Tiểu Ngọc không biết mình đã đi ra khỏi con hẻm đó như thế nào.
Khi nàng quay trở lại con phố nơi ánh nắng chiếu rọi, trong tay vẫn nắm chặt khẩu súng nước mô phỏng màu đen kia.
Dáng vẻ của nàng thật đáng sợ.
Mái tóc ướt sũng dính trên mặt, trong tay còn nắm chặt một khẩu súng.
Người đi đường lần lượt vòng qua nàng, ánh mắt đầy kinh nghi.
Đúng lúc này, một chiếc xe tải nhỏ màu đen lao vút qua trước mặt nàng, động cơ gầm rú trầm đục, cơn gió cuốn lên đập loạn mái tóc nàng vào mặt.
Ánh mắt Tiểu Ngọc đuổi theo đèn hậu của chiếc xe, tim đập mạnh một cái.
Trực giác mãnh liệt mách bảo nàng - Long thúc đang ở trong chiếc xe đó.
Long thúc bị thương rồi?
Hay là... hắn bị bắt rồi?
Nàng theo bản năng muốn đuổi theo, nhưng hai chân như bị hàn trên mặt đất, không kéo nổi một bước.
Tiếng súng đó nổ tung trong đầu cô hết lần này đến lần khác.
Câu cuối cùng của Scarty "Lần sau đừng phạm phải sai lầm tương tự nữa", khoảnh khắc viên đạn đồng vàng đó lướt qua trước mắt mình, như một dải băng ghi hình bị hỏng lặp đi lặp lại trong đầu cô.
Mấy ngày trước, mọi thứ ở đây trong mắt nàng vẫn còn tươi mới và ngầu lòi như vậy.
Nhưng bây giờ, thứ gì đó lấp lánh trong mắt nàng dần tối sầm lại.
Nàng như một con sư tử nhỏ trong mắt dường như có đường sáng, lê bước đi về phía tiệm đồ cổ của cha.
"Leng keng——"
Cha ngẩng đầu lên, cặp kính lão từ sống mũi trượt xuống một đoạn.
Hắn đang đối diện với một cuốn cổ tịch ố vàng, và bản vẽ sao chép của tấm khiên, qua lại so sánh.
Nghe thấy tiếng chuông cửa, hắn ngẩng đầu lên, trên mặt viết đầy vẻ phiền muộn vì bị quấy rầy.
Hắn muốn dạy dỗ Thành Long một trận, ngươi mang khiên đi tự nghiên cứu cái gì?
Nếu không phải hắn đã sao chép trước mặt tấm khiên, thì việc lật sách này không biết cần phải lật đến bao giờ mới xong.
"Thành long, ngươi——"
Cha ngẩng đầu, nửa câu sau nghẹn lại trong cổ họng.
Người bước vào là Tiểu Ngọc.
Sự bực bội nơi chân mày hắn lập tức tan biến, khóe miệng giãn ra: "Là Tiểu Ngọc về rồi à."
Hắn vốn định cúi đầu tiếp tục lật sách, nhưng ánh mắt lại đột ngột dừng lại — đứa trẻ đứng ở cửa, tóc dính trên mặt, quần áo nhăn nhúm, cả người như một cọng cỏ nhỏ bị giẫm héo rũ.
“Tiểu Ngọc, đến nói cho lão cha biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Cha đặt sách cổ xuống, chống tay lên mép bàn đứng dậy, lông mày càng nhíu chặt.
Hắn vòng qua quầy hàng, bước nhanh đến trước mặt Tiểu Ngọc, ngồi xổm xuống, dùng đôi bàn tay thô ráp ấm áp đỡ lấy vai nàng, đánh giá từ trên xuống dưới.
"Ai bắt nạt ngươi?"
Giọng hắn trầm xuống, mang theo sự tức giận.
Tiểu Ngọc cúi đầu không nói gì.
Cha đành phải buông nàng ra.
Nhìn nàng lặng lẽ đi đến bên bàn, đập mạnh thứ trong tay xuống mặt bàn "bộp" một tiếng.
Cha nhìn chằm chằm vào khẩu súng đó, lông mày nhíu chặt hơn.
Tiểu Ngọc không thể có thương.
