Sáng sớm hôm sau, trời vừa sáng hai người đã dậy.
Khương Vân Sơ thay một bộ y phục vải bông mịn màu chàm, cổ áo và tay áo đều bị khóa bên cạnh, mặc trên người gọn gàng.
Tiêu Tranh cũng thay một bộ y phục vải bông màu xanh đậm, hai người soi gương đồng, một người mày mắt thanh tú cử chỉ đoan chính, người cao lớn đoan trang nhìn ổn thỏa, đi cùng nhau ra dáng, trông như quản sự của gia đình quyền quý ra ngoài làm việc.
Ra khỏi cổng viện, trong ngõ vắng lặng như tờ, nhà thím Phương bên cạnh vẫn chưa mở cửa, hai người khóa cửa lại, dọc theo con hẻm đi ra ngoài, tìm một cửa hàng bán đồ sáng gọi.
Gọi hai bát mì Dương Xuân, lần lượt ăn xong, Khương Vân Sơ hỏi chủ quán xem gần đây có thôn nào nuôi vịt hay không.
Chủ sạp vừa nghe lời này, giẻ lau lên vai, nhiệt tình chỉ về hướng đông thành: "Đi về phía đông, qua khu rừng liễu đó, đi thêm một đoạn nữa là có thôn Đông Hà, nhà nào cũng nuôi vịt, vịnh nước nuôi béo và to, trứng cũng lớn, ngươi đến đó chắc chắn không sai."
Khương Vân Sơ cảm ơn, trả tiền cơm, cùng Tiêu Tranh đẩy xe kéo đi về phía đông thành.
Ra khỏi cổng thành, con đường liền biến thành đường đất, hai bên là ruộng lúa và đồng rau. Hai người đi hơn một canh giờ, từ xa nhìn thấy một rừng liễu, cành liễu rủ trên mặt nước, xanh mướt, phản chiếu bóng dáng chập chờn trong nước.
Qua rừng liễu, quả nhiên nhìn thấy một ngôi làng tọa lạc ở vịnh sông, đầu thôn dựng một tảng đá lớn, trên đó khắc ba chữ "Đông Hà Thôn", nét chữ bị gió mưa ăn mòn đến mức hơi mờ đi.
Dưới gốc cây hòe lớn ở đầu thôn có mấy lão nhân đang ngồi, nhìn thấy hai người lạ đẩy xe kéo tới, ánh mắt đều đổ dồn về phía này.
Khương Vân Sơ tiến lên một bước, trên mặt treo nụ cười, giọng điệu khách khí lễ độ: “Lão nhân gia, xin hỏi nhà thôn trưởng ở đâu? Chúng ta muốn cùng thôn Trưởng bàn một vụ mua bán.”
Một ông lão chỉ đường, Khương Vân Sơ cảm ơn rồi cùng Tiêu Tranh đẩy xe kéo đi về phía đông thôn.
Phía đông thôn có một cây long não lớn, tán cây mở rộng che khuất nửa con đường, thân cây phải ôm chặt hai người mới ôm được. Bên cạnh là một ngôi nhà gạch xanh ngói, trên khung cửa treo hai chiếc đèn lồng đỏ, sơn đã hơi bong tróc.
Cửa viện mở ra, Tiêu Tranh tiến lên gõ cửa, không lâu sau một đại gia từ trong phòng đi ra. Khương Vân Sơ bước lên một bước: “Xin hỏi là nhà thôn trưởng sao? Chúng ta có chút việc muốn thương lượng với ngài.”
Trưởng thôn họ Triệu, mời bọn hắn vào nhà chính, lại bảo vợ rót hai bát trà nguội.
Khương Vân Sơ ngồi xuống, không vòng vo, trực tiếp nói rõ mục đích đến đây: “Triệu thôn trưởng, ta là quản sự của Trần gia phủ thành, lão gia nhà ta sắp tổ chức một bữa tiệc lớn, muốn mua một trăm con vịt. Nghe người ta nói vịnh ở Đông Hà thôn nuôi tốt, đặc biệt tới thương lượng với ngài.”
Triệu thôn trưởng vừa nghe lời này, mắt sáng lên một chút.
Một trăm con vịt không phải số lượng nhỏ, bình thường đến thôn mua vị này cũng chỉ là quán ăn trong trấn để mua hai ba mươi con.
