Đường đất uốn lượn kéo dài về phía trước, cỏ dại hai bên bị gió thu thổi nghiêng ngả, hai chiếc xe lừa vừa đi vừa dừng, thong thả đung đưa trên đường.
Khương Phi, Tần Lệ và Tiểu Đào cùng một chiếc xe lừa, còn Tiền Mãn Thương thì đi chung một xe với Lục Văn Khiêm.
Trên xe lừa của Tiền Mãn Thương chất đầy nồi niêu xoong chảo, cuốc, túi gạo cùng mấy bao tải căng phồng, thậm chí còn có cả một lồng gà.
Gà lồng này là do Khương Phi bảo mua, nguyên văn của nàng là trên đường cái gì cũng có thể tạm bợ, không thể không có gà nướng ăn.
"Lão đại, khi nào có thể mua xe ngựa đây? Chúng ta có tiền!" Tiểu Đào gần đây bị xe lừa lắc đến đau đầu.
Xe ngựa thoải mái biết bao, ngồi cũng hào phóng.
Khương Phi liếc hắn một cái, đây là nàng không muốn mua sao, lúc trước ra khỏi Thanh Thạch huyện, chỉ có xe lừa mới có thể mua, xe ngựa cũng không có.
"Ngồi xe lừa này thì sao? Ta thấy rất tốt."
Cô ấy chưa từng ngồi gì cả, máy bay, xe tăng đều là phương tiện giao thông tốc độ cao, đột ngột quay về thời đại động vật kéo xe như thế này, cũng khá có hương vị...
Thoáng cái đã loạng choạng.
Đợi lát nữa về khu thành, lại tìm xem có xe ngựa không, lon lâu rồi, đừng nói, nàng đều muốn nôn.
Xe lừa chầm chậm đi dạo hơn nửa ngày, rẽ qua một khu rừng khô, phía trước bỗng nhiên xuất hiện một ngôi làng.
Tiểu Đào Nhân mắt nhỏ tinh, nhìn thấy thôn xóm, đứng trên càng xe hưng phấn hô: “Lão đại! Lão đại, có thôn rồi! Tối nay không cần ngủ rừng cây nữa.”
Gần đây ngày nào cũng ngủ trong rừng, khiến thân hình nhỏ bé của hắn không đứng thẳng lên nổi.
“Hào cái gì! Kinh ngạc quá.” Khương Hồng ngoáy ngoe lỗ tai, tiểu tử này người nhỏ, giọng nói cũng không nhỏ.
Tiền Mãn Thương vuốt ve bộ lông lừa, "Lão già, giờ ngươi có thể nghỉ ngơi cho tốt rồi."
Khương Phi hỏi xe lừa phía sau: “Sư gia, đây là địa giới gì?”
Bọn họ đánh xe lừa chậm thì chậm, cũng đã đi được mười mấy ngày rồi, sớm đã ra khỏi huyện Thanh Thạch rồi.
Lục Văn Khiêm xuống xe lừa, sờ sờ chòm râu mới nhô lên dưới cằm, nói: “Nơi này hẳn là Độ Nha Lĩnh, thuộc địa giới Cát Châu.”
Tiền Mãn Thương tùy miệng nói: "Nghe nói Kê Thiên Hạ của Cát Châu nổi danh."
Lục Văn Khiêm cười nói: “Không sai, nghe nói riêng con gà này đã có hơn mười cách làm khác nhau.”
Khương Phi vừa nghe gà, lỗ tai đều nhọn hoắt, “Có chuyện này? Vậy khẳng định cũng có gà quay rồi?”
Lục Văn Khiêm lắc đầu tỏ vẻ mình không biết, “Ta cũng chỉ là nghe nói, chưa thực sự đến Cát Châu.”
Tiểu Đào vội nói: "Lão đại, chúng ta đều đã đến địa giới Cát Châu rồi, thế nào cũng nên nếm thử gà nổi tiếng thiên hạ này!"
Khương Phi liếc nhìn về phía thôn, quyết định: "Đêm nay dừng chân ngay trong thôn này."
Mấy người mặt mày hớn hở, đánh xe lừa tăng tốc chạy về phía thôn.
Qua một chén trà, mấy người mới tới đầu thôn.
Thôn xóm nhìn không lớn, ước chừng hai mươi hộ gia đình.
Tường bùn ngói xám rải rác dưới chân núi, suối nước vòng qua trước thôn, bên bờ suối còn có mấy bệ đá áo Hoán Y.