Thứ này là ai cho nàng?
Hay là, có người lấy nó dọa nàng?
Khi lão cha nhìn lại Tiểu Ngọc, nàng đã kéo một chiếc ghế ra rồi co mình vào trong.
Đôi mắt cô dán chặt vào khẩu súng trên bàn, không chớp lấy một cái.
"Ta..."
Nàng há miệng, chỉ thốt ra một chữ đã khàn giọng.
Nước mắt nàng trào ra không hề báo trước, trượt dài trên má, "bộp bộp" rơi xuống tay vịn ghế gỗ.
Dáng vẻ Tiểu Ngọc co rúm trong ghế khiến cơn giận của cha "xoẹt" một cái xông lên đỉnh đầu.
Nắm đấm của hắn siết đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, ánh mắt sắc bén quét ra ngoài cửa, như muốn lôi kẻ bắt nạt cháu gái mình ra khỏi phố.
Nhưng bên ngoài yên tĩnh, chỉ có gió thỉnh thoảng thổi qua.
Cha cứng đờ tại chỗ, lồng ngực phập phồng vài cái, chậm rãi buông nắm đấm ra, thở dài nặng nề.
Hắn kéo một cái ghế, ngồi xuống bên cạnh Tiểu Ngọc.
"Nào, Tiểu Ngọc, nói với lão cha đi."
Giọng lão cha hạ thấp, như sợ nàng kinh hãi: "Rốt cuộc là ai - lão gia sẽ làm chủ cho ngươi."
Tiểu Ngọc nức nở, vai nhún nhảy, giọng nói gần như không nghe thấy:
"Vâng..."
......
"Là Thành Long!"
A Phấn chỉ vào dấu giày bầm tím rõ ràng trên má trái của mình, miệng queo đến mức sắp khóc ra ngoài.
Bộ vest mới trên người hắn đã không còn ra hình thù gì, dính đầy bụi bặm và vết bẩn không rõ tên, ống tay áo bị rách một lỗ lớn, để lộ chiếc sơ mi cũng lấm lem bên trong.
Lạp Tô và Chu đứng bên cạnh, điên cuồng gật đầu, biên độ động tác không dám quá lớn.
Dáng vẻ của hai người trông còn thảm hơn cả A Phấn.
Cánh tay phải của Lạp Tô được treo trên băng gạc trước ngực, mặt mày tím bầm, như bị một đám ong bắp cày xối qua.
Chân trái của Chu được bó cao bằng đá dày, chống gậy, cả người đứng nghiêng ngả.
Ngõa Long ngồi trên chiếc ghế da lưng cao màu đen của hắn, thân hình hơi ngả ra sau, ngón tay gõ từng cái lên tay vịn.
Hắn không nói gì, trên mặt thậm chí không có biểu cảm.
Vừa không có nổi trận lôi đình, cũng không châm chọc mỉa mai.
Nhưng điều này ngược lại khiến ba người đứng phía dưới càng thêm kinh hồn táng đảm.
Mồ hôi lạnh chảy dọc theo rãnh lưng của A Phấn, chiếc áo sơ mi sau lưng đã ướt đẫm.
"Ý của ngươi là," Ngõa Long cuối cùng cũng lên tiếng, giọng hắn rất bình tĩnh, "Ba người các ngươi, cầm vũ khí tiên tiến nhất của băng Hắc Thủ——"
Hai tay hắn ấn lên tay vịn, chậm rãi đứng dậy, đi đến trước mặt ba người.
"——Ba người, cũng chưa từng đánh thành rồng? Một nhà khảo cổ học?"
Mấy chữ cuối cùng, hắn gần như thốt ra từng chữ một.
"Lão đại, vấn đề là đối phương hắn cũng có vũ khí đấy!"
A Phấn vội vàng biện giải, nước bọt suýt nữa bay ra ngoài.
Hắn đưa tay chỉ vào dấu giày trên mặt mình: “Bức khiên đó! Đó căn bản không phải là tấm khiên cổ bình thường! Không biết làm bằng vật liệu gì! Kiếm điện tử của ta, công suất chém lên, ngay cả một vết cũng không để lại!”
Hắn đưa bàn tay phải sưng đỏ ra.
