Sáng sớm ngày thứ hai, Khương Vân Sơ thay bộ đồ ra ngoài mua hạt giống lương thực trước đó, Hoàng Bách Thủy lau mặt, thanh than vẽ dày lông mày, tro cỏ và bùn đất điểm vài vết đốm trên mặt. Chỉ cần mặc vải thô ngắn, tóc được buộc bằng khăn vải, liền trở thành một thanh niên sắc mặt vàng sẫm, mày mắt bình thường.
Dùng thân nam tử đi lại bên ngoài thuận tiện hơn, hơn nữa còn có thể che giấu vài phần tư sắc nuôi dưỡng từ linh tuyền, tránh để xảy ra chuyện rắc rối.
Tiêu Tranh cũng thay một bộ quần áo vải thô cũ kỹ, đứng bên cạnh nàng, hai người nhìn hai thanh niên xám xịt trong gương, gật đầu.
Trước khi ra cửa, hai người lấy lương khô và chăn đệm từ trong không gian ra, đặt vào giỏ sau lưng, hành sự bên ngoài chính là phải chú ý một chút, không thể để người khác nhìn thấy biến vật tự nhiên.
Chăn đệm cuộn lại rồi dùng dây thừng buộc lại, lương khô được bọc bằng giấy dầu, đặt lên trên cùng của cái giỏ, cái gùi nhét đầy ắp.
Khóa cửa xuống lầu, lui ra khỏi phòng, đi về phía xe ngựa, giao bảy mươi văn còn lại, nhận biển số, lên một chiếc xe chở lều.
Trong xe đã có hai người, nam tử mặc một chiếc trường sam màu xám xanh, trong tay cầm một cây quạt xếp, nhìn là biết ngay là người đọc sách. Bên cạnh hắn ngồi một nữ tử trẻ tuổi, mặc bộ y phục màu mộc mạc, cúi đầu, ngón tay xoắn vạt áo, dáng vẻ rụt rè nhút nhát.
Khương Vân Sơ liếc nhìn một cái rồi thu hồi ánh mắt, ngồi xuống vị trí trung tâm bên kia, Tiêu Tranh theo sát nàng ngồi, ở ngoài cùng, gần vịnh màn xe.
Vị trí này thông gió là tốt nhất, nhưng trên đường khó tránh khỏi có đất chui qua khe rèm xe, thỉnh thoảng cũng đối mặt trực diện với gió lạnh.
Vị trí sâu nhất tuy có cảm giác an toàn nhất, nhưng cũng là ngột ngạt nhất. Ngồi lâu đường nên buồn bực khó chịu.
Lại đợi một lát, có một đôi cha con đến, ngăm đen gầy gò, ánh mắt sáng ngời, nhìn đông ngó tây cái gì cũng thấy mới mẻ.
Sau khi hai cha con lên xe ngựa đã đầy, lại đợi đến giờ Thìn, phu xe thả rèm xe xuống hơn phân nửa, hét lớn một tiếng, xe cộ lắc lư chuyển động.
Suốt dọc đường xóc nảy, quan đạo tuy bằng phẳng hơn đường làng, nhưng dù sao cũng là đường đất, xe ngựa lại không có lò xo để giảm chấn động, bánh xe nghiền qua chỗ lồi lõm, cả toa xe đều rung lắc theo.
Thêm vào đó trời nóng, mặt trời cuối tháng năm phơi nắng khiến tấm bạt trên nóc xe nóng lên, dù có mở cửa sổ xe hay kéo rèm xe cũng chẳng khá hơn là bao.
Trong toa xe oi bức như lồng hấp, mùi mồ hôi, bụi bặm, hơi thở trên thân ngựa hòa lẫn vào nhau, ngửi đến mức đầu óc choáng váng.
Mọi người lần lượt lấy quạt ra bắt đầu quạt, thư sinh kia từ trong tay áo lấy ra một chiếc quạt xếp, xoạt mở ra, phe phẩy lên một cách ra dáng. Trên mặt quạt vẽ một bức sơn thủy, đề mấy chữ. Động tác phe hắn lắc quạt không nhanh không chậm, tư thái đoan chính đầy đủ, nhưng chẳng hề để ý đến nương tử nhà mình đang đổ mồ hôi bên cạnh.
