Skati ngửa mặt lên trời đất lơ lửng giữa hồ bơi, mặc cho trọng lực dẫn dắt bản thân chậm rãi chìm xuống.
Mái tóc dài của nàng xõa ra như rong biển, theo sóng nước duỗi ra, quấn quanh, rồi lại chậm rãi tản ra.
Không khí phổi từ đôi môi hơi hé mở tỏa ra, hóa thành một chuỗi bong bóng như trân châu, ùng ục dâng cao lên — khi đến gần mặt nước liên tiếp vỡ vụn, phát ra những âm thanh nhỏ vụn như lời thì thầm.
Trì Thủy dịu dàng nâng gáy và bả vai của nàng, tất cả âm thanh đều được lọc qua nước xa xôi và mờ ảo.
Thế giới trên bờ lúc này như được ngăn cách bởi một lớp kính dày, ngay cả ánh nắng buổi chiều cũng biến thành những đốm sáng nhỏ lấp lánh trên đỉnh đầu.
Dạo này nàng rất rảnh rỗi.
Thánh chủ đột nhiên không để tâm đến việc tìm kiếm phù chú, tiết tấu bên Ngõa Long cũng chậm lại theo.
Hắc Thủ Bang vẫn đang thu thập manh mối theo trình tự, chỉ là không còn vội vàng cầu thành như trước nữa.
Có lẽ là lần hành động ở Bazelia đó đã mở ra một hướng đi mới cho Valon - theo lời tiết lộ riêng của A Phấn và những người khác, hiện nay trong khi bang phái đang tìm kiếm bùa chú, còn kiêm luôn nghề phụ 'Thu hồi chuyên ngành di vật cổ đại vô chủ'.
Nói trắng ra, chính là trộm mộ.
Ngõa Long không biết lại đạt được giao dịch gì với Thánh Chủ, ngay cả binh đoàn Hắc Ảnh cũng bị điều động tham gia.
Có mấy lần động tĩnh làm ầm ĩ, nghe nói nhân viên khu mười ba đều đã xuất động, Thành Long cũng vì thế mà chạy đi mấy chuyến.
Không biết có phải vì Tiểu Ngọc khai giảng hay không, từ sau phù chú gà, lại không còn phù Chú nào xuất hiện nữa.
Lúc rảnh rỗi, Skati từng đặc biệt đi tìm tên vật lộn Mexico kia - người thì đã tìm thấy rồi, đeo chiếc mũ trùm đầu màu đỏ mang tính biểu tượng, lớn tiếng cãi nhau với một ông lão béo ở một quán vật ngã cũ nát.
Chiếc mũ trùm đầu kia lại trống rỗng.
Chẳng lẽ thật sự phải đợi đến kỳ nghỉ Tiểu Ngọc?
Nàng nghĩ, mặc cho mình tiếp tục chìm xuống, cho đến khi sau gáy nhẹ nhàng chạm vào viên gạch men dưới đáy hồ.
Skati không hề cử động, chỉ tiếp tục nhìn ánh sáng lay động của tiểu phương trên đỉnh đầu.
Tiếng chuông cửa và tiếng điện thoại chống nước bên hồ rung lên đồng thời.
Scarty nghiêng đầu dưới đáy nước, tạo ra một chuỗi bong bóng.
Tiếng chuông điện thoại sau khi bị nước pha loãng trở nên ngột ngạt và xa xôi, nhưng tiếng chuông cửa lại cố chấp reo không ngừng.
Nàng rốt cuộc đã động, nhẹ nhàng xoay người, hai chân đột nhiên phát lực dưới đáy hồ
"Rầm!"
Cả người như hổ kình nhảy vọt lên khỏi mặt nước, lực va chạm khổng lồ khiến nước hồ dấy lên những con sóng cao nửa người, đập mạnh xuống bờ gạch men, rồi lại bắn ngược trở lại, làm ướt đẫm một mảng lớn xung quanh.
Nàng đứng bên bờ hồ, lắc nhẹ mái tóc dài ướt sũng, những giọt nước dưới ánh nắng buổi chiều vẽ nên vô số đường cong nhỏ li ti, vài giọt rơi xuống chiếc điện thoại bên cạnh hồ nước, trượt theo phím.
Ánh nắng chiếu lên người nàng, những giọt nước trên da phản chiếu ra những đốm sáng li ti.
Nàng đưa tay kéo mái tóc ướt ra sau, để lộ cả khuôn mặt, lúc này mới thong thả cầm điện thoại lên.
"Đây là Skati."
"Là ta."
Giọng nói của Ngõa Long truyền đến từ ống nghe.
Skati hơi nhướng mày.
"Lão đại, có chuyện gì?"
"Ta đang ở ngoài cửa ngươi."
Ngõa Long dừng lại một chút, như thể để lại thời gian phản ứng cho nàng, “Mở cửa.”
"Mật khẩu là 32533. Chờ chút, ta thay bộ quần áo."
