họ trước, mắt sáng lên, giọng nói vang dội gọi: “Ôi chao, các người là hàng xóm mới chuyển đến à? Tôi họ Phương, đây là con dâu tôi, cũng họPhương. Chúng tôi ở ngay sát vách các cô, sau này hàng chục bên có người chăm sóc.”
Khương Vân Sơ dừng bước, mỉm cười nhẹ một cái, chắp tay, giọng điệu khách khí nhưng không quá nhiệt tình: “Chào Phương thẩm, Phương tẩu tử, ta và ca ca ở đây thuê nửa tháng, làm xong việc liền đi, không ở lâu.”
Phương thẩm vừa nghe, vẻ ấm áp trên mặt đã tan đi đôi chút, nhưng lời nói không ngừng: “Ôi chao, ta còn tưởng có hàng xóm mới rồi, chỉ thuê nửa tháng thôi sao? Vậy các ngươi đến phủ thành làm gì vậy? Ta thấy các người đẩy xe kéo, là đưa hàng tới à?”
Khương Vân Sơ nói: “Các tộc huynh trong nhà định làm người bán hàng rong, nhưng mấy ngày nay không đi được, bảo chúng ta thuê một cái sân cho hắn trước rồi mua sắm chút đồ đạc, qua vài ngày nữa hắn sẽ đến thu.”
Dì Phương vừa nghe thấy lời này, mắt lập tức sáng lên, nhét hộp cơm trong tay vào tay con dâu bên cạnh, vài bước lại gần nắm lấy tay Khương Vân Sơ, nhiệt tình như gặp được cháu trai ruột: "Tiểu huynh đệ, đây không phải là trùng hợp đâu! Nhà ta vừa hay kinh doanh một tiệm tạp hóa, ngay trên con phố phía trước đó, đã mở ba bốn mươi năm rồi. Nếu ngươi muốn mua sắm chút hàng hóa thì cũng có thể tìm chúng ta mà! Kim đầu cơ, dầu muối tương giấm, lược xà cạp, cái gì cũng vậy, giá cả công bằng, trẻ con không lừa gạt!"
Khương Vân Sơ bị nàng nắm lấy tay, không tiện trực tiếp giãy ra, liền thuận thế cười cười: “Đại nương, chủng loại hàng hóa này tộc huynh sớm đã có quy định, cũng không phải ta có thể tùy ý làm chủ, ta phải hỏi ý của hắn trước mới dám định.”
Dì Phương cũng không nản lòng, kéo tay bà ta không buông: "Tạp hóa cửa hàng đồ đạc nhiều, kho nhà ta cũng nhiều. Chi bằng các ngươi theo ta vào tiệm xem thử, nếu để ý thì gửi thư cho tộc huynh của ngươi. Vừa hay bây giờ chúng ta phải đi đưa cơm, còn nếu lấy hàng chúng tôi trực tiếp mang đến cho ngươi, không cần công sức chạy việc của các người đâu."
Khương Vân Sơ và Tiêu Tranh liếc nhìn nhau, đều thấy sự rung động trong mắt đối phương.
Bọn họ vốn là đến phủ thành mua sắm đồ đạc, có hàng xóm làm tiệm tạp hóa, đỡ cho bọn họ tự đi dò hỏi việc tìm kiếm, sao lại không làm.
Khương Vân Sơ gật đầu: “Vậy làm phiền đại nương rồi, chúng ta trước tiên trở về đặt xe kéo xuống, cùng ngài đi xem cửa hàng.”
Hai người đẩy xe kéo vào sân, đóng cửa viện lại, theo thím Phương và chị dâu Phương ra khỏi ngõ nhỏ.
Dì Phương suốt dọc đường đều rất hoạt ngôn, "Cửa hàng nhà ta mở được ba bốn mươi năm rồi, bắt đầu làm từ thế hệ cha của vợ chồng nhà tôi, truyền đến tay ông ấy lại làm hơn hai mươi ngày, ở đây danh tiếng đều có sự đảm bảo. Giống như giấm, rượu trong tiệm, mùi vị cũng không cần nói, đều là do con cháu nhà chúng tôi chọn lựa kỹ lưỡng, hương vị thuần hậu lắm. Châm chỉ, lược, xà phòng đều dễ bán, cũng có vài người bán hàng rong đang lấy hàng ở nhà mình, khách khứa quay đầu đông đúc lắm, lão khách đều đã nhận định nhà họ."