Nữ tử kia ngồi bên cạnh hắn, mặt nóng đến đỏ bừng, tóc mai bị mồ hôi làm ướt dính trên trán, thư sinh tự mình lắc lư nhàn nhã, cũng không nói quạt cho thê tử hai cái.
Khương Vân Sơ và Tiêu Tranh luân phiên quạt gió, như vậy không ai mệt mỏi.
Vẫn còn nóng, người trong toa tàu lần lượt đổ mồ hôi.
Khương Vân Sơ và Tiêu Tranh vẫn còn khá tốt, hai người ngày nào cũng dùng ống dẫn tắm rửa, quần áo cũng thay thường xuyên, trên người chẳng có mùi vị gì.
Nhưng những người khác thì không phải, Khương Vân Sơ dựa vào vách xe, nhắm mắt lại, cố gắng để bản thân không nghĩ đến những mùi vị đó nữa.
Nàng tưởng tượng mình ngồi dưới bóng cây trong núi, có gió từ rừng thổi tới, mát lạnh.
Đến trưa, phu xe tìm một nơi trống trải có bóng cây bên đường dừng lại, bảo mọi người xuống xe nghỉ ngơi một chút, cho nước, ăn chút lương khô.
Mọi người lần lượt xuống xe, cảm giác oi bức trong thùng xe cuối cùng cũng tan đi, hít thở không khí bên ngoài, sắc mặt Khương Vân Sơ mới dễ coi hơn chút.
Hai người tìm một bóng cây ngồi xuống, lấy lương khô ăn mấy cái bánh bao, uống vài ngụm nước.
Tiêu Tranh ngồi xổm bên cạnh Khương Vân Sơ quạt gió cho nàng, vừa quạt vừa xót xa nói nhỏ: “Lúc trở về chúng ta bao xe đi. Sáu người chen chúc một chiếc xe ngựa lại nồng nặc mùi vị, chân tay cũng rất khó duỗi ra, còn một ngày một đêm nữa, phía sau không biết phải chịu đựng thế nào.”
Khương Vân Sơ gật đầu: "Được, ta cũng tính toán như vậy, nếu không thật sự khó chịu."
Nàng cắn một miếng bánh bao, “Đến lúc đó gói xe lại, chúng ta trên xe ngựa cũng có thể lấy đồ từ bảo địa, không cần phải giấu giếm như bây giờ. Vị trí cũng lớn, hai người có trực tiếp nằm xuống.”
Tiêu Tranh ừ một tiếng, hoàn cảnh trong xe ngựa này quả thực khó chịu, hắn còn có chút không chịu nổi, huống chi Vân Nhi một năm nay sống tinh tế như vậy, loại môi trường này đối với nàng càng khó khăn hơn.
Buổi chiều tiếp tục lên đường, mùi trong toa xe ngày càng nồng nặc, vị chua mồ hôi của cặp cha con kia, tanh của thư sinh, còn có người để mấy cái mùi thối ực, trộn lẫn vào nhau, hun đến mức đầu người ta nhức óc.
Khương Vân Sơ nhắm mắt, tận lực để hơi thở của mình nông hơn một chút, ngửi ít đi.
Tiêu Tranh lắc quạt càng mạnh, rèm xe bị gió thổi tung, cuốn theo bụi đất lao thẳng vào má và cổ Tiêu Tiếp. Hắn hơi nghiêng đầu, dùng tay áo quệt lớp bụi trên mặt.
Cứ thế mà thức trắng cả đêm trên xe.
Chiều ngày thứ hai, xe ngựa cuối cùng cũng đến cổng phủ thành, hai người xuống xe, chân đạp trên mặt đất, đều loạng choạng một chút mới đứng vững.
Hai người xếp hàng tiến vào thành, nộp phí vào Thành, lại kiểm tra hộ tịch.
