Khương Phi mang theo Tiền Mãn Thương, tìm hai tên lính nhỏ khiêng một chiếc rương gỗ, đích thân đi đến doanh trại phòng thủ thành.
Phương Thiết Ngưu đang múa súng trên giáo trường, râu quai nón, khoảng bốn mươi tuổi, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn.
Hắn để trần cánh tay, cây thương sắt cao trượng tám múa lên vù vù như gió, cát từ mũi thương cuốn theo đập vào mặt binh lính xung quanh, không ai dám né tránh.
Khi Khương Phi và mấy người tiến vào, hắn vừa mới dùng thương hất văng cọc gỗ, đuôi thương chấn động đến mức ong ong.
Hai tên lính nhỏ đặt rương bên cạnh giá binh khí, mở nắp ra, bạc trắng được xếp ngay ngắn.
Phương Thiết Ngưu thu hồi một thương, mồ hôi chảy dọc theo chòm râu quai nón xuống dưới, hắn dùng khóe mắt quét bạc, lại liếc nhìn Khương Phi.
"Tri phủ đại nhân đâu?"
"Lưu đại nhân đêm về thành, thân thể không khỏe, nghỉ ngơi ở phủ nha, tiền lương do ta phát trước, phòng thủ thành không được lỏng."
Phương Thiết Ngưu nắm cán thương không nhúc nhích, mấy tên thập trưởng dưới tay hắn đã tiến lại xem bạc, ánh mắt thay đổi.
"Ngươi là ai?"
"Khương Phi, Lưu đại nhân bảo ta đến làm việc."
Phương Thiết Ngưu quét mắt nhìn nàng một vòng, vóc dáng trong số các nữ tử không hề thấp bé, da dẻ trắng trẻo, eo thon chân dài, tay trông như nha đầu đang hát.
Hắn cười toe toét.
"Chỉ ngươi thôi? Con nhỏ này quản được doanh phòng thủ thành sao? Lưu đại nhân không còn ai nữa à? Phái ngươi tới phát lương?"
Hắn cầm đại thương vác lên vai, "Chút bạc này, Tri phủ đại nhân đuổi ăn mày đi hay là đuổi ngươi?"
Trong giáo trường vang lên một tràng cười ồ.
Khương Phi dựa vào giá binh khí, hai tay ôm ngực, nhướng mày nói.
"Chê ít thì đừng lấy."
Mũi thương của Phương Thiết Ngưu điểm về phía nàng, "Đánh thắng ta, bạc ta nhận, đánh không thắng, tiền để lại, người cút đi, thế nào, dám không?"
Tiếng cười trong giáo trường càng lớn hơn, thậm chí không ngừng có người hò reo.
Khương Phi hừ cười một tiếng, rút từ giá binh khí cây gậy nến trắng cùng mi, to bằng hai ngón tay, cân nhắc rồi đi đến giữa giáo trường.
"Phương thủ bị, ngươi trước đi."
Gan dạ không nhỏ!
Phương Thiết Ngưu mắt sáng lên, cây thương lớn tháo xuống từ vai, hai tay nắm cần, đuôi thương chống mạnh xuống đất, cát bụi bắn tung tóe cao.
"Tiểu nương tử cứng miệng."
"Miệng cứng không, ngươi thử một chút là biết ngay thôi."
Phát súng đầu tiên đến rất nhanh.
Phương Thiết Ngưu chẳng quan tâm đối diện là tiểu nương hay thô kệch, không hề thăm dò, trực tiếp đâm thẳng vào cổ họng, vừa nhanh vừa hiểm.
Cán thương đè thấp, phong tỏa lộ trình Khương Phi trốn xuống dưới, công phu quân đội thật sự không phải là làm màu.
Khương Phi không tránh.
Nàng cầm Tề Mi Côn đặt lên trên, thân cán đập vào một phần ba của cán thương, không phải cứng rắn đỡ đòn, mà là lệch đi khoảng một tấc, để mũi thương sượt qua cổ họng, đồng thời đuôi côn lật ngược tay, quất về phía cổ tay Phương Thiết Ngưu.
