Sau khi ăn tối ở nhà A Đài, trời đã hoàn toàn tối đen.
A Nhung men theo con đường đất khô cứng trong thôn trại chậm rãi đi bộ về nhà, hạn hán quá lâu, đất dưới chân giẫm lên là bốc lên một trận bụi, ngay cả gió đêm cũng mang theo mùi đất cháy sém.
Đẩy hàng rào gỗ trong sân nhà mình ra, nàng đi thẳng đến lều cỏ bên cạnh căn phòng.
Hôm qua trước khi anh trai Đạt Lạp vào núi, đã lấy một con chim nhỏ mang về. Thịt ngon tối qua đã ăn một bữa rồi, phần còn lại phải nhanh chóng xử lý, nếu không trời nóng thế này không yên được.
A Nhung nhanh nhẹn tháo miếng thịt mui treo trên cành cây xuống, cầm lấy bên chum nước, dùng gáo múc một chút nước nhỏ, rửa sạch máu trên bề mặt thịt. Nước hiện tại quý giá, nàng không dám dùng nhiều, nước bẩn sau khi rửa xong còn phải để dành cho lợn ăn vào ngày mai.
Nàng rút con dao đá bên hông, men theo vân thịt, cắt thịt muỗi thành từng sợi.
Sau đó khi trở lại bên bếp lửa, hắn thêm vài nắm lông thông nửa khô vào trong, để đống lửa bốc khói đặc. Nàng giẫm lên đôn gỗ, treo từng hàng thịt đã cắt sẵn trên xà ngang phía trên hồ lửa.
Thuốc hun khói đốt suốt một đêm, những miếng thịt này có thể phong khô để chứa lại, có lẽ để rất lâu.
Làm xong những việc này, đêm đã khuya, nhưng A Nhung nằm trên giường thế nào cũng không ngủ được.
Cái gọi là giường, thực ra chính là một cái bệ đất dựa vào tường dựng lên, bên trên trải một lớp cỏ khô dày cộp, lại lót thêm vài tấm da thú cũ đã khâu lại với nhau, tuy thô ráp nhưng buổi tối bọc lại khá giữ ấm.
A Nhung trở mình, theo khung cửa sổ gỗ không có giấy dán cửa nhìn ra ngoài. Ánh trăng rất sáng, chiếu lên cái bình đá cao nửa người ở góc phòng, đó là cái lọ đựng lương thực trong nhà.
Mấy ngày trước nàng vừa xem qua, hạt kê bên trong chỉ còn lại một phần gốc, vài bữa là sẽ bị ăn hết.
Trong thôn trại đã mấy tháng không mưa dầm, dưới đất khô nứt ra từng vết lớn, lương thực mầm non trồng đều bị phơi chết hết, căn bản chẳng thu hoạch được gì.
Số kê sắp cạn này chính là khẩu phần ăn cuối cùng trong nhà.
"A phụ, a huynh..." A Nhung nhìn mặt trăng, nhỏ giọng lẩm bẩm một câu.
Nàng hy vọng cha anh lần này theo đội ngũ tiến vào núi, có thể thuận lợi tìm được nguồn nước mới, chỉ cần có nước, thôn xóm là có khả năng sống sót.
Đương nhiên, trong lòng nàng càng mong họ có thể bình an trở về, mang được con mồi lớn hay không cũng là thứ yếu.
Suy nghĩ lung tung suốt nửa đêm, A Nhung cuối cùng không chống đỡ nổi cơn buồn ngủ, mơ màng màng chìm vào giấc ngủ.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, A Nhung đã dậy.
Nàng cầm lấy giỏ mây treo trên tường, đeo chéo lên vai, cài con dao đá vào sợi dây thừng bên hông. Hôm nay nàng phải vào núi gần thử vận may.
Tình hình trong núi chẳng khá hơn khu vực thôn trại là bao, cỏ cây trên sườn dốc hướng dương phần lớn đều khô héo giòn tan, nước cần và rau dại ngày thường đi dạo một chút cũng hái được, giờ ngay cả bóng dáng cũng không thấy.
A Nhung men theo con đường nhỏ đã giẫm ra, đi thẳng đến một vùng trũng thấp thường có suối núi chảy ra ở lưng chừng núi, suối nơi này đã khô từ lâu, chỉ để lại một mảng bùn nứt nẻ.
Nàng không nản lòng, cầm một cây gậy gỗ lục lọi kỹ lưỡng trong bụi cây khô héo.
Tìm kiếm gần một buổi sáng, cuối cùng trong khe đá lớn khuất bóng, hắn cũng lôi ra nửa giỏ rau dại và một nắm lá xanh vàng úa.
Có những loại rau dại này lót dạ, gạo trong nhà có thể cầm cự thêm hai ngày.
Sau khi hái xong rau dại, A Nhung rẽ một khúc cua, chui vào khu rừng rậm rạp bên cạnh, nàng đã giăng vài cái bẫy bằng dây leo trên con đường thú dưới mấy cây lớn.
