Ngày Giao thừa, thôn Ôn Gia náo nhiệt đến mức trời long đất lở.
Sáng sớm, Ôn phụ đã giẫm lên ghế dán câu đối xuân, dán môn thần, dưới mái hiên còn treo hai chiếc đèn lồng tròn màu đỏ son, giấy đỏ thẫm làm nổi bật bức tường gạch sứ màu vàng gạo, ngay cả cây mắt rồng già trong sân cũng nhuốm vẻ vui mừng.
Bên bếp đã sớm tỏa hương thơm, trong nồi đất hầm cháo canh gà, vứt đi gừng già cắt lát mỏng, nấm khô ngâm tóc chậm rãi nấu.
Dầu gạo nấu đặc quánh, trước khi thức dậy rắc bột tiêu trắng và hành lá vụn, mùi thơm tươi bao bọc lấy hơi nóng xộc thẳng vào mũi.
Ôn mẫu buộc tạp dề bận rộn đồ ăn Tết bên cạnh thớt, lồng hấp bằng tre xếp ở một bên.
Bên cạnh chậu ngâm đậu phụ non, trên thớt bày bán cá trấu đã xử lý một nửa, còn có thịt bò cắt miếng, củ cải trắng của con lăn, được xếp ngay ngắn chỉnh tề.
Ôn Tịnh ngồi xổm bên hồ nước chọn rau, lá rau xanh lục được dọn sạch sẽ, xếp vào trong cái nia.
Sau khi chọn xong món, nàng lại qua giúp mẹ nấu đậu phụ, tay trái nâng đậu hũ non, dùng thìa ủ nhân thịt heo đã pha vị vào giữa miếng đậu hủ, từng cái xếp tròn vo, bày đầy một đĩa.
“Cẩn thận tay, đừng để gừng trong nhân cay.” Mẹ Ôn cười vỗ nhẹ mu bàn tay bà, lại khuấy cháo trong nồi đất, “Cháo sắp xong rồi, múc một bát uống cho ấm người trước đã. Món Tết không vội, làm từ từ thôi.”
“Không sao, tôi tay chân nhanh.” Ôn Tịnh cười nấu xong miếng đậu phụ cuối cùng, “Nuẩn Khổ Qua ta cũng làm đi, đào ủ nhanh lên. Lát nữa cá cũng để ta giết, ngài đi nghỉ một lát.”
Cô ấy vừa nói vừa bắt chuyện, nhưng tâm trí lại thỉnh thoảng bay về phía chiếc điện thoại trong túi.
Tối qua cô ấy gửi cho Cố Hành Giản một tin "Chúc mừng ngày Giao thừa", đợi hơn nửa tiếng đồng hồ, anh mới trả lời một câu "Hạnh vẻ".
Không có lời thừa thãi, không hỏi nàng ăn Tết bận rộn hay không, thậm chí ngay cả một biểu cảm cũng không có.
Giống như sương tuyết cách ngàn dặm, giọng điệu cũng lạnh đi vài phần.
Ôn Tịnh rũ mắt xuống, dùng mũi dao nhẹ nhàng làm mứt quả đắng, lớp vỏ dưa xanh biếc mang theo chút hơi lạnh.
Nàng hiểu rõ trong lòng, Kinh Bắc là nơi nào? Môn đệ như nhà họ Cố, đón năm mới chắc chắn không thể thiếu sự giao thiệp của tông tộc, biết đâu... Còn có người giới thiệu đối tượng khác cho hắn.
Ý nghĩ này vừa nảy ra, giống như dầu sôi bắn vào tim, đâm đến hoảng loạn.
Nàng hít sâu một hơi, đè nén chút chua xót kia xuống. Sợ cái gì chứ, đường còn dài lắm.
Nàng đã bước thêm một bước so với người khác, chỉ cần vững vàng thì luôn có ngày nàng đứng vững.
Bữa tối bày đầy một bàn tròn toàn là món Tết địa đạo, tổng cộng 10 đĩa, ngụ ý thập toàn thập mỹ.
