Tào Vận Ti, chủ yếu phụ trách trưng dụng công lương địa phương, bảo đảm bổng lộc quan chức, quân lương và lương thực hoàng thất, kiêm quản điều động thuyền lao, tổ chức "cương vận", áp tải và nghiệm thu, còn có thể tuần tra châu huyện, giám sát địa điểm, có nói là quyền lực cực lớn.
Dương Huyền dẫn Vương Hủ đi trên đường phố, người đi lại như dệt, bên đường cửa hàng san sát, tiếng rao hàng không dứt bên tai, nhưng lúc này hai người hiển nhiên đều không có nhã hứng.
Hai người suốt đường im lặng, Dương Huyền thấy Vương Hủ không có hứng thú trò chuyện, cũng không dẫn đầu phá vỡ sự trầm mặc, chỉ cho rằng hắn đang nghĩ cách phá án.
Thực ra trong lòng thiếu niên ấy, luôn có một bóng người không thể xua đi được, muốn ép buộc bản thân không nghĩ tới, ngược lại càng thêm phản tác dụng.
Hai người một đường đi tới chân hoàng thành, xa xa có thể nhìn thấy sự trang nghiêm và nguy nga của hoàng cung. Mắt thấy sắp đến nơi rồi, đi Tào Vận Ti muốn tìm ai tra án mình như thế nào mà không có manh mối gì, Dương Huyền đành phải mở miệng nói: "Sắp tới rồi! Chúng ta đi tìm những ai?"
Vương Hủ dừng bước, "Đến nhanh thế sao?"
Dương Huyền hoài nghi mình nghe nhầm, "Ngươi nói gì thế?"
Vương Hủ vội vàng kéo suy nghĩ trở lại, "Đến thăm hỏi, đương nhiên phải tìm chủ quan của bọn hắn trước, sau đó mới tìm quan viên phụ trách áp tải lần này để tra rõ tình hình cụ thể."
Nghe vậy, sắc mặt Dương Huyền hơi đỏ lên, ấp úng nói: "Bình thường ta tiếp xúc với Tào Vận Ti không nhiều lắm, chỉ là gần đây nghe nói lão Tào Soái thân thể không tốt, việc trong ty giao cho thủ hạ đồng tri nhiều hơn, có lẽ không ở trong ti."
Vương Hủ thấy sắc mặt Dương Huyền biến đổi, liền trêu chọc: "Sao thế? Trong ty có cô nương ngươi thích à? Mặt đỏ thế này."
Nghe vậy, Dương Huyền thần sắc nghiêm lại, nghiêm mặt nói: "Nói bậy, Tào Vận Ti nào có nữ tử?" Lập tức quay đầu nhìn xung quanh một chút, thấp giọng nói nói "Chỉ là nghe nói lão Tào Soái tính tình quái dị, không dễ chung sống."
Vương Hủ không khỏi cười nói: "Chỉ là đi bái kiến một lần thôi, cần gì phải sợ hãi."
Dương Huyền bị vạch trần tâm tư, lập tức mặt đỏ bừng tai hồng, chỉ đành tăng nhanh bước chân, Vương Hủ cũng đành phải bước nhanh theo sau.
Không lâu sau, hai người đã đến trước cổng lớn Tào Vận Ti. Cổng lớn của Tào vận ty tọa bắc hướng nam, cánh cổng sơn son rộng ba trượng, có hai con sư tử đá xanh ngồi ngay trước bậc thềm, bờm cuộn mây, mắt chứa uy quang. Dưới ánh nắng gay gắt, màu đá trầm như sắt cổ, trên khung cửa treo một tấm biển lớn nền đen chữ vàng, bên trên viết ba chữ "Tào vận ti", một luồng khí tràng nặng nề "Thiên hạ lương mạch liên quan đến cánh cửa này" ập thẳng vào mặt.
Hai người đang định tiến lên, lại bị hộ vệ ngoài cửa chặn đường đi: “Đây là nơi trọng địa vận của Tào, không biết hai vị đến đây có việc gì? Nếu không có công vụ, xin hãy mau chóng rời đi.” Lời nói lễ phép, thần sắc lại khá kiêu căng.
