Chuông sáng va chạm ba cái.
Trong Đại Hùng Bảo Điện của chùa Hoa Việt có vài ba vị khách hành hương đang quỳ, hôm nay không phải mùng một mười lăm, vì vậy người trong chùa cũng không nhiều.
Liễu Tịch Phương Trượng một tay vê Phật châu, một bên gõ mộc ngư, thật lâu sau mới niệm một câu "A Di Đà Phật..."
Bài học sáng mới coi như kết thúc.
Hắn ngước mắt nhìn về phía hàng cây cột cuối cùng.
Ở đó quỳ một người, mặc y phục cư sĩ, trâm gỗ tóc búi, cúi đầu, hai tay đặt trên đầu gối, không nhúc nhích.
Nhìn từ xa dường như đã ngủ, nhưng Liễu Tịch biết hắn chưa ngủ nên miệng đang động niệm kinh.
Người đó chậm rãi dập đầu ba cái, lúc này mới vịn vào cột từ từ đứng dậy.
Khi Liễu Tịch đi ngang qua bên cạnh hắn, bước chân dừng lại một chút, “Thẩm cư sĩ.”
"Trụ trì."
Hắn che miệng khẽ ho một tiếng.
Giọng nói ôn hòa như gương mặt ôn nhuận như ngọc của hắn, chỉ là lúc này sắc mặt tái nhợt như giấy, đáy mắt một mảnh xanh biếc, vẻ bệnh tật đã bị bệnh từ lâu.
"Trường Minh Đăng nên nối lại rồi."
"Ừm, đệ tử đang định đi."
Liễu Tịch dời ánh mắt đi, “Đi đi đi. Tiếp tục xong sẽ đến phòng phương trượng.”
"Vâng."
Thẩm Chi Chương xoay người liền đi ra ngoài, bước chân phù phiếm, giẫm lên phiến đá xanh như đang giẫm trên bông.
Liễu Tịch nhìn bóng lưng hắn biến mất trong tầm mắt, thật lâu mới vê véo hạt Phật, niệm một câu, "A Di Đà Phật."
Trường Minh Đăng Điện ngột ngạt hơn bên ngoài nhiều, mấy trăm ngọn đèn dầu bày đầy ba tầng giá đỡ.
Hắn đi đến trước giá hàng đầu tiên, cầm một viên gạch sứ thô bên cạnh lên, đổ đầy dầu.
Đủ đốt bảy ngày rồi.
Hắn không ngồi xổm xuống, chỉ đứng đó nhìn thoáng qua ngọn đèn kia.
Bong đèn mới thay, cháy mạnh hơn một chút, hắn đưa tay gảy nhẹ rồi hạ thấp xuống.
"Người ngươi ngày đêm mong nhớ cũng xuống rồi, ngươi ở dưới đó có tìm thấy không?"
Giọng nói nhàn nhạt, không còn ôn hòa như lúc nãy.
"Kiếp sau, vinh hoa phú quý cùng chân tình thật, chọn một cái là đủ rồi, đừng quá tham lam."
Nói xong, liền im lặng đứng đó. Hồi lâu sau mới xoay người rời đi.
...
Liễu Tịch Phương Trượng ngồi trên bồ đoàn, nhìn hắn tiến vào, ánh mắt rơi xuống trán hắn.
"Không cắn?"
Thẩm Chi Chương ngồi xuống bồ đoàn đối diện hắn, che miệng ho khan một tiếng.
"Đập vào ai, nàng lại không nhận."
Liễu Tịch im lặng hồi lâu, "...A Di Đà Phật, trong 《Pháp Hoa Kinh》 nói——'Chư Phật thế tôn, chỉ có một đại sự nhân duyên mà xuất hiện trên đời. 'Lão nạp không phải là Phật. Nhưng lão nạp biết một chuyện."
Hắn vê một viên châu, dừng lại.
"Có người thắp đèn là để chiếu sáng trước mắt, có người đốt đèn, là vì đốt căn phòng này."
Hắn nhìn Thẩm Chi Chương.
"Ngươi là loại nào?"
Thẩm Chi Chương chậm rãi bưng chén trà lên, uống một ngụm rồi lại đặt xuống.
"Trụ trì, đèn có thể soi đường, cũng có khả năng châm lửa, xem người cầm đèn muốn soi thì vẫn muốn phóng hỏa."
"Người muốn phóng hỏa, trước hết đốt chính là tay mình."
"Đốt nổi."
Thẩm Chi Chương đứng dậy, cúi người hành lễ: "Đệ tử xin cáo lui trước."
Cánh cửa đóng lại.
Liễu Tịch nhìn cánh cửa, tay đang cầm hạt Phật chậm rãi dừng lại.
"Đốt hết rồi, lấy gì mà kiếm."
Thẩm Chi Chương sau khi ra khỏi phòng vuông, liền đi về phía sân phụ phía sau.
Vào cửa.
Bên trong đã có chú câm đang chờ.
Hắn bưng bát, bên trong là thang thuốc đen ngòm.
Thấy Thẩm Chi Chương đi vào, hắn lặng lẽ đưa thuốc đến trước mặt hắn.
Thẩm Chi Chương im lặng uống cạn thuốc!
Nhíu mày, thuốc này vẫn đắng như vậy.
"Chú câm, lần sau đổi sang một thang thuốc ôn hòa."
Chú câm đặt thuốc xuống, lặng lẽ ra hiệu một cái, ý là tốt.
Sau khi ra hiệu xong, hắn bưng bát rỗng bước ra khỏi cửa.
