Trời vừa tờ mờ sáng, bên ngoài thôn Khương Nhân dưới quyền huyện Trường An, khoảng sân trống bị cây hòe già che phủ dần trở nên náo nhiệt.
"Mở tập thôi——"
Lý chính gõ chiêng cũ, dọc theo con đường thôn đạo vừa đi vừa hô, người của các thôn đẩy xe cút kít, đeo giỏ tre liền theo bờ ruộng tràn tới.
Trên chợ không có cửa hàng ngay ngắn như thành phố phía tây Trường An, toàn là những sạp hàng được bày ra theo bóng cây hòe già.
Ở phía trước nhất là sạp đan bằng tre, thợ săn đầu ngón tay quấn quanh cành trúc nhỏ, vài cái liền đan ra một chiếc quạt mát tinh xảo, bên cạnh bày gối lạnh bằng trúc, là hàng cướp của nhà quê mùa hè để lấy mát.
Quầy bán vải hè treo tấm vải gai đã dệt sẵn lên dây, vải trắng như gạo, tay sờ vào thấy mát lạnh, mấy hộ phụ nữ tụm lại với nhau, làm kích thước cắt áo mùa hè cho người nhà.
Trên bãi đất trống của Lão Hòe Lâm, mấy đứa trẻ nửa lớn vây quanh quầy bán Quắc Quách, lồng quách bằng trúc treo trên cành cây, Quát Quách xanh biếc nằm bò bên cạnh lồng, vỗ cánh kêu thanh thúy.
Người thợ rèn trung niên bên cạnh đặt cuốc, liềm và dao củi đã làm xong lên giá gỗ, mấy thanh niên vây quanh cân nhắc, đầu ngón tay gõ vào thân đao nghe tiếng động.
Đi sâu vào trong, khói lửa càng nồng đậm.
Chủ sạp hàng dựng giá gỗ lên, bày ra mì lạnh vừa hấp xong, mì qua hai lần giếng nhổ nước lạnh, tưới nước sốt tỏi trộn, rắc dưa chuột, một bát vào đủ sảng khoái.
Trong vò gốm bên cạnh có đá lạnh rượu gạo ủ năm nay, trong rượu ngâm hạt sen tươi, đựng trong bát gừng thô bưng ra, người đi chợ ngồi xổm trên đôn cây uống chậm rãi, kêu lên sảng khoái.
Quầy trái cây sâu trong bóng râm, lão già ngâm nửa xe dưa muối cát vào nước lạnh vừa được múc lên từ giếng. Có người đến hỏi giá, liền vớt một cái vỗ vào lòng bàn tay, "cạch" một tiếng nứt thành hai mảnh, dưa xanh mướt thấm ra nước ngọt, khách nếm thử một miếng cơ bản không chút do dự liền quyết định mua vài cái.
Bà Lưu của Trần Gia Ổ đã sớm cùng con trai và con dâu lái xe lừa chạy đến chiếm chỗ. Nàng đặc biệt chọn bên cạnh sạp dưa khách hàng tốt nhất, người ta bán đồ ngọt, nàng liền bán mặn, vừa vặn có thể phối hợp ăn, cùng da lạnh, rượu gạo bên ngoài cũng là tuyệt phối.
Mấy lần trước nàng đã đến chợ lớn bán xúc xích, có không ít khách quay đầu, dựa vào chính là hiểu rõ lối bày sạp.
Bà ta sai con trai lớn Trần Mãn Thương trải chiếu cỏ, lót giấy dầu vào trong nia, bày lên các loại thịt heo và xúc xích mà người dân làng tỉ mỉ chế tạo. Thịt tươi ngon là vật hiếm lạ, không ai thấy Lưu a bà bảo con cái và con dâu lớn tiếng rao hàng.
"Thịt khô! Thịt khai! Ăn thịt nướng than!" Trần Mãn Thương có thể nghe thấy giọng nói từ xa.
"Bán đồ ăn mới đây, thịt nướng thịt khô cổ pháp! Đi xa mang theo hai miếng, đủ bằng nửa miếng bánh hồ!" Đây là Chu Dã Lê, vợ của Trần Mãn Thương gọi, nghe xong Lưu bà bà khen ngợi bà biết bán hàng.