Dương Huyền bước lên một bước, "Tại hạ là thống lĩnh Bắt Đao Nhân của Tập Vũ ty Dương huyền, tới đây thăm dò vụ án Cống Ngân Thất Lạc, cầu kiến lão Tào soái, xin thông báo."
Nghe vậy, thần sắc hộ vệ kia hơi hòa hoãn: "Gặp qua Dương thống lĩnh, thật sự không may, lão Tào soái mấy ngày gần đây cáo bệnh, không ở trong ty, xin hai vị hôm khác lại đến."
Nghe vậy Dương Huyền không biết phải làm sao, không đáp lời mà dùng ánh mắt ra hiệu cho Vương Hủ xuất hiện.
Vương Hủ bất đắc dĩ thở dài, từ trong ngực lấy ra lệnh bài Nhị hoàng tử đưa cho, ném về phía tên hộ vệ kia.
Hộ vệ kia tiếp được lệnh bài, chỉ nhìn thoáng qua liền quỳ xuống đất một tiếng, hai tay run rẩy, giơ lệnh Bài lên quá đỉnh đầu, run giọng nói: "Không biết tôn giá giáng lâm, mong rằng thứ tội."
Vương Hủ đưa tay lấy lại lệnh bài, thầm nghĩ đồ vật cũng hữu dụng thật tốt, vậy thì dùng hết chỗ dựa đi, liền giả bộ thâm trầm nói: "Đứng dậy đi! Nhị hoàng tử lệnh ta điều tra vụ án này, mong các ngươi phối hợp."
Hộ vệ kia liên tục dập đầu, ngoài miệng đáp lời nhưng không thấy đứng dậy.
Xem ra không cần quá khách khí, Vương Hủ chợt tăng thêm ngữ khí: "Mau đứng dậy dẫn đường! Chớ để lỡ đại sự!"
Tên hộ vệ giật mình, nhưng lập tức đứng phắt dậy khom lưng nói: "Mời hai vị thượng quan theo ta." Rồi dẫn đường phía trước.
Dương Huyền Vương hai người nhìn nhau, đều dở khóc dở cười, không nói lời nào, chỉ đi theo hộ vệ kia vào Tào Vận Ti.
Trong ty đều là thân ảnh bận rộn, mọi người đối với hộ vệ kia mang đến hai người lạ mặt đều không hỏi han gì, chỉ lo làm việc trong tay mình.
Không lâu sau, hộ vệ dẫn hai người đến cửa một gian phòng, khom lưng nói với họ: "Hai vị Thượng Quan chờ chút, cho ta vào thông báo một tiếng."
Hộ vệ gõ cửa bước vào trong phòng, bên trong án kỷ có một người đang cúi đầu viết. Nam tử trung niên mặt vàng vọt gầy gò, quần áo bên trên còn vá víu. Hộ hộ vệ ghé tai thấp giọng nói vài câu, nam tử lập tức đứng dậy cùng hộ Vệ ra ngoài đón tiếp.
"Hạ quan Tào Vận Ti áp tải Đồng Tri Trương Mậu, bái kiến hai vị thượng quan." Cúi người hành lễ, tư thái hạ thấp.
Dương Huyền vội vàng giơ tay đỡ lấy, “Trương đại nhân nói gì vậy, theo phẩm cấp thì ta phải tự xưng hạ quan mới đúng.”
Trương Mậu thuận thế đứng thẳng dậy, cười nói: “Dương đại nhân nói đùa rồi, nếu vị tiểu huynh đệ này mang theo lệnh bài Nhị hoàng tử, thì như Nhị Hoàng tử đích thân đến đây, chúng ta cùng làm quan trong triều, tự nhiên trung thành với Thiên gia, lẽ ra nên hành lễ.” Nói xong liền làm bộ muốn quỳ xuống trước mặt Vương Hủ.
