Ngày tháng trôi qua, Đường Tuệ Ninh đã an bài trong nhà nghỉ.
Thời tiết ở Cống Sơn Cao Lê giống như khuôn mặt trẻ con, một ngày có thể thay đổi mấy lần, sáng sớm có lẽ còn mọc nắng lớn, đến chiều thì sương mù dày đặc, hoặc là không báo trước mà đổ xuống một trận mưa bão.
Đường Tuệ Ninh dần thích nghi với nhịp điệu này, nàng mỗi ngày đúng giờ thức dậy, giúp dọn dẹp đại sảnh tầng một, sắp xếp quầy bar, lúc rảnh rỗi thì ngồi trên ban công lầu hai gõ bàn phím viết tiểu thuyết của nàng.
Văn Nghiễn là một ông chủ rất dễ gần, tuy hắn ít nói, mỗi ngày làm xong việc cần làm, phần lớn thời gian đều ở sân sau bổ củi, sửa mái nhà, hoặc ngồi trước bàn trà lặng lẽ đọc sách pha trà.
Giữa hai người duy trì sự cân bằng không quấy rầy lẫn nhau mà lại vô cùng ăn ý.
Khoảng vài ngày sau khi vào làm, Đường Tuệ Ninh bắt đầu chú ý đến một vị khách trong đại sảnh.
Đó là một bà lão.
Ở vị trí gần cửa sổ ở đại sảnh tầng một của nhà trọ, bày vài bộ bàn ghế gỗ đỏ kiểu cũ, bà lão luôn ngồi trên chiếc ghế ở góc khuất nhất, mặt hướng ra ngoài cửa kính, nhìn ra bên ngoài Cao Lê Cống Sơn.
Cách ăn mặc của cô ấy đã khá lâu năm, trên người mặc một chiếc áo vải cổ chéo màu xanh kiểu cũ, vải vóc cũng hơi bạc trắng, các góc cạnh thậm chí còn có chút mài mòn lông, nhưng giặt rất sạch sẽ, không hề có nửa điểm vết bẩn.
Mái tóc bạc trắng của nàng búi thành một búi tóc chỉnh tề sau gáy, dùng một cây trâm gỗ cố định, mỗi sợi tóc đều được chải gọn gàng, không hề lộn xộn.
Ban đầu, Đường Tuệ Ninh cho rằng đây chỉ là một khách trọ bình thường, có lẽ thích sự yên tĩnh nên mới ngồi ngẩn người trong góc.
Nhưng sau khi quan sát hai ba ngày, Đường Tuệ Ninh phát hiện ra điều bất thường.
Nhà nghỉ có một số lúc sẽ cung cấp ba bữa, đến giờ cơm, Đường Tuệ Ninh và Văn Nghiễn sẽ ăn ở nhà bếp hậu viện, lão thái thái chưa từng đi qua, cũng chưa bao giờ thấy nàng ăn bất cứ thứ gì, thậm chí ngay cả một ngụm nước cũng không uống qua.
Càng bất thường là, đến buổi tối, Đường Tuệ Ninh đóng cửa lớn trở về phòng ngủ, lão thái thái còn ngồi trên ghế kia, sáng sớm hôm sau, đường Tuệ Vân xuống lầu mở cửa, bà lão vẫn ngồi ở cùng một vị trí, duy trì cùng tư thế.
Nàng không ăn cơm, không uống nước, cũng chẳng về phòng ngủ.
Đường Tuệ Ninh nhớ lại những lời đã nói khi đối mặt với Văn Nghiễn, trong lòng nàng nhanh chóng rút ra kết luận.
Có lẽ vị bà lão sạch sẽ, yên tĩnh này căn bản không phải người.
Nàng cũng là "khách" từ núi đến.
Trên người lão thái thái không có loại khí tức nguy hiểm khiến người ta sởn tóc gáy, nàng quá yên tĩnh, chỉ lặng lẽ ngồi đó, nhìn ngoài cửa sổ mưa núi ngẩn ngơ.
Lòng hiếu kỳ của Đường Tuệ Ninh bị khơi dậy.
Nhà nghỉ có một quy trình tự tiếp đón những vị khách đặc biệt này, tất cả "khách" nhập môn hợp quy củ đều sẽ để lại ghi chép trong một cuốn sổ của nhà nghỉ, cuốn sách này tên là "Sơn Bộ".
Chiều hôm đó, Văn Nghiễn cầm dụng cụ ra sân sau kiểm tra ống nước, trong đại sảnh chỉ có Đường Tuệ Ninh và bà lão ngồi ở góc.
Đường Tuệ Ninh đi đến quầy lễ tân, kéo ngăn kéo có khóa ở giữa, Văn Nghiễn liền đặt chìa khóa bên cạnh, không hề đề phòng nàng.