Cúp điện thoại, Scarty đứng tại chỗ, chân trần giẫm lên vệt nước, ngẩng đầu nhìn trời.
Ánh nắng buổi chiều vừa vặn chiếu lên phía trên hồ bơi, mặt nước lại trở về yên tĩnh, chỉ có vài mảnh ánh sáng bị nghiền nát đang khẽ lay động.
Nàng xoay người đi vào trong phòng, phía sau để lại một chuỗi dấu chân ướt sũng.
Khi Scarty sấy khô tóc, thay bộ đồ thợ săn tối quen thuộc kia, xách thanh cự kiếm đi ra phòng khách thì Valon đã ngồi trên ghế sofa.
Hắn vẫn mặc bộ vest xanh lục đậm được cắt may tinh xảo, cổ áo và tay áo tỉ mỉ, như thể đến từ một buổi tiệc rượu của giới thượng lưu nào đó.
Cây gậy vàng dựa vào tay vịn, đầu gậy tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn.
Phía sau đứng A Phấn, Chu Hòa Lạp Tô, ba người xếp thành một hàng, không ai nói lời nào.
Bên ngoài cửa sổ kính là ánh nắng buổi chiều, ánh nước hồ bơi phản chiếu vào, đung đưa trên trần nhà nhưng chẳng khiến bầu không khí trong phòng thư thái.
Ánh mắt Ngõa Long từ mái tóc trắng bên má nàng quét qua thanh cự kiếm nặng trĩu kia, lông mày nhíu lại.
"Ngươi muốn ra ngoài?"
Skati đứng thanh cự kiếm bên cạnh, mũi kiếm chạm đất, chấn động khiến một chiếc cốc thủy tinh trên bàn trà khẽ rung lên.
"Chẳng lẽ không phải tìm thấy phù chú mới đến gọi ta?"
Ngõa Long im lặng hai giây.
"Không phải chuyện phù chú."
Cả người Skati giãn ra có thể thấy bằng mắt thường.
Nàng đi đến phía bên kia ghế sofa ngồi xuống, thân hình ngả về phía sau.
Thanh cự kiếm đó bị nàng tiện tay tựa vào bên cạnh ghế sofa.
"Vậy lão đại hôm nay đến là..."
Ngõa Long không trả lời ngay.
Hắn ngả người ra sau vào lưng ghế sofa, hai tay đan chéo đặt trên đầu gối, ánh mắt rơi vào những đường vân sáng li ti phản chiếu trên bề mặt bàn trà.
Trong phòng khách yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng vo ve nhỏ nhẹ của lối đi điều hòa, cùng với tiếng mặt nước hồ bơi phía xa khẽ đập vào thành hồ.
A Phấn lặng lẽ di chuyển chân sau lưng, đôi giày da sượt qua mặt đất phát ra tiếng động.
Ngõa Long không quay đầu lại, chỉ khẽ gõ nhẹ lên đầu gối.
A Phấn lập tức cứng đờ.
Hồi lâu sau, Ngõa Long mới lên tiếng, giọng nói bình thản như đang bàn luận thời tiết:
"Skati, trong mắt ngươi, ta là người như thế nào?"
Scarty chớp mắt.
Nàng không vội trả lời, mà nghiêng đầu nhìn hắn.
Ngõa Long không nhìn nàng, ánh mắt vẫn dừng trên bàn trà, biểu cảm nhạt nhòa như một lá bài poker.
"Một lão đại tốt?"
"Cho nên ta là lão đại tốt như vậy, nhất định phải có việc mới đến tìm ngươi?"
Ngõa Long nói thêm một câu, giọng điệu bình thản.
Scarty nghiêng đầu, nghiêm túc nhìn anh vài giây, như thể đang phán đoán trong câu nói này của anh có mấy phần là thật.
"Nhưng gần đây bên cạnh cậu luôn có Teru đi theo."
Nàng nói, giọng điệu bình tĩnh như đang trần thuật một sự thật.
"Trừ khi có thứ gì mà Teru không xử lý được... nếu không ngươi sẽ không đích thân đến tìm ta đâu."
Lời vừa dứt, Ngõa Long không tiếp lời.
Hắn như chợt nghĩ đến điều gì, chậm rãi quay đầu đi.
A Phấn cười khan một tiếng, hai tay vô thức xoa vào nhau, bả vai rụt lại: "Cái đó... lão đại, anh cũng chưa từng nói là phải giữ bí mật mà..."
Chu Hòa Lạp Tô không hẹn mà cùng dịch sang hai bên nửa bước nhỏ, như muốn vạch rõ ranh giới với A Phấn.
Thanh âm Ngõa Long đột nhiên lạnh xuống: "Ba người các ngươi, ra ngoài."
A Phấn, Chu và Lạp Tô nhìn nhau, ngay cả nửa giây cũng không do dự, gần như kiễng chân chạy ra ngoài.
Cánh cửa khép nhẹ sau lưng, "cạch" một tiếng, trong phòng khách chỉ còn lại hai người.
