Đêm xuống, mưa bên ngoài nhà nghỉ vẫn đang rơi, tiếng mưa lất phất lọt qua khe cửa sổ.
Đường Tuệ Ninh trở lại phòng trên lầu hai, kéo ghế ngồi xuống trước bàn sách.
Nàng không hề có chút buồn ngủ nào, trong đầu toàn là những hình ảnh vừa nhìn thấy ở đại sảnh tầng một: tuyết lớn đầy trời, kẹp thú rỉ sét, vết máu trên lông vũ trắng hám, còn có người đàn ông trẻ tuổi mặc quân phục xanh lá kia.
Cô mở laptop ra, tiện tay cầm lấy điện thoại, hai màn hình đồng thời sáng lên, cô định kiểm tra lại chuyện năm đó.
Vì người đàn ông đó mặc quân phục thập niên 70, lại còn mang theo dao săn tuần tra trong núi, khả năng cao là có nhân viên hộ lâm có biên chế chính quy.
Đường Tuệ Ninh nhập mấy từ khóa như "Cống Sơn Cao Lê", "cục Lâm Nghiệp"," trong động cơ tìm kiếm, "Nhân viên hộ lâm", 'Thời 1970', 'Tuẫn chức' vào các trang web, lật vài vòng, nhảy ra vô số thông tin hỗn loạn.
Cô kiên nhẫn, mở những phiên bản điện tử của địa chí và danh sách liệt sĩ công khai, từng cái một xem xuống dưới. Nửa tiếng tìm kiếm trước không thu hoạch được gì, thông tin thời đó vốn đã ít, rất nhiều tài liệu chưa được ghi vào mạng.
Đường Tuệ Ninh đổi hướng suy nghĩ, bắt đầu tìm kiếm ghi chép vụ săn bắn ở khu vực Cống Sơn vào cuối thập niên 70.
Cuối cùng, trong một bài đăng diễn đàn cũ rất không đáng chú ý, cô tìm thấy một bản in ảnh báo cũ phiên bản quét, lần theo manh mối này, Cô lại đi tra danh sách công khai của lăng mộ Liệt Sĩ tương ứng.
Dữ liệu hai bên giao nhau so sánh, một cái tên nhảy ra.
Trần Kiến Quốc.
Nam, sinh năm 1955. Mùa đông năm thứ 2978, khi thực hiện nhiệm vụ tuần tra núi mùa đông tại Cống Sơn Cao Lê, họ đã gặp phải vài phần tử săn bắn vũ trang cầm súng hỏa mai. Để bảo vệ tài nguyên động vật hoang dã của quốc gia, Trần Kiến Quốc đã giao chiến với các phần con săn mồi trộm, trúng hai phát đạn, hy sinh anh dũng, năm nay mới hai mươi ba tuổi.
Cuối danh sách có một dòng ghi chú rất ngắn gọn: Do lúc đó tuyết lớn phủ kín núi, môi trường khắc nghiệt, một số di vật tùy thân của liệt sĩ không rõ tung tích.
Thời gian, địa điểm, nhân vật, cùng với hai tiếng súng kia, tất cả đều khớp nhau.
Đường Tuệ Ninh nhìn mấy dòng chữ trên màn hình, nhẹ nhàng thở ra một hơi, nàng đem mấy thông tin quan trọng này chụp ảnh trong điện thoại di động, cầm điện tử lên xoay người rời khỏi phòng.
Đại sảnh tầng một vẫn sáng vài chiếc đèn treo tường vàng vọt.
Văn Nghiễn vẫn chưa ngủ, hắn đang ngồi sau quầy lễ tân, lật xem "Sơn Bộ".
Bà lão Bạch trong góc vẫn giữ nguyên tư thế đó, không nhúc nhích nhìn ra ngoài cửa sổ rừng núi đen kịt.
Đường Tuệ Ninh bước tới, đẩy màn hình điện thoại đến trước mặt Văn Nghiễn.
