Sáng sớm hôm sau, Đinh Thuận Tường dẫn theo đoàn người bước ra khỏi liên bộ, đi chưa được mấy bước đã đột ngột dừng lại.
"Đợi lát." Hắn vỗ trán một cái.
Vu Hạ tưởng hắn muốn nói chuyện quan trọng, kết quả Đinh Thuận Tường xoay người lại, quay về liên bộ.
Từ góc tường xách lên một cái giỏ tre, bên trong đựng ba miếng thịt hun khói.
"Liên trưởng, ba điều có phải hơi nhiều không?"
"Ngươi hiểu cái gì, bái sư học nghệ, lễ nhiều người không trách."
"Vậy không có thịt ăn, đi doanh trại khóc nữa à?"
"Ngươi im miệng đi."
Đoàn người men theo con đường nhỏ bùn vàng trong rừng mưa xuống núi.
Lão Tăng đi phía trước, Vu Hạ xách thịt hun khói đi ở giữa.
Sau khi Lý Khang xếp hàng dài, phía trước hắn là nhân viên liên lạc đeo ấm nước và lương khô.
Đi được nửa tiếng đồng hồ, Vu Hạ không nhịn được hỏi: "Liên trưởng, còn bao xa nữa?"
"Sắp rồi."
Lại đi thêm gần nửa tiếng đồng hồ.
"Liên trưởng, còn bao xa nữa?"
"Sắp rồi."
"Ngài vừa nói như vậy."
"Ngươi vội cái gì, đâu phải đi cưới vợ, phải lo giờ lành."
"Vậy rốt cuộc còn bao xa nữa?"
Đinh Thuận Tường nhìn quanh, gãi đầu:
"Lão Tăng, còn bao xa nữa?"
Lão Tăng Đầu cũng không đáp:
"Khoảng... còn một nửa?"
"Vừa rồi ngươi nói sắp đến rồi."
"Chẳng phải sợ nhóc con ngươi chê chạy xa về sao."
Vu Hạ đảo mắt, đổi thịt hun khói sang một bên xách.
Mặt trời vừa ló dạng, đường lại khó đi, dưới chân giẫm lên một lớp lá rụng dày và bùn đất.
Đi được vài bước ống quần đã dính đầy vết bùn.
Lý Khang ở phía sau cũng phát một câu than vãn: “Đường này sắp đuổi kịp rồi.”
Nhân viên liên lạc cúi đầu theo sau, không nói một lời nào, sớm đã mệt muốn chết.
Lại đi thêm một lúc lâu, xuyên qua một rừng trúc đuôi phượng, trước mắt bỗng chốc sáng tỏ.
Mấy tòa lầu trúc từ phía sau bụi cây lộ ra, rải rác phân bố trên sườn núi, bên dưới trống không, tầng trên ở, cỏ tranh mái nhà lớn đè thấp.
Trong sân nhỏ được bao quanh bởi hàng rào tre, trong sân trồng cây chuối, trên những cái cây không rõ tên treo vài quả xanh vàng.
"Đến rồi." Lão Tăng dừng lại.
Trại không lớn, chỉ có hơn hai mươi hộ gia đình.
Mấy con gà đất đi dạo trên đường, một con bò nước buộc bên cạnh hàng rào, thong thả nhai cỏ.
Mấy đứa trẻ chân trần đang ngồi xổm dưới gốc cây xanh lớn giữa trại chơi đá.
Thấy có người lạ đến, đồng loạt ngẩng đầu lên, trừng lớn mắt nhìn đám người mặc quân phục này.
"Liên trưởng, lần trước ngài đến là khi nào?" Vu Hạ hỏi.
Đinh Thuận Tường suy nghĩ một chút: “Mùa đông năm ngoái, khi ta điều đến đã thống nhất đi thăm các trại xung quanh trú địa.”
"Vậy ngài quen biết trưởng thôn ở thôn này?"
"Quen biết thì không dám, đã gặp một lần rồi đi, tìm hắn."
Vu Hạ đi theo Đinh Thuận Tường vào trong trại, thầm nghĩ, Liên Trường năm ngoái đã đến mùa đông, vậy thì hắn chắc cũng không xa lạ gì với cái trại này.
Nhưng nhìn dáng vẻ Đinh Thuận Tường nhìn quanh, làm sao cũng cập nhật rõ rệt hơn hắn - người mới này.
"Liên trưởng, thôn trưởng ở tòa nào?"
"..." Đinh Thuận Tường đứng lại, nhìn trái phải.
"Lão Tăng, ông còn nhớ không?"
"Ta nhớ là ở giữa trại, trước cửa có một cây đại thụ."
Lão Tăng chỉ về phía trước, "Bên kia."
