Đêm khuya vắng lặng, khách trong nhà nghỉ đều đã ngủ thiếp đi, đèn trần của đại sảnh tầng một đã tắt, chỉ còn lại một chiếc đèn treo tường vàng vọt treo trên tường.
Gió đêm đầu thu mang theo vài phần lạnh lẽo, xuyên qua cánh cửa gỗ hé mở ở sân trước thổi vào.
Đường Tuệ Ninh ngồi trên bậc thềm đá xanh ở sân trước, khoác một chiếc áo mỏng, Vân Đà nằm bốn chân hướng trời đất bên cạnh nàng, cái bụng tròn vo theo nhịp thở cùng cúi xuống, trong cổ họng phát ra tiếng ngáy thoải mái.
Bên kia đường Thạch Tử truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng, Văn Nghiễn từ trong bếp đi ra, tay bưng hai chén trà hoa vừa pha xong, miệng chén đang tỏa ra hơi nóng lượn lờ.
Hắn đi đến bên cạnh bậc thang, đưa một chén trà cho Đường Tuệ Ninh, ngồi xuống bên bậc thềm.
Giữa hai người ngăn cách một con Tiểu Vân Báo đang ngủ say bất tỉnh, trong rừng núi không xa truyền đến tiếng gió vĩnh hằng bất biến của Cao Lê Cống Sơn, lá cây xào xạc, như ngọn núi đang thì thầm.
Đường Tuệ Ninh bưng chén trà nóng uống một ngụm, hơi ấm theo cổ họng chảy vào dạ dày.
Nàng đặt chén trà xuống, rảnh ra một tay, có lúc không ngừng vuốt ve lớp lông trên cằm cho Vân Đà.
"Văn Nghiễn." Đường Tuệ Ninh nhìn màn đêm đen kịt ngoài sân, khẽ mở miệng.
"Ừm." Văn Nghiễn đáp một tiếng, bưng chén trà không uống.
"Ngươi canh giữ trong ngọn núi này bao nhiêu năm rồi." Đường Tuệ Ninh quay đầu lại, nhìn gương mặt nghiêng ngày càng có đường nét rõ ràng dưới ánh đèn lờ mờ của hắn, "Mỗi ngày ngươi nhìn những cái tên xuất hiện trên 《Sơn Bộ》, lại nhìn họ biến mất, còn phải quản lý sinh tử của nhiều sinh linh như vậy... Ngươi một mình ở đây, cảm thấy cô độc sao?"
Tay cầm chén trà của Văn Nghiễn cứ như vậy dừng lại giữa không trung.
Hắn chậm rãi quay đầu, ánh mắt thâm thúy rơi vào trên mặt Đường Tuệ Ninh.
Ánh sáng ấm áp từ bên hông đại sảnh chiếu tới, phác họa đường viền hàm nhu hòa của nàng, ngay cả những sợi lông tơ nhỏ trên hàng mi nàng cũng soi rõ mồn một.
Sau đó, ánh mắt hắn lại dời xuống dưới, nhìn thoáng qua đám mây đang ngủ say ngợp trời kia.
Trong rất nhiều năm qua, ngôi nhà dân cư trú sương mù này đối với hắn mà nói, chỉ là một công cụ, một điểm giao thoa dùng để duy trì cân bằng, bảo vệ sinh linh Cống Sơn Cao Lê và thế giới loài người không vượt quá giới hạn.
Hắn đã quen với sự yên tĩnh, quen nhìn mọi thứ rồi lại kết thúc, cũng quen không có cảm xúc.
Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi.
"Trước đây khá cô độc." Giọng Văn Nghiễn rất thấp, lẫn trong gió đêm, nghe có chút khàn khàn.
Hắn đặt chén trà trong tay lên bậc đá bên cạnh, hơi nghiêng người lại gần một chút, rồi duỗi tay ra, ngón tay tự nhiên xuyên qua tai Đường Tuệ Ninh, nhẹ nhàng gạt một sợi tóc rối bị gió thổi bay đến sau tai nàng.
Đầu ngón tay vô tình chạm vào dái tai nàng, mang theo một chút lạnh lẽo.
