Mùng mười tháng tư, ngày lành tháng vàng, thích hợp xuất hành.
Khương Phi đứng ở mũi thuyền, mặc một bộ trang phục nâu ngắn của nam giới, tóc quấn bằng dải vải phía sau, gọn gàng dứt khoát.
Tần Lệ cầm dao đứng bên mạn thuyền, Vương Đắc Thủy đang chèo lái ở đuôi thuyền. Mấy thợ đóng tàu thì mỗi người làm việc riêng.
Khi thuyền ra khỏi hẻm hẹp, giờ Ngọ vừa qua một khắc.
Mặt biển gió êm sóng lặng, thuyền đi thuận buồm xuôi gió.
Quả nhiên là ngày lành tháng tốt, Khương Phi híp mắt lại.
Tô Tú Tú không biết đã kê một cuốn Hoàng lịch từ đâu ra.
Theo lời nàng, đường thủy khác hẳn đường bộ, con đường nước càng phải xem ông trời mở mang tầm mắt.
Vì vậy, hiện tại mỗi lần đi xa, nàng nhất định phải lật lại lịch vàng trước.
Khương Phi không tin những điều này, nhưng không thể chống lại nước mắt của Tú Tú.
Ngày đại hung xuất môn, nước mắt nàng cũng có thể dìm chết nàng!
Thuyền chưa đầy nửa canh giờ đã tới bãi đá trắng.
Vương Đắc Thủy chậm rãi lái con thuyền dọc theo khu vực đá ngầm, đến điểm neo lần trước mới cất mái chèo đi.
Khương Phi rút hỏa chiết tử trong ngực ra, châm lửa, lắc nhanh về phía quần thể đá ngầm ba cái, rồi lại rung lên một cái dài.
Đèn tín hiệu vừa tắt, nàng cất mồi lửa đi, rồi ngồi xổm ở mũi thuyền chờ đợi.
Nàng đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt dán chặt vào tảng đá ngầm thứ ba.
Cây sào tre lần trước vẫn còn đó.
Đèn trên cột vẫn treo, đèn chiếu trước khi thắp sáng.
Chỉ là bên cạnh cây sào có một chiếc thuyền, còn lớn hơn cả con thuyền lần trước.
Thân thuyền xám xịt, trên bến tàu có thể thấy khắp nơi những con thuyền.
Lúc này trên boong tàu đứng hai người, đang thả một chiếc bè nhỏ xuống nước.
Tiểu Phạt Tử chống từ bên cạnh con thuyền lớn ra, chèo về phía họ rồi dừng lại bên bờ đá ngầm.
Người trên thuyền đứng lên, hướng Khương Phi bên này đánh giá một cái, mở miệng nói: “Bốn sọt dược liệu, mang theo bao nhiêu?”
Khương Phi đứng bên mạn thuyền, đáp lại một câu: "Không mang theo, đến nhận hàng."
Người kia nhìn nàng một cái, không nói gì nữa, lại chèo tiểu phạt tử trở về bên thuyền lớn, dừng một lúc, bên cạnh thuyền lại thả xuống một con tiểu Phạt Tử.
Lần này bè ăn nước rất sâu, mạn thuyền cách mặt nước chỉ rộng bằng một cái tát, bên trên chất mấy bao tải và vài chiếc rương gỗ, vải dầu che kín mít, không nhìn rõ bên trong là gì.
Hai chiếc bè chống sát mép đá ngầm, hai gã nhảy xuống khiêng hàng trên bè lên đàn.
Đợi chuyển hàng xong, Khương Phi và Tần Lệ mới nhảy từ trên thuyền lên quần thể đá ngầm.
Một gã đàn ông từ trong ngực lấy ra một tờ giấy đưa cho nàng, “Đây là đơn hàng, sáu sọt dược liệu, hai rương vải thô, một giỏ muối.”
Khương Phi nhận lấy đơn hàng xem qua loa, gấp gọn bỏ vào ngực.
Nàng ngồi xổm xuống sờ lên niêm phong bao tải, lại ghé sát vào ngửi. Bao tải buộc rất chặt nhưng vẫn có thể ngửi thấy mùi thuốc bắc nồng nặc.