Lúc này đang là lúc ăn tối, trên mái nhà khói bếp lượn lờ, thỉnh thoảng lại có tiếng gà chó truyền đến.
Nhìn qua đúng là mùi hương người mà thôn bình thường nên có.
Tiểu Đào là người đầu tiên nhảy xuống xe, hít sâu một hơi, “Ngửi thấy mùi cơm thơm rồi!”
Suốt dọc đường lương khô này ăn đến mức người hắn đều khô quắt.
Tiền Mãn Thương và Lục Văn Khiêm lần lượt bước xuống từ chiếc xe lừa phía sau, nhìn ngôi làng trước mắt, đều thở phào nhẹ nhõm.
Xe lừa ngồi lâu rồi, mông không chịu nổi.
Tần Lệ xuống xe dắt xe lừa, liếc nhìn Khương Phi.
Khương Phi từ trên xe lừa ngồi dậy, híp mắt đánh giá thôn này.
Dưới gốc cây hòe già ở đầu thôn ngồi mấy nam tử, thấy bọn họ tới liền đứng dậy.
Người dẫn đầu là một ông lão khoảng sáu mươi tuổi, để râu dê, tươi cười đi tới.
Tiền Mãn Thương bước lên phía trước, mỉm cười chắp tay với hắn.
"Dám hỏi lão trượng, tôn tính đại danh? Mấy người chúng ta đi ngang qua nơi này, muốn tá túc một đêm ở quý địa, mọi tiền ăn ở, tuyệt đối không lỗ."
Lão nhân khách khí cười nói: “Lão hán họ Chu, là thôn trưởng Độ Nha Thôn này, chư vị từ xa đến không cần khách sáo, nếu không chê thôn đơn sơ, cứ việc ở lại đây.”
Nói xong, nhiệt tình đón mấy người vào trong thôn.
Khương Phi đi cuối cùng, nàng nhìn lão Chu tự xưng là thôn trưởng phía trước, phía sau hắn có mấy nam nhân đi theo, ánh mắt của mấy người này thỉnh thoảng liếc về phía nàng, một trong những người mặt nhọn má khỉ để nước miếng cười xòa với nàng.
Khương Phi mắt lộ hung quang trừng hắn một cái. Sợ đến mức hắn rụt đầu lại, miễn cưỡng quay đầu nhìn chằm chằm xe lừa đánh giá.
Nàng nhịn xuống buồn nôn, lơ đãng quan sát xung quanh thôn làng, vô tình đối diện với một con mắt chết chóc.
Sở dĩ nói một chỉ vì nàng chỉ nhìn thấy nửa bên mặt, nửa còn lại ẩn trong bóng tối.
Dù chỉ là nửa khuôn mặt, nhìn từ cốt tướng cũng có thể thấy đây là một gương mặt từng tú mỹ.
Chỉ là giờ phút này, nửa khuôn mặt khô héo như con rối, khóe miệng nhếch lên, ánh mắt đen kịt, không chớp nhìn chằm chằm Khương Phi.
Khương Huy nhìn lại nàng.
Bỗng nhiên, nửa khuôn mặt này hướng về phía Khương Phi khẽ kéo khóe miệng, dù động tác này thoáng qua, Khương Huy vẫn nhìn thấy.
Nàng dám khẳng định, nụ cười này tuyệt đối không có ý tốt.
Nàng không khách khí đáp lại bằng một nụ cười, thua người không thua trận.
Người phụ nữ trong phòng khựng lại một chút, dường như chưa kịp phản ứng.
Lục Văn Khiêm chậm rãi bước chân, di chuyển đến bên cạnh nàng, thấp giọng nói: “Cô nương, thôn này có điều kỳ quái.”
Khương Phi nhìn hắn một cái, lắc đầu, ra hiệu cho hắn im miệng.
Ánh mắt mấy nam nhân kia lại dán chặt vào.
Lục Văn Khiêm cũng nhìn thấy, nhíu mày.
Lão Chu dẫn mấy người đi qua thôn xóm đánh thung lũng, rẽ một khúc quanh liền đến trước một căn nhà không lớn.
"Chủ nhân căn nhà này hai năm trước theo con trai chuyển đến nơi khác sống, thôn liền thu nó về. Trong phòng đầy đủ đồ đạc và nồi niêu, mấy vị khách nếu không chê vào một đêm ở lại đây thì tiện."
