Trận giao phong ngắn ngủi vừa rồi đã hất tung cành khô lá rụng xung quanh, để lộ bùn đất và những tảng đá ẩm ướt bên dưới.
Văn Nghiễn đi đến dưới gốc cây khô đó, chuông xương rơi xuống trong cú va chạm vừa rồi, lăn vào một khe đất chật hẹp. Hắn cúi người xuống, ngón tay thò vào khe hở, kẹp chiếc chuông cốt đã ngả vàng kia ra ngoài.
Hắn tùy ý lau sạch bùn đất trên mặt chuông xương trên quần áo, xoay người đi về phía trước mặt Đường Tuệ Ninh, đưa đồ vật qua.
Đường Tuệ Ninh vươn tay ra.
Ngay khi đầu ngón tay nàng chạm vào bề mặt chuông xương, một tiếng vang thanh thúy vang lên bên tai hai người.
"Đinh đang."
Giọng nói rất nhẹ nhưng lại vô cùng rõ ràng.
Mũi kim va chạm bên trong chiếc chuông này đã sớm phong hóa bong tróc, căn bản không phát ra được âm thanh vật lý.
Tiếng giòn tan này trực tiếp rơi vào thần kinh thính giác của hai người, mang theo cảm giác thời đại nặng trĩu, trải qua những năm tháng dài đằng đẵng mấy chục năm, vang vọng trong khu rừng yên tĩnh.
Đường Tuệ Ninh nắm chặt chuông xương, đặt nó trở lại túi trong áo khoác gió, kéo khóa.
“Cầm lấy rồi.” Đường Tuệ Ninh ngẩng đầu.
"Xuống núi." Văn Nghiễn nhìn sắc trời, cầm cành trúc xanh trên mặt đất đi phía trước.
Đường về không hề dễ dàng, địa hình Cống Sơn Cao Lê phức tạp, cộng thêm cảm giác căng thẳng vừa rồi tan biến, tiêu hao thể lực của Đường Tuệ Ninh bắt đầu lộ ra.
Hai chân nàng mỏi nhừ, hơi thở cũng trở nên nặng nề.
Văn Nghiễn nhận ra trạng thái của nàng, cố ý chậm lại bước chân, gặp phải đoạn đường trơn trượt khó đi, hắn sẽ dừng lại, vươn tay dùng cành trúc xanh kéo nàng một cái.
Hai người xuyên qua rừng sâu, mặt trời dần lặn về tây, ánh sáng nhanh chóng tan biến giữa tán cây, nhiệt độ trong núi cũng giảm rất nhanh, gió lạnh theo cổ áo tràn vào.
Khi trời tối hẳn, lá cây trên đỉnh đầu bắt đầu phát ra những tiếng động vụn vặt. Lại có mưa nữa.
Nước mưa làm ướt lá rụng trên mặt đất, con đường núi vốn đã khó đi lại càng thêm lầy lội, hai người tăng tốc bước chân, trong bóng tối dựa vào chùm sáng đèn pin mò mẫm tiến về phía trước.
Vài giờ sau, một tòa nhà ánh lên vẻ vàng vọt xuất hiện trong làn sương mù phía trước.
Nhà nghỉ Tê Vụ đã đến.
Văn Nghiễn đẩy cửa gỗ ở sân sau, dẫn Đường Tuệ Ninh đi qua con đường lát đá xanh, đi đến dưới mái hiên phía sau nhà trọ, hai nhịp đập rơi giọt nước trên người, đẩy cánh cửa đại sảnh ra.
Đại sảnh ấm áp, không khí phảng phất mùi trầm hương thoang thoảng.
Đường Tuệ Ninh cởi chiếc ba lô dính đầy bùn đất đặt xuống đất, hít sâu một hơi, quay đầu nhìn về phía góc đại sảnh.
Bạch lão thái thái vẫn ngồi bên cạnh chiếc bàn gỗ trước cửa sổ, tư thế y hệt mấy ngày trước, ánh mắt trống rỗng nhìn ra ngoài cửa vào đêm mưa đen kịt.
Nghe thấy động tĩnh mở cửa, lão thái thái quay đầu lại.
Động tác của nàng rất chậm chạp, đôi mắt đục ngầu nhìn thẳng vào Đường Tuệ Ninh. Nói chính xác hơn là khóa chặt túi đựng chuông xương trước ngực hắn.
Nàng cảm ứng được.
Đường Tuệ Ninh kéo khóa áo khoác gió, thò tay vào túi lấy ra chiếc chuông xương ố vàng kia.