“Ông chủ, đã tra ra rồi.” Đường Tuệ Ninh kéo ghế cao ngồi xuống, hạ giọng nói, “Năm đó nhân viên hộ lâm kia tên là Trần Kiến Quốc, người hy sinh vào mùa đông năm 1978, bị phần tử săn trộm đánh chết. Trên tài liệu ghi rằng một số di vật của hắn không rõ tung tích, có lẽ cái chuông xương đó đang ở bên trong.”
Văn Nghiễn đặt con dao găm trong tay xuống, ánh mắt rơi trên màn hình điện thoại, nhanh chóng lướt qua mấy dòng chữ đó.
Hắn gật đầu, đẩy điện thoại trả lại cho Đường Tuệ Ninh.
“Chuyện này đã rõ ràng.” Văn Nghiễn nhìn về phía bà lão trong góc, “Người mà nàng muốn đợi, vĩnh viễn không thể trở lại.”
“Vậy bây giờ nàng phải làm sao?” Đường Tuệ Ninh nhìn theo ánh mắt của hắn, trong lòng có chút buồn bực, “Nàng cứ ở đây hao tổn? Nhà trọ không quản sao.”
Văn Nghiễn cầm lấy giẻ lau, lau đi vết nước trên quầy bar.
"Không phải không quản, mà là không thể quản." Văn Nghiễn giải thích với giọng điệu bình ổn, "Dân túc tiếp dẫn những sinh linh trong núi này có một bộ quy tắc cố định. Chúng muốn viết tên mình lên 《Sơn Bộ》, muốn hoàn toàn buông bỏ chấp niệm trở về núi, thì bắt buộc phải có 'điểm neo' thuộc về riêng mình."
Đường Tuệ Ninh nghe từ mới này, hỏi: “Cái gì gọi là điểm neo?”
"Chính là thứ có thể chứng minh thân phận của chúng, hoặc gánh vác chấp niệm quan trọng nhất của nó." Văn Nghiễn kéo ngăn kéo ra, nhìn cuốn "Sơn Bộ" dày cộp kia, "Thông thường là một cái tên rõ ràng, hay một món đồ được để tâm nhất khi còn sống. Có điểm neo này, chúng mới có khả năng lưu lại ấn ký trên "Núi Bộ", hoàn thành bước cuối cùng của Quy Sơn."
Hắn dừng lại một chút, cằm chỉ về phía lão thái thái.
"Ngươi nhìn bộ dạng hiện tại của nàng kìa, mấy chục năm thời gian quá dài, nàng suýt quên cả tên thật của mình. Trên 《Sơn Bộ》 chỉ có một khối mực không viết rõ ràng và chữ 'Bạch', đây căn bản không tính là điểm neo."
Giọng Văn Nghiễn trầm xuống, lộ ra vài phần bất đắc dĩ.
"Hiện tại nàng hoàn toàn dựa vào lời hứa năm đó, dựa theo chấp niệm của đám người kia mà cố gắng chống đỡ, nhưng sự chống lưng này sẽ tiêu hao. Nàng mỗi ngày ngồi ở chỗ này, ý thức kỳ thật đều đang từng chút một bị tiêu diệt, đợi đến ngày nào đó cơn chấp nguyện này chịu đựng khô cạn, nàng liền triệt để tan thành mây khói, ngay cả cơ hội trở về núi làm sinh linh bình thường cũng không còn."
Đường Tuệ Ninh hiểu rồi, cái chuông xương treo trên cành cây kia chính là điểm neo cuối cùng mà bà lão có thể bắt được.
Chỉ khi tìm lại chuông xương, bà lão mới có thể có tên riêng trong "Sơn Bộ", mới thực sự được giải thoát.
Nàng nhìn Văn Nghiễn, trong đầu đột nhiên nhảy ra tấm thẻ gỗ treo trên tường đại sảnh. Nàng quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào chữ trên thẻ mộc một lúc.
"Ông chủ." Đường Tuệ Ninh mở miệng, chỉ vào tấm thẻ gỗ, "Chữ thứ chín trên này viết rõ ràng rành mạch, nhà trọ không trả tội thay cho khách, cũng không can thiệp nhân quả, nhưng ngươi vừa nói muốn vào núi giúp nàng tìm chuông xương, đây có tính là..."