“Nhưng bây giờ, nơi này hình như có chút ồn ào.” Văn Nghiễn thu tay lại, ánh mắt dừng ở trên mặt nàng.
Trong ánh mắt ấy tràn đầy sự tham luyến thẳng thắn mà con người mới có.
Hai người cứ thế nhìn nhau, trong đêm thu tĩnh mịch, xung quanh ngay cả tiếng côn trùng kêu cũng trở nên yên tĩnh, một loại tình cảm mập mờ khó tả, giống như dây leo mọc ở góc tường sân, lặng lẽ quấn lấy hai người.
Tuy nhiên, những ngày tháng bình yên lại mang chút vị ngọt trong nhà nghỉ này cũng không duy trì được lâu.
Chiều tối vài ngày sau, trời âm u, trong núi bốc lên một tầng sương mù rất dày đặc.
Đường Tuệ Ninh đang đứng sau quầy lễ tân sắp xếp lịch đăng ký hôm nay, cửa lớn nhà trọ bị đẩy ra, chuông gió ở cửa phát ra tiếng vang giòn giã.
Một người phụ nữ kéo vali bước vào.
Đường Tuệ Ninh ngẩng đầu định mời khách, nhưng thấy cách ăn mặc của người đến, không nhịn được thầm lẩm bẩm trong lòng.
Người phụ nữ này mặc chiếc áo khoác dài màu đen dày cộm, cổ quấn khăn lông cừu rộng thùng thình che khuất phần lớn khuôn mặt. Điều kinh ngạc hơn là trời bên ngoài đã gần tối, trên mặt nàng còn đeo cặp kính râm khổng lồ.
Nàng đẩy rương đi đến quầy lễ tân, cả người tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo.
"Ở một đêm." Giọng người phụ nữ rất khô khốc, như thể đã lâu không uống nước.
"Được, phiền xuất trình chứng minh thư một chút." Đường Tuệ Ninh công tư phân minh mở miệng.
Người phụ nữ từ trong túi lấy ra thẻ căn cước đưa qua, Đường Tuệ Ninh duỗi tay ra nhận, đầu ngón tay không cẩn thận chạm vào mu bàn tay của người phụ bà, cảm giác đó quả thực không khác gì sờ trên khối băng, khiến Đường Tuế Ninh theo bản năng rụt tay lại.
Nàng quẹt thẻ căn cước lên máy, thông tin đăng ký nhảy ra từ màn hình máy tính.
Cầm thẻ phòng đã làm xong, Đường Tuệ Ninh giơ tay lên, đưa thẻ cho người phụ nữ đối diện.
Ngay trong hai giây ngắn ngủi đưa thẻ, ánh mắt Đường Tuệ Ninh vượt qua vai nữ nhân, vô tình liếc thấy chiếc gương mặc áo rơi xuống đất ở góc đại sảnh.
Vừa nhìn qua, Đường Tuệ Ninh cả người cứng đờ tại chỗ, sau lưng lập tức toát ra một tầng mồ hôi trắng, ngay cả hơi thở cũng ngừng lại.
Trong gương phản chiếu rõ ràng cổng nhà nghỉ, bàn gỗ ở quầy lễ tân, cùng với bàn tay cô tự cầm thẻ phòng... chỉ thiếu nữ du khách đáng lẽ phải đứng đối diện cô để nhận thẻ.
Vị trí người phụ nữ đứng trong gương không có gì, trên mặt đất ngay cả bóng dáng chiếc vali cũng không thấy.
Đường Tuệ Ninh nuốt nước bọt, tay vẫn cứng đờ giữa không trung.
"Đưa đây." Người phụ nữ thấy nàng ngẩn người, không kiên nhẫn vươn tay ra, giật mạnh thẻ phòng qua.
Vân Đùng đang nằm dưới ghế sofa ngủ bỗng nhiên lao ra.
Trong mắt người thường, nó tuy là dáng vẻ của một con chó đất nhỏ, nhưng lúc này lông toàn thân nó dựng đứng lên, hạ thấp nửa người trước, hướng về phía nữ nhân kia phát ra tiếng ngáy trầm đục đầy đe dọa, sẵn sàng lao tới cắn xé bất cứ lúc nào.