Lòng bàn tay có một vết nứt, kết thành lớp vảy máu đỏ sẫm.
"Đủ rồi!"
Ngõa Long quát lớn một tiếng.
A Phấn co cổ lại, nuốt hết những nỗi khổ chưa nói hết vào bụng.
Ngõa Long nhắm mắt lại, giơ tay dùng sức xoa xoa huyệt thái dương đang đập thình thịch, hồi lâu không có động tĩnh gì.
"Xuống dưỡng thương."
Hắn cuối cùng cũng vẫy tay, như đang xua ruồi: "Trước khi vết thương chưa lành hẳn, đừng xuất hiện trước mặt ta, chướng mắt."
Hắn dừng lại một chút, bổ sung: “Phí thuốc men, tôi thanh toán.”
Nói xong, hắn có chút mệt mỏi xoay người lại, đối mặt với bức tượng đá hình rồng uy nghiêm đang chiếm cứ, hai mắt đỏ ngầu trên tường.
"Ưm..."
La Tô dùng bàn tay không bị thương gãi gãi cái đầu quấn băng gạc, trao đổi ánh mắt với Chu bên cạnh.
Lão đại vậy mà không nổi giận ngay tại chỗ? Cũng không trừ lương của họ sao?
Ba người trao đổi ánh mắt, không ai dám động thủ trước.
Sự bình tĩnh bất thường này khiến lòng họ càng thêm rợn tóc gáy.
Thấy ba người vẫn đứng sững tại chỗ, sắc mặt Ngõa Long trở nên khó coi.
"Chẳng lẽ bảo ta mời các ngươi sao?"
A Phấn và những người khác ngược lại thở phào nhẹ nhõm - sẽ nổi giận, chứng tỏ vẫn là lão đại quen thuộc của mình. Ba người dìu nhau, vừa mới di chuyển đến cửa —
"Đúng rồi, cá voi đâu? Cô ấy không về cùng các người sao?"
Giọng nói của Ngõa Long truyền đến.
"Nàng..."
A Phấn há miệng, trong đầu nhanh chóng sắp xếp ngôn từ.
Tiểu lão đại đi vệ sinh rồi?
Rồi không quay lại?
Hắn phải giải thích thế nào mới không bị mắng?
"Ta về rồi."
Một giọng nói thanh lãnh từ cửa đại sảnh truyền đến, mang theo một tia mệt mỏi.
Tất cả mọi người đồng loạt quay đầu lại.
Trước cửa, một bóng đen nghiêng người dựa vào khung cửa gỗ sồi dày nặng, dường như ngay cả sức đứng thẳng cũng muốn tiết kiệm.
Chiếc Trường Phong Y màu đen trên người nàng đã rách.
Vạt áo bị mất một đoạn, vết cắt không đều, mép cuộn giấy cháy đen.
Trên vạt áo và tay áo còn có vài lỗ đạn.
Trong không khí thoang thoảng mùi vải cháy khét.
Ánh mắt Ngõa Long đột nhiên biến đổi.
"Gọi bác sĩ! Ngay lập tức!"
"Ngõa Long."
Thánh chủ trên tường chậm rãi lên tiếng.
Đôi môi đá không hề động đậy, giọng nói trầm thấp đầy từ tính lại vang vọng trực tiếp trong đại sảnh.
"Skati không phải loại sinh vật yếu ớt như ngươi có thể so sánh... Vũ khí của phàm nhân, còn chưa làm tổn thương được cô ấy."
Ngõa Long không để ý tới lời Thánh Chủ.
Ánh mắt hắn vẫn khóa chặt lấy Scardi, từ trên xuống dưới, tỉ mỉ quét qua một lượt: mặt, cổ, vai, ngực, eo, chân.
Cho đến khi xác nhận ngoài quần áo rách nát chật vật ra, trên làn da trần trụi không có bất kỳ vết thương hay vết máu nào, bờ vai căng cứng của hắn mới gần như nới lỏng một chút.
Nhưng lông mày Ngõa Long vẫn nhíu chặt.
Thành Long không thể có súng. Là ai to gan như vậy, dám tập kích người của Ngõa Long hắn?