Phương Thiết Ngưu rụt tay nhanh, nhưng cổ tay áo vẫn bị gió gậy xé một đường.
Ánh mắt hắn thay đổi, "Có chút thú vị."
Phát súng thứ hai đã thay đổi, Phương Thiết Ngưu không đâm nữa, cầm cán thương vung lên như gậy, quét ngang eo bụng, mang theo toàn thân sức mạnh cơ bắp, cú này nếu trúng đích thì thắt lưng sẽ gãy.
Khương Phi hạ thấp người, Tề Mi Côn chống đất một cái, cả người dán vào cán thương trượt vào.
Không phải lùi, mà là tiến. Đầu gậy lao thẳng xuống nách Phương Thiết Ngưu.
Phương Thiết Ngưu nách là cửa không, hắn vội vàng thu thương về phòng thủ, cán thương ấn xuống, gạt đầu gậy ra.
Khương Phi mượn lực đè xuống của hắn, cổ tay lật một cái, thân gậy như rắn bò dọc theo cán lên trên, trong chớp mắt đã đến đầu thương, đuôi côn đột ngột gõ mạnh một tiếng, đập vào hổ khẩu tay phải đang cầm súng của Phương Thiết Ngưu.
"Rắc" một tiếng giòn tan.
Hổ khẩu Phương Thiết Ngưu nứt toác, những giọt máu bắn ra, thương suýt nữa tuột khỏi tay.
Hắn lùi lại hai bước, lắc lắc tay, nghiến răng nắm chặt trở lại.
Cả trường lập tức trở nên yên tĩnh.
Đòn thứ ba, Phương Thiết Ngưu đã nổi giận thật sự.
Đại thương đâm liên tiếp ba nhát, trên dưới ba đường, nhanh đến mức mang theo tàn ảnh.
Đây là chuỗi chiêu thức luyện từ giết người trên chiến trường, một hơi ba thương, không chết cũng tàn phế.
Khương Phi không lùi một bước.
Phát súng đầu tiên nàng nghiêng đầu nhường lại, đuôi gậy gõ vào khớp khuỷu tay hắn.
Phát súng thứ hai nàng dùng thân gậy đè xuống, mượn lực xoay người, cả người xoay sang bên cạnh Phương Thiết Ngưu.
Phát súng thứ ba đã trúng hụt, Phương Thiết Ngưu không tự kiềm chế được lực đạo, mũi thương đâm sâu vào cát, sâu nửa thước.
Khương Phi chỉ chờ khoảnh khắc này.
Nàng chân trái đạp lên cán thương, Tề Mi Côn quét ngang, một gậy quất vào giữa thân thương. Cây đại thương bật dậy từ trong cát.
Phương Thiết Ngưu không nắm được, tuột tay bay ra ngoài, cán thương lăn ba vòng trên mặt đất, đập vào giá binh khí mới dừng lại.
Đầu gậy của Khương Phi chạm vào yết hầu Phương Thiết Ngưu, dừng lại.
Phương Thiết Ngưu nuốt nước bọt, yết hầu lăn một vòng dưới đầu gậy.
Trong giáo trường yên tĩnh, hơn bốn trăm người, không một ai thở dốc.
Phương Thiết Ngưu cúi đầu nhìn bàn tay mình, hổ khẩu nứt ra, máu chảy dọc theo kẽ ngón tay xuống.
Hắn lại ngẩng đầu nhìn Khương Phi.
Trên mặt nàng không có mồ hôi, hơi thở không loạn, ngay cả đầu gậy cũng vững như đóng đinh ở đó.
Ngược lại chính mình, thở hổn hển, lồng ngực phập phồng, mồ hôi từ thái dương chảy xuống, nhỏ xuống nền cát giáo trường.
"Ngươi dùng côn pháp gì vậy?"
"Loại sống sót trên chiến trường đó," Khương Phi thu gậy lại, chống xuống đất.
