Trong phòng thẩm vấn của đồn cảnh sát thị trấn, đèn pha trắng trên đỉnh đầu sáng đến mức chói mắt.
Đường Tuệ Ninh ngồi trên ghế, hai tay nâng một chiếc cốc thủy tinh trong suốt, nàng cúi đầu, từng ngụm nhỏ uống nước ấm bên trong, cố gắng đè nén sự căng thẳng và bất an trong lòng.
Đây là lần đầu tiên cô vào đồn cảnh sát từ nhỏ đến lớn, hay là bị tìm về hỏi chuyện với thân phận người mất tích.
Trong đầu vẫn còn hỗn loạn, cách đây không lâu nàng vẫn ở sâu trong núi Cống Cao Lê, đối mặt với những làn sương mù vô danh cuồn cuộn trong Quy Khư, sớm hơn nữa, nàng còn làm A Nhung ở thôn trại Cát Mộc Đắc mấy trăm năm trước.
Giờ thì hay rồi, ngồi thẳng xuống đồn cảnh sát xã hội hiện đại. Khoảng cách này quá lớn khiến nàng thực sự không biết phải giải thích từ câu nào.
Văn Nghiễn ngồi ngay bên cạnh nàng.
Bộ dạng hai người lúc này có phần chật vật, chiếc áo khoác gió trên người dính đầy bùn đất và cỏ vụn trong núi, giày toàn là bùn khô, ngay cả tóc cũng rối bù.
Cảnh sát trẻ phụ trách hỏi chuyện ngồi đối diện bàn, hắn nhìn trạng thái của hai người này, chỉ cho rằng họ bị lạc trong rừng sâu núi thẳm nên cũng không lên tiếng thúc giục.
Hắn đặt bút bi trong tay xuống, đẩy một gói khăn giấy qua, giọng điệu khá ôn hòa.
"Uống chút nước cho chậm đã, người an toàn trở về là được. Mấy ngày nay Cục Quản lý Khu bảo tồn và đồng chí đồn cảnh sát chúng ta đều đang tìm các ngươi trong núi."
Đường Tuệ Ninh gật đầu, đặt ly nước xuống, vừa định nói lời cảm ơn.
Cảnh sát trẻ mở sổ ghi chép trước mặt, bắt đầu hỏi theo lệ: "Tên gì? Vào núi làm gì vậy? Mấy ngày nay sao lại cắt đứt liên lạc với bên ngoài?"
Đường Tuệ Ninh há miệng, đang suy nghĩ bịa ra lý do gì.
Văn Nghiễn đã rất tự nhiên tiếp lời.
“Chào đồng chí cảnh sát, tôi tên là Văn Nghiễn. Là kỹ sư hướng sinh thái thực vật của Cục Bảo tồn Cống Sơn Cao Lê.”
Lời này vừa thốt ra, nước miếng Đường Tuệ Ninh vừa nuốt xuống suýt nữa sặc vào cổ họng.
Nàng đột ngột quay đầu, trừng to mắt nhìn Văn Nghiễn.
Biểu cảm trên mặt Văn Nghiễn không thể chê vào đâu được, hắn tiếp tục báo cáo với cảnh sát: "Lần này vào núi chủ yếu là để phụ trách việc giám sát hàng ngày của vài mẫu thực vật cố định và các vùng tương tự. Theo kế hoạch phải ghi lại công tác bảo vệ tại chỗ của cây lớn Đỗ Quyên, Đâu Lan, Noãn Địa Lạt Lan cùng những biến đổi vật phẩm quý hiếm như Trường Nhụy Mộc Lan. Đồng thời cũng phải kiểm tra xem có tình hình khai thác trộm cắp hay bệnh trùng hại hay không, làm một số công việc bảo tồn tại tại trực tiếp các loài thực phẩm hoang dã nhỏ bé, tiện thể cập nhật hồ sơ tài nguyên thực lực."
Một tràng thuật ngữ chuyên môn bật ra từ miệng hắn lưu loát, ngay cả một tiếng lắp bắp cũng không đánh.
Đường Tuệ Ninh hoàn toàn ngây dại.
Cô ngây ngốc nhìn người đàn ông bên cạnh, rốt cuộc người này đang nói gì? Hắn với ngoại thân phận chẳng phải là ông chủ nhà trọ sao? Bình thường cũng xử lý một số việc ở khu dân cư, giờ sao lại biến thành kỹ sư sinh thái thực vật của Cục Quản lý Khu bảo tồn rồi?