"Đã lấy được đồ rồi,... chú của con."
Scarty dường như không hề hay biết về bầu không khí căng thẳng tại hiện trường, cũng lười giải thích rốt cuộc mình đã trải qua những gì.
Nàng tiện tay lấy bùa gà từ trong túi tối đặc chế bên trong áo khoác gió ra, đầu ngón tay kẹp chặt, giống như ném một viên bi thủy tinh, tùy ý ném về phía bức tượng Thánh Chủ.
Ngay khoảnh khắc phù chú sắp rơi xuống đất, trong bóng tối phía dưới bức tượng Thánh Chủ, một đám hắc ám đặc quánh lặng lẽ nhúc nhích ngưng tụ thành hình - một ninja bóng đen toàn thân đen kịt, chỉ lộ ra đôi mắt đỏ ngầu.
Nó nâng tay đeo hộ giáp lên, chính xác tiếp nhận phù chú đang rơi xuống, sau đó xoay người cung kính khảm phù vào một cái rãnh trên bề mặt Thánh Chủ.
"Ông——"
Khoảnh khắc phù chú khảm vào, phát ra một tiếng vo ve cực kỳ khẽ. Ánh sáng màu cam vàng chảy dọc theo mép rãnh, như thủy ngân thấm vào những đường vân của tượng đá rồi biến mất.
"A... thật là cảm giác đã lâu không thấy... thần lực trôi nổi, cuối cùng cũng trở về rồi..."
Thánh Chủ phát ra một tiếng thở dài thườn thượt, như đang thưởng thức một ngụm rượu ngon lâu năm.
Trong hốc mắt của tượng đá, ánh sáng đỏ rực lóe lên trong chốc lát.
Skati không để ý đến lời cảm thán của Thánh Chủ, cũng không nhìn lá bùa kia lấy một cái.
Nàng xoay người, tay trái thò vào túi quần.
Ánh mắt Ngõa Long di chuyển theo tay nàng trong chốc lát.
Cô lấy ra cuộn tiền Mỹ cuối cùng nhàu nát bên trong, không thèm nhìn, tiện tay ném cho Chu gần cô nhất.
"Cầm lấy, dưỡng thương đi."
Chu Điều kiện theo phản xạ đưa tay đón lấy, khi nhìn rõ trong tay là gì, cả người cứng đờ, đứng ngây ra một lúc lâu.
Scarty nhún vai, trên mặt vẫn không có biểu cảm gì như thường lệ, nhưng trong đôi mắt đỏ kia lại lộ ra một tia bất lực.
"Khải đen trên người đã bị đánh nát rồi."
Cô chỉ vào một lỗ đạn đã tan chảy ở mép áo khoác gió, giọng điệu nhẹ nhàng bâng quơ như đang nói "Hôm nay trời mưa quên mang ô".
Ngừng một chút, cô lại bổ sung thêm một câu: “Đây là tập tiền mặt cuối cùng.”
Chu ôm tiền, há miệng, không thốt nên lời.
Tính cả quyển A Phấn lấy được trước đó, còn có 'phí chạy việc' mà La Tô chưa trả trước đây.
Trong đầu Chu chỉ còn lại một ý nghĩ: Cá voi này là... gửi "tiền bổ sung" cho ba người bọn họ mỗi người?
Thấy ba người vẫn đứng ngây ra tại chỗ, Ngõa Long cuối cùng không thể nhịn được nữa:
"Còn ngẩn người ra đó làm gì! Cầm tiền xong thì cút ngay đi! Cút đi chữa thương cho các ngươi!"
Ba người không còn bận tâm đến nỗi đau đớn gì nữa, dìu nhau chạy về phía cửa thang máy.
A Phấn đỡ Masu, Chu Đan nhảy dựng lên, gậy chống "cốc cốc" cắm xuống sàn nhà, trông vừa chật vật lại buồn cười.
Đợi cửa thang máy đóng lại một tiếng "đinh", đại sảnh khôi phục lại sự yên tĩnh.
Scarty giơ tay xoa xoa gáy, ngáp một cái thật dài.
Trong đôi mắt đỏ rực ánh lên một tầng nước, ngay cả lông mi cũng ướt đẫm.
