Cùng với tiếng rít chói tai của đường ray ma sát bằng thép, tiếng còi tàu nặng nề kéo dài nổ tung trên không trung nhà ga Gò Lão Ngưu.
Hơi nước trắng cuồng bạo và tàn bạo phun trào từ hai bên đầu tàu, xé toạc gió tuyết trên sân ga thành từng mảnh vụn.
Mặt đất rung chuyển dữ dội, những mảnh đá vụn đông cứng hai bên đường ray đập lách tách không ngừng.
Dưới sự hộ tống chặt chẽ của trận địa súng máy hạng nặng và đèn pha chói mắt, một hàng cự thú thép toàn thân xanh lục gầm thét đè lên sân ga rẽ vào lối đi.
Đó chính là chuyến tàu thiết giáp tuần tra tiền công của Liên đội Thủ bị Đường sắt Nhật quân.
Cả đoàn tàu dài tới sáu toa, lớp ngoài thân xe toàn bộ được bọc bằng tấm thép chống đạn đặc chủng dày ba mươi milimet.
Hàng ngàn chiếc đinh tán đầu dẹt dày đặc được xếp thành những khe nối của giáp thép dày cộm, dưới cột đèn pha trắng bệch tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo và cứng rắn.
Tấm thép chống đạn đặc chủng dày ba mươi mili kia, sau khi được tôi luyện nhiệt độ cao và xử lý than thấm bề mặt, đủ để trực diện chịu đựng sự oanh kích trực tiếp của hỏa pháo cỡ nòng.
Góc va chạm tam giác bằng sắt thô to ngẩng cao, mang theo khí thế ngang ngược như chẻ tre, tựa như một con ác long màu đen khoác giáp nặng nằm ngang trên đường ray.
Trên boong giáp hai bên toa tàu, chi chít những lỗ phóng dài hẹp có nắp trượt chống đạn.
Nòng súng đen ngòm thò ra theo lỗ hổng, phong tỏa tất cả góc chết hai bên đường sắt.
Trên nóc toa chỉ huy hai đoạn thiết giáp ở trung tâm tàu, mỗi toa đều dựng một khẩu pháo cơ quan cao cấp song liên hoàn xoay.
Nòng pháo hai liên hoàn dài và thon dài xiên chéo chỉ lên trời, hai hàng chuỗi đạn xuyên giáp bằng đồng hai mươi mm nặng nề lạnh lẽo kẹt lại hai bên hộp máy.
Điều khiến người ta rùng mình hơn nữa là trên đài pháo hạng nặng được gia cố đặc biệt ở phần trước đầu tàu.
Nơi đó sừng sững một cánh cửa lớn 150m toàn thân đen kịt, thân quản thô kệch đang tự đi theo đường ống cộ!
Miệng pháo nòng ngắn thô to như cối xay đen ngòm đè lên không trung, khiên sắt đúc thô kệch dữ tợn tựa như răng nanh của cự thú.
Mùi khét của khói súng nồng đậm và hơi nóng dầu máy không ngừng phun ra dọc theo ống khói tàu, áp lực đè nặng lên mọi ngóc ngách sân ga.
"Rắc—— loảng xoảng!"
Bánh tàu hỏa dừng vững vàng trên sân ga chính của Vịnh Lão Ngưu trong tiếng ma sát chói tai.
Hai Tào trưởng Nhật quân đội mũ thép, đeo súng máy nhẹ nhanh chóng nhảy xuống bàn đạp, đứng ngay hai bên cửa xe.
Cánh cửa khoang đúc sắt nặng nề từ trong ra ngoài chậm rãi mở ra.
Một sĩ quan Nhật quân dáng người thẳng tắp, thần thái kiêu ngạo sải bước đi ra.
Chính là đại đội trưởng thiết giáp do quân Quan Đông điều động, Tỉnh Thượng Trung Tá.
Thợ may trên giếng khoảng bốn mươi tuổi, khoác áo choàng quân quan lông đen, cổ áo đính kim cương màu đỏ thẳng thớm.
