Hai người trở về thôn, trước tiên đến nhà trưởng thôn. Hổ Tử từ xa trông thấy bọn hắn liền vẫy đuôi gần như muốn bay lên, miệng ngoác ra, lưỡi rũ xuống bên ngoài, khò khè thở dốc.
Đợi hai người đi đến gần, nó ngửa đầu nghiêng đầu, trong cổ họng phát ra một tràng tiếng nức nở, giống như đứa trẻ chịu ấm ức lớn lao cuối cùng cũng gặp được nương thân.
Quế Hoa đại nương ở phía sau vội vàng xua tay giải thích: “Này, ta không hề bạc đãi nó đâu! Ngày nào cũng trứng gà canh từng bữa một suy tàn, còn ngon hơn cả cháu trai nhà ta ăn!”
Khương Vân Sơ ngồi xổm xuống xoa đầu Hổ Tử, lúc này Hổ tử mới nhào tới, chân trước đặt lên đầu gối nàng, liên tục cọ vào lòng bàn tay nàng.
Nàng cười nói: "Nhìn cái lông này là biết nuôi rất tốt, bóng loáng trơn tuột, nó chỉ nhớ chúng ta thôi."
Hổ Tử lại chạy tới cọ cọ vào chân Tiêu Tranh, cái đuôi đung đưa qua lại giữa hai người, như thể đang xác nhận họ thực sự đã trở về.
Khương Vân Sơ và Quế Hoa đại nương cảm ơn, rồi mới dẫn Hổ Tử cùng đám gà lớn kia về nhà.
Cửa viện mở ra, trong phòng phủ một lớp bụi mỏng, trên vòi bếp cũng có những hạt bụi li ti.
Hổ Tử chạy vào sân trước, ngửi một lượt ở các góc, mới an tâm nằm bò ra cửa chính, như đang nhận lại địa bàn của mình.
Hai người bận rộn đun nước nóng trước, lau sạch trong nhà từ ngoài ra, rồi bế chăn đệm vào sân phơi.
Đợi phòng dọn dẹp sạch sẽ, hai người mới thay phiên nhau tắm rửa, thay một bộ quần áo cũ khô ráo, ngồi ở cửa bếp nghỉ ngơi ăn cơm tối.
Ngày tháng lại quay về quỹ đạo, hái thuốc, săn bắn, chợ búa, hai người như đèn kéo quân, đi vòng từng vòng một.
Tiêu Tranh cách vài ngày lại vào núi một chuyến, tuy không thu hoạch đầy đủ bằng mùa thu, nhưng mỗi lần trở về gùi đều đầy ắp, thỏ rừng gà rừng, dê hoang đều có, thỉnh thoảng có chim chồn và chim ưng, đều bán được giá tốt.
Khương Vân Sơ dẫn Hổ Tử hái thuốc trên núi, gặp gì thì hái nấy, không câu nệ chủng loại, gom đủ rồi thì cuối tháng đi bán.
Ngày tháng trôi qua bận rộn lại đầy đủ, bận đến mức Khương Vân Sơ quên mất ngày tháng.
Sáng hôm hai mươi tháng sáu, nàng vẫn như cũ bị gà gọi dậy, trở mình định ngồi dậy thì tay Tiêu Tranh từ dưới gối mò ra đưa tới trước mặt.
Ngón tay hắn có chút vụng về nắm lấy đuôi trâm bạc, đầu trâm chạm khắc một đóa hoa mẫu đơn, chế tác tinh xảo, trong ánh ban mai lấp lánh ánh bạc dịu dàng.
"Sinh thần Cát Lạc."
Khương Vân Sơ nhận lấy cây trâm, cầm trong tay xoay một vòng, khóe miệng cong lên: “Ta nói sao năm nay đến ngươi cũng không mua cho ta thứ gì, nguyên lai là tích góp mua cái này.”
Nàng nắm cây trâm trong lòng bàn tay, nghiêng đầu nhìn hắn một cái - hắn đang nằm nghiêng nhìn nàng, tay vẫn còn dừng dưới gối, trong ánh mắt có một sự mong đợi và căng thẳng không thể che giấu.
Tiêu Tranh ấp úng nói: "Thực ra còn mua một món đồ..." Nói rồi mắt hắn liếc sang chỗ khác, sợ chạm phải ánh mắt của nàng.
Khương Vân Sơ nhìn về phía hắn, ngồi thẳng người dậy: "Còn mua gì nữa?"
Đầu tai Tiêu Tranh đã đỏ bừng, yết hầu lăn lên xuống, giọng nói buồn bực: "Tối nay nói cho ngươi biết."