"Còn việc gì nữa không? Không có việc thì ta đi trước đây."
Giọng điệu của nàng là sự mệt mỏi không chút che giấu.
"Ta..."
Ngõa Long vừa định mở miệng. Muốn hỏi quá nhiều: Nàng gặp phải cái gì, ai bắn súng, bùa chú là lấy được như thế nào, còn có cách xưng hô kỳ quái giữa nàng và Thánh Chủ - rốt cuộc là chuyện gì xảy ra.
Nhưng những lời này còn chưa kịp hỏi ra, đã bị Thánh Chủ ngắt lời.
"Skati, cậu về nghỉ ngơi trước đi."
Giọng nói của Thánh Chủ mang theo ôn hòa như trưởng bối, ở Ngõa Long nghe lại đặc biệt chói tai: “Vất vả rồi.”
Skati gật đầu, quay sang Valon, tùy ý vẫy tay.
"Vậy thì, lão đại, thúc thúc, ta đi trước đây. Có việc gì lại gọi ta."
Nói xong, liền xoay người đi về phía thang máy chuyên dụng kia.
Chiếc áo khoác gió màu đen đã rách mấy lỗ trên người nàng khẽ đung đưa theo từng bước chân.
Ngay cả bóng lưng cũng mang theo vài phần cảm giác nhẹ nhõm "Cuối cùng cũng kết thúc".
Cửa thang máy từ từ khép lại, nuốt chửng bóng dáng cao gầy kia.
Đèn chỉ thị tiếp theo sáng lên.
Ngõa Long chậm rãi quay đầu, ánh mắt phức tạp nhìn về phía bức tượng đá hình rồng trên vách tường.
"Rốt cuộc nàng ấy là chuyện gì?"
Giọng hắn trầm xuống rất thấp, trong sự bối rối xen lẫn một tia kiêng dè: "Scarty tại sao lại gọi ngươi..."
Ngõa Long khựng lại.
"...'Chú'?"
Đại sảnh yên tĩnh trong chốc lát.
Ánh lửa nhảy múa trong mắt Thánh Chủ, phóng ra quang ảnh lúc sáng lúc tối.
Hắn im lặng rất lâu.
Lâu đến mức Ngõa Long tưởng rằng hắn sẽ không trả lời nữa.
"Ta nghĩ, đã đến lúc nói cho ngươi biết câu chuyện về những anh chị em của ta rồi."
Giọng nói trầm thấp của Thánh Chủ vang vọng trong đại sảnh.
"Chú Lam, Ba Cương, Khiếu Phong, Trung Tô, Bát Sa, Địa Khôi, Tây Mộc... còn có ta. Rất lâu trước đây, chúng ta mỗi người thống trị một mảnh thiên địa, một thời đại."
Trong giọng điệu của Thánh Chủ mang theo một tia hoài niệm khó nhận ra, như thể nhớ tới thứ gì đó từ rất lâu.
"Việc này thì liên quan gì đến Scarty?"
Ngõa Long nhíu mày, cắt đứt hồi ức của Thánh Chủ.
Thánh Chủ không trả lời ngay.
Một lát sau, ánh sáng đỏ rực trong hốc mắt tượng đá khẽ nhảy lên một cái.
"Cô ấy là người thừa kế của 'Barsa'."
“Mà ta, không ngại giúp nàng từ tay chị em của ta lấy lại vị trí vốn thuộc về nàng.”
"Dù sao thì vị trí đó, nàng ngồi quá lâu rồi."
Ngoại trừ Thánh Chủ ra, không ai biết hắn nói đến tột cùng là thật hay giả.
......
Đây là một cấm địa được Thánh Chủ dùng ma pháp cổ xưa che giấu hoàn toàn.
Ám Ảnh Binh Đoàn lớp lớp trước sau hy sinh, thân thể chúng bị cạm bẫy ma pháp xé rách, bị nguyên tố loạn lưu nuốt chửng, khi giải trừ phù văn khóa hóa thành khói xanh.
Cuối cùng, phòng ngự của cấm vực này rốt cuộc bị xé toạc một lối đi.
Cuối cùng, số ít ninja còn lại bước vào một hang động hình tròn.