Hai tay hắn đeo găng tay trắng không dính chút bụi trần, đôi ủng da được lau sáng bóng, bên hông đeo một thanh chỉ huy bằng thép tinh khiết có hoa văn bạc của gia tộc.
Trong lòng bàn tay phải của hắn, đang mân mê một bầu rượu thanh đạm bạc nhỏ nhắn tinh xảo.
Tá tá Tỉnh Thượng thần sắc kiêu ngạo, men theo thang sắt bọc thép bước lên từng bậc, thẳng tiến lên đài chỉ huy quan sát rộng rãi nhất trên nóc xe.
Gió núi gào thét trước mặt, thổi cho chiếc áo choàng sau lưng hắn phần phật rung động.
Thợ cấp trên giếng giơ tay vén nắp bạc của bình rượu, ngửa đầu nhấp một ngụm rượu thanh ấm áp, trên khuôn mặt tái nhợt hiện lên một nụ cười lạnh.
Đội tuần tra Nhật quân trên sân ga lần lượt dừng bước, đồng loạt ưỡn ngực đứng thẳng, hướng về phía bóng người trên nóc xe hành lễ cầm súng.
Trên giếng, trung tá hơi nheo đôi mắt tam giác dài mảnh, từ trên cao nhìn xuống dãy núi Thái Hành đen kịt xung quanh.
"Tiểu Lâm Thiếu Tá ở Hắc Thạch Hạp, chẳng qua chỉ là một tên công binh ngu xuẩn chỉ biết cầm cuốc sắt và đinh tán!"
Giọng của gã trung tá Giếng Sai sắc nhọn lạnh băng, mang theo sự khinh miệt không hề che giấu, vang vọng trong gió lớn:
"Tuyến phòng tuyến sắt của hoàng quân, há chỉ vài gói thuốc nổ có thể dễ dàng lay chuyển?!"
Phó quan đi theo bên cạnh cúi đầu, nịnh nọt phụ họa: "Đại đội trưởng các hạ nói rất đúng! Hắc Thạch Hạp chỉ là ngoài ý muốn, Thổ Bát Lộ căn bản không biết chủ lực thiết đạo thực sự của hoàng quân đáng sợ đến mức nào!"
Tên trung tá trên giếng hừ lạnh một tiếng, gõ nhẹ bầu rượu bạc lên lan can thép tinh khiết một cách giòn tan:
"Đó là đương nhiên!"
"Hiện nay giáp hạng nặng tiên phong của bổn Trung Tá đang trấn giữ, bốn phương đều là tấm thép hợp kim dày ba mươi milimet!"
"Thổ Bát Lộ dù có mọc cánh, cũng đừng hòng tới gần Chính Thái Thiết Lộ nửa bước!"
Gã trung tá Tỉnh Thượng đột ngột rút thanh đao chỉ huy bên hông, mũi đao chĩa về phía sườn núi đen kịt phía xa, khuôn mặt vặn vẹo như ác quỷ:
"Ngày mai Phất Hiểu, Thần Xa Thái Nguyên Hoàn của Đại Tá Các hạ Sơn Bản sẽ toàn tốc tiến vào trạm!"
"Đến lúc đó, hoàng quân sẽ dùng ngàn tấn thép nghiền nát Thái Hành Sơn, ép toàn bộ Thổ Bát Lộ thành bánh thịt!!"
Tiếng gầm cuồng vọng vang vọng không dứt trên sân ga.
Các binh sĩ của đoàn xe bọc thép phía sau bị kích thích, lần lượt phát ra tiếng kêu quái dị ngông cuồng.
Nói đến nơi hứng khởi, trong mắt Tỉnh Thượng Trung Tá lóe lên hung quang tàn nhẫn khát máu.
Quân đao trong tay hắn đột ngột chém xuống phía trước, nghiêm giọng hạ lệnh:
"Nạp đạn hạng nặng nổ mạnh! Hướng về phía sườn núi cách hai giờ, rồi dạy cho lũ chuột đất kia một bài học!"
"Ha Y!!"