Người phụ nữ nghe thấy động tĩnh, cúi đầu nhìn Vân Đà qua kính râm một cái, không nói gì, xoay người định đi về phía cầu thang.
Đúng lúc này, cửa đại sảnh lại bị đẩy ra.
Văn Nghiễn từ phía trước đi vào, hắn liếc mắt một cái liền thấy trong đại sảnh như mây đang giương cung bạt kiếm, ánh mắt lập tức trở nên sắc bén, ngẩng đầu quét nhìn người phụ nữ đang đi về phía cầu thang kia một lần.
Hắn không lên tiếng gọi nữ nhân kia lại, mà nhanh chân đi đến quầy lễ tân, trực tiếp vòng ra sau lưng Đường Tuệ Ninh.
Đường Tuệ Ninh tay chân lạnh ngắt, đang không biết làm sao, Văn Nghiễn dừng lại sau lưng nàng, bàn tay to lớn tự nhiên dán lên eo sau của nàng.
Một luồng hơi ấm không ngừng theo lòng bàn tay hắn, lập tức truyền vào cơ thể Đường Tuệ Ninh, xua tan đi luồng hàn ý vừa dính vào.
“Không sao, ta ở đây.” Giọng nói trầm thấp của Văn Nghiễn vang lên sát tai nàng.
Bốn chữ này giống như một viên thuốc an thần, trái tim vốn đang đập loạn xạ của Đường Tuệ Ninh lập tức yên ổn hơn không ít. Nàng quay đầu lại, nhìn khuôn mặt gần trong gang tấc của Văn Nghiễn, nhỏ giọng nói: “Nàng... nàng không có bóng dáng.”
“Biết rồi.” Văn Nghiễn nhìn bóng lưng nữ nhân biến mất ở hành lang tầng hai, “Buổi tối nói sau.”
Hơn mười một giờ đêm.
Gió bên ngoài nhà trọ thổi rất lớn, cành cây đập vào cửa sổ kêu lách tách.
Đường Tuệ Ninh trở lại quầy lễ tân tầng một, kéo ngăn kéo ra, lấy cuốn "Sơn Bộ" kia, nàng nhét sổ vào ngực, men theo cầu thang gỗ đi lên lầu hai.
Nàng tìm một cái cớ, định đi thăm dò thực lực của nữ du khách này.
Hành lang tầng hai rất yên tĩnh, chỉ có cánh cửa phòng khách 204 nằm sát nhất là ánh sáng yếu ớt lộ ra.
Đường Tuệ Ninh đi đến cửa 204 dừng lại, hít sâu một hơi, giơ tay gõ cửa.
"Ai?" Bên trong truyền đến thanh âm phòng bị của nữ nhân.
“Chào cậu, tôi là nhân viên ký túc xá.” Đường Tuệ Ninh hắng giọng, “Dưới lầu trên đồng hồ đã nhảy xuống rồi, nhưng tôi thấy đèn trong phòng cậu vẫn còn sáng, nên qua xem đường điện bên này có vấn đề gì không.”
Bên trong cửa im lặng vài giây, sau đó truyền đến tiếng bước chân của dép lê.
Cạch một tiếng, cửa phòng mở ra một khe hở, người phụ nữ kia vẫn mặc bộ quần áo ban ngày, khăn quàng cổ và kính râm không tháo xuống.
Cửa vừa mở, một luồng khí tức lạnh lẽo hơn ban ngày trực tiếp đập vào mặt Đường Tuệ Ninh, khiến nàng rùng mình.
Đường Tuệ Ninh thò tay vào trong ngực, bàn tay trực tiếp áp lên bìa "Sơn Bộ".
Nhờ vào sức mạnh của sơn thần danh sách, mắt Đường Tuệ Ninh trong khoảnh khắc này sáng lên một cái, cảnh tượng trước mắt bắt đầu thay đổi, lớp ngụy trang dùng để che mắt người phụ nữ kia, dưới sự áp chế của ⟨Sơn Bộ⟩ như thủy triều rút đi.