Nơi này khô ráo dị thường, tràn ngập mùi lưu huỳnh và một loại giấy da dê cũ kỹ.
Giữa hang động là một tế đàn được xây bằng Huyền Vũ Nham đen kịt.
Trên tế đàn khắc những phù văn mờ nhạt, các đường nét liên kết lẫn nhau, tạo thành một trận pháp phức hợp cổ xưa.
Tại chỗ lõm sâu cốt lõi của tế đàn, một quả trứng rồng đang nằm lặng lẽ.
Nó cao khoảng nửa người. Vỏ trứng không hề nhẵn nhụi, bao phủ bởi một lớp vảy hóa đá, màu sắc tối tăm, giống như dung nham đã nguội.
Bề mặt tự nhiên hình thành những đường vân lồi lõm khó lòng diễn giải.
Nó không hề có chút sinh khí nào, phảng phất như chỉ là một pho tượng có tạo hình kỳ lạ.
Ninja cầm đầu - đôi mắt đỏ ngầu của nó không chút gợn sóng — bước lên một bước.
Nó lấy từ trong ngực ra một món đồ: Một đoạn răng rồng nhỏ màu trắng bệch, chất liệu như ngọc, mép mang theo những vết nứt hình răng cưa li ti.
Một ninja khác tiến lên, nó xòe lòng bàn tay ra, lòng tay nâng một cái hộp nhỏ bằng xương, bên trong đựng chút chất lỏng sền sệt màu đỏ sẫm — máu của con người, tươi mới, bề mặt còn tỏa ra một lớp dầu mỡ yếu ớt.
Ninja cầm răng ngâm đầu Long Nha vào trong hộp máu.
Kỳ lạ là, máu như bị một loại sức mạnh nào đó dẫn dắt, chậm rãi bám lên trên, bao bọc lấy mặt răng tái nhợt, phát ra tiếng "xì xì" cực kỳ yếu ớt.
Màu sắc từ màu bạch ngọc dần chuyển sang đỏ cam nóng bỏng.
Cuối cùng, cả chiếc răng rồng bắt đầu tan chảy, máu trong hộp máu cũng biến thành màu vàng nhạt.
Sau đó, ninja cầm dụng cụ giơ tay lên, nhẹ nhàng đặt hộp máu vào đỉnh trứng rồng lạnh lẽo chết chóc, men theo những đường vân lồi lõm kia, chậm rãi đổ xuống.
"Xuy——!"
Chất lỏng rơi trên vỏ trứng, bộc phát ra tiếng động rất nhỏ, bốc lên một làn khói màu vàng nhạt gần như không nhìn thấy.
Những chất lỏng đó như vật sống, nhanh chóng thấm vào từng khe hở trên đường vân vỏ trứng.
Biến hóa đã xảy ra.
Bên trong vỏ trứng truyền đến một tiếng động trầm đục cực kỳ nhỏ.
Sau đó, hết thảy trở về yên tĩnh.
Một giây. Hai giây sau.
Trên bề mặt vỏ trứng, những đường vân tối tăm như nham thạch bắt đầu từ đỉnh, lần lượt sáng lên.
Những phù văn vặn vẹo trên tế đàn dường như được kích hoạt, tiếng oanh minh từ thấp lên cao, ánh sáng đỏ sẫm và xanh lục u tối bùng lên dữ dội, đan xen và cộng hưởng với kim quang của vỏ trứng.
Bên trong vỏ trứng, một đường nét mờ ảo vốn đang cuộn tròn từ từ giãn ra.
Mạch lạc nhỏ bé hình thành bên trong vỏ trứng, như ngòi nổ bị đốt cháy, sức mạnh của sinh mệnh dọc theo những mạch lạc đó chậm rãi lan tràn.
Những ninja Bóng Tối chăm chú nhìn tất cả, không phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Đôi mắt đỏ ngầu của họ dưới ánh kim quang chiếu rọi, giống như một hàng tàn tro màu đỏ sẫm.
Bóng tối lại khép lại.
Trong hang động khôi phục lại sự tĩnh lặng, chỉ có những đường vân phát sáng trên bề mặt trứng rồng vẫn đang khẽ tắt ngấm, như một loại hơi thở cổ xưa nào đó.