Hai giờ chiều thứ Tư, khuôn viên Nam Gia.
Khi kỳ nghỉ dài của lễ cảm ơn đến gần, trong khuôn viên trường đâu cũng có học sinh kéo vali chạy ra sân bay, những bước chân vốn dĩ ồn ào náo nhiệt cũng dần trở nên vắng vẻ.
Collvett C8 màu đen rời khỏi cổng trường, Kloe trên ghế phụ ngậm một cây kẹo mút trong miệng, tay lướt điện thoại: “Chu Dã, bây giờ chúng ta đi đâu vậy? Thật sự đến khu người Hoa mua vịt sao?”
"Đi Thánh Cái Bác."
Chu Dã một tay cầm vô lăng, hòa vào dòng xe cộ hướng Đông trên đường số 10: “Nguyên liệu ở châu Á chính thống nhất Los Angeles đều ở đó cả rồi, đồ dùng để lấp nhồi nhựa vịt đặc biệt từ tửu lâu cũ, mỡ dưới da dày, nướng ra mới đủ giòn tan.”
"Thánh Cái Bác? Tôi từng nghe mấy cô gái người Hoa trong đội nhắc đến, nói rằng bữa ăn Trung ở đó còn đàng hoàng hơn cả khu phố Tàu gấp vạn lần."
Kloe lập tức phấn chấn hẳn lên, ngồi thẳng người dậy: “Mua xong vịt có thể tiện thể dẫn tôi đi uống trà sữa Ba Bá chính tông không? Mấy tiệm trà bà do người Mỹ bên cạnh trường mở có loại ngọt như uống nước hồ, khó uống chết mất.”
"Đưa ngươi đi mua kẹo đen, loại bán kem ít đường ít băng đấy." Chu Dã cười khẽ.
......
Nửa tiếng sau, quảng trường toàn thống Thánh Cái Bác.
Cảnh phố ở đây hoàn toàn khác với Tây Hollywood, phóng tầm mắt nhìn ra khắp nơi đều là tiệm xăng hoa văn tiếng Trung, tửu lâu hải sản và siêu thị tươi sống, không khí tràn ngập mùi thơm ấm áp của nước sốt và bánh mì nướng.
Kloe như một cô bé lần đầu bước vào Đại Quan Viên, khoác tay Chu Dã nhìn đông ngó tây, đôi mắt to tròn đầy vẻ tò mò.
Đi ngang qua một tiệm bánh ngọt lâu đời, Chu Dã mua hộp trứng Bồ Đào Nha vừa mới ra lò nhét vào tay nàng.
"Oa! Nóng quá, tê quá!"
Kloy cắn một miếng nhỏ, canh trứng đường cháy tan ra giữa kẽ răng, hương sữa nồng đậm lập tức chinh phục vị giác của cô, nói không rõ ràng: “Chu Dã! Cái này ngon quá đi mất! Còn non hơn cả bơ bấc kiểu Pháp mà chúng ta ăn ở Marb.”
"Ăn chậm thôi, khóe miệng dính đầy dịch trứng rồi." Chu Dã bật cười, dẫn cô rẽ vào một nhà bếp cũ treo biển hiệu "Vịt quay Quảng Đông trăm năm".
Ông chủ là một chú Quảng Đông để tóc húi cua, thấy Chu Dã bước vào liền nhiệt tình chào hỏi: "Trẻ con! Hai vịt nhồi Bắc Kinh nặng năm cân mà ngươi đặt. Hôm qua đã dùng nước da giòn bí chế làm nóng da, khô sạch kho lạnh suốt hai mươi tư giờ, da bọc dày lắm, mang về trực tiếp vào thùng nướng."
Hai túi giữ nhiệt nặng trịch được đưa tới, bên trong chứa phôi vịt được xử lý sạch sẽ, bề mặt lấp lánh ánh sáng nhàn nhạt.
Chu Dã tiện thể gói ba chiếc bánh lá sen hấp từ tay sai trong tiệm, hai hộp tương mì ngọt Lục Tất Cư Đặc cấp cùng vài bó hành và dưa chuột được cắt gọn gàng.
Kloe ôm một ly trà sữa ba lô lớn đường đen, hút những viên ngọc trai mềm mại, nhìn hàng loạt vịt quay vàng óng treo trong bếp sau, hai mắt sáng rực: “Chu Dã, con vị này tối nay có thể ăn không?”
"Tối nay phải cho vào thùng nướng nóng bức, đến tối lễ cảm ơn mới là món chính." Chu Dã nhận lấy túi giữ sản.
......
Thứ Năm, sáu giờ chiều tối ngày lễ Tạ Ơn.
Căn hộ phức hợp tầng cao nhất số 8400 trên Đại lộ Mặt trời.
Trong bếp mở, những thùng nướng cỡ lớn đang tỏa ra hơi nóng rực.