Khương Vân Sơ đi bên cạnh nàng, ừ ừ gật đầu, thỉnh thoảng đáp một câu, trong lòng cũng đang suy nghĩ xem nên mua những gì.
Đồ vật phải tích trữ, nhưng không thể tích lũy quá nhiều gây chú ý; phẩm chất tốt, Nhưng giá cả cũng không được quá đắt; chủng loại muốn đầy đủ, cũng chẳng thể mua gì cả, phải chọn đồ dùng thực tế.
Nàng liệt kê trong lòng một danh sách - muối, đường, tương dầu, giấm, rượu, những thứ này bắt buộc phải tích trữ; kim chỉ, xà phòng, lược, kéo, mấy món đồ nhỏ này cũng phải chuẩn bị nhiều hơn, sau khi vào núi thì những vật dụng này không có chỗ nào để mua.
Nàng đè những ý nghĩ này vào trong bụng, trên mặt không biểu lộ, đi theo Phương thẩm tử vào cửa hàng.
Cửa hàng không lớn, hai gian mặt tiền, nhưng đồ đạc chất đầy ắp, trên kệ bày ngay ngắn chỉnh tề, quầy đặt một hàng vò, bên trong là rượu và giấm tản mát, miệng vò được buộc bằng vải đỏ.
Phía sau quầy đứng chưởng quỹ, mặt vuông, cằm để râu ngắn, mặc một chiếc áo vải xanh đã cũ kỹ, đang định đĩa thì thấy thím Phương dẫn hai người lạ vào, dừng bàn tính lại, cười tươi đón ra.
Phương thẩm giọng to, vừa vào cửa đã nói: "Chủ nhà, đây là hàng xóm mới của chúng ta, thuê cái sân cuối ngõ kia, muốn mua hàng rong cho tộc huynh, ta dẫn họ đến xem thử."
Trần chưởng quầy rất nhiệt tình, dẫn họ đi dạo một vòng trong tiệm, vừa đi vừa giới thiệu, thỉnh thoảng còn mở nắp vò cho các nàng ngửi.
Dầu tương màu đỏ thẫm, ngửi thấy mùi đậu thơm nồng đậm; giấm là giun gạo, vị chua thuần hậu nhưng không cay mũi; rượu trong trẻo sáng sủa, đổ ra có thể ngửi được một mùi hương ngọt ngào nhàn nhạt.
Hắn lại lấy ra mấy cái lược, lưỡi chải mài nhẵn bóng, đầu răng tròn trịa, cầm trong tay nặng trịch, ống sắt làm tinh tế, ngửi thấy có mùi thảo dược nhàn nhạt, Khương Vân Sơ xem qua phẩm chất, quả thật đều không tệ, giá cả tương tự so với tay nghề của huyện thành tốt hơn một chút.
Nhưng nàng không định đặt ra ngay bây giờ, nhìn quanh một vòng, lại hỏi giá cả, khách khí nói với Trần chưởng quầy: "Chưởng quầy, mấy thứ nhà ngài quả thực không tệ, nhưng cụ thể mua gì thì ta vẫn phải bàn bạc với tộc huynh."
Trần chưởng quầy gật đầu: "Vậy chắc chắn phải bàn bạc kỹ lưỡng, dù sao hàng hóa và giá cả nhà ta ngươi cũng đều biết rồi. Nói thật lòng đi, cái này chẳng kém giá nhập hàng là bao, ở chỗ ta lấy ta đưa tới tận cửa cho ngươi, tốt hơn nhiều so với từng nhà mình chạy."
Khương Vân Sơ ừ gật đầu, “Được, nếu tộc huynh ta đồng ý, chúng ta nhất định sẽ định nhà ngài.”
Nói thêm vài câu khách sáo, nàng liền kéo Tiêu Tranh ra khỏi cửa hàng.
Hai người đi dọc theo phố một đoạn, rẽ qua đầu phố, tìm đến một quán cơm do Phương thẩm tử giới thiệu.