Thẩm Chi Chương ngồi trước cửa sổ, thản nhiên hỏi: "Hắn gửi thư tới rồi?"
Chỉ chốc lát sau, một hắc y nhân xuất hiện ở phía sau hắn.
Hắn đưa lên một phong mật thư.
Thẩm Chi Chương mở ra, trên đó chỉ có ba dòng thoại đơn giản.
"Đại công tử ngày mai đi đến thành An Lăng, thu thuế muối, lệnh phù đồng bài."
"Thuế muối bạc gửi đến phủ Đại hoàng tử, đầu danh trạng."
"An Lăng diêm trường năm ngoái chết hai người, đục nước."
Thẩm Chi Chương xem hai lần, mới đặt mảnh giấy lên ngọn nến đốt đi.
Hắn nhắm mắt lại rồi mở ra, nhìn lên xà nhà.
Khóe miệng chậm rãi cong lên một chút.
"Đại ca lần đầu tiên làm việc chính cho cha, làm đệ đệ, thế nào cũng phải tặng một món quà gặp mặt lớn."
Một lúc lâu sau...
"Thuế muối à, không ít đâu!"
Giọng nói nhẹ đến mức gần như không nghe thấy.
...
Trời vừa hửng sáng, cổng thành Xích Thủy vừa mở, Khương Phi cùng một nhóm bốn người ba kỵ, lẫn vào dòng người ra khỏi thành đi ra ngoài.
Nàng vẫn mặc bộ nam trang đó, đầu đội nón lá, trên vai đeo một cái hành lý.
Tần Lệ mặc một bộ áo thô, nón lá che khuất hơn nửa khuôn mặt, dùng dải vải bọc sau lưng.
Hoàng Đào học theo Khương Phi một thân nam trang, chỉ là vừa nhìn đã biết là một lang quân xinh đẹp.
Vương Bán Tiên ôm một cái bọc, bám sát theo sau Tần Lệ.
Chỉ vì hắn không biết cưỡi ngựa, hai người còn lại, một người một ngựa. Chỉ có hắn và Tần Lệ cùng ngồi chung một con ngựa mà thôi.
Trên lưng ngựa, hắn không dám nói thêm một lời nào.
Hắn vẫn nhớ vẻ mặt Tần Lệ khi xách hắn lên ngựa, chỉ sợ thêm một câu, lại đá hắn ngã xuống ngựa.
Mấy người cưỡi ngựa, từ bắc đi về phía nam.
Tần Lệ và Vương Bán Tiên cùng ngồi chung một ngựa, hành trình không nhanh.
Khương Phi không đi theo con đường lúc đến, đặc biệt đi một tuyến đường khác.
Hoàng Đào và Vương Bán Tiên không hiểu, hỏi: "Vì sao lại như vậy?"
Khương Phi lắc đầu nguầy nguậy, "Bản Khương đại tiên bấm đốt ngón tay tính toán, đi con đường này sẽ phát tài lớn."
Khiến hai người cười lớn.
Hoàng Đào lau nước mắt, “Tỷ tỷ mê tiền như vậy, đến lúc đó nếu không phát tài lớn, ta cho tỷ tỷ một thỏi bạc, cũng coi như khoan dung cho ngươi.”
Khương Phi khúc khích cười đùa, "Được thôi, ai còn dám gây khó dễ với tiền."
Mấy người một đường nam hạ, nửa tháng sau đã đến Định Khang thành.
Từ bắc xuống nam, người trên quan đạo dần dần đông hơn.
Cho đến khi đi trên quan đạo thành Định Khang, dòng người đông đúc, ngựa cũng không thể thả vó chạy.
Mấy người đành phải xuống ngựa chậm rãi đi.
Khương Phi nhìn dòng người nhíu mày.
Không phải người buôn bán, không phải lữ khách, mà là lưu dân.
Trên đường toàn là lưu dân!
Cả nhà kéo theo xe đổ nát, đẩy chiếc bánh xe độc lập, gánh giỏ.
Lão nhân không đi nổi, ngồi bên đường thở dốc.
Bé con khóc, đàn bà dỗ dành, người đàn ông ngồi xổm bên mương uống nước.
Có một nha đầu mười lăm mười sáu tuổi ngồi trên mép xe ngẩn người, chân không có giày, ngón chân bị đóng băng vết thương, vảy máu đen sì.
Khi đến Xích Thủy thành, họ đi đường thủy, đường núi, quan đạo không nhiều, lưu dân cũng có, nhưng không đông như bây giờ.
Hoàng Đào đi đến bên cạnh Khương Phi, “Tỷ tỷ sao lại nhiều lưu dân như vậy?”
Giọng nàng hơi căng thẳng.
Vương Bán Tiên sắc mặt tái nhợt.
Tần Lệ liếc nhìn Khương Phi một cái, rồi đi vào đám lưu dân.
Chẳng bao lâu sau, hắn đã trở về.
“Cô nương, là Phù Thành vỡ đê, ba huyện phía dưới bị nhấn chìm, mấy phủ thành xung quanh đều đóng cửa, không muốn mở lương thực cứu tế, cũng không thả người.”
Hoàng Đào giận dữ nói, "Tại sao không mở lương thực cứu tế?"
Tần Lệ, "Thời thế hiện nay, vốn dĩ bên ngoài những phủ thành này đã có không ít lưu dân, nay Phù Thành lại gặp nạn lụt, dân tị nạn cộng thêm lưu tán ban đầu, người đông thì dễ gây rối, đám quan viên đó ai quản sống chết của bách tính, chẳng phải vẫn đóng cổng thành, lạnh lùng nhìn ra ngoài sao."