"Không phải luyện trong võ quán, mà là bị người ta dùng đao đuổi theo chạy trốn, không chạy thoát thì phải học chết thôi."
Phương Thiết Ngưu im lặng rất lâu, nói: "Bạc ta nhận."
Hắn xoay người đi đến trước giá binh khí, treo cây thương lớn trở lại, trên cán thương vẫn còn dính cát.
"Doanh trại phòng thủ thành nghe theo tri phủ, ngươi phát lương, ta quản người, hôm nay tuần phòng xếp hàng cho ngươi."
Hắn không quay đầu lại, giọng nói trầm đục.
"Nhưng chiêu côn pháp của ngươi... chiêu thứ bảy đó, đạp lên cán thương phản công, ta luyện mười năm chưa từng thấy. Ngươi thực sự đã ra chiến trường rồi."
"Lên rồi." Khương Phi cắm Tề Mi Côn trở lại giá binh khí. Chết ba lần, sống ba kiếp."
Phương Thiết Ngưu quay người lại, nhìn nàng một cái.
Lần này ánh mắt khác hẳn, không phải khinh thường, mà là nhận.
"Khương cô nương."
"Nói đi."
"Một ngàn hai mươi mốt tháng đó, đừng kéo dài."
"Không kéo dài."
Phương Thiết Ngưu gật đầu, hét lớn vào giáo trường: "Nhìn cái gì thế! Giải tán đi! Ai về phòng canh!"
Binh lính tan tác ầm ầm.
Khương Phi quay người đi ra ngoài, Tiền Mãn Thương xách theo chiếc rương rỗng không đuổi theo, nhỏ giọng nói: "Cô nương, hắn phục rồi sao?"
"Phục rồi." Khương Hồng lấy tay áo lau bụi trên dao găm.
"Loại người này, ngươi đánh thắng hắn một lần còn hiệu quả hơn trăm câu."
Nàng bước ra khỏi cổng giáo trường, mặt trời đang hửng sáng.
Trong phủ nha, Lục Văn Khiêm đang trải hai công văn lên án, mực khô.
Một đạo phát các phường: Tri phủ đại nhân trở về thành, từ hôm nay chỉnh đốn phòng thủ thành trì, thanh tra kho lương, các đại người thể hiện quân vụ.
Cả hai đều đóng Tri phủ ấn.
Cả thành chỉ biết "Tri phủ đại nhân đã về thành", không biết Tri phủ bị nhốt trong lao phía sau.
Lúc Hàn Thư Đình đến chính đường thì chắp tay, không quỳ.
Hắn nhìn ấn trên bàn sách, không hỏi.
"Hàn thôi quan, Lưu đại nhân thân thể không khỏe, tạm thời ở hậu nha, hình danh và lao ngục vẫn làm như cũ, có một việc, chuyện Lưu Đại nhân liên quan đến, không hỏi thì không cần hỏi."
Hàn Thư Đình im lặng một lúc, "Hạ quan chỉ quản vụ án, ai ngồi cái ghế này, hạ quan xử lý vụ việc của người đó."
"Được."
Hàn Thư Đình xoay người rời đi.
Khương Phi muốn chính là loại người này - không trung không gian, chỉ nhận quy củ, dùng tốt.
Quản gia Hồ lão đầu, người gác cổng, canh phu, những người này không đổi, thay lại ngược lại loạn, Tiền Mãn Thương lần lượt đi "trò chuyện", mỗi người một bát rượu:
"Tri phủ đại nhân đã về, không tiếp khách, nhiều lời lắm, là bài học trước."
Không ai dám nhiều lời.
Khương Phi cầm đại ấn tri phủ cân nhắc, đặt trở lại.
"Sư gia."
"Cô nương."
"Ngày mai thăng đường, chuyển nửa năm vụ án qua đây, ta xem Cát Châu thối nát ở đâu."
"Được."
Trời sắp sáng, thành Cát Châu còn chưa tỉnh, trong thành không ai biết tri phủ bị giam trong lao, không người biết phủ nha đã đổi người.
Nhưng Cát Châu phủ xác thực đã thay đổi.