Có gà cắt trắng phối với đĩa tương sốt cát, gà hầm màu tương đậm đà, vịt bia da sáng thịt mềm, thịt heo nấu đậu phụ và ủ khổ qua mỗi đĩa bày một đĩa, bò xào củ cải trắng, tưới dầu băm rắc hành lá điêu khắc hoa hấp trong vắt, một mâm lớn tôm hùm tỏi, rau xanh xào giòn tan giải ngấy.
Một bàn đầy hơi nóng của thức ăn bao bọc hương thơm nồng lan tỏa khắp nhà chính, Ôn phụ trước tiên cầm ba chén rượu, rót đầy gạo tửu khách gia, xoay người hướng về phía cửa trước lẩm bẩm vài câu cầu phúc với tổ tông, rồi mới quay lại cười mời mọi người đến bữa cơm.
Bên ngoài phòng tiếng pháo nổ liên tiếp, tiếng cười đùa của trẻ nhỏ hòa lẫn với tiếng sấm rền từng đợt bay vào, trong phòng cũng là cảnh tượng cả nhà vui vẻ.
Ôn phụ nâng ly rượu lên nhấp một ngụm, nhìn Ôn Tịnh nói: “Ở tập đoàn W còn quen? Đồng nghiệp bộ phận có dễ gần không?”
“Đều thuận lợi cả, chị Chu dẫn em đi chăm sóc em rất chu đáo.” Ôn Tịnh cắn một miếng đậu phụ ủ, đậu hũ mềm mại bao bọc lấy nhân thịt tươi ngon lan tỏa trong miệng, tươi đến mức cô nheo mắt lại.
“Vậy thì tốt.” Cha Ôn gật đầu, “Đừng lúc nào cũng nghĩ đến việc tiết kiệm tiền, nên ăn thì cứ ăn, cần mặc thì mặc. Thành phố lớn chi tiêu nhiều, không đủ tiền thì nói với nhà, đừng tự mình cố gắng gượng ép.”
“Ba, lương của con đủ tiêu rồi.” Ôn Tịnh cong mắt cười, đầu lưỡi vẫn còn vương mùi nhân thịt, “Vừa mới phát giải thưởng cuối năm đấy ạ.”
Ôn mẫu không ngừng gắp thức ăn cho Ôn Tịnh, trong bát chất đống như núi nhỏ.
"Ăn nhiều vào, nhìn ngươi gầy đi. Ở ngoài đừng tiết kiệm tiền mãi, ăn thì cứ ăn."
“Biết rồi, mẹ.” Ôn Tịnh cắn một miếng đậu phụ ủ, đậu hũ mềm mại bọc lấy nhân thịt tươi ngon, miệng đầy hương thơm.
“Ba! Ba nói là lột tôm cho con!” Ôn Đình lắc lắc cánh tay cha Ôn, thể hiện sự tồn tại của mình.
Ôn phụ bật cười, đặt đũa xuống cầm một con tôm hùm, đầu ngón tay nhanh nhẹn lật vỏ, giật sợi tôm, vài cái đã xé ra toàn bộ thịt tôm trắng nõn bỏ vào bát Ôn Đình: “Ăn đi, ăn xong thì học hành chăm chỉ. Học kỳ sau nếu có thể lọt vào top mười lớp, nghỉ hè sẽ đưa con đến thành phố S tìm chị gái.”
“Thật sao?!” Mắt Ôn Đình sáng rực lên, miệng nhét đầy thịt tôm, lẩm bẩm gọi: “Tôi chắc chắn thi vào top mười! Đến lúc đó tôi phải đi xem Đông Phương Minh Châu! Còn muốn đến Disney! Vẫn phải ăn cái kia... Cái gã Đại Hán Pháo kia!”
“Đọc sách cho kỹ rồi tính sau.” Cha Ôn miệng căng thẳng dạy người, nhưng tay không dừng lại, lại bóc một con tôm bỏ vào bát ông.
Ôn Tịnh Toàn nhìn thấy, chút cảm xúc trầm xuống vì Cố Hành Giản lạnh nhạt hồi phục, dần dần tan biến, trong lòng mềm nhũn.
Gần mười hai giờ, tiếng pháo nổ bên ngoài đã đến đỉnh điểm, chấn động khiến khung cửa sổ kêu vo ve, là các nhà trong thôn đang đốt pháo mở cửa, từ cũ đón mới.
