Gió lạnh trên bầu trời Hắc Thạch Hạp, tựa như những lưỡi đao thép sắc bén, rít gào xuyên qua khe nứt vách đá.
Hai bên vách đá dựng đứng như đao chém rìu, thẳng tắp nâng lên một trăm năm mươi mét.
Dòng chảy xiết dưới thung lũng va chạm vào bãi đá đen cứng rắn, phát ra tiếng gầm rú trầm đục như sấm.
Cây cầu sắt trên không cao bị đội du kích nổ tung trước đó, chắn ngang giữa hai vách đá dựng đứng.
Những thanh thép gãy vụn vặn vẹo cuộn tròn, lơ lửng phía trên vực sâu trăm mét, theo cuồng phong phát ra tiếng kêu thảm thiết.
Trên đỉnh vách đá dựng đứng nhất phía tây cầu gãy, đang sừng sững một tạo vật bằng thép khổng lồ dữ tợn.
Đó là một tòa thủy tháp hạng nặng thiết giáp đặc chủng cao tới mười lăm mét!
Lớp ngoài của tháp nước được bọc kín bằng tấm thép chống đạn dày mười milimet.
Hàng ngàn chiếc đinh tán đầu dẹt thô to được xếp dày đặc ở chỗ nối của tấm thép, tỏa ra ánh sáng kim loại tối tăm lạnh lẽo.
Pháo đài thép này không chỉ là đầu mối chứa nước cho hàng chục tấn suối mát lạnh, mà còn là cốt lõi cuối cùng của quân Nhật canh giữ Hắc Thạch Hiệp.
Một khi cầu sắt hợp long, tàu thiết giáp hơi nước hạng nặng của Thái Nguyên Hoàn trong toa mười hai toa xe tiến vào hẻm núi, thì phải dựa vào tháp nước trên cao này để hoàn thành việc tiêm áp lực cao.
Mà ở phía ngoài hành lang hình vòng cung cao nhất của tháp nước, được bao bọc bởi bức tường chống đạn đặc tâm cao hơn nửa người.
Bốn khẩu súng máy hạng nặng 92 chia làm bốn cửa bắn Đông Tây Nam Bắc, xếp thành vòng tròn không góc chết ba trăm sáu mươi độ.
Tấm bảng cung cấp dài kẹt ở bên cạnh hộp máy, viên đạn đồng dưới ánh đèn pha tỏa ra ánh sáng lạnh thấu xương.
Nòng súng đen ngòm hơi hạ xuống, từ trên cao nhìn xuống phong tỏa từng tấc đất đá vụn ra vào đáy hẻm núi Hắc Thạch.
Trong đài chỉ huy tránh gió tầng cao nhất của thủy tháp, một chậu than đồng thau bốc hơi nghi ngút.
Trên bàn gỗ bày mấy hũ lươn vừa mới niêm phong, còn có một bầu rượu sứ trắng nhỏ nhắn tinh xảo.
Thiếu tá công binh Nhật Quân Tiểu Lâm đang đứng trước khe quan sát hẹp dài, trong tay bưng một chiếc chén sứ trắng nhỏ đầy rượu thanh ấm.
Hương rượu thanh khiết hơi ngọt hòa lẫn trong gió lạnh, xua tan mệt mỏi vì những ngày tháng đốc chiến.
Tiểu Lâm ngửa đầu uống cạn chén rượu mạnh, gương mặt tái nhợt ửng lên hai vệt hồng phấn khích.
Hắn lau chòm râu cứng như sắt trên cằm, đôi mắt trũng sâu đầy vẻ cuồng ngạo và đắc ý.
"Đặc vụ bọ cạp độc khóa đặc biệt, quả nhiên danh bất hư truyền!"
Tiểu Lâm lật tay đặt ly rượu lên bàn gỗ dày, phát ra tiếng giòn tan:
"Tám lộ quân lương khố bị đốt, chủ lực vì mấy cái ổ ngũ cốc mà chạy thẳng vào sâu trong Tây Sơn gặm vỏ cây rồi!"
"Ngọn núi rừng sâu trong phạm vi ba mươi dặm này, giờ đây ngay cả bóng dáng của nửa con đường đất cũng không tìm thấy!"
Tiểu đội trưởng súng máy bên cạnh cúi người đưa một chiếc khăn nóng, nịnh nọt phụ họa:
"Thiếu Tá các hạ thần cơ diệu toán!"
"Rút hết lính tuần tra cảnh giới bên ngoài vách đá về đáy thung lũng để sửa chữa, tiến độ của đôn cầu nhanh hơn gấp đôi!"