Mấy người rẽ trái rẽ phải, rẽ đến trước một tòa lầu trúc.
Một gã đàn ông người Hung tộc khoảng năm mươi tuổi đang ngồi xổm dưới lầu bổ củi, chân trần, ống quần xắn lên đầu gối.
Nghe thấy động tĩnh, ngẩng đầu nhìn thoáng qua, chiếc rìu trong tay dừng lại một chút.
Đinh Thuận Tường tiến lên một bước: “Lão thôn trưởng!”
Gã đàn ông kia đứng dậy, nhìn Đinh Thuận Tường một cái, đánh giá vài giây, bỗng nhiên nhớ ra:
"Ồ! Là của binh đoàn! Mùa đông tới rồi!"
"Đúng, đã từng đến! Ta là Liên trưởng Thất Liên, Đinh Thuận Tường."
"Nhớ nhớ, Đinh Liên trưởng!" Giọng Hán của lão thôn trưởng rất nặng.
Nhưng có thể nói, chính là tốc độ nói nhanh như cắt cổ: "Ngươi tới... làm gì?"
"Tìm ngài giúp một việc."
"Giúp đỡ?"
Chúng ta hái một ít thảo dược vào trong, muốn gia công nhưng chúng ta thì không.
Nghe nói trong trại có lão nhân hiểu về thảo dược, nên mới đến tận cửa thỉnh giáo."
Lão thôn trưởng nghiêng đầu nghe nửa ngày, lông mày nhíu lại.
Vu Hạ ở bên cạnh nhìn mà sốt ruột, biểu cảm của lão thôn trưởng từ "ngươi đang nói cái gì" dần biến thành "cơ như nghe hiểu", cuối cùng biến về "chỉ là ý này".
"Thuốc?" Lão thôn trưởng cuối cùng cũng nắm được từ cốt lõi, "Thảo dược?"
"Đúng! Thảo dược!" Đinh Thuận Tường cũng nâng cao giọng, tay khoa tay múa chân: "Dược liệu! Gia công! Chặt lát! Ném khô!"
"Ồ!" Lão thôn trưởng rốt cuộc đã hiểu, sau đó vẫy tay: "Có! Trong trại có, lão Ba Lãng!"
"Lão Ba Lãng?" Đinh Thuận Tường quay đầu nhìn lão Tăng một cái.
"Chính là những lão nhân lớn tuổi, có uy vọng trong trại." Lão Tăng giải thích một câu, lại dùng tiếng phương ngữ không quá thuần thục nói với lão thôn trưởng vài câu.
Lão thôn trưởng gật đầu, vung tay về phía Đinh Thuận Tường: “Đi theo ta.”
Vu Hạ xách thịt hun khói đi theo phía sau, nhỏ giọng thì thầm với Lý Khang: “Trưởng đội, đoạn vừa rồi ngươi nghe hiểu chưa?”
"Nghe hiểu cái gì?"
"Liên trưởng và lão thôn trưởng nói chuyện gà với vịt nửa ngày, cuối cùng có phải chỉ nghe hiểu một chữ "Dược" không?"
"Đây gọi là giao tiếp hiệu quả."
"Ngươi chắc chắn đây không phải là mèo mù vớ chuột chết chứ?"
Lão thôn trưởng dẫn đoàn người đi sâu vào trong trại, rẽ hai khúc quanh, đến trước một tòa lầu trúc thấp hơn.
Thang tre được mài bóng loáng, hai bên treo đầy thảo dược phơi khô, từng bó từng cuộn được xếp ngay ngắn.
Từ trên lầu bay xuống một mùi thuốc nhàn nhạt, hòa lẫn với khói lửa.
Lão thôn trưởng hét lên một tiếng.
Trên lầu thò đầu ra, là một ông lão già hơn.
Tóc bạc trắng, nếp nhăn trên mặt như được khắc bằng dao, nhưng đôi mắt lại sáng rực.
Chân trần đứng trên lầu trúc, cúi đầu nhìn đám người mặc quân phục dưới lầu.
Lão thôn trưởng dùng tiếng Á nói với hắn vài câu.
Lão Ba Lãng gật đầu, vẫy tay với xuống lầu, ý là lên đây.
Đinh Thuận Tường dẫn đầu bước lên thang trúc.
Vu Hạ đi theo phía sau, tay cầm ba miếng thịt hun khói, trong lòng nghĩ xem lát nữa nên mở miệng thế nào.
Lên lầu, bên trong trúc lâu rất sáng sủa.
Trên tường treo vài xâu ớt khô và thảo dược, than trong bếp lửa vẫn còn đỏ, trên đó treo một cái vò gốm nhỏ.
Lão Ba Lãng ngồi xếp bằng bên bếp lửa, ra hiệu cho mọi người cũng ngồi.