Văn Nghiễn biết nàng muốn hỏi gì.
Hắn đặt miếng giẻ lau trong tay lên vỉ nước, cầm chén trà bên cạnh uống một ngụm nước.
“Điều thứ chín nói là không trả nợ cho khách.” Văn Nghiễn nhìn Đường Tuệ Ninh, giọng điệu vô cùng nghiêm túc, “Nếu có tinh quái ở bên ngoài hại người, chọc nhân quả, chạy đến nhà nghỉ để tránh né, ta tuyệt đối sẽ không quan tâm nó sống chết, trực tiếp đuổi ra ngoài.”
Hắn đặt chén trà xuống, phát ra một tiếng vang giòn giã.
“Nhưng vừa rồi trong trí nhớ của ngươi cũng đã thấy, Trần Kiến Quốc giữa trời tuyết lớn cạy mở bẫy thú, đem áo khoác của mình cho một con chim, hắn đây là đang cứu sinh linh trong núi. Sau khi Bạch Mẫn được cứu, bởi vì một cái chuông treo trên cành cây, thủ vệ bên đường mấy chục năm, đây chính là giữ lời hứa.”
Ánh mắt của Văn Nghiễn trở nên rất thâm trầm.
“Trần Kiến Quốc không làm điều ác, Bạch Tước cũng không hại người, đây không phải tội nghiệt.” Hắn định ra tính toán cho chuyện này, “Trong nhà nghỉ, cái này gọi là ‘sổ sách xấu’. Sổ sổ sách không rõ ràng, sự việc sẽ không có kết thúc, nhân quả không thể khép kín, hai người bọn họ cứ thế bị kẹt trong nút thắt chết này mà kéo dài mấy chục năm.”
Văn Nghiễn đứng dậy, cất cuốn "Sơn Bộ" kia vào ngăn kéo.
"Ta vào núi, không phải để nhúng tay vào tội nghiệt nhân quả gì, chỉ là đi dẹp bỏ món nợ vụn đã kéo dài mấy chục năm này, tìm lại đồ vật, để nàng có tên của riêng mình rồi quay về núi. Đây chính là việc mà nhà nghỉ nên làm."
Đường Tuệ Ninh nhìn Văn Nghiễn, nghe những lời lẽ rõ ràng và thẳng thắn của hắn, trong lòng đột nhiên có vài phần nhận thức mới về ông chủ vốn luôn lạnh lùng này.
Nhà trọ này, nhìn thì có vẻ quy củ nghiêm ngặt không gần gũi, nhưng thực ra lại có một lối sống riêng.
Đã nói đến mức này, lá gan của Đường Tuệ Ninh cũng lớn hơn.
“Vậy ta cũng đi.” Đường Tuệ Ninh không chút do dự tiếp lời.
Tay Văn Nghiễn đang chỉnh lý ngăn kéo dừng lại một chút. Hắn ngẩng đầu, nhìn Đường Tuệ Ninh một cái, trực tiếp từ chối.
"Không được. Cậu ở lại trông coi cửa hàng trong nhà nghỉ."
“Tại sao không được?” Đường Tuệ Ninh không chịu, hai tay chống ở quầy bar, “Ta muốn đi cùng.”
Văn Nghiễn nhíu mày, giọng điệu nghiêm khắc hơn vài phần: "Nơi ta muốn vào không phải ở khu du lịch bình thường của Cống Sơn Cao Lê, bên trong ngay cả một con đường ra hồn cũng không có. Thường năm sương mù dày đặc, điện thoại không tín hiệu, khắp nơi đều là đỉa và rắn độc, vận khí không tốt còn gặp được lợn rừng và gấu đen, ngươi là người chưa từng đi qua đường hoang, vào sẽ rất nguy hiểm đấy."
Văn Nghiễn nói thật, trong rừng sâu núi thẳm này, người dẫn đường chuyên nghiệp hoặc những người sống ở địa phương mấy chục năm đều không dám tùy tiện chui vào nơi không có lối thoát.