Chu lão hán vui vẻ lên tiếng.
Tiền Mãn Thương nhìn căn nhà mới này, vô cùng hài lòng. Tối nay cuối cùng cũng có giường ngủ rồi, nhưng miệng lại nói: "Không chê, không chê đâu, có chỗ che mưa chắn gió là đủ rồi. Nhưng căn phòng này chúng ta không thể ở miễn phí."
Nói xong, hắn từ trong ngực lấy ra mấy đồng tiền đồng, hai tay đưa qua, đây là phí ở, không nhiều, xin thôn trưởng nhận.”
"Ôi chao, sao mà ngại được." Lão Chu ngoài miệng từ chối, nhưng hai tay đã nhận lấy đồng xu.
"Nên làm, nên làm vậy, chúng ta làm ăn thì giữ quy củ - ở cho tiền, ăn cơm thì lương thực, chuyện đương nhiên. Nếu thôn trưởng không nhận, bọn ta ngược lại ngại không thể ở được."
"Vậy lão hủ cung kính không bằng tuân mệnh."
Lão Chu nhận lấy tiền đồng nhét vào trong tay áo, “Mấy vị còn chưa ăn cơm đúng không, ta cho người đi thu xếp một bàn rượu thịt, tối nay chiêu đãi tốt mấy vị khách quý.”
“Thôn trưởng khách khí quá!”
Tiền Mãn Thương quay đầu gọi Tiểu Đào, "Tiểu Đào đi, mang vò rượu trong xe qua đây. Thôn trưởng nhiệt tình như vậy, chúng ta cũng không thể tay không, vò này tặng cho thôn trưởng, coi như là chút lòng thành của chúng tôi."
Khương Phi nhìn Tiền Mãn Thương làm việc nhân tình thế thái đều chu đáo, không khỏi thầm tặc lưỡi, thủ đoạn này, nàng tự than mình không bằng.
Tiểu Đào ôm rượu chạy tới, Chu lão hán nhận lấy rượu, liên tục nói lời cảm ơn, xoay người phân phó người trẻ tuổi phía sau đi thu dọn phòng ốc, chuẩn bị bữa tối.
Tiền Mãn Thương nhìn bóng lưng lão Chu đi xa, lẩm bẩm: "Trưởng thôn này thật không tệ, khách khí hơn nhiều so với những ông chủ quán trọ ta gặp khi chạy thương trước đây."
“Khách khí thì khách khí.” Khương Phi đi đến bên cạnh hắn, nhìn về hướng lão Chu đi xa nói: “Ngươi có chú ý không, hắn nói là ngại ngùng, nhưng thủ thế nhận đồng tiền lại rất nhanh nhẹn, giống như đã quen rồi.”
"Lão đại, ngươi có phải nghĩ nhiều rồi không?" Tiểu Đào ôm vò rượu khác lại gần, "Ta thấy rất bình thường."
Khương Phi vỗ trán hắn nói: "Bị người bán rồi mà vẫn còn giúp số lượng, chính là ngươi."
Nàng lại vỗ vai Tiền Mãn Thương, "Những lời vừa rồi nói rất hay, trong sự khách khí mang theo thăm dò, khi tiếp lời còn có thể tiện tay đem đồ của chúng ta tặng ra làm tình nhân, quả không hổ là tiệm lương thực đã mở nhiều năm, sau này giao thiệp với người khác, ngươi đến, ta ở phía sau trông coi là được." Nói xong, nàng bước vào nhà.
Tiền Mãn Thương sững sờ tại chỗ, quay đầu hỏi Lục Văn Khiêm: "Cô nương đang mắng ta hay là khen ta?"
Lục Văn Khiêm liếc hắn một cái nói: “Đều có.”
Nói xong liền đi theo sau Khương Phi vào trong nhà.
Tiểu Đào nhìn hai người, không hiểu sự lanh lợi của họ, nhún vai nói: "Dù sao rượu cũng đã đưa rồi, tối nay uống trước rồi tính sau."
Tần Lệ rút con dao của mình từ xe lừa ra, nhìn Tiểu Đào một cái rồi nói: “Có độc.”
Tiểu Đào ôm vò rượu suýt nữa ngã xuống đất, giọng run rẩy: "Rượu này có độc sao?"
"Không phải rượu có độc." Tần Lệ không quay đầu lại: "Là người."