Tổ pháo cối hạng nặng phía trước đầu tàu đồng thanh đáp ứng.
Mấy tên pháo thủ bọc thép cởi trần động tác cực nhanh, lợi dụng cánh tay dây thủy lực trong xe đẩy một quả lựu đạn nổ hạng nặng to bằng thùng nước vào nòng pháo!
Chiếc chốt pháo nặng nề đóng chặt, phát ra tiếng kim loại va chạm trầm đục.
"Bắn!!"
"Ầm ầm ầm——!!"
Một tiếng nổ long trời lở đất đột ngột vang lên ngay mép trước sân ga Lão Ngưu Loan!
Nòng pháo cối ống ngắn cỡ một trăm năm mươi milimet đột nhiên phun ra một mảng lửa đỏ rực nóng bỏng!
Những đám khói thuốc súng đen đặc sệt nồng nặc bốc lên tận trời, sóng khí cuốn mạnh công sự bao cát ở rìa sân ga.
Viên đạn nổ mạnh khổng lồ nặng nề xé toạc gió tuyết, rít lên xé rách bầu trời, đập mạnh vào vách núi đá hoa cương cách hai cây số bên sườn!
"Ầm ầm ầm!!"
Trên vách núi bùng lên một quả cầu lửa cam đỏ khổng lồ cao mấy chục mét!
Vách đá hoa cương cứng rắn dày dặn bị nổ tung và sụp đổ ngay trước thuốc nổ cao khủng khiếp!
Vô số đá vụn cứng rắn nóng bỏng như mưa đá rơi xuống rãnh sâu, sóng bùn cuộn trào dữ dội, trong thung lũng khuấy động những âm thanh vang vọng mãi không dứt.
Người làm trung tá trên giếng thu hồi quân đao, nhìn những cột khói bốc lên từ xa, ngửa mặt lên trời phát ra tiếng cười ngông cuồng đắc ý.
Cùng lúc đó.
Cách nhà ga vài trăm mét, sâu trong bụi rậm đất đóng băng lưng âm u.
Mấy bóng người dán vào hố bùn lạnh lẽo, lặng lẽ nằm rạp dưới đám cỏ khô.
Những mảnh đá vụn bắn tung tóe lướt qua cành cây trên đỉnh đầu, rơi lách tách trên lưng áo bông dày cộp.
Hai bàn tay to lớn đầy kén dày của Trần Thiết Sinh ấn vào lớp đất đóng băng, đôi lông mày thô đen nhíu lại thành một nút thắt chết.
Lão doanh trưởng nghiến răng ken két, nghiến lợi rít một hơi nóng từ kẽ răng:
"Tiểu Đông Dương chó má! Cuồng đến mức không có biên giới!"
Lão già xoa xoa đôi mắt đầy tơ máu, hạ thấp giọng nói thô kệch:
"Các ngươi nhìn tên Thiết Vương Bát phía trước kìa, giáp trụ dày tới ba mươi milimet, toàn là tấm hợp kim cứng hàn bằng đinh tán!"
“Mười khẩu pháo bộ binh chín hai trong tay chúng ta tuy đã đổi lõi hợp kim vone, nhưng nếu bắn vào mặt nghiêng ba mươi milimet, phần lớn cũng sẽ bị trượt đạn!”
"Phía trước còn có một khẩu pháo ngắn nòng nặng 150m, bắn một phát xuống là có thể san phẳng cả sườn đất!"
Trần Thiết Sinh nắm lấy bộ râu cứng màu trắng, thở hổn hển:
"Chính diện căn bản không gặm nổi tấm sắt cứng này, tên Thiết Vương Bát này đánh kiểu gì?!"
Trương Đại Chuỳ cũng nắm chặt tẩu thuốc vào lòng bàn tay, những nếp nhăn trên mặt đều chen chúc lại với nhau:
"Trưởng doanh nói có lý, tấm thép thấm than ba mươi milimet, đó là nền tảng cứng mà tàu sắt chế tạo người nước ngoài dùng."