Qua cửa kính chịu nhiệt, hai con vịt béo mọng nước được treo trên giá nướng xoay tròn, dưới sự nung nóng cao hai trăm độ, lớp vỏ nổi lên một tầng màu hổ phách vô cùng quyến rũ.
Mỡ theo sợi thịt vịt không ngừng nhỏ xuống đĩa, phát ra tiếng xèo xèo vui vẻ, mùi thịt nồng đậm bá đạo hòa lẫn với vị ngọt cháy của gỗ trái cây và mạch nha, lấp đầy cả tầng kem rộng hơn ba trăm mét vuông.
Trên bếp phía bên kia, trong nồi đất đang chậm rãi nấu một nồi lớn dùng giá vịt, canh vịnh lão hầm từ củ cải chua và gừng già, nước canh màu trắng sữa sôi sùng sục, hương chua thơm lan tỏa.
Emily đã đến từ sớm, trên người buộc một chiếc tạp dề hoa văn vụn, đang ngoan ngoãn đứng trước máng rửa dưa chuột tươi và quẩy dưa bí mật.
Hôm nay cô gái tóc đỏ mặc chiếc áo len cổ cao màu be rộng thùng thình, mặt ửng hồng nhạt. Thấy Chu Dã bước tới, hắn khẽ nói: "Học trưởng, hành và quẩy vàng ta đều cắt xong rồi, bánh mỏng cũng để vào ngăn hấp rồi."
"Chặt khá ngay ngắn, kỹ thuật đao có tiến bộ đấy." Chu Dã liếc nhìn những mảnh rau xanh nhỏ như sợi tóc trong đĩa, tiện tay xoa nhẹ mái tóc mai trên trán nàng.
Emily cong đôi mắt thành hình trăng khuyết, khuôn mặt nhỏ nhắn lặng lẽ đỏ lên một mảng.
Trên ghế sofa, Cloe mặc một bộ đồ gia đình màu xám nhạt thoải mái, chân trần ngồi xếp bằng trên thảm, tay cầm điện thoại liên tục làm mới trang đặc trưng của cuộc bay trực tiếp:
"Còn sáu tiếng nữa, 0 giờ đêm tối nay ⟨Sâu Hải Huỷ Cứu' sắp được phát sóng trực tiếp toàn Mỹ rồi. Tiểu Hải Đồn, cậu xem bảng xếp hạng hot search trên bảng điều khiển đi, đoạn thông báo của phim đã lọt vào top 5 rồi."
Emily lau tay rồi bước tới, nhìn màn hình đầy những lời khen ngợi và bình luận dày đặc, có chút căng thẳng cắn môi dưới: "Không biết tỷ suất phát sóng ngày đầu tiên có đạt tiêu chuẩn không..."
"Cứ yên tâm, đoạn "Ngậm tức không tiếng động của ngươi diễn kịch tàn khốc thế này, khán giả toàn Mỹ tối nay đều phải theo ngươi im hơi." Chu Dã cười tươi bước tới từ thùng nướng.
Đang nói chuyện, chuông cửa thang máy riêng vang lên một tiếng giòn tan.
Cửa thang máy trượt ra, Sophia bước ra.
Đại tiểu thư rõ ràng vừa thoát khỏi bữa tiệc từ thiện gia tộc ở trang viên Biverly, trên người còn mặc một chiếc váy dạ hội nhung màu đỏ rượu, khoác một tấm khăn choàng lông cừu đen, mái tóc dài búi cao, tay xách hai chai sâm panh A được bao bì tinh xảo.
"Xem ra ta đã chạm đến đúng giờ rồi."
Sophia cởi khăn choàng treo sau cửa, ngửi thấy mùi vịt quay trong phòng, ánh mắt tỏa ra vẻ quyến rũ: “Nghe bài diễn thuyết quyên tặng nhàm chán hai tiếng ở bữa tiệc tối Biffley, không ăn miếng nào đã trông mong đầu bếp nhà Chu cứu dạ dày của tôi tối nay.”
Kloe nhảy dựng lên khỏi thảm, chạy tới nhận lấy ly sâm panh: "Sophia! Mau đi thay quần áo! Vịt quay sắp ra lò rồi."
Sophia lên lầu thay một chiếc áo len dài rộng thùng thình xung quanh, bước xuống đi dép lê.
Bốn thanh niên ngồi xuống trước chiếc bàn ăn bằng đá cẩm thạch rộng rãi.
“Đinh!” Bầy nướng đếm giờ nhảy cống.
Chu Dã đeo găng tay cách nhiệt, bưng một con vịt quay Bắc Kinh nướng bóng loáng, toàn thân đỏ rực giòn tan lên thớt gỗ.
Ánh đao lóe lên. “Rắc, rắc!”
Cùng với tiếng da rách giòn tan dễ nghe, tấm da vịt cháy sém mỏng như cánh ve được bọc trong da thành một trăm lẻ tám mảnh lá liễu ngay ngắn, xếp trên đĩa sứ trắng.