Sắc mặt người phụ nữ trắng bệch, lộ ra vẻ xám xịt chết chóc, hai má hóp sâu xuống, xung quanh hốc mắt là một vòng đen kịt.
Điều khiến người ta kinh hãi nhất là mép cơ thể nàng hiện ra trạng thái bán trong suốt, giống như hình ảnh nặng nề có tín hiệu bất lợi trên TV cũ kỹ.
Khoảnh khắc nhìn rõ khuôn mặt này, trong đầu Đường Tuệ Ninh hiện lên một tin tức đã thấy trên mạng vài ngày trước.
“Ngươi tên là Từ Mạn, đúng không.” Đường Tuệ Ninh nhìn nàng, giọng điệu rất khẳng định.
Thân hình người phụ nữ chấn động, theo bản năng muốn đóng cửa lại.
Đường Tuệ Ninh nhanh tay lẹ mắt, chống chặt khung cửa: "Ngươi là một blogger du lịch, ba ngày trước ngươi vào khu vực chưa khai phá Cống Sơn Cao Lê, sau đó mất liên lạc. Ngươi có biết không, hiện tại bên ngoài có nhiều công an rừng và đội cứu viện đều đang tìm ngươi trong núi, ngay cả hot search cũng lên rồi."
Từ Mạn nghe vậy, bàn tay nắm chặt tay cầm cửa vô lực buông ra.
Nàng chậm rãi tháo kính râm trên mặt xuống, để lộ đôi mắt đỏ ngầu đầy tơ máu, tràn ngập tuyệt vọng.
"Ba ngày?" Giọng Từ Mạn run rẩy không thành hình dạng, nước mắt lăn dài trên gò má tái nhợt, "Ngươi nói thế giới bên ngoài mới qua ba ngày sao?"
Đường Tuệ Ninh đẩy cửa bước vào, nhiệt độ trong phòng thấp như hầm băng, Từ Mạn chán nản ngã ngồi trên mép giường, hai tay che mặt, sụp đổ khóc lên.
"Ta tưởng ta đã không thể đi ra được nữa rồi." Từ Mạn ngắt quãng lên tiếng.
“Ta đi mãi trong khu rừng đó, cứ đi suốt.” Từ Mạn ngẩng đầu lên, ánh mắt tan rã, “Trời tối rồi lại sáng, sáng rồi tối. Lá cây ở đó vàng rồi xanh, còn từng có tuyết lớn. Ta đói thì ăn quả dại trên cây, khát thì uống nước sông, ta tưởng ta đã buồn ngủ bên trong mấy năm trời, sao có thể mới qua ba ngày...”
Đường Tuệ Ninh lấy cuốn "Sơn Bộ" trong ngực ra lật xem.
Quả nhiên, trên trang mới nhất của danh sách, tên Từ Mạn hiện ra.
Nhưng cái tên này vô cùng quỷ dị, một nửa được viết bằng mực đen bình thường, nửa còn lại biến thành màu xám trắng, giống như trên giấy bất cứ lúc nào cũng có thể tan biến.
Đường Tuệ Ninh khép sổ lại, trong lòng đã có đáp án.
Văn Nghiễn trước đây từng nhắc với nàng về điều cấm kỵ của Cống Sơn Cao Lê, ngọn núi này quá cổ xưa, trong núi có một số từ trường và điểm gấp không gian đặc biệt, nơi đó gọi là "mặt sau" của Đại Sơn.
Người lạc vào mặt sau núi, tốc độ thời gian hoàn toàn khác với bên ngoài. Bị nhốt trong đó vài năm, bên trong có lẽ mới qua mấy ngày, hơn nữa khí tức người sống ở mặt lưng núi sẽ bị không gian đặc biệt kia hút cạn từng chút một.
Trạng thái hiện tại của Từ Mạn, chính là dương khí của người sống bị rút đi một nửa, linh hồn cũng thoát ly khỏi một phần thân xác.
Nàng hiện tại là một con quái vật bán nhân nửa hồn, nếu không nhanh chóng tìm lại nửa linh hồn đã mất để nhét vào trong cơ thể, nàng sẽ không bao giờ quay về thế giới loài người nữa.