Nàng vỗ vỗ bao tải, đứng dậy gật đầu với hai người: "Đã gọi rồi, dọn lên thuyền."
Tần Lệ và thủy thủ khiêng từng bao tải lên thuyền.
Đợi đến khi chuyển hết, Khương Phi quay sang hai người trên bè nói: "Chuyến tiếp theo khi nào?"
"Ngày mười lăm tháng sau, nơi cũ."
Khương Phi không nói gì thêm, nhảy trở lại thuyền, Vương Đắc Thủy chèo thuyền rời khỏi cụm đá ngầm.
Con thuyền rời khỏi bãi đá trắng hướng về phía đông, hướng tới cửa Song Loan.
Khi đến cửa Song Loan, trời đã tối đen hoàn toàn.
Bên dưới toàn là đá ngầm, Vương Đắc Thủy men theo lộ trình lần trước chậm rãi lắc mái chèo, thỉnh thoảng dùng mái hiên dò xét những tảng đá dưới đáy nước.
Đợi đến gần góc, Khương Phi xách đèn dầu lắc lư hai cái lên trên.
Trên đỉnh sừng chỏ dựng một thanh gỗ, trên cán treo một vòng đồng lớn.
Giơ đèn dầu lắc lư hai cái về phía góc giã, đây là ám hiệu Quỷ Toán Tử ghi trong sổ sách, ý là "hàng đến, nghiệm thu."
Một lát sau, trên đỉnh sừng chồn sáng lên một ngọn đèn, lắc lư hai cái về phía nàng, bên trên cột gỗ treo một lá cờ xanh nhỏ.
Đây là ý của "Bạc".
Khương Phi để Vương Đắc Thủy chèo thuyền vào chỗ khuất gió sau lưng, cập bến dừng lại.
“Đợi thủy triều, ngươi canh nửa đêm, ta canh dưới nửa ngày.” Nàng nói với Tần Lệ.
Tần Lệ gật đầu, ôm đao dựa vào khoang thuyền.
Khương Phi dựa vào bao tải, nhắm mắt lại, nhưng lỗ tai vẫn luôn nghe động tĩnh xung quanh.
Nửa đêm về khuya, Khương Phi canh gác, nàng ngồi xổm gần khoang thuyền, nhìn chằm chằm mặt nước ở vùng đất góc sông.
May mắn thay, một đêm thái bình.
Khi trời gần sáng, thủy triều dâng lên, Khương Phi đánh thức người trên thuyền, mấy người hợp sức chất hàng trở lại lên thuyền.
Con thuyền từ cửa Song Loan chậm rãi tiến về phía bắc hướng bãi đá Bạch Hạc Tê.
Khương Phi đứng ở mũi thuyền, từ xa đã thấy cây tùng cô độc ở cuối bãi đá.
Đến nơi rồi.
Thuyền vừa cập bến, Tần Lệ liền cùng thợ đóng tàu chuyển hàng hóa lên bãi đá.
Khương Phi và Tần Lệ đứng cạnh hàng hóa.
Không lâu sau, phía sau núi đất truyền đến tiếng sột soạt.
Có người tới!
Hai người ngẩng đầu nhìn về phía Thổ Sơn.
Chỉ thấy ba gã đàn ông áo xám đẩy một chiếc xe bò từ trên núi đất đi xuống.
Khương Phi liếc nhìn bước chân của bọn hắn.
Rất nhẹ.
Bên hông đeo đao.
Đến gần, một gã đàn ông cao lớn trong số đó chắp tay với Khương Phi và những người khác.
Khương Phi và Tần Lệ cũng chắp tay hành lễ.
Gã đàn ông cao lớn đi đến trước bao tải, đưa tay lật xem, lại ghé sát ngửi ngửi, cuối cùng gật đầu với hai gã tráng hán còn lại.
Khương Phi đưa hóa đơn qua.
Hắn liếc nhìn một cái, "Không tệ, đều ở đây cả." Nói xong liền nháy mắt với hai người phía sau.
Hai người chuyển hàng hóa lên xe kéo, sau khi dọn xong, gã cao lớn quay người nói với Khương Phi: "Quy tắc cũ, con đường còn lại ngươi không cần theo, xe biết đường."
