Sân muối phía đông An Lăng
Thẩm Chi Kha cưỡi ngựa, tay áo Thạch Thanh Tiễn cuộn lên cẳng tay, ngọc bội mặc đung đưa bên hông.
Tay cầm roi ngựa chỉ vào mảnh ruộng muối xám trắng phía trước hỏi: "Chỉ có vậy thôi sao?"
"Chính là chỗ này."
Lý Đức Dung cưỡi một con ngựa xám đi theo bên cạnh Thẩm Chi Kha.
Trần Sơn Minh thì cưỡi con ngựa già hiền lành đi theo ở phía bên kia.
Người béo, cưỡi ngựa cũng phải thở dốc.
Lý Đức Dung lau mồ hôi, vội vàng nói: “Đông phiến diêm trường chính là nơi này, đại công tử ngài xem...”
Nói rồi chỉ tay về phía trước.
Ruộng muối mương chằng chịt, những tấm ván muối trắng xóa trải dài trên bùn.
Mấy người bếp cởi trần cầm xẻng sắt cạo muối ở đó.
Mấy người xuống ngựa, Trần Sơn Minh dẫn Thẩm Chi Kha rẽ vào một lều muối.
Thẩm Chi Kha nhìn mấy cây cột gỗ chống trên mái cỏ tranh, nhíu mày.
Trần Sơn Minh nhận lấy ba chén trà mới hạ nhân đưa tới, một ấm trà mát, nói: “Đại công tử, nghỉ ngơi một lát, muối trường đất rộng, uống ngụm trà.”
Thẩm Chi Kha không ngồi, đứng bên cạnh lều, dùng roi ngựa vén rèm cỏ tranh lên, nhìn thoáng qua mảnh ruộng muối bên ngoài.
"Chỉ thế thôi sao? Ba mươi sáu hộ đều ở đây cả rồi?"
"Tất cả ở đây."
Lý Đức Dung chỉ vào góc đông bắc ruộng muối, “Đại công tử, ngài xem, bên kia sập bảy chỗ bếp, thủy hoạn đang bị xối.”
Hắn dừng lại một lát, thở dài nói: "Người đời đều biết, phía nam có nhiều nạn lụt, thiên tai khó tránh khỏi. Trận mưa xuân đó liên tiếp rơi bảy ngày, nước sông dâng lên, tràn qua đê điều, từ con mương phía đông này trực tiếp xông vào ruộng muối, các nhà bếp đến nồi cũng không kịp chuyển, thì nước đã tới."
"Bảy chỗ bếp này, nồi nứt rồi, ván muối ngâm nát rồi. Hai mươi chín chỗ còn lại, ngài xem bên kia."
Hắn lại chỉ về phía tây, "Bộ bếp cũng hỏng hơn phân nửa, nồi sắt mất năm sáu năm, vốn đã mỏng, lại để nước ngâm một cái, nền tảng đều bị rỉ sét sạch sẽ."
Thẩm Chi Kha xoay người lại, “Xo sắt xuyên qua rồi, đổi cái mới chẳng phải xong sao?”
Lý Đức Dung cười khổ một tiếng, “Không đổi được đâu, đại công tử, nồi mới một miếng tốn tám trăm văn, người làm bếp một năm nấu muối bán tiền, đào hết củi lửa, nước sốt, nhân công, đến tay cũng chẳng còn mấy lượng bạc.”
Hắn lại nói, “Hạ quan đã đưa văn thư báo cáo hoãn tuyển, Hộ bộ đánh về bốn chữ ‘tình cảnh tai ương không thực tế, lập tức thúc giục’, nhà bếp giao ra không được, lấy gì nộp thuế?”
“Hôm nay may mắn được đại công tử đến tuần tra, cái bếp này sụp đổ không sập, tin rằng đại Công tử đã nhìn rõ ràng, những gì trên văn thư hạ quan viết đều là sự thật, mong đạiCông tử điều tra rõ.”