“Tôi đảm bảo không chạy lung tung.” Đường Tuệ Ninh giơ ba ngón tay lên, làm động tác thề thốt, “Anh bảo tôi đi về phía đông tôi tuyệt đối không đi tây, anh bảo em dừng lại, tôi sẽ dừng ngay lập tức, chắc chắn hoàn toàn phục tùng chỉ huy.”
Văn Nghiễn hoàn toàn không ăn bộ này, hắn lắc đầu, cầm chìa khóa chuẩn bị khóa ngăn kéo.
Đường Tuệ Ninh thấy vậy, lập tức tung ra át chủ bài của mình.
"Ông chủ, ông suy nghĩ kỹ xem." Cô ấy hai tay ấn vào mép quầy bar, người hơi nghiêng về phía trước, nhìn chằm chằm vào mắt Văn Nghiễn, "Cái chuông xương năm đó treo trên một cái cây. Nhiều năm trôi qua như vậy, cây lớn lên, địa hình có thể cũng thay đổi, chuông cốt có lẽ đã rơi dưới lá rụng dày cộp, cũng có khả năng bị loài động vật nào đó tha đi rồi."
Tốc độ nói của cô rất nhanh, logic vô cùng rõ ràng.
"Ngươi đi một mình, muốn tìm một cái chuông nhỏ trong khu rừng lớn như vậy, khác gì mò kim đáy bể?"
Văn Nghiễn khựng lại, không nói gì, đây quả thực là một rắc rối lớn.
"Nhưng tôi đi thì khác." Đường Tuệ Ninh chỉ vào mình, "Là cậu vừa mới tự miệng nói, tôi có thiên phú của người nổi tiếng gì đó. Lỡ như đến vị trí đại khái, cậu không tìm thấy gì cả, chỉ cần chạm vào những cây cổ thụ xung quanh, hoặc chạm phải đá trên mặt đất, biết đâu sẽ nhìn thấy hình ảnh ký ức rơi xuống từ đâu, điều này chẳng tốt hơn nhiều so với việc cậu tìm kiếm bừa bãi như ruồi mất đầu sao?"
Văn Nghiễn bị những lời này của nàng làm cho trầm mặc.
Hắn không thể không thừa nhận, Đường Tuệ Ninh nói rất có lý.
Địa mạo của Cao Lê Cống Sơn thay đổi rất lớn, mấy chục năm trôi qua, cây tùng cổ thấp năm đó có lẽ đã sớm khô héo chết đi, hoặc bị những cái cây xung quanh che khuất. Cho dù hắn có thể cảm nhận được toàn bộ núi C cống Sơn và sinh linh trong núi giao lưu, nhưng chỉ dựa vào một vị trí mơ hồ do Bạch Tiêu cung cấp, muốn tìm ra một chiếc chuông làm bằng xương nhỏ như vậy, độ khó khá lớn.
Nếu có một người ký danh đi theo, chỉ cần tiếp xúc với vật phẩm liên quan là có thể trực tiếp đọc được ký ức, đây quả thực là một radar hình người mang về để truy ngược.
Nhưng đưa một cô gái bình thường vào vùng núi sâu đầy rẫy những điều chưa biết, rủi ro thực sự quá cao.
Văn Nghiễn đứng sau quầy bar, lông mày nhíu chặt, trong lòng cân nhắc lợi hại.
Đường Tuệ Ninh thấy hắn do dự, biết có hy vọng, lập tức hạ giọng khuyên tiếp: “Ông chủ, ông cứ mang theo tôi đi, tôi cũng muốn giúp Bạch bà bà. Ông yên tâm, thể lực của tôi rất tốt, bình thường đều có chạy bộ rèn luyện, tuyệt đối sẽ không kéo chân cậu. Nếu thực sự gặp nguy hiểm, ta sẽ tự tìm chỗ trốn.”
Văn Nghiễn còn chưa kịp nhả ra, nàng kéo vạt áo Văn Nghiên, tiếp tục nói: "Ông chủ... ta biết ngươi không phải người bình thường, ngươi chắc chắn có cách, vậy thì dẫn ta đi mà!"
Đại sảnh im lặng vài giây, chỉ còn tiếng mưa bên ngoài.