Tiểu Lâm Thiếu Tá ngạo mạn hừ lạnh, đẩy mạnh cửa sổ quan sát bằng thiết giáp dày cộm ra.
Gió thung lũng cuồng bạo tràn vào, thổi cho dây đao chỉ huy bên hông hắn bay múa dữ dội.
Tiểu Lâm chỉ vào lối đi hẻm núi trống trải chật hẹp phía dưới, cười điên cuồng:
"Dù cho chủ lực Bát Lộ quân đột nhiên giết trở về, thì có thể làm gì được ta?!"
"Thổ Bát Lộ trong tay chỉ có những khẩu pháo tấn công đất cũ nát, tầm bắn còn không với tới một ngàn mét!"
"Dưới chân chúng ta là vách đá tự nhiên cao một trăm năm mươi mét, trên đầu còn có tháp thép dày mười lăm mét!"
Tiểu Lâm Thiếu Tá đập mạnh vào tấm thép chống đạn lạnh lẽo cứng rắn, thần sắc điên cuồng:
“Góc trên không trung vượt quá bảy mươi độ, bọn họ ở dưới chân núi ngay cả đế giày của chúng ta cũng không chạm tới!”
"Mặc cho bọn chúng đập nát toàn bộ đá ở Thái Hành Sơn, cũng đừng hòng làm tổn thương chút nào đến pháo đài thép này!"
Nhắc đến nơi hứng thú, Tiểu Lâm đột ngột rút thanh bội đao bên hông ra, mũi đao chỉ thẳng về phía dãy núi phương Bắc:
"Trong vòng ba ngày, cầu sắt nhất định sẽ hợp long toàn tuyến!"
"Đến lúc đó, Thái Nguyên Hoàn Hào của Đại Tá Các Hạ thuộc Sơn Bản tiến thẳng vào, nhất định sẽ nghiền nát toàn bộ Thái Hành Sơn!!"
Binh lính Nhật quân ở tầng cao nhất của thủy tháp được cổ vũ, nhao nhao phát ra tiếng kêu quái dị cuồng loạn.
"Độc độc! Đát đát đùng!!"
Một khẩu súng máy hạng nặng chín hai ở cửa bắn phía nam gầm lên không hề báo trước!
Tay súng máy cười quái dị bóp mạnh cò, điên cuồng bắn mù tịt vào bụi cây sâu không một bóng người cách đó hai ngàn mét!
Đạn ánh sáng đỏ sẫm chói mắt xé toạc màn đêm, tạo nên những vệt lửa hoành hành ngang ngược trong gió núi đen kịt.
Đạn bắn vào lớp đất đóng băng đá vụn ở phía xa, bắn lên từng chuỗi tia lửa chói mắt.
Đó là kẻ xâm nhập chiếm hết thiên thời địa lợi, buông lời chế giễu tùy ý vào màn đêm.
Cách đó hai cây số, trong một bụi cỏ nghiêng lạnh lẽo lưng tựa như tấm lưng, quay ngược chiều tà.
Gai sần vàng khô lay động trong bùn đông lạnh, che khuất mấy bóng người đang nằm rạp.
Trần Thiết Sinh dán cả người vào lớp đất đóng băng ẩm ướt lạnh lẽo, hai bàn tay to như quạt mo nắm chặt ống nhòm.
Đôi mắt to của lão già trợn tròn, hốc mắt đầy tơ máu.
Trong ống kính viễn vọng, tòa tháp sắt khổng lồ đen ngòm kia giống như một hang động ma thuật treo lơ lửng trên không trung.
Cứ cách mười mấy giây, khẩu súng máy hạng nặng phun lưỡi lửa lại nổ tung một vòng trên tầng cao nhất của tháp nước, đạn rít lên sượt qua sườn núi.
Trên bãi đất bằng phẳng dưới đáy thung lũng phía dưới vách đá dựng đứng, hàng trăm tên công binh tay trần vẫn điên cuồng gõ đinh tán dưới ánh đèn điện, tiếng đập vang trời động đất.
"Mẹ kiếp... cái mai rùa chó má này!"
Trần Thiết Sinh buông ống nhòm xuống, tức giận đến mức nghiến răng ken két.
Lão già giơ tay chộp mạnh một nắm râu cứng màu trắng, chửi thề:
"Tuyệt bích cao một trăm năm mươi mét, trên đầu lại đội thêm cái thùng sắt lớn mười lăm mét!"
"Cộng lại, cao tới một trăm sáu mươi lăm mét!"