Nàng bước đi về phía chiếc bàn trong góc, đôi ủng giẫm lên sàn gỗ phát ra tiếng bước chân trầm đục.
Đại sảnh rất yên tĩnh, chỉ có tiếng mưa lất phất bên ngoài.
Đường Tuệ Ninh đi đến trước bàn dừng lại, nàng nhìn ông lão khổ sở chờ đợi mấy chục năm trước mắt... Có lẽ là động vật, thực ra cũng đều tương tự nhau, trong lòng có rất nhiều điều muốn nói.
Nàng muốn nói cho bà lão biết năm đó đã xảy ra chuyện gì, muốn mô tả cảnh Trần Kiến Quốc ngã xuống tuyết, nhưng muốn thốt lên lời hứa ấy thực ra hắn vẫn luôn canh giữ.
Nhưng lời đến bên miệng, nàng không nói gì cả. Những chi tiết dài dòng kích tình kia đối với một sinh linh sắp về núi mà nói, không có bất kỳ ý nghĩa nào, bản thân chân tướng đã đủ nặng nề rồi.
Đường Tuệ Ninh vươn tay, nhẹ nhàng đặt chiếc chuông xương lên bàn gỗ trước mặt bà lão.
"Năm đó hắn không thể bước ra khỏi ngọn núi đó." Đường Tuệ Ninh chậm rãi lên tiếng, "Nhưng hắn đã để lại đồ vật."
Lúc này Văn Nghiễn đi đến phía sau quầy bar, hắn đưa tay cầm lấy cuốn "Sơn Bộ" dày cộm kia, lật nó ra, đặt phẳng trên mặt bàn.
Hắn nhìn về phía bà lão trong góc, giọng nói trầm ổn.
"Sổ sách đã được bình định, ngươi có thể về núi rồi." Văn Nghiễn dừng một chút, bổ sung thêm hai chữ, "Về nhà thôi."
Bà lão cúi đầu, ánh mắt không rời khỏi chiếc chuông xương trên mặt bàn.
Nàng chậm rãi nâng tay phải lên, bàn tay kia khô gầy gò, trên da phủ đầy những đốm nâu, khớp xương của nàng vô cùng cứng đờ, động tác chậm đến mức khiến người ta sốt ruột.
Ngón tay nàng dừng lại giữa không trung rất lâu, cuối cùng chậm rãi hạ xuống, đầu ngón tay dán vào bề mặt bóng loáng của chuông xương.
Khoảnh khắc chạm vào, dị biến xảy ra.
Thân hình già nua còng lưng của bà lão bắt đầu tỏa ra ánh sáng trắng dịu dàng.
Ánh sáng này không chói mắt, mang theo một cảm giác ấm áp, ánh sáng trắng nhanh chóng lan tỏa, bao bọc lấy toàn thân nàng vào trong đó, lớp ngụy trang của con người nhanh như chớp tan rã và tan chảy.
Theo tiếng ma sát của đôi cánh giãn nở, một con chim chồn trắng thần tuấn xuất hiện ở trung tâm ánh sáng.
Thân hình nó thon dài tao nhã, phần lưng và lông đuôi dài trắng muốt không tì vết, trên đó phân bố những đường vân đen mảnh khảnh, đỉnh đầu có một chiếc mũ lông vũ màu đen, hai bên má là làn da đỏ tươi.
Đây mới là dáng vẻ ban đầu của nàng.
Bạch Diêu đứng trên mặt bàn, cúi đầu nhìn chiếc chuông xương kia, phát ra một tiếng chim hót trầm thấp ngắn gọn.
Sau đó, nó vỗ mạnh đôi cánh, bay vút lên không trung.
Bạch Tiêu lượn vòng trên đại sảnh rộng rãi của nhà nghỉ, nó bay không cao, đôi cánh trắng muốt xẹt qua không khí, mang theo một cơn gió nhẹ. Nó bay quanh đại điện hai vòng, sau đó thu cánh lại, vững vàng hạ xuống trước mặt Đường Tuệ Ninh.
Nó tiến lại gần, cúi đầu, dùng mỏ chim màu đỏ nhẹ nhàng cọ vào mu bàn tay Đường Tuệ Ninh, cảm giác lông vũ vô cùng mềm mại.
Đây là đang bày tỏ lòng cảm ơn.
Đường Tuệ Ninh nhìn con chim lựu trắng trước mắt, gật đầu.
"Đi đi."
Đường Tuệ Ninh xoay người, bước nhanh về phía quầy bar.
Văn Nghiễn đứng ở một bên, nhường chỗ cho nàng, Đường Tuệ Ninh hai tay đặt trên 《Sơn Bộ》, ánh mắt rơi vào trang mực lộn xộn kia.