Thấy hành động như vậy, Vương Hủ vội vàng ngăn lại: “Trương đại nhân không cần đa lễ, Nhị hoàng tử nhờ ta phá giải vụ án cống ngân, chỉ là đến tìm ngươi hỏi một chút, không nên câu nệ lễ tiết.”
Trương Mậu vội vàng nói: “Ta cũng đang lo lắng cho chuyện này, hy vọng tiểu hữu mau chóng phá án này để giải cứu dân chúng khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng.” Nói xong, nàng nghiêng người làm một cử chỉ, “Hai vị vào nhà bàn bạc kỹ lưỡng đi”.
Đợi đến khi Vương Hủ và người kia đi vào trong phòng, Trương Mậu nháy mắt với hộ vệ kia, hộ hộ y hiểu ý, một mình rời đi.
Ba người bước vào trong phòng, chỉ thấy đồ đạc bày biện vô cùng sơ sài, không có hoa cỏ hay chậu cây trồng, duy chỉ vài cái giá chất đầy công văn và một chiếc bàn sách dựa sát mép giường, thậm chí ngay cả ghế cũng không còn.
Trương Mậu sau khi vào cửa vỗ trán một cái, “Trong phòng ngay cả ghế cũng không có, chậm trễ hai vị.” Dứt lời hướng về phía cửa hô: “Người đâu, cầm hai cái ghế, bưng một ấm trà!”
Vương Hủ khoát tay: "Trương đại nhân không cần phiền phức, chúng ta hỏi vài câu rồi đi ngay."
Trương Mậu cũng đứng cùng một bên, gian phòng chật hẹp bỗng cảm thấy chen chúc: “Đại nhân xin hỏi, hạ quan nhất định biết gì nói nấy.”
Vương Hủ đi thẳng vào vấn đề: "Không biết lúc đó người phụ trách việc vận chuyển ngân lượng là vị nào, hôm nay có ở trong ty không?"
Trương Mậu ngữ khí bình tĩnh, “Lúc đó lão Tào soái đã cáo bệnh ở nhà, việc vận chuyển cống ngân đều do hạ quan phụ trách.”
Vương Hủ nhìn về phía Trương Mậu, ánh mắt hội tụ, trong lòng Vương Thí hiện lên một cảm giác khó tả, lại nhìn hắn thì ánh nhìn cũng không phát hiện khác thường, "Ngày trang trí bạc có gì bất thường không? Nhân viên vận chuyển do ai chọn?"
Trương Mậu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Không có gì bất thường, trong ty cũng không phải lần đầu tiên áp tải cống ngân, toàn bộ quy trình mọi người đều rõ ràng lắm, không sai sót gì. Còn về những người đi theo, lúc đó sự việc khẩn cấp, ta đã chọn ra một số cao thủ có kinh nghiệm để cùng đi, nào ngờ... lại hại chết bọn họ.” Dường như là bi thương dâng lên từ đó, lấy tay che mặt sắp khóc.
Vương Hủ lại hỏi: "Vậy Kim Ngô Vệ đi cùng và người của Tập Vũ Ty có gì bất thường không?"
Trương Mậu chỉnh sửa lại biểu tình, bình tĩnh nói: “Đại nhân nói đùa rồi, hạ quan cùng Kim Ngô Vệ và Tập Vũ Ti vốn không qua lại, việc này nên hỏi Dương đại nhân mới đúng chứ?”
Nghe vậy, Dương Huyền trong lòng cả kinh, sao còn có chuyện của ta? Xem ra hôm nay lại trở về tay không.
Vương Hủ im lặng không nói, nhìn về phía công văn trên án thư, đều là những chuyện liên quan đến vận chuyển đường thủy, thuận miệng hỏi: “Trương đại nhân thay mặt lĩnh Tào Vận Ti, công vụ nhất định rất bận rộn nhỉ?”
Trương Mậu còn chưa kịp trả lời, một giọng nói già nua đã vang lên ngoài cửa: “Ăn lộc của vua, trung thành việc của quân vương, lao lực bản thân, vì vua mà chia sẻ nỗi lo mà thôi!”