Cô lấy cuốn "Sơn Bộ" đó ra, đây là một cuốn sách trang trí bằng dây thủ công rất dày, bìa có vải thô màu xanh đậm, giấy đã ngả vàng, sờ vào hơi thô ráp.
Đường Tuệ Ninh mở cuốn sổ ra, lật thẳng đến ghi chép mấy ngày gần đây.
Theo quy củ, trên 《Sơn Bộ》 sẽ ghi chép lai lịch hoặc thân phận của khách nhân, Đường Tuệ Ninh tìm được trang tương ứng thời gian ở.
Trên mặt giấy không có tên rõ ràng, nơi đó có một vệt mực mờ ảo, giống như lúc viết chữ làm đổ mực, đen kịt một mảng lan tỏa ra.
Đường Tuệ Ninh lại gần cẩn thận nhận ra, ở mép vết mực, miễn cưỡng có thể nhìn rõ một chữ chưa bị che khuất hoàn toàn.
Là một chữ "Bạch".
Đường Tuệ Ninh khép cuốn "Sơn Bộ", đặt lại vào ngăn kéo.
Họ Bạch? Bạch lão thái thái? Trong đầu bà hiện lên đủ loại hình tượng tinh quái trong truyền thuyết dân gian, bạch hồ, trắng xà, sói trắng... Nhưng khí tức trầm mặc suy bại trên người bà lão hoàn toàn không liên quan gì đến những con thú tinh dị đang nhảy nhót.
Sắc trời bên ngoài đã tối.
Lại mưa rồi.
Ban đầu chỉ là mưa phùn dày đặc, những sợi mưa rơi trên cửa kính để lại từng vệt nước nhỏ.
Rất nhanh, mưa đã lớn hơn một chút, đập vào phiến đá xanh trong sân, phát ra tiếng xào xạc. Sương mù trong núi theo nước mưa bốc lên, che khuất rừng cây ngoài cửa sổ mờ ảo.
Đường Tuệ Ninh đứng trước quầy bar, lau chùi ly cà phê trong tay.
Trong góc đột nhiên truyền đến một tiếng thở dài rất khẽ.
Đường Tuệ Ninh dừng động tác trong tay, quay đầu nhìn sang, bà lão vẫn giữ nguyên tư thế đó, mặt hơi áp sát cửa kính, mắt nhìn con đường núi mờ mịt bên ngoài.
“Lại mưa rồi.” Lão thái thái lên tiếng.
Giọng nàng rất khàn, tốc độ nói rất chậm, mang theo một vẻ già nua đã trải qua thời gian dài, nàng như đang tự nói với chính mình, lại như thể đang đối diện với nước mưa ngoài cửa sổ.
"Đường núi trơn." Lão thái thái lẩm bẩm, "Sao hắn vẫn chưa đưa chuông về..."
Linh Đang?
Đường Tuệ Ninh bắt được từ khóa này, lão thái thái ngồi ở đây không ăn không uống không ngủ, chờ chính là một cái chuông?
Nhiệt độ trong đại sảnh vì trận mưa này mà giảm xuống vài phần, Đường Tuệ Ninh nhìn bóng lưng gầy gò của lão thái thái, suy nghĩ một chút, xoay người đi đến bên cạnh máy nước uống, nàng cầm một cái ly thủy tinh sạch sẽ, nhận hơn nửa ly nước ấm.
Đường Tuệ Ninh bưng ly nước, bước nhẹ nhàng đến bên cửa sổ.
“Bà bà.” Đường Tuệ Ninh nhẹ giọng gọi một câu.
Bà lão quay đầu lại, ánh mắt của nàng có chút đục ngầu, nếp nhăn nơi khóe mắt rất sâu, nhìn Đường Tuệ Ninh ánh lên vài phần mờ mịt.
“Bên ngoài trời mưa rồi, hơi lạnh, uống ngụm nước để sưởi ấm người đi.” Đường Tuệ Ninh đưa ly thủy tinh về phía trước.
Bà lão nhìn hơi nóng bốc lên từ trong chén, chậm chạp gật đầu, từ từ vươn tay ra nhận lấy chiếc cốc kia.
mu bàn tay bà lão phủ đầy vết đồi trụy màu nâu, da khô quắt, mạch máu nổi lên.
Khoảnh khắc ly thủy tinh đưa qua, ngón tay bà lão chạm vào mu bàn tay Đường Tuệ Ninh.
Ngay khoảnh khắc da thịt hai người tiếp xúc.
"Ầm" một tiếng!
Trong đầu Đường Tuệ Ninh nổ tung một tiếng trầm đục không hề báo trước, màng nhĩ nàng ong ong vang lên, tiếng mưa và tiếng gió trong đại sảnh xung quanh lập tức biến mất sạch sẽ.
Ngay sau đó, vô số hình ảnh như phim bị hỏng, điên cuồng tràn vào não cô.