Giang Vân Sơ bị hắn khơi dậy lòng hiếu kỳ, nhưng Tiêu Tranh vô cùng kiên định, hỏi thế nào cũng không chịu nói, chỉ bảo buổi tối là biết ngay.
Khương Vân Sơ cũng không hỏi thêm, thức dậy thu dọn xong, vẫn như cũ lên núi hái thuốc, nhà nông ăn một bữa sinh nhật đã là tốt lắm rồi, nào có thời gian rảnh để nghỉ ngơi.
Tiêu Tranh ngược lại không đi săn, nói muốn ở nhà cùng nàng hái thuốc, trong lòng Khương Vân Sơ có một suy đoán mơ hồ, nhưng thấy hắn căng mặt không chịu nói, liền để mặc hắn.
Hai người bận rộn trên núi hơn nửa ngày, hái đầy hai giỏ thuốc, buổi trưa liền tìm một tảng đá bằng phẳng bên bờ suối, ăn mì sợi thịt đã nấu từ hôm qua.
Tiêu Tranh hôm nay đặc biệt ân cần, nàng vừa đặt bát xuống hắn đã nhận lấy rửa. Nàng vừa định đeo gùi thì hắn liền giật lấy cõng lên lưng, ngay cả Hổ Tử cũng bị hắn cho ăn thêm một miếng bánh.
Buổi chiều chưa đến lúc mặt trời lặn, Tiêu Tranh đột nhiên nói muốn về nấu cơm sớm.
Khương Vân Sơ nghi hoặc nhìn hắn, hắn chỉ nói hôm nay là sinh nhật nàng, muốn nấu thêm hai món ăn, sau đó liền nhanh nhẹn thu dọn đồ đạc đi xuống núi.
Khương Vân Sơ nhìn bóng lưng hắn biến mất trong bụi cây, mỉm cười dẫn Hổ Tử tiếp tục hái một lúc, nhìn mặt trời ngả về tây mới quay trở lại.
Khoảnh khắc đẩy cửa viện ra, thứ đầu tiên ngửi thấy là mùi gà hầm nồng nặc, hòa lẫn hương thơm thanh khiết của gừng và hành lá, từ trong bếp bay ra ngoài, lấp đầy cả sân.
Nàng bước vào trong hai bước, ánh mắt rơi trên cửa sổ chính phòng — trên giấy dán một chữ Vạn đỏ rực, bên dưới còn dán hoa cửa kính uyên ương đùa nước.
Bước chân của Khương Vân Sơ khựng lại một chút, đứng ở cửa viện, nhìn chữ ‘hôn’ kia, trong lòng như bị thứ gì đó nhẹ nhàng va vào, chua xót dâng lên.
Tiêu Tranh nghe thấy động tĩnh liền từ trong bếp đi ra, tạp dề còn chưa cởi, một khuôn mặt màu đồng hiếm khi nhìn ra được đỏ ửng vì thẹn thùng.
Hắn gần như là đồng thủ cùng chân đi tới, đứng lại trước mặt nàng, đưa tay ra đón lấy cái giỏ trên lưng nàng. Ngón tay không được nhanh nhẹn tháo dây đai, miệng lắp bắp: "Vân, Vân Nhi... hôm nay ngươi mười tám tuổi rồi."
Khương Vân Sơ dịu dàng nhìn hắn, khuyến khích hắn nói tiếp. Hắn đặt giỏ đồ sang một bên, đứng trước mặt nàng, nắm chặt tay rồi lại buông ra: "Ta đang nghĩ sẽ bù cho ngươi một lễ thành thân, trước kia trong nhà chẳng có gì cả, vội vàng thúc giục, cứ để ngươi đi theo ta như vậy, ta... cảm thấy áy náy."
Khương Vân Sơ nhìn vành tai hơi đỏ và ánh mắt có chút hoảng loạn của hắn, hốc mắt hơi cay.
Nàng cười ôm lấy hắn, áp mặt vào ngực hắn nghe tiếng tim đập thình thịch của hắn: "Vậy ngươi còn mua khăn che mặt và hoa đỏ không?"
Tiêu Tranh cúi đầu nhìn nàng, yết hầu khẽ động: "Ừm, đợi chúng ta ăn cơm xong, liền tắm rửa, thay quần áo, bái thiên địa. Tuy chỉ có hai chúng tôi, nhưng tốt xấu gì... Dù sao cũng thành lễ."
Khương Vân Sơ dựa vào lòng hắn, buồn bực cười một tiếng: “Được, đều nghe ngươi.”