Nói xong thở dài, "Thuế nợ phải nộp đầy đủ, hạ quan cũng vội, ngày nào cũng ở trong thư phòng thương lượng với Trần đại nhân, thế nào thì cũng phải gom góp số thuế này ra. Bên bếp có thể thu bao nhiêu hay bấy nhiêu, bên dẫn phiếu đi thêm một đợt nữa, có cái bù đắp được, sẽ chậm lại..."
"Chỉ là chín vạn lượng, không phải con số nhỏ, thời gian trước thúc giục thu hoạch, gom đủ sáu vạn Lượng, đã giải tỏa kho hàng, Đại công tử có thể đi kiểm tra bất cứ lúc nào, chỉ còn lại ba vạn lạng..."
Hắn ngẩng đầu nhìn Thẩm Chi Kha, “Mong đại công tử giới hạn thời gian một chút, ngài cũng thấy rồi đấy, cảnh tượng ở diêm trường thế này, nhà bếp có cảnh ngộ như vậy, không thể ép người ta chết được, bức chết thì càng không có bạc.”
Thẩm Chi Kha nhìn về phía trước, bếp lò có sập hay không hắn quản được, làm sao thúc giục hắn mặc kệ, hắn chỉ lo tiền có thu lên hay hay chưa, liệu có thể kịp thời giao cho hắn hay Không.
"Cần bao lâu?"
"Nửa tháng, trong vòng nửa tháng nhất định gom đủ thùng đóng hộp, ngài đếm số đi, đóng gói mang về Thượng Kinh."
Thẩm Chi Kha nheo mắt lại.
"Nếu không gom đủ."
Lý Đức Dung lau mồ hôi, “T gom đủ, nhất định sẽ gom đầy cho ngài.”
Trần Sơn Minh đúng lúc tiếp lời, “Đại công tử, đổ một vại nước đắng, ngài đừng chê phiền, trong khoảng thời gian này, Lý đại nhân lo lắng đến mức tóc cũng trắng đi một vòng.”
Hắn lại hạ thấp giọng nói, “Đại công tử khó có được đến An Lăng, coi như là để giải sầu, chuyện bạc ngài đừng lo lắng, đến ngày sẽ đóng rương cho ngài, ở giữa có sai sót gì, Lý đại nhân gánh.”
Từ tiệm muối đi ra, mặt trời đang hửng sáng.
Trần Sơn Minh cưỡi ngựa đuổi theo bên cạnh ngựa của Thẩm Chi Kha.
"Đại công tử, ngài nghỉ ngơi một lát?"
"Không nghỉ."
"Vậy mấy khu muối khác là hôm nay cùng xem, hay là để hôm khác xem?"
Trần Sơn Minh hỏi một cách cẩn thận, chỉ sợ gia này còn muốn đến các trang trại muối khác.
Sân muối người tạp, Tôn Dụ tuy đã phân phó xuống dưới, chỉ sợ còn kẻ nào liều mạng xông lên gây rối.
“Không cần, tình huống gì, Lý đại nhân vừa rồi đều nói với ta, hiện tại đi kho trước, phần bạc thu được kia, bản công tử phải chưởng nhãn trước.”
Trần Sơn Minh nặn ra một nụ cười, “Được, vậy thì về thành trước, đi kho hàng.”
Mấy người lại quay về huyện nha Tri phủ, đợi đến kho hàng thì đã là một canh giờ sau.
Lý Đức Dung mở khóa cửa, Thẩm Chi Kha dẫn đầu đi vào.
Chính giữa nhà kho đặt hai chiếc rương gỗ sơn đen, treo khóa đồng, dán niêm phong.
"Tổng cộng sáu vạn lượng."
Lý Đức Dung lấy chìa khóa từ trong ngực ra, mở khóa rồi lật nắp hòm.
Những thỏi bạc trắng được xếp ngay ngắn chỉnh tề.
Trần Sơn Minh nhìn cả rương bạc, hai má không tự chủ được co giật một cái.
Lý Đức Dung nhìn số bạc trắng xóa, lòng đang rỉ máu, nơi đó cũng có một phần của hắn.
Đợi chuyện này rồi, sau này phần này phải lấy lại gấp đôi mới được.
"Ngài điểm một chút?"