Hắn bưng chén trà lạnh uống một ngụm, lại hỏi thêm một câu: "Ngài là vịt sống hay giết tốt? Một trăm con? Số lượng này không nhỏ đâu, giá cả tính thế nào đây? Giá đã giết xong lại phải đắt hơn một chút, phải tính là nhân công."
Khương Vân Sơ xua tay, giọng điệu dứt khoát: "Chúng ta phải giết cho tốt, một trăm này chỉ cần giết tốt là bỏ vào giỏ, chúng ta trực tiếp mang đi. Giá cả mà, muốn khoảng ba cân vịt béo, giá một lần sáu mươi văn một con, tổng cộng sáu lượng bạc, thế nào?"
Tiêu Tranh ngồi bên cạnh, trên mặt không có biểu cảm gì, yên lặng uống trà, giống như một tên tiểu nhị đi theo, nhưng tai vẫn luôn dựng đứng.
Trưởng thôn thầm tính sổ trong lòng: Giá cả quả thực không thấp, ông thường bán vào thành, một con vịt ba cân cũng chỉ khoảng năm sáu mươi văn, còn phải cho người giao hàng.
Một trăm con vịt, bán được sáu lượng bạc, còn chưa tính là công việc chạy vặt, vụ mua bán này có lợi.
Thôn trưởng gật đầu: “Được, việc làm ăn này có thể làm, ta gọi mấy nhà cùng ra tay, một canh giờ là có khả năng kiếm lời.”
Hắn đứng dậy gọi một tiếng về phía bếp, bảo con dâu đi gọi mấy nhà bên cạnh đến giúp đỡ. Người vợ trẻ kia đáp một câu rồi đặt dao thái rau xuống rồi đi ra ngoài.
Khương Vân Sơ lại nói về chuyện gùi, “Thôn trưởng, nể tình chúng ta mua nhiều con vịt như vậy, gắp gọt vịp có thể tặng không?”
Thôn trưởng gật đầu đáp: “Được, chỉ là vài cái gùi mà thôi coi như thêm đầu tặng.”
Khương Vân Sơ cảm ơn, đợi trong sân, khoảng một chén trà, ngoài sân đã thưa thớt người đến.
Người đến trước là một đôi vợ chồng, người đàn ông vác một tấm thớt giết vịt, phụ nữ xách theo một thùng nước nóng, tay cầm con dao mổ thịt, lưỡi dao mài sáng bóng.
Sau đó lại có mấy người tới, có người xách thùng, người cầm dây thừng, kẻ ôm rơm rạ, già trẻ nhỏ, vào cũng không nói nhiều, mỗi người tìm một chỗ rồi bắt đầu làm việc.
Trưởng thôn dẫn Khương Vân Sơ và Tiêu Tranh đến chuồng vịt chọn vị trí, chum vịnh ở phía sau sân, dựng ở bờ sông, trên mái lều bằng sào tre và rơm rạ, bên trong chen chúc một mảng lớn vịgai gai màu xám nâu, kêu cạc cạch cạp, âm thanh ồn ào đến mức tai ong.
Khương Vân Sơ đứng ở bên ngoài lều vịt, nhìn lướt qua bên trong, chọn cái đầu cân đối, trông béo tốt chắc nịch, nói với thôn trưởng: “Ta không nhìn ra tốt xấu, ngài cứ tùy tiện lựa chọn đi, dù sao khoảng ba cân là được.”
Trưởng thôn gật đầu, hướng trong lều hô một tiếng, một người trẻ tuổi vén ống quần đi vào chuồng vịt, bắt đầu ra ngoài bắt vịnh, cầm một con cân nhắc một chút, không đủ nặng thì để trở về, đổi sang cái khác.
Nơi giết vịt nằm trong sân, mấy người dựng sẵn thớt, đun nước nóng, bắt đầu động thủ.
Giết vịt là một cách gọn gàng, một người nắm vị hôn ấn lên thớt, lưỡi dao rạch dưới cổ vịnh, máu chảy ào ạt vào chậu hứng máu, vị trí đạp vài cái chân liền bất động.
Người kia xách đùi vịt, dùng nước nóng dội một lần, thừa thắng xông lên nhổ lông, lông vịnh rơi đầy đất, gió thổi qua liền bay lên, đáp xuống chân tường viện.
Khương Vân Sơ và Tiêu Tranh đứng ở góc sân nhìn, thỉnh thoảng nói vài câu, trưởng thôn ở bên cạnh bồi tiếp, có một câu không nói gì bắt chuyện.