Trời chưa sáng, Khâu Nghị - người phụ trách nấu bữa sáng ở hàng hai đã cầm thìa đập nắp nồi. Tiếng leng keng còn không bằng phát quân hiệu.
Cái đó ít nhất nghe nhiều cũng không chói tai.
Khi Vu Hạ mở mắt ra, Cố Vệ Đông đã sờ kính.
Hắn nheo mắt sờ soạng một hồi, không nhìn nổi nữa, liền móc kính vào tay hắn một cái.
Tiểu Cố cuối cùng cũng sờ được, đeo vào: "Cảm ơn nhé."
Trả lời không khách khí, mặc chỉnh tề rồi bước ra khỏi cửa.
Bên ngoài hàng rào tre toàn là sương trắng, dày đến mức không nhìn thấy cây cách đó ba mét.
Bùn vàng trên mặt đất ướt sũng, giẫm một cái đế giày có thể dính nửa cân bùn.
Bữa sáng là món muối trộn với cháo loãng.
Vu Hạ bưng bát ngồi xổm bên bếp lò, uống hai ngụm, bụng nóng bừng.
Cố Vệ Đông ngồi xổm bên cạnh hắn, uống quá nhanh sặc một ngụm, ho nửa ngày.
"Ngươi chậm thôi, gấp cái gì."
"Tôi căng thẳng."
"Căng thẳng cái gì, là cơm cháo sẽ cắn người hay có người tranh với ngươi?"
Ăn sáng xong, đội trưởng thứ hai đứng trên bãi đất trống điểm danh, dặn dò nhiệm vụ hôm nay:
Hôm nay vào núi thanh tạp, chặt cây nhỏ, mở đai hoang.
Đồng chí già dẫn đồng chí mới, hai người một nhóm.
Công cụ ở bên kia, tự mình lĩnh.”
Vu Hạ cầm một con dao củi và một chiếc rìu nhỏ, cân nhắc trọng lượng, nặng năm sáu cân.
Thử vẫy hai cái, cảm giác tay cũng tạm ổn.
Cố Vệ Đông cũng nhận dụng cụ, hai tay cầm cán rìu, thần sắc nghiêm túc, mặt căng cứng.
"Ngươi nắm chặt thế làm gì, chúng ta ra ngoài đốn cây chứ không phải đi chém người."
"Ta sợ nó bay ra ngoài."
"...Vậy ngươi buộc nó vào một sợi dây, treo trên cổ."
Cố Vệ Đông biết Vu Hạ đang nói đùa, nuốt nước bọt, hơi buông tay ra.
Vị trưởng đội hai trực bên cạnh liếc nhìn tư thế cầm đao của Cố Vệ Đông, bật cười:
"Đồng chí Tiểu Cố, thả lỏng đi, người xếp hàng nhất định sẽ bảo vệ tốt ngươi, sẽ không để ngươi gặp chuyện ngoài ý muốn." Mặt Cố Vệ Đông lập tức đỏ lên.
Vào núi không có đường chính, toàn là những con đường lầy lội do người đi trước giẫm đạp.
Cỏ cây tươi tốt, dây leo nằm ngổn ngang chặn trên đường.
Một cước giẫm xuống, ống quần có thể bị sương sớm làm ướt nửa đoạn.
Đi được vài bước, toàn thân ướt sũng.
Hơi ẩm trong không khí nặng đến mức hơi thở ngột ngạt, giống như nhét một cục bông ướt vào mũi.
Vu Hạ thì còn đỡ, kiếp trước là người phương Nam, thích nghi nhanh.
Còn như Cố Vệ Đông cùng mấy tên Bắc từ Tứ Cửu Thành tới, cảm giác mình sắp chết đuối rồi.
Trong rừng tối tăm, chỉ có vài tia sáng lọt qua khe hở tán cây.
Tiếng muỗi đập vào mặt, vo ve xoay quanh đầu.
Các thanh niên tri thức đi phía trước, bước chân vững vàng, chém dây leo nhổ cỏ một mạch.
Góc độ rìu rơi xuống thật hiểm hóc, một đao một dây leo, hai đao và một cây nhỏ.