Thẩm Chi Kha liếc nhìn, “Không cần, phong ấn cho tốt.”
Trái tim hắn đã thả lỏng hơn phân nửa.
Trước khi ra cửa, cha hắn đã dặn dò phải làm tốt công việc lần này.
Hắn cũng vỗ ngực cam đoan phải thu đủ bạc.
Nay chín vạn lượng đã thu hơn phân nửa, việc này chắc không sao.
Hắn nhìn Lý Đức Dung cười nói, “Vậy bản công tử sẽ đợi tin tốt của Lý đại nhân ở thành An Lăng, đợi thuế bạc đều nộp lên rồi, bản Công tử tự nhiên sẽ thay mặt cha ta nói chuyện đàng hoàng trước mặt Lý Đại Nhân.”
Lý Đức Dung vội chắp tay với Thẩm Chi Kha, “Vậy hạ quan xin cảm ơn Đại công tử trước.”
Trần Sơn Minh cười nói, “Đại công tử, muối trường ngài cũng chuyển rồi, bạc cũng xem qua, chính sự này coi như bận rộn hơn phân nửa, tối nay, hạ quan ở Túy Tiên Lâu tiếp phong tẩy trần cho đại công Tử, đại Công Tử sẽ được nể mặt.”
"Dễ thôi." Thẩm Chi Kha đáp.
Trần Sơn Minh cười híp mắt, “Vậy đại công tử nghỉ ngơi một lát trước, đợi tối nay yến tiệc bắt đầu, hạ quan lại phân phó người tới.”
Trần Sơn Minh và Lý Đức Dung đã đi.
Thẩm Chi Kha rửa mặt một chút, thay bộ thường phục.
Hắn nghĩ đến người đẹp trên thuyền, vẫy tay với thị tòng mặt tròn.
“An Tử, còn nhớ Giang công tử trên đò không?”
"Đại công tử, tất nhiên là nhớ rõ." Người mà đại công Tử để tâm, hắn là hạ nhân nhất định phải hết sức lưu tâm.
“Ngươi đi, nghe ngóng một chút chỗ ở của Giang công tử, lại cầm thiếp của ta qua đó, mời Giang Công Tử tối mai Túy Tiên Lâu tụ họp.”
Nói xong, hắn rút từ ngăn kéo ra một tờ giấy rắc vàng, cầm bút viết vài chữ, lại thổi mực, lúc này mới bỏ vào trong một bao bì.
“Tặng đồ xong, ngươi đi Túy Tiên Lâu định một nhã gian tối mai, nhớ kỹ, phải thanh tịnh, không cần mèo chó gì cũng kêu gào ở bên ngoài.”
Hắn cố ý nhấn mạnh hai chữ thanh tịnh, rồi lại nhìn người hầu.
An Tử tự nhiên biết ý của công tử nhà mình, cũng biết thanh tịnh là có ý gì.
"Đại công tử yên tâm, tiểu nhân tự nhiên sẽ tiết kiệm. Tiểu nhân sẽ để chưởng quầy ở lại phòng bên cạnh nhã gian một gian nữa. Nếu Giang công Tử dẫn người tới, cứ để bọn họ chờ ở gian đó, vào nhã phòng chỉ có mình hắn."
Thẩm Chi Kha lúc này mới hài lòng cười.
Hắn là đích trưởng tử của tướng phủ, từ nhỏ muốn gì thì có nấy, dù không có cũng nhất định sẽ tìm mọi cách để đạt được.
Giang Ngọc! Hắn nhất định phải có được, nghĩ đến dáng người uyển chuyển kia...
Hắn không khỏi mong tối mai đến sớm.
"Công tử." An Tử nhìn Thẩm Chi Kha một cái.
"Chuyện gì? Nói đi!"
"Những vật phẩm mà công tử trợ hứng đều ở trong rương, tối mai mang qua đó sao?"
Thẩm Chi Kha sờ cằm, trong mắt lóe lên vẻ hưng phấn, "Mang theo một người nhẹ nhàng nhất, chơi từ từ thôi..."
Người đẹp như vậy sao có thể chơi chết ngay lập tức chứ!