Khương Phi không nói gì, gật đầu.
Người cao nhìn nàng một cái, từ trong ngực móc ra một dải vải, ném về phía Khương Phi, Khương Hồng cách không chộp một trảo, liền bắt được dải lụa.
"Thù lao." Gã cao lớn ném lại câu này, rồi cùng hai người kia kéo xe bò đi lên núi đất.
Mãi đến khi ba người biến mất trong rừng cây thấp, mấy người mới nhảy trở lại thuyền.
"Phía sau không theo qua xem thử?" Tần Lệ hỏi.
"Không cần, lần này không theo nữa." Khương Phi cân nhắc túi vải trong tay, trọng lượng còn không nhẹ.
Hồi trình thuận nước chảy, thuyền đi rất thuận lợi.
Trở lại Doanh Châu Độ, bút mực của Lục Văn Khiêm đã chuẩn bị thỏa đáng.
Tần Lệ đem những người thu hàng trong suốt chặng đường, địa điểm, tên gọi hàng hóa, số lượng và thời gian lên cao của mình báo cho Lục Văn Khiêm.
Lục Văn Khiêm cầm bút ghi chép lại.
"Đường thủy thế này, không nói đến nơi khác, chỉ có nhiều rạn đá ngầm ở Song Loan Khẩu, con đường khó khăn như vậy sao mới vận chuyển được chút đồ này?"
Tiền Mãn Thương nghe những thứ trên hóa đơn này, mân mê bàn tính, nghĩ thế nào cũng thấy con đường ít hàng này đi không có lợi.
"Đúng là không đáng." Lục Văn Khiêm viết hai chữ "Giao Cật" ở cuối bãi đá Bạch Hạc Tê, rồi đặt bút xuống.
Khương Phi ném túi vải cho Tiền Mãn Thương, cười nói: “Lần này chỉ là thăm dò của kẻ đứng sau.”
"Thăm dò?" Tiền Mãn Thương cân nhắc túi vải, không nhẹ, giọng điệu có phần tốt hơn.
Lục Văn Khiêm nhìn vẻ mặt Tiền Mãn Thương thấy tiền mắt mở, nói: “Bọn họ biết tuyến đường này đổi người rồi, cho nên lần này là thăm dò chúng ta.”
"Đúng vậy, lần này hàng hóa không nhiều cũng thường thấy, dược liệu, vải thô, muối ăn, chuyến này chính là thăm dò. Chúng ta đã tiếp nhận rồi, hàng tháng sau sẽ không đơn giản như vậy nữa."
Tiền Mãn Thương đếm số bạc trong túi vải, mày giãn mắt cười nói: "Cô nương, con đường này không tệ, chuyến đơn giản này chúng ta chỉ kiếm được sáu mươi lượng bạc, vậy chuyến sau không đơn thuần, liệu có kiếm nhiều hơn không."
"Béo, cái này phải hỏi người sau lưng một chút, cô nương nhà ngươi cũng không phải thần tiên, có thể bấm đốt tính toán."
"Hê... mặc kệ hắn, kiếm được tiền là được rồi, dù một tháng sáu mươi lượng, một năm chính là Thất Mi hai mươi lạng..."
Tiền Mãn Thương vừa nói vừa lục lọi bàn tính, càng tính càng hưng phấn.
Hôm khác hắn phải bái lạy người đứng sau này nhiều hơn, một tháng một chuyến cũng quá ít, dứt khoát làm hai lần, ba chuyến...
Những người khác trong phòng đã không còn lấy làm lạ trước bộ dạng rơi vào mắt tiền của Tiền Mãn Thương nữa.
Khương Phi quay đầu nói với Tần Lệ: "Tờ tuần tiêu đó có manh mối gì không?"
Tần Lệ lắc đầu, "Cờ tuần tiêu ở quân doanh Bắc Địa khá phổ biến, manh mối quá ít, tạm thời không tra ra được nhiều hơn."
Khương Phi gật đầu, thông tin các nàng nắm giữ quá ít.
"Vậy thì tháng sau khi hàng, chúng ta cũng đi theo xe mui trần đến Bắc Địa xem thử."