Ôn Đình nắm chặt một cây tiên nữ bổng chạy ra sân phóng, xèo một tiếng, tia lửa vàng vọt lên trời, nổ tung những hạt mưa nhỏ.
Ôn Tịnh dựa vào khung cửa chính, lấy điện thoại ra, mở khung chat của Cố Hành Giản.
Vòng nhập học, xoá xóa sửa đổi, cuối cùng gửi một câu: "Được rồi Giản ca, chúc mừng ngày giao thừa."
Nghĩ một lát, lại bổ sung thêm một tấm ảnh trong sân—— Dưới mái hiên đèn lồng đỏ tỏa ánh sáng ấm áp, dưới đất vương vãi mảnh pháo nổ vụn, em trai cầm gậy tiên nữ cười rạng rỡ, toát lên vẻ khói lửa nồng đậm.
Gửi xong, cô nắm chặt điện thoại trong tay, đầu ngón tay hơi lạnh.
Trong sân, Ôn Đình cười gọi nàng: “Tỷ! Mau lại xem! Cái này chuyển đẹp lắm!”
Nàng ngẩng đầu đáp một tiếng, vừa định rời đi thì điện thoại rung lên.
Cố Hành Giản: "Chúc mừng."
Sau vài giây, lại nhảy ra một câu: "Bên này cũng đang đốt pháo hoa."
Tim Ôn Tịnh nhẹ nhàng đập một cái, vội vàng gõ chữ: “Pháo hoa ở Kinh Bắc phối với tuyết, khẳng định sẽ đẹp hơn chứ?”
Lần này đợi rất lâu, lâu đến mức nàng tưởng hắn sẽ không về nữa, màn hình mới sáng lên.
Cố Hành Giản: "Cũng gần xong. Nghỉ ngơi sớm đi."
Liền không còn câu sau.
Ôn Tịnh nhìn chằm chằm mấy chữ đó một hồi lâu, nụ cười nơi khóe miệng nhạt đi đôi chút.
Hai vùng Nam Bắc, những vòng tròn khác nhau, chín năm trong lòng hắn không buông bỏ, còn có những cô nương thế gia môn đăng hộ đối ở Kinh Bắc kia, đều là trở ngại giữa bọn họ.
Hắn đối với nàng vốn dĩ chẳng mấy thích, chỉ là áy náy và phù hợp, rời khỏi tầm mắt, tự nhiên sẽ nhạt đi.
"Tỷ, tỷ đang ngẩn người cái gì thế!"
Không biết qua bao lâu, Ôn Đình chạy tới kéo nàng, “Mẹ nói nấu bánh trôi, bao đồng xu!”
“Đến rồi.” Ôn Tịnh nhét điện thoại vào túi, đè nén cảm giác nặng trĩu trong lòng, cười đi theo em trai vào phòng.
Đồ ăn khuya là bánh trôi nhân vừng, lớp da dẻ dẻ ngọt ngào bao bọc bởi vị ngọt lưu tâm, mẹ Ôn đặc biệt gói vài đồng xu bên trong, ngụ ý chiêu tài năm mới.
Ôn Tịnh cắn một miếng, đồng xu cấn răng, nàng nhổ ra đặt trong tay, lấp lánh ánh bạc.
“Ôi chao, năm nay Tịnh hậu của chúng ta chắc chắn sẽ liên tục có chuyện vui!” Ôn mẫu cười nói.
Ôn Tịnh nắm chặt đồng xu đó, trong lòng thầm nghĩ: Hy vọng vậy.
Mùng một Tết, quy củ trong thôn không đi xa, các chú bác và thím của bản gia cũng dẫn theo con cái đến chúc tết, từng đợt nối tiếp nhau.
Ôn Tịnh ở nhà bưng trà rót nước, cười nói ứng phó hết lần này đến lần khác. “Có đối tượng không?” “Lương bao nhiêu”, nụ cười trên mặt gần như cứng đờ.
Khó khăn lắm mới đến tối yên tĩnh, nàng nằm trên giường, trằn trọc không ngủ được.
Nàng đưa tay sờ bụng dưới, nơi đó vẫn bình thường, chẳng có cảm giác gì.
Thời gian sinh lý đã hoãn lại vài ngày, không biết là do thời gian về quê bị loạn hay thực sự mang thai.