"Xích ruột phối thịt khô, uống rượu đỉnh thật thoải mái!" Trần Mãn Thương không cam lòng.
"Ai—trúc xúc xích vừa mới hun xong! Xé ngay bây giờ bán đi! Cắn một miếng đầy dầu miệng! Ghét thịt ra thơm ngát!" Chu Dã Lê khẩu thanh tốt, mở đại chiêu, chỉ vài câu đã thu hút không ít người đến nếm thử.
Lưu a bà dùng mấy cái bát gốm nhỏ bày biện thịt heo và xúc xích thái vụn, cho khách thưởng thức, mọi người nhao nhao biểu thị vị mới lạ lại ngon.
"Bao nhiêu tiền?"
"Thịt heo mười mảnh sáu văn, xông ruột một đoạn ba văn." Trần Mãn Thương lớn tiếng đáp.
"Hơi đắt rồi, mười phiến năm văn ta mua." Một bà lão có ý muốn mua, mặc cả nói.
"Thịt khô này đều dùng thịt lợn rừng tốt nhất, hơn nữa cực kỳ tốn công sức, nguyên liệu cũng gấp bội xúc xích, mười mảnh sáu văn đã loại bỏ được tiền củi và tiền tầm thường rồi."
Lưu bà nghĩ một chút, cười nói: “Như vậy tốt rồi, thịt heo ướp hôm nay bán lần đầu tiên, mua hai lô chỉ thu mười một văn. Hôm nay có cái giá này, lần sau không còn nữa.”
Nàng làm động tác hai.
Bà lão vừa thấy có lông cừu đã vặt tinh thần liền lập tức đến: “Vậy thử xem một tấm ảnh xem.”
"Vị ngon đấy, cho ta một lát." Đây là tiểu nương tử của chưởng gia, vừa nếm thử đã sảng khoái mua.
"Ta muốn một miếng thịt khô, thêm ba đoạn xúc xích nữa, lần trước xông ruột nhà ngươi ta mua một đoạn, về cũng không đủ chia." Nhìn là biết giọng điệu của khách quen.
"Ha ha, ngon lần sau ngài hãy quay lại." Lưu bà bà vui vẻ đáp.
Lục Tư Nam có người đến thử ăn hỏi giá, nửa ngày liền bán đi không ít, đoán chừng hàng hóa mang theo từ tán tập có thể bán sạch toàn bộ, Lưu a bà mấy người vui vẻ mày hớn hở.
Ở góc tây bắc của tập đoàn lớn, một cái lều cao nửa người được dựng lên bằng chiếu trúc cũ.
Đây là sạp hàng của đồ tể Vương Thượng Thủy thôn, hắn là lão đồ ngục đã treo tên ở ba hương xung quanh sườn nam Chung Nam Sơn, thời Vũ Đức từng đăng ký trong huyện nha, trong tay có "thẻ đồ sát" do quan phủ phát.
Thời buổi này tư đồ loạn tể là phải ăn kiện, chỉ có những tên đồ tể đã nhập tịch trong quan phủ mới có thể quang minh chính đại chi nhánh vào tập.
Giữa lều dựng nửa con lợn đen mới giết, hơi nóng vừa mở nòng vẫn chưa tan. Trên bàn gỗ bên cạnh có đặt một miếng thịt đã cắt sẵn, góc án được buộc vài con gà rừng vừa chiên lông.
Trên góc lều còn chất đống chút heo xuống nước, rửa sạch sẽ dùng nước giếng ngâm, đều là những người quen đã ở lại trước, người đi chợ bình thường chưa chắc đã giành được.
Khi mặt trời leo lên đỉnh cây hòe, người tụ tập đông đúc nhất.
Lý chính dẫn theo hai hương lại chậm rãi tuần tra, thấy có người vì một đồng tiền mà tranh cãi đến đỏ mặt, liền cười tiến lên hòa giải.
Vương đồ tể thấy lý chính quen biết đi tới, vội vàng gọi: "Tòng thúc, con heo vừa mới giết sáng nay, thịt sườn vẫn còn nóng lắm đấy!" Tay vừa nhấc đao chém xuống, một miếng thịt béo mập xen kẽ rơi lên lá sen, hắn tiện tay nhét vào trong một nắm nhỏ hương thơm tươi, "Về hầm canh thịt uống, bồi bổ cho tiểu lang quân nhà ngươi." Hắn nghe nói chuyện của thằng nhóc nhà Lý Chính rồi, bệnh cũng không nhẹ đâu.