Trần Thiết Sinh chộp lấy một mảnh đất đông cứng, đập mạnh vào hố cỏ:
"Tuy Cửu Nhị Bộ Binh Pháo của chúng ta đã được vận chuyển xuống chân núi, nhưng trong rãnh sâu vách đá này, góc lửa không thể nâng lên nổi!"
"Nếu kéo quá xa, bóng tối trên núi toàn là góc chết, căn bản không với tới được tháp nước!"
"Dù mèo mù vớ vẩn đập một hai phát, đạn nổ cao bảy mươi mim rơi xuống tấm thép chống đạn mười milimet, tất cả đều bị trượt sang mặt nghiêng!"
Lão hán lo lắng đến mức gân xanh trên trán giật liên hồi, lồng ngực phập phồng dữ dội:
"Không hạ được tòa tháp sắt này, bốn khẩu súng máy hạng nặng kia có thể phong tỏa cả Hắc Thạch Hạp thành Diêm Vương Điện!"
"Pháo binh của chúng ta ngay cả cửa hẻm núi cũng không vượt qua nổi, huống chi là đi cho nổ chiếc xe treo kia!"
"Cái xương cứng của thằng khốn này rốt cuộc gặm thế nào?!"
Mấy tên lính già thử nghiệm đang nằm sấp xung quanh nghe mà mặt mày tái mét, không ai nghĩ ra cách phá cục.
Địa hình chênh lệch quá lớn.
Đó là những tòa ám bảo giáp thép đứng trên tầng mây, hỏa khí thông thường căn bản không làm gì được.
Ngay lúc lão doanh trưởng đang lo lắng đến mức đầu bốc khói.
Thiếu niên mười tuổi Giang Diên Chi nằm bên cạnh, chậm rãi thu lại chiếc gương tiềm thức nhỏ tinh xảo trong tay.
Thiếu niên mười tuổi thần sắc trầm như nước, những sợi tóc vụn trước trán khẽ bay lên trong gió lạnh.
Giang Diên Chi dùng bút chì vẽ nhanh hai đường parabol trên bản đồ da bò trong tay.
Ánh mắt hắn rời khỏi tòa tháp sắt đang phun lửa trên đỉnh vách đá, chậm rãi quay đầu lại.
Ánh mắt ôn hòa trong trẻo của thiếu niên rơi vào bóng dáng nhỏ bé đang co rúm lại bên cạnh.
Tiểu Tuệ ba tuổi rưỡi đang nằm sấp trên một phiến đá phẳng phiu lót da cừu dày.
Trên người tiểu đoàn sữa nhỏ khoác bộ quân phục vải xám đã nhỏ, cổ đeo ngay ngắn chiếc còi bạc do chính tay Trương Đại Chùy mài.
Cây bút vàng anh hùng trước ngực phập phồng nhẹ theo nhịp thở.
Tiểu gia hỏa ôm trong lòng một gói giấy thô to bằng bàn tay, bên trong đựng đậu nành khô do nhân viên nấu nướng ban ngày đặc biệt xào chín.
Đậu nành xào da giòn tan, tỏa ra hương vị đậu cháy đậm đà.
Đôi móng vuốt nhỏ mũm mĩm của Tiểu Tuế nắm chặt ba bốn hạt đậu nành tròn vo, đang từng hạt nhét vào miệng.
"Rắc! Răng rắc!"
Gò má nhỏ phồng lên như một cái bánh bao nhỏ, nhai đến miệng đầy mùi thơm, bên cạnh miệng nhỏ dính vỏ đậu cháy sém vụn vặt.
Hai cái chân ngắn nhỏ đi giày bông đỏ rực treo trong bụi cỏ, thong thả đung đưa qua lại.
Tiểu gia hỏa nhai ngon lành, hoàn toàn không để cái tháp Thiết Thủy đang gào thét kêu loạn cách đó hai cây số vào mắt.
Giang Duyên Chi chăm chú nhìn tiểu muội muội không chút sợ hãi bên cạnh, trong đôi mắt thanh tú hiện lên một tia sáng cực sâu.
Đầu ngón tay thiếu niên gõ nhẹ hai cái lên mép bản vẽ.
Khoảnh khắc tiếp theo.
Giang Diên Chi và Tiểu Tuệ đang nhai đậu nành, hai ánh mắt trong veo không hề báo trước giao nhau.
Ngay sau đó.
Ánh mắt của hai đứa nhỏ đồng thời xuyên qua vùng hoang dã đen tối đầy gió tuyết.
Đồng loạt rơi xuống ngay phía dưới vực sâu vách đá trăm mét không thấy đáy, dòng nước cuồn cuộn trong Hắc Thạch Hạp!