Cảnh sát trẻ nghe xong, vừa ghi chép vừa gật đầu. Cao Lê Cống Sơn vốn là khu bảo tồn thiên nhiên cấp quốc gia, nhân viên Cục Quản lý vào núi làm nghiên cứu khoa học là chuyện thường tình.
"Vậy nữ đồng chí này đâu?" Cảnh sát dùng bút chỉ vào Đường Tuệ Ninh.
Văn Nghiễn quay đầu, nhìn Đường Tuệ Ninh một cái, mặt không đổi sắc trả lời: “Nàng tên là Đường tuệ Ninh, là trợ lý dự án của ta.”
Đường Tuệ Ninh hơi há hốc miệng, chỉ vào mũi mình.
Trợ lý? Mình trở thành trợ thủ của hắn từ khi nào vậy? Nàng ngay cả Đâu Lan và Lạt Lan trông như thế nào cũng không phân biệt được!
Văn Nghiễn không cho cô cơ hội mở miệng phủ nhận, trực tiếp lấy điện thoại từ trong túi ra, thành thạo gõ vài cái lên màn hình, rồi điều một tập tài liệu đưa cho cảnh sát.
"Trước khi vào núi, chúng tôi đã nộp trước danh sách vào leo núi của hai chúng ta cho chi cục Quản Hộ, bản đồ lộ trình, và mục đích công việc lần này. Đăng ký nhập khu đã làm xong, giấy hứa an toàn cũng đã ký, nhận được giấy phép vào rừng chính thức, ngài có thể xác minh trong hệ thống."
Cảnh sát nhận điện thoại xem qua tài liệu điện tử trên màn hình, quả thực có huy hiệu đỏ của Cục Quản Hộ và tên hai người.
"Thủ tục thì đầy đủ." Cảnh sát trả điện thoại lại cho hắn, "Vậy sao các người ở trong núi nhiều ngày thế? Ngay cả một cuộc gọi cũng không có."
Văn Nghiễn cất điện thoại đi, thở dài một tiếng, giọng điệu mang theo vài phần bất lực: "Lần này khí hậu trong núi khác thường, gặp phải sương mù dày đặc và mưa bão. Để tránh mưa, chúng ta đã chệch khỏi lộ trình đã định sẵn, tín hiệu trong rừng vốn dĩ đã kém, cộng thêm thiết bị mất điện, nhất thời không thể lách qua được, nên đã lạc đường trong ngọn núi mấy ngày nay. Dù sao chúng tôi cũng mang đến một ít trang bị sinh tồn nơi hoang dã, hôm nay cuối cùng cũng mò đường ra rồi, làm phiền các người rồi."
Cảnh sát gập sổ ghi chép lại, đứng dậy nói: "Người không sao là được, sau này vào núi chú ý thay đổi thời tiết. Các ngươi ngồi chờ một lát, ta sẽ liên lạc với cục quản lý bên kia xác minh tình hình."
Nói xong, cảnh sát cầm sổ bước ra khỏi phòng thẩm vấn.
Cửa vừa đóng lại, Đường Tuệ Ninh lập tức tiến đến bên cạnh Văn Nghiễn.
Cô hạ thấp giọng, thốt ra một loạt câu hỏi như đổ đậu: “Cậu không phải là ông chủ nhà nghỉ dân sao? Từ khi nào đã thành kỹ sư sinh thái vậy? Còn những tài liệu công chương đó là chuyện gì? Sao tôi lại không biết mình đã trở thành trợ lý của cậu rồi?”
Văn Nghiễn nghiêng đầu nhìn nàng, khóe miệng mang theo một chút ý cười, thanh âm buông rất nhẹ: “Vẫn luôn là vậy.”
"A?" Đường Tuệ Ninh vẫn không kịp xoay chuyển.
Chẳng bao lâu sau, viên cảnh sát trẻ tuổi vừa đẩy cửa bước vào, tay cầm mấy tờ đơn đã in sẵn.
"Bên Cục Quản Hộ đã xác nhận rồi, thân phận và lộ trình báo cáo của các người đều không thành vấn đề." Cảnh sát đưa tờ đơn qua, "Ký tên lên đó đi là được. Bên ngoài có gia quyến đang đợi các ngươi."
Hai người nhanh chóng ký tên xong, theo cảnh sát bước ra khỏi phòng thẩm vấn.
Đường Tuệ Ninh vẫn đang trong trạng thái mờ mịt, vừa thoát khỏi giấc mơ mấy trăm năm trước, lại bị cưỡng ép đặt lên thân phận trợ lý nghiên cứu khoa học, đầu óc vận hành có chút chậm chạp.