Một đĩa nhỏ tinh hoa nhất được bơm riêng bằng da giòn, bên cạnh phối thêm một đĩa kẹo cát trắng mịn màng.
Kloe không kịp chờ đợi, dùng đũa gắp một miếng da vịt giòn tan nóng bỏng, bắt chước những gì Chu Dã đã dạy trước đó, nhẹ nhàng chấm vào đường trắng rồi đưa vào miệng.
Khoảnh khắc răng cắn xuống, một tiếng "rắc" khẽ vang lên. Da vịt nóng bỏng giòn tan lập tức vỡ vụn trên đầu lưỡi, mùi dầu vị thịt dồi dào đậm đà và đường trắng lập lòe hòa quyện, gần như không mang chút cảm giác nhờn nào, trong khoang miệng hóa thành một dòng nhiệt lưu ấm áp nồng đậm.
"Oh my god..."
Kloe cả người trực tiếp bật dậy khỏi ghế, hai tay che mặt nhỏ, đôi mắt to tròn xoe: “Chu Dã! Da vịt chấm đường trắng lại là mùi vị này? Đây rốt cuộc là cách ăn thần tiên gì vậy. Thơm như khoai tây chiên vậy chứ. Lại còn đang chảy dầu.”
Sophia cũng gánh một miếng, dùng bánh lá sen thủ công đỡ lấy, bôi lên lớp tương mì ngọt đậm đà, bọc hai sợi hành và dưa chuột, cuộn thành một cuộn nhỏ bỏ vào miệng.
Mùi lúa mì, vịt mặn tươi ngon, nước sốt đậm đà và vị cay của hành lá trong miệng.
Đại tiểu thư nhắm mắt lại, nuốt xuống rồi thở dài một hơi thật dài, kinh diễm nói: "Thảo nào những nhà sản xuất cũ ở Hollywood sau khi về nước đều nhớ mãi không quên vịt quay... Cảm giác tầng lớp phức hợp này, quả thực là tác phẩm nghệ thuật."
Emily uống một ngụm lớn canh vịt già cà rốt chua nóng hổi, cả người từ trong ra ngoài ấm áp hẳn lên, gò má ửng hồng khỏe mạnh, đôi mắt cười híp lại thành khe hở.
Chu Dã bật sâm panh, rót đầy bọt nước vàng óng cho bốn chiếc ly pha lê.
Bốn chiếc cốc khẽ chạm vào nhau dưới ánh đèn ấm áp, phát ra âm thanh trong trẻo dễ nghe.
"Chúc mừng lễ cảm ơn." Chu Dã nâng ly.
"Chúc mừng Lễ Tạ Ơn! Kính đầu bếp!" Cloy reo hò lớn.
"Kính Thâm Đồng Tư Bản, cũng kính trọng buổi tụ họp tối nay." Sophia khẽ mím môi, ánh mắt lưu chuyển.
"Kính Chu học trưởng... mang đến cho tân sinh của tôi." Emily nhìn Chu Dã, giọng điệu chân thành thâm tình.
Vào đêm lễ cảm ơn nơi đất khách quê người, không có nghi thức xã hội giả tạo, cũng chẳng có cuộc đấu trí thương mại lạnh lẽo.
Trong căn hộ cao nhất của Đại lộ Mặt trời lặn, mùi vịt quay nồng nặc, hương thơm ngọt ngào của sâm panh, cùng với chân thành và tiếng cười vui vẻ của bốn thanh niên.
【Đinh! Hoàn thành tiệc gia đình riêng tư vào lễ cảm ơn truyền thống, sự ràng buộc giữa đội ngũ nòng cốt đạt đến trạng thái hài hòa cuối cùng】
【Mở khóa thành tựu ẩn: [Vườn nước khác] (Khí tràng thân thiện của ký chủ đã hoàn toàn sâu sắc, độ trung thành của tất cả mục tiêu ràng buộc tăng lên đến trạng thái không thể lay chuyển)】
【Phần thưởng hệ thống thường ngày phát: Tiền mặt ·30, 00.0 đã gửi vào Ngân hàng Hoa Mỹ】
Kim đồng hồ treo tường kêu tí tách, vô thức chỉ về mười một giờ năm mươi chín phút đêm khuya.
Kloe, Sophia và Emily đồng thời dừng ăn uống, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía trang đồng hồ đếm ngược trên màn hình lớn ở tầng một.
Năm, bốn, ba, hai, một... Đúng 0 giờ!
Màn hình lập tức được làm mới.
Tấm áp phích đỏ khổng lồ dưới nước của ⟨Hô Cứu Biển⟩ đã leo lên vị trí đầu tiên trong khu vực điện ảnh toàn Mỹ.
Màn kịch chính thức bắt đầu.