Những vết chém rách đều đặn, không hề có chút dây dưa nào.
Bọn họ xếp một lão binh tên là Tăng Quảng Phát, bốn mươi tuổi, vào núi hai mươi năm rồi, ở Binh đoàn Điền Nam cũng được xưng tụng là người có tư cách cũ.
Hắn vung đao xuống, một cái cây nhỏ to bằng miệng bát bên cạnh đổ rạp theo tiếng động, lưỡi dao gãy gọn gàng.
Hắn quay đầu nhìn Cố Vệ Đông, nói một câu:
"Tiểu Cố à, ngươi xem này, đây mới là đốn cây."
Cố Vệ Đông lúc này lo lắng đến mức mồ hôi đầm đìa, rìu kẹt trong cây không rút ra được, hắn đã mải mê mãi.
Vu Hạ không vội chém.
Hắn đứng đó nhìn một lúc, xem người khác hạ đao thế nào.
Nhìn cây đổ về phía nào, xem dây leo bị lực tản ra hướng đó.
Lão Tăng nhìn thấy, hét lên một tiếng: "Cái tên mới đến kia, Vu Hạ phải không? Đừng chỉ nhìn thôi, ra tay!"
"Ta xem trước đã, nhìn rõ rồi hãy chém."
"Nhìn mà nhìn ra hoa được không? Chặt cây là việc trong tay, không phải việc trên mắt."
Vu Hạ gật đầu, không đáp lời, tìm một cái cây nhỏ hơn để luyện tay.
Nhát đao đầu tiên chém vào gốc rễ, góc độ nghiêng đi vào, nhát đao thứ hai theo vết xước mà triệt tiêu lực.
Cây đổ, hướng cũng đúng.
Hắn lại thử một cây, rồi thử thêm một gốc.
Lão Tăng nhìn thoáng qua, không nói gì thêm, nhưng khóe miệng giật giật.
Bên phía Cố Vệ Đông càng gấp càng loạn.
Chiếc rìu khó khăn lắm mới rút ra được, vung lên chém xuống một cái cây to bằng cẳng tay.
Cú chém đầu tiên lệch đi, rìu sượt qua vỏ cây trượt qua, suýt nữa thì chặt vào mu bàn chân mình.
Sợ đến toát mồ hôi lạnh, lùi lại hai bước.
Cú chém thứ hai xuống, chiếc rìu lại kẹt trên vết sẹo của thân cây.
Dùng sức kéo, kéo hai cái không ra được, ngược lại còn tự làm mình lảo đảo.
Cú thứ ba cuối cùng cũng bổ vào, nhưng góc độ không đúng.
Cây không gãy, xiêu vẹo nghiêng sang bên cạnh.
Hắn vội vàng muốn bổ thêm một đao, dưới chân giẫm phải một sợi dây leo trơn trượt, cả người lao về phía trước.
Cây nghiêng đó đổ xuống phía dưới, vừa vặn là vị trí hắn đang trượt.
Vu Hạ ở bên cạnh cách đó ba mét, ánh mắt liếc qua.
Hai bước đi qua, một tay túm lấy cổ áo sau của Cố Vệ Đông kéo về phía sau, tay kia đỡ lấy thân cây.
Mượn một lực, đẩy nó sang phía bên kia.
Cây đổ xuống bãi đất trống bên cạnh, loảng xoảng đập gãy mấy sợi dây leo.
Cố Vệ Đông ngồi phịch xuống đất, sắc mặt trắng bệch, kính mắt lệch đi, treo ở trên một cái lỗ tai.
"Không sao chứ?"
"Không... không sao." Cố Vệ Đông chỉnh lại kính, tay vẫn run rẩy, "Cảm ơn ngươi Vu Hạ."
"Không có gì, lần sau ngươi ra tay trước tiên hãy dự đoán xem cái cây đổ về phía nào."
Người xếp hàng Lý Khang đi tới nhìn thoáng qua, không huấn luyện người, ngồi xổm xuống nhặt một cành cây, vẽ vài cái trên mặt đất:
"Ngươi xem, loại cây có sẹo này, đừng bổ lên vết sẹo.