Đó là dấu vết vô trật tự mà bà lão để lại khi lưu lại, đại diện cho ý thức hỗn loạn tan biến của bà.
Bây giờ, điểm neo đã tìm về.
Đường Tuệ Ninh tập trung tinh thần, nhìn mặt giấy, những vệt mực đen vốn đã nhão thành một cục trên trang bắt đầu lưu chuyển, chúng xuyên qua trùng tổ hợp giữa các đường vân của tờ giấy lại, dần dần trút bỏ bờ vực hỗn loạn, đường nét trở nên rõ ràng và ngay ngắn.
Vài giây sau, vết mực ngừng lưu chuyển, những chỗ vốn mờ ảo hiện ra hai chữ ngay ngắn.
Bạch Diêu.
Tên đã định, khế ước hoàn thành.
Ngay khoảnh khắc hai chữ này thành hình, Bạch Tiêu đứng giữa đại sảnh lại phát ra một tiếng kêu trong trẻo, thân thể nó bắt đầu từ lông đuôi hóa thành vô số điểm sáng trắng nhỏ vụn.
Những đốm sáng trôi nổi bay lên trong không khí, xuyên qua cửa sổ hé mở, tan biến trong mưa đêm liên miên, men theo hướng gió, một đường phiêu dạt về phía núi Cống Cao Lê tối tăm sâu thẳm.
Nhà nghỉ lại yên tĩnh trở lại.
Đường Tuệ Ninh đưa tay, khép cuốn "Sơn Bộ" dày cộp lại, nàng thở dài một hơi thật dài, quay đầu nhìn thoáng qua bên cửa sổ trống rỗng, chiếc chuông xương vẫn nằm yên trên mặt bàn.
Văn Nghiễn đứng bên cạnh quầy bar, vẫn không nói gì.
Ánh mắt hắn rơi trên người Đường Tuệ Ninh, chiếc đèn bàn cổ kính vàng vọt ở quầy lễ tân nhà nghỉ đang sáng, quầng sáng ấm áp chiếu lên gương mặt nghiêng của Đường tuệ Ninh.
Tóc nàng hơi rối bời, vài lọn tóc mai dính chặt vào trán. Tà áo khoác gió và ống quần đầy vết bùn đất, trông vô cùng chật vật.
Nhưng thần sắc vô cùng tập trung, trong mắt lộ ra một loại ánh sáng rực rỡ.
Văn Nghiễn nhìn nàng, cảm thấy cổ họng hơi khô khốc, hắn vô thức nuốt nước bọt một cái.
Nhà dân này tồn tại rất lâu, từ trước đến nay, nơi đây chỉ có một mình hắn, canh giữ quy củ trong núi, nhìn những yêu ma tinh quái qua lại tấp nập, hắn đã quen với sự yên tĩnh, quen ở riêng, cũng quen duy trì sự lạnh lùng với mọi chuyện.
Nhưng giờ đây, hắn phát hiện mình ngày càng quen với sự tồn tại của cô gái này.
Văn Nghiễn nhìn Đường Tuệ Ninh quay mặt lại, ánh mắt hai người chạm nhau.
Hắn bắt đầu tham luyến ánh mắt nàng khi nhìn mình, loại ánh nhìn trong trẻo sáng ngời ấy khiến hắn muốn giữ lại.
“Ông chủ, chuyện đã xong rồi.” Đường Tuệ Ninh đưa tay xoa bả vai đau nhức, giọng điệu nhẹ nhõm hơn nhiều, “Đây coi như là một kết cục tốt nha?”
Văn Nghiễn thu hồi tầm mắt, đi đến bên máng rửa tay.
“Tính.” Văn Nghiễn cầm khăn lau khô tay, “Đi tắm nước nóng, thay bộ quần áo ướt này đi, ta vào bếp kiếm chút đồ ăn.”
Đường Tuệ Ninh nghe thấy có đồ ăn, mắt sáng lên một chút.
“Tốt, lên ngựa! Ta muốn ăn mì canh, thêm trứng.” Đường Tuệ Ninh vừa nói vừa xách ba lô trên mặt đất, xoay người đi về phía cầu thang.
“Biết rồi.” Văn Nghiễn đáp một tiếng.
Hắn nhìn bóng lưng Đường Tuệ Ninh bước lên cầu thang, sau đó xoay người đi về phía hành lang thông tới hậu trù, bên ngoài mưa càng lớn hơn, nhưng nhiệt độ trong nhà nghỉ lại khiến người ta cảm thấy rất vững vàng.