Cổng thành phủ thành khí phái hơn huyện thành nhiều, lầu thành cao ba tầng, cửa thành vừa rộng vừa sâu, có thể song song đi hai cỗ xe ngựa.
Người vào thành đông, xếp hàng dài dằng dặc, có người chen chúc phía trước, bị quân tốt thủ thành quát mắng một tiếng, đội ngũ lại yên tĩnh.
Sau khi vào thành, hai người đứng bên đường nghỉ ngơi một lát, nhìn cảnh phố xá trước mặt - con phố rộng rãi, cửa hàng san sát, cờ xí phấp phới, tiếng người ồn ào, náo nhiệt hơn huyện thành không chỉ gấp đôi.
Khương Vân Sơ thu hồi ánh mắt dò xét, kéo Tiêu Tranh trực tiếp tìm một quán trọ trông có vẻ khá ổn, gọi một gian thượng phòng, lên lầu vào nhà, đóng cửa lại. Nàng đẩy cửa sổ ra thông gió trước, sau đó gọi nước nóng và thức ăn.
Hai người thay phiên nhau rửa mặt, thay y phục sạch sẽ rồi ngồi xuống bàn ăn cơm.
Hai người vùi đầu ăn, không ai nói chuyện, đợi đến khi đĩa hết mới dựa vào lưng ghế thở dài một hơi thật dài.
Khương Vân Sơ lau miệng xong, đặt đũa xuống, hiếm khi tức giận nói: “Lần sau nhất định phải bao xe! Hai ngày nay chúng ta đều không ăn uống tử tế, chỉ lo nhịn thôi.”
Tiêu Tranh cũng gật đầu, uống một ngụm trà: "Đúng vậy, cái này còn mệt hơn cả việc săn bắn hái thuốc của chúng ta. Trước kia đi trong núi cả ngày không thấy mệt, ngồi xe ngựa hai ngày mà toàn thân không khỏe, sau khi ngồi xong thì mệt mỏi cả người."
Khương Vân Sơ nói: “Đây chính là việc người khác nói đường xa mệt mỏi, giữ nguyên tư thế lâu dài, tự nhiên mệt không chịu nổi.”
Tiêu Tranh lại học thêm một thành ngữ, âm thầm ghi nhớ ý này.
Hắn vừa lau tóc cho nàng, vừa hỏi: “Vậy hôm nay chúng ta cứ như vậy sao? Ngày mai dự định gì? Phủ thành này và huyện thành quả thực không giống nhau, người trên phố còn nhiều hơn cả huyện chúng tôi đón tiệc cưới.”
Khương Vân Sơ thoải mái ngồi, nhắm mắt để hắn lau tóc, “Hôm nay nghỉ ngơi trước đi, ngày mai chúng ta đi thuê nhà.”
Tay Tiêu Tranh đang lau tóc khựng lại: "Tặng nhà?"
Khương Vân Sơ cầm khăn vải trong tay hắn tự lau, bảo hắn đi làm sạch mái tóc ướt sũng của mình, “Khách sạn người đến không tiện, chúng ta sau này phải sắm sửa không ít đồ đạc, đến lúc đó thuê một sân nhỏ đầu đường hoặc cuối ngõ, đồ vật chúng tôi mua sẽ trực tiếp đẩy vào sân, cũng sẽ không quấy rầy hàng xóm gây chú ý.”
Tiêu Tranh gật đầu, cảm thấy nàng nói có lý, lại tiếp lời: "Vậy chúng ta kiếm thêm một chiếc xe kéo nữa, thuê sân viện chắc chắn phải chở đồ, không thể nào hoàn toàn dựa vào giỏ xách đi hết chuyến này đến được."
Khương Vân Sơ tán thưởng nhìn hắn một cái, “Đúng, là phải làm xe kéo, đến lúc đó đối ngoại nói người nhà là định làm hàng rong, vài ngày nữa sẽ tới tiếp hàng, như vậy dù mua nhiều đồ cũng sẽ không gây chú ý.”
Tiêu Tranh ừ gật đầu, hai người một lời ta một câu thương lượng xong, chuyện ngày hôm sau cũng có chương trình.