Văn Nghiễn nhìn ánh mắt tràn đầy mong đợi và cố chấp của Đường Tuệ Ninh, cuối cùng thở dài.
“Được.” Văn Nghiễn thỏa hiệp, “Dẫn ngươi đi thì được, nhưng sau khi vào núi, mọi hành động đều nghe theo sự chỉ huy của ta. Bảo ngươi dừng thì dừng, bảo ngươi chạy thì chạy, đừng hỏi tại sao, cũng đừng tò mò sờ lung tung đồ đạc.”
"Không vấn đề gì!" Đường Tuệ Ninh lập tức đồng ý, trên mặt lộ ra nụ cười đắc ý.
“Cho ngươi ba ngày chuẩn bị.” Văn Nghiễn nhìn lịch trên tường, “Ba ngày sau sáng sớm chúng ta xuất phát, mấy ngày này ngươi nghỉ ngơi cho tốt, tra cứu các lưu ý vào núi sâu trên mạng, trong lòng có nắm chắc.”
"Được rồi, nghe ông chủ." Đường Tuệ Ninh đứng dậy, vươn vai, "Vậy ta lên lầu ngủ trước đây, chúc ngủ ngon lão bản."
Ba ngày kế tiếp, Đường Tuệ Ninh sống rất sung túc.
Mỗi ngày ngoài việc giúp Văn Nghiễn quản lý nhà nghỉ, thời gian còn lại nàng đều cuộn mình trong phòng xem các video sinh tồn nơi hoang dã.
Hiểu cách phòng đỉa, làm sao nhận diện thực vật có độc, sao để giữ nhiệt độ trong núi, nàng còn lục ra mấy bộ đồ thể thao chịu đựng của mình để giặt sạch và phơi khô.
Mấy ngày nay Văn Nghiễn cũng rất bận, hắn thường xuyên đến kho tìm đồ vật, có đôi khi còn lái xe đi trấn mua sắm vật tư, nhưng Đường Tuệ Ninh phát hiện, Văn Nghiên hầu như sẽ không rời khỏi nhà trọ quá lâu.
Ba ngày thời gian thoáng cái đã trôi qua.
Sáng hôm xuất phát, trời vừa tờ mờ sáng, núi Cống Cao Lê vẫn còn bị bao phủ trong một tầng sương sớm dày đặc, không khí lạnh lẽo.
Đường Tuệ Ninh đặt đồng hồ báo thức, dậy rất sớm, nàng rửa mặt xong, mặc đồ thể thao của mình đi vào lầu.
Trong đại sảnh tầng một, Văn Nghiễn đã bận rộn.
Trên sàn đại sảnh đặt một chiếc bánh bao leo núi căng phồng, bên cạnh rải rác mấy bó dây leo chuyên nghiệp, dao phay khai sơn, vài đèn pin cường quang, cùng đống lương khô nén nhiệt lượng cao và thuốc cấp cứu.
Văn Nghiễn mặc một chiếc áo khoác gió màu đen, đang cẩn thận kiểm tra các cúc khóa của những sợi dây thừng đó, nghe thấy tiếng bước chân, anh ngẩng đầu lên.
“Chào buổi sáng.” Văn Nghiễn chào hỏi, đưa tay vỗ vỗ hộp giấy lớn đặt trên quầy bar bên cạnh, “Đi thay quần áo vào.”
Đường Tuệ Ninh đi tới, nhìn hộp giấy in âm thanh ngoài trời.
"Mua cho tôi à?" Cô hơi ngạc nhiên.
“Vào núi sâu, bộ đồ thể thao trên người ngươi ngay cả bụi cây có gai cũng không chịu nổi.” Văn Nghiễn chỉ về hướng phòng nàng, “Đi thay đi, xem có vừa vặn hay không, lập tức xuất phát rồi.”
Đường Tuệ Ninh ôm hộp giấy đi vào nhà vệ sinh.
Mở chiếc hộp bên trên ra, bên trong là một bộ áo khoác gió vỏ cứng màu xám đậm, chất liệu rất dày, sờ vào chống gió chống nước, chế tác vô cùng tinh xảo, trong chiếc hòm phía dưới là đôi bốt leo cao cấp chống trượt mới tinh.