"Ngay cả gói thuốc nổ dán lên cũng chỉ để lại một vết trắng, chúng ta xông thẳng vào Diêm Vương Điện là chịu chết!"
Thiếu niên mười tuổi Giang Diên Chi nằm trên tảng đất đóng băng, nhưng thần sắc vẫn bình tĩnh như nước.
Thiếu niên thanh tú đôi mắt hơi ngưng lại, ống ngắm đồng thau trong tay di chuyển ổn định giữa khe cỏ dại.
Độ phân chia chữ thập trên gương tiềm quan, bình tĩnh lướt qua khắp nơi trong đoàn tàu thiết giáp quân địch.
Pháo cối ống ngắn đầu xe tuy uy lực khủng bố, nhưng nạp đạn nặng nề chậm chạp, khoảng cách giữa các đợt bắn có tới hơn bốn phút.
Hai chiếc đèn pha công suất lớn trên nóc xe, mỗi nửa phút quét qua cửa kho hoang một lần, tại nơi giao giới chuyển hướng, tồn tại vùng mù thị giác dài đến tám giây.
Quan trọng hơn là, phát pháo cối vừa rồi bắn mù quáng, tạo nên một mảng lớn khói đen cuồn cuộn mãi không tan giữa thung lũng và sân ga.
Khói đặc sệt hòa lẫn trong gió lạnh, vừa vặn bao phủ tấm trần nhà bị hỏng của kho sửa chữa xe máy bỏ hoang trong bóng tối mờ mịt.
Giang Duyên Chi thu hồi ống nhòm, ngón tay thon dài gõ nhẹ ba cái lên túi vải chiến thuật bên cạnh.
Thiếu niên chậm rãi quay đầu, nhìn về phía bóng dáng nhỏ bé trong khúc cua thấp phía sau.
Tiểu Tuệ ba tuổi rưỡi đang co ro trong một chiếc giỏ đan bằng tre dày đặc chế.
Trên đầu cục sữa nhỏ đội chiếc mũ quân nhỏ màu đỏ, trên cổ rủ xuống những chiếc còi bạc lấp lánh.
Hai bàn tay nhỏ mập đeo găng tay chỉ đỏ nắm chặt mép giỏ tre, cái mũi nhỏ vẫn còn đung đưa trong gió lạnh, miệng lẩm bẩm ngô và bánh ngọt lớn.
Giang Duyên Chi ngồi xổm xuống, động tác thuần thục khóa chặt một cuộn dây thép bôi dầu cực kỳ tinh tế vào chiếc cúc đồng xoay hai chiều phía trên giỏ tre.
"Tiểu Tuệ nắm chặt lại, vào trong không được chạy lung tung."
Giang Duyên Chi xoa xoa cái đầu nhỏ của nàng, giọng điệu ôn hòa mà trầm ổn:
"Chỉ ăn khối sắt lớn, Diên Chi ca ca ở ngoài cửa tiếp ứng ngươi."
Tiểu Tuệ chớp chớp đôi mắt to, cái đầu nhỏ nặng nề điểm nhẹ vào nhau, đôi con mắt lớn cong thành hai vầng trăng khuyết:
"Diên Chi ca ca yên tâm, Tiểu Tuệ đi ăn bỏng ngô rồi!"
Trên bầu trời, những đám mây tuyết đen kịt hoàn toàn che khuất vầng trăng tàn yếu ớt.
Tiếng pháo trầm đục vang vọng vẫn còn cuộn trào trong thung lũng, cuồng phong cuốn theo khói đen của thuốc súng nồng nặc lan tỏa khắp nơi.
Nhân lúc khói lửa nồng đậm và ánh đèn pha chuyển hướng.
Cánh tay Giang Diên Chi trầm ổn phát lực, sợi dây trượt trong tay nhanh chóng căng cứng và chuyển động trong im lặng.
Một bóng dáng nhỏ nhắn linh hoạt co rúm trong giỏ tre, bị Giang Duyên Chi dùng đường xoắn trượt lặng lẽ lướt về phía cửa sổ phá trời của gara phế liệu!