Đinh Thuận Tường đưa ba miếng thịt hun khói qua, miệng nói: "Một chút tâm ý".
Lão Ba Lãng liếc nhìn thịt hun khói, không nhận lấy, xua tay nói một tràng tiếng Á.
Lão thôn trưởng ở bên cạnh phiên dịch: “Hắn nói... Không cần đồ, có thể giúp hắn nhất định sẽ giúp.”
Vu Hạ lấy từ túi đeo ra khối tinh thể vàng và mẫu vật của nửa tầng lầu, đặt lên chiếu trúc trước bếp lửa.
Lão Ba Lãng cúi đầu nhìn một cái, đưa tay cầm lên đưa đến mũi ngửi thử, rồi lại lật qua lật lại xem xét, gật đầu.
Lải nhải nói vài câu
“Hắn nói... đồ vật là thứ tốt.” Lão thôn trưởng phiên dịch.
Vu Hạ lên tiếng, nói chậm rãi, từng chữ một:
Lão nhân gia, chúng ta hái không ít dược liệu, nhưng không biết giặt thế nào, cắt thế này, phơi ra sao.
Y thư viết không rõ ràng, tự mình mò mẫm sợ làm hỏng.
Muốn học cách gia công với ngài, sau này còn phải nộp lên trạm thu mua."
Lão Ba Lãng nghe xong, im lặng một lúc, rồi nói một tràng dài.
Mọi người ngơ ngác đồng loạt nhìn về phía lão thôn trưởng.
Lão thôn trưởng xoa xoa mặt, ngượng ngùng phiên dịch:
“Hắn nói, bản lĩnh truyền lại qua nhiều thế hệ của tổ tiên, hái thuốc, chế dược, chữa bệnh cho người trong trại đều không có vấn đề gì.
Nhưng mà... Tổ tiên chưa bao giờ bán thảo dược cho người bên ngoài.
Trạm thu mua cần hình dáng gì, quy cách ra sao, hắn không rõ.
Chuyện này hắn không giúp được đâu."
Trong trúc lâu yên tĩnh vài giây.
Đinh Thuận Tường nhìn Vu Hạ.
Vu Hạ cúi đầu nhìn đống than nhảy múa trong bếp lửa, không nói gì.
Lý Khang ở bên cạnh gãi đầu.
Lão Tăng lại đẩy thịt hun khói về phía trước: "Cảm ơn, ngài nhận lấy đi, chúng tôi đưa ra ngoài sẽ không có lý do gì để mang về nữa."
Lão Ba Lãng lần này nhận được một con, đẩy ngược lại hai con rồi nói thêm vài câu.
Lão thôn trưởng phiên dịch: “Hắn nói, chuyện này xác thực không giúp được gì, nhưng về sau nếu có bệnh nhân cần chữa, có thể đến tìm hắn, đặc biệt là trị độc rắn.”
"Cảm ơn, cảm ơn."
Mấy người cảm ơn xong, từ trong trúc lâu đi ra, men theo đường cũ quay về.
Trên đường về, không ai mở miệng trước.
Đi một hồi lâu, Lý Khang mới thở dài: “Chạy không công một chuyến.”
Lão Tăng tiếp lời: "Cũng không uổng công, người ta chẳng phải đã hứa sau này giúp chữa thương rồi sao."
"Vậy bây giờ phải làm sao? Tự mình mò đá qua sông? Lỡ như làm hỏng, thì cả đống dược liệu đó sẽ phế hết."
Vu Hạ đi phía sau, nhanh chóng bước hai bước, tiến lại gần Đinh Thuận Tường: “Liên trưởng, ta có một ý tưởng.”
"Nói!"
"Chúng ta đừng đi đường vòng trong thôn nữa, trực tiếp đi tìm chính chủ."
"Chính chủ nào?"
“Cổ cổ phần phụ nghiệp đoàn bộ, hỏi rõ tiêu chuẩn nghiệm thu mua dược liệu là gì, yêu cầu gia công là cái gì.
Tốt hơn nhiều so với việc chúng ta đoán mò ở đây."
Đinh Thuận Tường dừng bước, nhìn Vu Hạ hai giây, rồi khóe miệng nhếch lên:
"Ta cũng đang có ý này, nhưng phải báo cáo từng cấp một, tiểu tử ngươi, đầu óc xoay chuyển nhanh thật đấy."
"Ta chỉ cảm thấy, đã muốn làm nghề phụ thì phải làm rõ rồi tính sau."
Nếu không tốn nửa ngày công sức, người ta không thu thì phí công vô ích."
Đinh Thuận Tường gật đầu, hét lớn với người phía sau: “Đều nghe thấy rồi? Ngày mai đi doanh bộ trước, tìm đoàn bộ.”