Quán cơm không lớn nhưng sạch sẽ, nhà bếp nằm ngay cửa, trong nồi hầm ùng ục thứ gì đó, hơi nóng bốc lên nghi ngút, mùi thơm bay nửa con phố.
Hai người đi vào tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, gọi mấy món: Một vịt quay sốt, cùng rau xào, một bát canh trứng và hai bát cơm.
Món ăn được dọn lên rất nhanh, khi vịt sốt bưng lên còn sủi bọt dầu xèo xèo, da vị chua đỏ tươi, thịt vị tê dại, Khương Vân Sơ gắp một miếng đưa vào miệng,ịt vị hôn mềm dẻo, mùi tương nồng đậm, mỡ dưới da đã hầm tan, vừa vào liền tan.
Nàng ăn hai miếng, chợt nhớ ra điều gì đó, đặt đũa xuống nhìn Tiêu Tranh: "Tranh ca, lúc đi săn trong núi có gặp vịt không?"
Tiêu Tranh đang vùi đầu ăn thịt vịt, nghe thấy nàng hỏi, suy nghĩ một chút, nuốt xuống rồi lắc đầu: “Không có, trong núi hiếm thấy vị này, có cũng ở trong vỉ nước bên suối, nhưng hiện tại con đường ta dò xét không có đầm lầy như vậy. Vịt trời đều thích ở trên mặt nước rộng rãi, dòng suối trong thâm sơn quá hẹp, không nuôi nổi chúng.”
Khương Vân Sơ dùng đũa điểm vào thịt vịt trong đĩa, nói: "Phủ thành giáp sông, khẳng định có rất nhiều bán vịnh. Thịt vị này mùi vị không tệ, chi bằng chúng ta đi mua ít vịp để tích trữ."
Tiêu Tranh cảm thấy ý nghĩ này rất hay, vịt dù sao cũng là nguồn thịt, có khi thịt heo thịt gà ăn ngán, đổi khẩu vị là vừa vặn.
Hắn gắp một miếng thịt vịt đưa vào miệng, nhai hai cái rồi gật đầu: "Được, nghe lời ngươi."
Khương Vân Sơ lại nói: “Đi mua thêm trứng vịt muối để tích trữ, trứng Vịt mặn ăn kèm cháo ngon lắm. Huyện thành không tới sông, vịnh ít đi, cá vịchai muối thì càng ít.”
Tiêu Tranh mắt sáng lên: "Được thôi, ta cũng lâu lắm rồi không ăn trứng vịt muối, ăn kèm cháo, trứng mỡ mơn mởn ra, chỉ ăn cháo là có thể ăn được hai bát lớn."
Hắn nói rồi cổ họng khẽ động, nhưng đôi đũa trên tay không ngừng lại, lại gắp thêm một miếng thịt vịt.
Hai người lúc ra ngoài bụng đều tròn, trên phố đã thắp đèn lồng, hoàng hôn sắp khép lại chưa dứt, những chiếc đèn dầu treo trước cửa tiệm khẽ đung đưa trong gió đêm, ánh sáng vàng vọt, chiếu rọi bóng người qua lại.
Dọc theo con đường đã đến, Khương Vân Sơ đi phía trước, nhìn những ánh đèn sáng lên bên đường, trong lòng tính toán nơi ngày mai phải đến hay thứ cần mua, hàng cần tích trữ.
Tiêu Tranh đi theo sau nàng, bước chân không nhanh không chậm, xe kéo để lại trong sân, hai người tay không, đi lại nhẹ nhàng hơn nhiều.
Trở lại cuối ngõ, cửa viện nhà thím Phương bên cạnh đã đóng lại, trong cửa sổ phòng bếp lộ ra ánh đèn vàng vọt, có người đang nói chuyện trong phòng, âm thanh truyền qua một bức tường, không nghe rõ nói gì, nhưng nghe thì náo nhiệt.
Hai người mở khóa đẩy cửa viện, trong sân yên tĩnh lạ thường, lá cây hòe già xào xạc trong gió đêm.
Đi vào bếp đun nước, hai người rửa mặt qua loa rồi nghỉ ngơi.