Đó căn bản không phải là ký ức của nàng.
Nàng nhìn thấy cơn mưa bão ập đến như trút nước, nước mưa đập xuống con đường núi lầy lội, bắn tung tóe bùn vàng, tầm mắt rất thấp, giống như trên lưng một người.
Nàng nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề, cùng với tiếng bước chân giẫm lên bùn nước dính nhớp.
Phía trước tầm mắt là bóng lưng một người đàn ông mờ ảo, mặc áo tơi, tay cầm một cây gậy gỗ thô ráp đang dò đường.
"Leng keng! Đinh linh!"
Tiếng chuông trong trẻo vang lên trong cơn cuồng phong bão táp, âm thanh ngay bên tai, theo từng bước chân xóc nảy vang vọng.
Hình ảnh đột ngột chuyển hướng.
Bùn đá trộn lẫn thân cây gãy đổ lao xuống từ sườn núi, người đàn ông mặc áo tơi xoay người lại, dùng sức ném vật trong tay lên trên.
"Chạy! Đừng quay đầu!"
Tiếng gầm của nam nhân bị tiếng sấm nhấn chìm.
Sau đó là bóng tối vô tận và sự chờ đợi dài đằng đẵng, ngày qua ngày, gió núi thổi qua, nước mưa rơi xuống, chuỗi tiếng chuông trong trẻo kia không còn vang lên nữa.
Những mảnh ký ức này chứa đựng cảm xúc quá nồng đậm, tuyệt vọng, sợ hãi, cùng với sự chờ đợi khắc cốt ghi tâm, vượt qua năm tháng dài đằng đẵng.
Bộ não của Đường Tuệ Ninh căn bản không chịu nổi sự xung kích thông tin bên ngoài khổng lồ như vậy, nàng chỉ là một người bình thường, trải nghiệm trực tiếp cưỡng ép nhét ký ức của người khác vào trong đầu này khiến nàng lập tức mất thăng bằng.
Cảm giác choáng váng ập đến, Đường Tuệ Ninh trước mắt tối sầm, hai chân mềm nhũn, thân thể không kiểm soát mà ngã sang bên cạnh.
Chiếc cốc thủy tinh trong tay nghiêng, nước nóng đổ ra, hắt xuống sàn nhà.
"Cẩn thận!" Bên cạnh truyền đến một tiếng quát khẽ.
Đường Tuệ Ninh còn chưa ngã xuống đất, một cơn gió mang theo hương tùng mộc lạnh đã quét tới trước mặt.
Văn Nghiễn không biết từ lúc nào đã từ sân sau đi vào, động tác của hắn khá nhanh, vài bước lại gần, vững vàng nắm lấy cánh tay nàng từ bên cạnh.
Bàn tay của hắn rắn chắc mạnh mẽ, hơi dùng sức một chút, trực tiếp ôm lấy bả vai Đường Tuệ Ninh, kéo cả người nàng trở lại.
Đường Tuệ Ninh thuận thế ngã vào lòng Văn Nghiễn, thở hổn hển từng hơi.
Nàng nhắm mắt, cố gắng tách những hình ảnh và cảm xúc hỗn loạn trong đầu ra ngoài, tiếng vo ve bên tai dần yếu đi, âm thanh mưa bên ngoài quay trở lại hệ thống thính giác.
Văn Nghiễn một tay đỡ bả vai của nàng, tay kia ôm lấy lưng nàng để cho nàng có một điểm tựa vững chắc.
Hắn cúi đầu, nhìn người phụ nữ sắc mặt tái nhợt trong lòng, lông mày nhíu lại.
“Sao vậy?” Văn Nghiễn mở miệng, thanh âm ngay trên đầu Đường Tuệ Ninh, “Bị bệnh rồi?”
Đường Tuệ Ninh tựa vào ngực hắn, nghe tiếng tim đập trầm ổn mạnh mẽ của hắn thì cảm giác choáng váng cuối cùng cũng dần tan biến.
Nàng chậm rãi mở mắt, tầm nhìn lại tập trung, bà lão trong góc vẫn ngồi đó, ngơ ngác nhìn bọn hắn, dường như hoàn toàn không biết vừa rồi đã xảy ra chuyện gì.
Đường Tuệ Ninh nuốt một ngụm nước bọt, cổ họng có chút khô khốc.
Nàng không lập tức rút khỏi ngực Văn Nghiễn, hiện tại toàn thân nàng vô lực, xác thực cần dựa vào người mượn chút sức lực.
"Ông chủ..." Giọng Đường Tuệ Ninh có chút yếu ớt.
Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt đối diện với đôi mắt có chút lo lắng của Văn Nghiễn, đem câu nói kia nói ra trọn vẹn.
"Ta không sao. Nhưng vừa rồi ta chạm vào tay nàng... hình như, ta đã nhìn thấy câu chuyện của bà lão."