Vừa bước vào đại sảnh rộng rãi của đồn công an, đã nghe thấy tiếng kêu khóc nức nở.
“A Ninh!”
Đường Tuệ Ninh ngẩng đầu, còn chưa kịp nhìn rõ người, một bóng người đã lao thẳng tới, ôm chặt lấy nàng.
Là mẹ.
Đường mẫu ôm chặt lấy Đường Tuệ Ninh, sức lực rất lớn, nước mắt lập tức tuôn rơi. Nàng vừa khóc vừa buông tay ra, đánh giá Đường tuệ Ninh từ trên xuống dưới, sờ cánh tay nàng, lại xoa má nàng.
“Con bé này, con định dọa chết mẹ à!” Giọng Đường mẫu run rẩy, vành mắt sưng đỏ, “Nhiều ngày như vậy mà không có tin tức gì, điện thoại không gọi được, tin nhắn cũng không trả lời. Cảnh sát nói các con mất tích trong núi rồi, ngươi có biết ta và ba con đã sống qua bằng cách nào không!”
Đường phụ đứng bên cạnh, hốc mắt đỏ hoe. Dù hắn không kích động như Đường mẫu nhưng bàn tay buông thõng bên hông siết chặt, tấm lưng thẳng tắp thường ngày trông hơi còng xuống.
"Về là tốt rồi, về là được." Đường phụ vỗ vai Đường mẫu, giọng khàn đặc: "Người toàn vẹn ở đây, đừng khóc nữa."
Đường mẫu lau nước mắt, vẫn không nhịn được mà trách mắng: “Ngươi cái con nha đầu chết tiệt, chạy sâu vào núi làm gì! Nếu ngươi thật sự xảy ra chuyện gì, ngươi bảo ta và cha ngươi sống thế nào?”
Đường Tuệ Ninh nhìn sắc mặt tiều tụy của cha mẹ, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót, nàng đỏ hoe mắt, vội vàng đưa tay ôm lấy mẹ già, vỗ về phía lưng nàng an ủi.
“Mẹ, con thật sự không sao. Chỉ là bị lạc đường thôi, một chút vết thương cũng không chịu nổi, mẹ đừng khóc nữa, xin lỗi đã để các người lo lắng rồi.”
Đúng lúc này, bên cạnh đưa tới một gói khăn giấy.
Từ Triết từ phía sau Đường phụ bước tới, nhét khăn giấy vào tay nàng. Hắn khẽ khuyên nhủ: "Dì ơi, ngài đừng kích động, Tuệ Ninh đây chẳng phải đã bình an trở về sao? Đây là chuyện tốt. Chúng ta để nàng thở phào trước đi."
Đường Tuệ Ninh nhìn theo âm thanh, có chút kinh ngạc.
"Từ Triệt ca ca, sao huynh cũng chạy tới đây?"
Hôm nay Từ Triệt mặc một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, nhìn phong trần mệt mỏi, ánh mắt hắn nhìn Đường Tuệ Ninh cũng đầy lo lắng.
“Cậu còn mặt mũi hỏi nữa.” Từ Triệt bất lực thở dài, “Tin tin nhắn cho cậu không trả lời, gọi điện thoại tắt máy đi. Tôi thật sự không yên tâm được, đến nhà cậu tìm chú dì mới biết cậu mất tích báo cảnh sát ở đây. Thế là tôi cùng họ bay qua tìm cậu rồi.”
Nghe vậy, trong lòng Đường Tuệ Ninh rất áy náy, bởi vì một hồi giày vò của mình đã khiến những người thân cận bên cạnh sợ hãi không nhẹ.
Đường mẫu lau khô nước mắt, tâm trạng hơi bình tĩnh lại một chút, nàng kéo tay Đường Tuệ Ninh không chịu buông, ánh mắt trở nên nghiêm túc.
"A Ninh, ngươi nói thật với ta." Đường mẫu nhìn chằm chằm nàng, "Rốt cuộc ngươi vào núi làm gì? Sao lâu như vậy không có tin tức?"
Đường Tuệ Ninh vừa mới đọc xong một tràng lời giải thích, lúc này đối mặt với ánh mắt dò xét của mẹ, đột nhiên liền nghẹn lại.
Nàng chột dạ nuốt nước bọt, theo bản năng quay đầu cầu cứu Văn Nghiễn.
Văn Nghiễn đúng lúc đi tới, dáng người thẳng tắp, thần sắc thong dong, trước tiên lễ phép gật đầu với Đường phụ Đường mẫu, sau đó tự giới thiệu.