Đường Tuệ Ninh thay quần áo, kéo khóa kéo, soi gương.
Cô kinh ngạc phát hiện, bộ áo khoác gió này không chỉ tay áo dài vai rộng vừa vặn, mà ngay cả thiết kế siết chặt eo cũng như được đo ni đóng giày cho cô vậy, mặc lên người hoàn toàn không thấy vướng víu.
Nàng ngồi trên nắp bồn cầu, thay đôi giày leo núi cao cấp kia, buộc chặt dây giày rồi đứng dậy dậm chân.
Số giày cũng không sai một ly, các ngón chân ở phía trước có đủ không gian hoạt động, mắt cá chân được bao bọc chặt chẽ bởi cao su, cảm giác rất an toàn, đi lại chẳng hề thấy chật hay lỏng lẻo chút nào.
Đường Tuệ Ninh đẩy cửa nhà vệ sinh bước ra, đi tới đi lui trong đại sảnh vài bước, hoạt động tay chân một chút.
Văn Nghiễn đang quay lưng về phía nàng, xếp thành từng vòng từng chùm dây leo núi đã kiểm tra xong lại, nhét vào túi bên hông ba lô, động tác dứt khoát.
Đường Tuệ Ninh đi đến bên cạnh hắn, cúi đầu nhìn đôi ủng vừa vặn trên chân, nhướng mày.
“Ông chủ, được đấy.” Đường Tuệ Ninh nhìn nghiêng mặt hắn, “Quần áo này tay dài đã đành, sao ngươi biết rõ cỡ giày này? Ta ngay cả nửa thước cũng không cần lót, vừa vặn.”
Văn Nghiễn cài chiếc cúc cuối cùng lại, kéo chặt dây co của ba lô.
Hắn quay người lại, nhìn Đường Tuệ Ninh một cái, quần áo mặc trên người nàng quả thực rất tinh thần. Hắn cắm con dao phay dưới đất vào bên kia ba lô, giọng điệu nghe rất tùy ý.
“Đoán.” Văn Nghiễn khom người thu dọn đồ đạc trên mặt đất, “Nhìn giày ngươi thường đi, tùy tiện ước định một con số, vận khí tương đối tốt.”
Hắn nói xong liền xoay người đi lấy đèn pin đặt trên bàn, để lại cho Đường Tuệ Ninh một bóng lưng.
Đường Tuệ Ninh nhìn bờ vai rộng của hắn, nhịn không được cười.
"Được rồi, vậy đa tạ vận may của Văn lão bản." Đường Tuệ Ninh kéo cổ áo khoác gió, nụ cười trên mặt rất sáng ngời, "Mặc rất thoải mái, cảm ơn."
Văn Nghiễn nhét đèn pin vào túi, đeo chiếc ba lô leo núi trên mặt đất lên.
"Chỉ có một cái bánh leo núi thôi sao? Vậy ta... ta không chuẩn bị." Đường Tuệ Ninh nhìn hắn
“Ta đeo chính là túi của ngươi, bên trong có nước và lương khô, còn có một chiếc áo bông dự phòng. Cái túi này rất nặng, ta giúp ngươi gánh.” Văn Nghiễn vừa nói vừa đưa cây gậy leo núi bên cạnh cho nàng.
"Vậy còn anh, ông chủ, anh không cần sao?" Đường Tuệ Ninh nhận lấy cây gậy leo núi.
Văn Nghiễn lắc đầu nói: “Không cần.”
Đường Tuệ Ninh chợt nhận ra, Văn Nghiễn không phải người thường, vào núi chắc chắn cũng chẳng cần thứ này, ước chừng trong ba ngày này thu mua trang bị đều do Văn Nghiên chuẩn bị cho nàng.
Văn Nghiễn quay đầu nhìn thoáng qua Bạch lão thái thái vẫn ngồi bất động trong góc.
"Đi thôi." Hắn thu hồi ánh mắt, sải bước đi về phía cổng nhà nghỉ, "Vào núi."