Chiếc rìu men theo đường vân mà đi, từ bên này xuống, đẩy về phía này.
Cởi lực phải thuận theo sức mạnh của nó, đừng có so tài với nó."
Cố Vệ Đông nghe rất chăm chú, đầu gật như gà mổ thóc.
Người xếp hàng lại liếc nhìn Vu Hạ, gật đầu rồi quay người bỏ đi.
Giữa trưa, sương mù tan hết, mặt trời chiếu thẳng xuống.
Rừng mưa lại biến thành một cái lồng hấp, oi bức đến mức không thở nổi.
Quần áo của tất cả mọi người đều ướt sũng, dính sát vào người, mồ hôi chảy dọc cằm xuống.
Trên tay Vu Hạ đã bong bóng nước, hổ khẩu cũng tê dại.
Lấy dải vải quấn một chút rồi tiếp tục làm.
Thể lực của Cố Vệ Đông là người đầu tiên chịu không nổi, sắc mặt trắng bệch, thở hổn hển nhưng cắn răng không dừng.
Vu Hạ nhìn hắn một cái, từ trong túi lấy ra một viên kẹo đưa qua:
"Ăn chút gì đi, chậm lại chút."
Cố Vệ Đông nhận lấy, ném vào miệng, lại uống thêm nửa bình nước.
Sau một hồi bình tĩnh, hắn đột nhiên lên tiếng: "Sao ngươi cái gì cũng có?"
"Bởi vì ta đã từng tiến hành công lược."
"Công lược là gì?"
"Chính là chuẩn bị, đừng hỏi nữa, bốn con mắt của ngươi trông thông minh hơn ta mới đúng."
Mấy thanh niên tri thức đi cùng nghe thấy, cười đến mức đập đùi liên hồi.
Người dẫn đội trưởng đi tới trong lúc nghỉ ngơi, nói với mấy thanh niên tri thức mới của họ:
"Khai hoang không phải chuyện một ngày hai, đừng cố tỏ ra mạnh mẽ.
An toàn là trên hết, bị thương còn làm lỡ việc hơn làm chậm.
Cứ từ từ, cơ thể thích nghi là được rồi."
Vu Hạ dựa vào thân cây, nhai một đoạn rễ cát.
Từ đâu tới? Vừa rồi suýt nữa vấp ngã Cố Vệ Đông chính là.
Cứ theo đó mà đào là được, thanh khổ, đầy mùi cỏ khô, nhưng nhai lâu sẽ có một vị ngọt ngào.
Mấy thanh niên tri thức già đang trò chuyện, có người kể về chuyện cũ ở quê nhà, kẻ thì nói vào núi đốn cây đã gặp phải loài hoang vật gì.
Lão từng nói hắn đã gặp một con mãng xà, to bằng miệng bát, cuộn mình trên cây phơi nắng, lão đi vòng nửa dặm mới qua được.
Cố Vệ Đông nghe xong sắc mặt trắng bệch, Vu Hạ nhìn hắn một cái: “Ngươi có thù với rắn à? Hôm qua đã thấy ngươi hoảng sợ không chịu nổi.”
"Không có, ý ta là sợ loại đồ không biết chân này."
"Thế chẳng phải vừa hay sao, thấy ngươi là chạy ngay thôi, ngươi đã bảo nó không mọc chân mà vẫn chạy được ngươi đấy."
"Chạy đi đâu?"
"Chạy về phía lão Tăng, nó lớn hơn ngươi, rắn ăn là nó no rồi."
Lão Tăng nghe xong, cười mắng một câu: "Miệng thằng nhóc nhà ngươi đúng là thiếu thốn thật đấy."
Khi mặt trời ngả về tây, nhiệm vụ ngày hôm đó đã hoàn thành.
Dọn dẹp cành khô, chỉnh đốn dải đất hoang, chất đống cây nhỏ và dây leo bị chặt sang một bên.
Tất cả mọi người đều là bùn đất, mồ hôi nhễ nhại, tay đầy vết đao và bong bóng nước.
Cố Vệ Đông mệt đến mức nói không nên lời, dựa vào một cái cây thở dốc, trên kính toàn là sương mù.