“Chú, dì ơi, chào hai người. Cháu là Văn Nghiễn, là bạn của A Ninh, cũng là ông chủ nhà trọ ở yên tĩnh mà bà ấy đang làm việc hiện tại.”
Sự chú ý của Đường phụ Đường mẫu lập tức bị chuyển hướng, hai người đánh giá từ trên xuống dưới thanh niên trước mặt. Dù quần áo dính bùn nhưng dung mạo quả thực tuấn tú, lời nói cũng trầm ổn.
"Tôi cũng là kỹ sư sinh thái thực vật của Cục Quản lý Khu Bảo tồn Cống Sơn Cao Lê." Văn Nghiễn nói, còn lấy từ trong túi ra tờ giấy tờ in huy hiệu Cục Hộ hộ, đưa đến trước mặt hai vị trưởng bối.
Đường phụ nhận lấy giấy tờ, cẩn thận nhìn những bức ảnh và dấu thép trên đó, xác nhận không phải bằng chứng giả, sắc mặt dịu đi đôi chút.
Văn Nghiễn tiếp tục giải thích: "Lần này vào núi là tôi dẫn A Ninh đi cùng. Cô ấy với tư cách là trợ lý dự án của tôi, hỗ trợ tôi làm một số công việc giám sát các mẫu thực vật, trách tôi không nhìn chuẩn thời tiết trước, gặp phải sương mù dày đặc đột ngột trong núi. Để an toàn, chúng tôi đã tránh mưa mấy ngày trong hang động, bỏ lỡ thời gian xuống núi, và đã bỏ qua thời điểm xuống dưới. Trong núi không có tín hiệu, không thể báo cho các người kịp thời, để các vị cũng phải lo lắng sợ hãi theo, đây đều là trách nhiệm của mình, thật sự xin lỗi."
Những lời này của hắn không chỉ cắt đứt hoàn toàn Đường Tuệ Ninh, mà còn chủ động nhận lỗi, thái độ chân thành, giọng điệu mang theo sự điềm tĩnh khiến người ta tin phục.
Đường phụ trả lại giấy tờ cho hắn, xua tay: "Đã là nhu cầu công việc, gặp phải ngoài ý muốn thì không ai nói chắc được. Chỉ cần người bình an trở về, những thứ khác đều không quan trọng nữa."
Nghe vậy, trái tim đang treo lơ lửng của Đường mẫu cũng đã hoàn toàn thả lỏng trong bụng, ấn tượng về Văn Nghiễn cũng tốt hơn nhiều.
Văn Nghiễn tự nhiên bước tới, đưa tay đón lấy vali trong tay Đường phụ và Từ Triết.
“Chú dì chạy xa tới chắc chắn mệt lắm rồi, chúng ta về nhà nghỉ trước đi.” Văn Nghiễn xách rương dẫn đường phía trước, “Nhà nghỉ có rất nhiều phòng, về nghỉ ngơi cho tốt, trên đường ta sẽ kể chi tiết tình hình trong núi mấy ngày nay với các ngươi.”
Đoàn người rời đồn công an, hướng về phía ngọn núi nơi nghỉ ngơi không xa.
Trên đường về, Văn Nghiễn kéo một vali hành lý, thong thả kể cho Đường phụ và Đường mẫu nghe những điều mắt thấy tai nghe trong núi.
Hắn chọn một số loài thực vật quý hiếm nhìn thấy dọc đường, cùng với thú vui núi rừng gặp phải khi trú mưa.
Những trải nghiệm vốn huyền ảo vô cùng, kinh tâm động phách kia, đã được miêu tả thành một hoạt động khoa cử dã ngoại tuy xảy ra chút ngoài ý muốn nhưng đầy phong quang tự nhiên.
Đường Tuệ Ninh đi phía sau, nghe Văn Nghiễn nghiêm túc "làm bậy", vừa thầm khâm phục định lực của hắn, vừa phối hợp gật đầu phụ họa vào thời khắc mấu chốt.
"Đúng đúng, mấy cây đại thụ kia đỗ quyên cao lắm."
"Cái hang động đó khá khô ráo, chúng ta mang theo thực phẩm nén lại, không bị đói."
Nhờ sự phối hợp ăn ý của hai người, cuối cùng cũng lừa được hai vị trưởng bối này.
Vào lúc chạng vạng, Văn Nghiễn đẩy cổng nhà nghỉ ra đón mọi người vào trong.