Những cái bẫy này là do lúc nàng còn rất nhỏ, quấn lấy A huynh Đạt Lạp dạy nàng làm, A ca tự tay dạy bảo nàng cách chọn những sợi dây leo dẻo dai, thắt nút thế nào, tìm con đường mà dã thú giẫm đạp ra.
Mấy năm nay, thủ pháp gài bẫy của nàng đã rất thuần thục rồi.
Hôm nay vận may không tệ.
Khi đi đến cái bẫy thứ ba, mắt A Nhung sáng lên.
Bộ dây leo căng cứng, phía trên treo một con chuột tre xám xịt. Chuột trúc đã tắt thở, thân hình hơi gầy gò nhưng xách trong tay nặng trịch, rốt cuộc là miếng thịt.
A Nhung vui vẻ tháo chuột tre ném vào giỏ mây.
Thịt chuột trúc ngon, hơn nữa da lông dày dặn, độ dẻo dai tốt, lông lại ngắn, đợi bóc ra làm xong thì may một cái túi nhỏ, bình thường dùng để đựng thảo dược hoặc hạt kê là thích hợp nhất.
Về đến nhà, mặt trời đã lên cao.
A Nhung ở trong sân rửa sạch rau dại vừa tìm về, tiếp theo mổ bụng con chuột tre kia, thịt chuột trúc bị nàng chặt thành từng miếng nhỏ, cùng với giò dại và hành tây, nhét vào một ống trúc to lớn.
Thêm một chút nước, nàng đặt ống trúc bên cạnh bếp lửa từ từ nướng nấu.
Thừa dịp hầm thịt, A Nhung đi đến trước bình đá ở góc tường, cẩn thận mở nắp ra, bên trong chứa nửa hũ muối thô. Nàng dùng hai ngón tay bóp ra một chút muối, rải đều lên canh thịt trong ống trúc.
Nhìn số muối ngày càng ít đi trong hũ đá, A Nhung lại bắt đầu lo lắng.
Muối sắp hết rồi, thứ này trong núi lớn không mọc ra được, chỉ có thể đợi khi nào người ngoại sơn vào núi thu da thú, rồi lấy da Thú trong nhà đi đổi với họ một ít.
Nước trong ống trúc từ từ đun sôi, sủi bọt ùng ục, mùi thịt thơm hòa lẫn với mùi đắng của rau dại bay ra. A Nhung dùng thìa gỗ khuấy, đây chính là bữa tối hôm nay của nàng.
Ngày tháng trôi qua từng ngày, chớp mắt đã đến ngày thứ sáu.
Người vào núi vẫn chưa trở về.
Bình thường trong thôn tổ chức đội ngũ tiến sâu vào núi săn bắn, nếu nhanh thì bốn ngày, chậm nhất năm ngày cũng nên trở về, lần này thời gian ra ngoài quá lâu, ngay cả người quay lại báo tin cũng không có.
A Nhung ngồi không yên trong nhà, trong lòng luôn cảm thấy thất thường.
Nàng đóng cửa viện lại, chạy thẳng đến nhà của thủ lĩnh thôn trại.
Nhà đầu đàn ở chính giữa trại, nhà lớn nhất, A Nhung còn chưa đi đến cửa đã thấy trên bãi đất trống bên ngoài đông nghịt người.
Đều là phụ nữ, người già và trẻ con nửa lớn, những người này đều là gia quyến của đội vào núi, trên mặt ai nấy đều mang theo vẻ lo lắng và lo âu.
A Nhung chen chúc trong đám đông, liếc mắt một cái đã thấy bạn thân A Đài.
Lần này vào núi, cha của A Đài quả nhiên không chỉ đi, mà còn là người dẫn đầu đảm nhiệm đội ngũ. Mẹ của ta đứng bên cạnh, lông mày nhíu chặt, chắp tay không ngừng bái lạy về phía ngọn núi lớn.
A Đài nhìn thấy A Nhung, vội vàng từ trong đám người chen ra, kéo tay nàng lại.
“A Nhung ngươi cũng đến rồi.” Giọng A Đài mang theo tiếng khóc nức nở, “Mẹ ta vừa mới vào hỏi đầu mục, đầu lĩnh nói đường núi xa, cộng thêm việc tìm nước tốn thời gian, trì hoãn cũng là chuyện bình thường. Để mọi người chúng ta lại đợi một ngày nữa.”
A Nhung trở tay nắm lấy A Đài, trong lòng bàn tay toàn là mồ hôi.
"Nếu ngày mai còn chưa về thì sao?" A Nhung hỏi.
“Đầu lĩnh nói, nếu ngày mai trước khi mặt trời lặn còn không thấy người, thì tổ chức nam nhân còn lại trong trại, mang theo gia hỏa vào núi tìm.” A Đài cắn môi nói.
Hai cô bé đứng bên ngoài đám đông trò chuyện một lúc, trong lòng đều không yên tâm, dứt khoát cũng không về nhà nữa, cùng nhau chạy đến sườn đất ở cửa trại ngồi chờ.
Từ mặt trời lớn đợi đến khi mặt đất ngả về tây, rồi lại đợi ráng chiều thiêu đỏ nửa bầu trời, cuối cùng sắc trời tối hẳn, gió núi thổi vào người có hơi lạnh.