Ngõa Long không lập tức lên tiếng, chỉ để sự im lặng dừng lại một lúc.
Sau đó hắn ngước mắt lên, nhìn thẳng vào Scarty:
"Ta muốn hỏi ngươi một chuyện."
"Ngươi có cái nhìn gì về 'chú' Thánh chủ của ngươi?"
Skati không trả lời ngay.
Cả người nàng lún sâu vào ghế sofa, ánh mắt hướng về trần nhà.
Ánh nắng xuyên qua cửa sổ sát đất xiên chéo lao vào, đổ xuống khuôn mặt nghiêng của nàng một đường ranh giới sáng tối.
"Ngươi phải nghe thật," cuối cùng nàng cũng lên tiếng, giọng rất khẽ, "Hay là lời nói dối?"
Ngõa Long im lặng một lát.
"Lời nói dối."
"Thánh chủ không giữ lời hứa."
Scarty trả lời không chút do dự.
"Lời thật."
Khóe miệng Skati cong lên một cái, nhưng trong mắt không có ý cười.
"Ta ghét Ba Sa."
Ngõa Long sững sờ, đầu ngón tay dừng lại trên đầu gối.
Scarty đã quay lại ánh mắt, ánh nhìn thẳng vào hắn:
"Ngươi bất mãn với sự phân phối của Thánh Chủ?"
Tuy là câu hỏi, nhưng giọng điệu lại vô cùng chắc chắn.
Biểu cảm của Ngõa Long không hề thay đổi, nhưng bàn tay đặt trên gậy chống kia khẽ thu lại đốt ngón tay.
Ngay khoảnh khắc Scarty nói ra câu đó, các đốt ngón tay đặt trên gậy chống của Valon hơi nới lỏng - như thể cuối cùng cũng đợi được một tín hiệu mà hắn vẫn luôn chờ đợi.
Hắn vốn đã chuẩn bị sẵn một bộ lời giải thích.
Nhưng bây giờ, những lời đó đều trở thành thừa thãi.
Giọng nói của Ngõa Long rất thấp.
Trong phòng khách rõ ràng chỉ còn lại hai người bọn họ, hắn vẫn như sợ bị ai đó nghe thấy.
"Ngài ấy chỉ động miệng, để Hắc Ảnh Binh Đoàn đi 'giúp đỡ', liền phải lấy đi bảy phần."
Hắn dừng lại một chút, nghiến răng thốt ra nửa câu sau:
"Mà thứ ta lấy được... chỉ chưa đầy một phần."
Skati im lặng.
Nàng thực sự không ngờ lại đến mức này.
Sự tham lam của Thánh Chủ đã phát lực.
"Cho nên..."
"Ngươi biết 'Bát Tiên' không?"
Scarty đột nhiên ngắt lời anh ta.
Ngõa Long không đáp lời, chỉ hơi nheo mắt lại, thân hình ngả về phía sau.
"Ngươi cũng có thể gọi bọn họ - Bất Tử Thần Minh."
Thanh âm của Skati trở nên rất nhẹ, “Tám đại ác ma, mỗi người đều có một vị tiên nhân tương ứng. Chính khí đánh bại hắc khí, thời đại của ác quỷ mới bị chấm dứt.”
Ánh mắt nàng rơi trên mặt Ngõa Long:
"Ta muốn nhắc nhở ngươi một chút, lão đại."
Nàng đột nhiên ngồi thẳng người, cả người nghiêng về phía trước, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Ngõa Long: "Vị trí là cố định. Nếu không có Thánh Chủ... Ngồi ở vị trí đó, có thể là Chú Lam, cũng có khả năng là Ba Cương."
Nàng từng chữ từng câu, rõ ràng mà chậm rãi:
"Mà bọn họ - không có nhiều hạn chế như Thánh Chủ."
Ngõa Long lặng lẽ nhìn nàng.
Trong phòng khách yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy nhịp tim của chính mình.
Ánh nắng từ từ di chuyển qua bàn trà, những đốm sáng lướt qua thanh cự kiếm đang tựa bên cạnh ghế sofa.
Sau đó, Ngõa Long bỗng nhiên cười.
Không phải kiểu cười như vậy, mà là nụ cười trầm thấp và chân thực.
Giống như cuối cùng cũng giải được một câu đố quấn quýt từ lâu, lại giống như trút bỏ được gông cùm nặng nề nào đó.
Hắn đưa tay ra.
"Hợp tác vui vẻ, Scati."
Skati nhìn bàn tay đó, cũng cười.
"Hợp tác vui vẻ, lão đại."
Hai bàn tay nắm chặt lấy nhau.
Cùng lúc đó, ở một đầu khác của thành phố——
Trụ sở bang Hắc Thủ, bức tượng Thánh Chủ treo trên tường, đôi mắt đỏ ngầu lúc sáng lúc tối.
Giống như ngọn nến bị người ta thổi tắt trong một hơi.
Quy về yên tĩnh.