Vương Lý Chính chính là người trước đó đã đến Trần Gia Ổ cầu y cho con, ông ta và Vương Đồ Phu là cùng tộc.
Hắn vẻ mặt thoải mái, cười đáp: "Con ta đã khỏe hẳn rồi, đa tạ hảo ý của ngươi."
Vương Đồ Hộ rất bất ngờ, lập tức chúc mừng hắn: "Vậy thì tốt quá rồi, lão tử đây là phúc khí sung túc, che chở cho con cháu đấy."
“Ai, đâu phải ta phúc khí đủ, thuần túy là vận may tốt, gặp được thần y rồi!” Vương Lý Chính lắc đầu, rất có chút hổ thẹn.
Bên cạnh có một phụ nhân đeo giỏ tre vây quanh, đầu ngón tay chỉ vào miếng thịt trên án lựa chọn, nghe vậy tò mò hỏi: “Thần y? Có phải là vị tiên nhân Trần Gia Ổ kia không?”
"Chính là vị đó!" Vương Lý Chính cười lớn đáp lại.
"Thật sự lợi hại như lời đồn sao?" Lại có một người dân làng nghe lỏm không nhịn được chen vào, "Nghe nói cô ta có thể khiến những kẻ bị côn trùng ăn thịt sống lại đấy!"
"Người bị côn trùng ăn thịt rồi mà còn sống nổi?!"
"Ai bị côn trùng ăn thịt?"
Tiếng kinh hô vang lên khắp nơi.
"Không phải lời nói suông, thần y có Khu Trùng Đan có thể tiêu diệt những con sâu trong bụng người ta. Không chỉ vậy, khi con trai ta còn sót lại uống một viên thần đan diệu dược, sắc mặt hắn liền tốt lên."
Vương Lý chính là kẻ không tiếc tuyên truyền danh tiếng cho ân nhân cứu mạng, trong lòng hắn, đó chính xác là một vị đắc đạo cao nhân.
"Vị đó có thủ đoạn thần tiên, chỉ cần bắt mạch là có thể nói rõ bệnh tình của con trai ta. Đại phu ở Trường An đều nói là bệnh cấp bách không cứu được, nàng lại nhìn một cái là biết trúng độc hay ba loại độc. Nếu không phải nàng phát hiện con ta bị người hại, ta thật sự đã hồ đồ mất đi một đứa con rồi."
Cứ như vậy, như thế.
Mọi người nghe xong đều kinh ngạc thốt lên, quả nhiên là tiên nhân.
Vương Đồ Hộ nhíu mày, sao lại là nữ tiên, Chung Nam Sơn tiên nhân tụ tập hạ phàm rồi?
Trong lúc hắn còn đang nghi ngờ, những người bên cạnh đã trò chuyện hăng say về việc khám bệnh từ thần tiên, lần lượt bày tỏ muốn đến Trần Gia Ổ xem thử.
Cách đó không xa, Lưu bà bà nghe mọi người bàn tán về Thẩm Phất Qua, tuyên dương thủ đoạn thần tiên của nàng, rất là vinh dự.
"A nương, bọn họ đang nói về nữ quan đấy." Trần Mãn Thương hưng phấn bát quái với mẹ hắn, "Đó là tiên nhân của Trần Gia Ổ chúng ta!"
Lưu a bà vừa nghe liền nhíu mày trách mắng: “Nữ quan là nữ quan, làm sao có thể là người Trần Gia Ổ chúng ta, không thể nói như vậy, đó là nhục mất tiên nhân.”
"À, cái này..." Trần Mãn Thương vẻ mặt khó hiểu, có chút không hiểu.
Chu Dã Lê kéo tay áo hắn, nói nhỏ: "Đó là tiên nhân trong Chung Nam Sơn, chỉ là may mắn được giáng lâm Trần Gia Ổ chúng ta mà thôi."
"Ồ——" Trần Mãn Thương có chút hiểu ra, cười ngây ngô, "A nương và nương tử nói đúng."
Đợi đến khi mặt trời ngả về tây, nửa con lợn của Vương đồ tể chỉ còn lại chút xương vụn. Hắn ném vào trong vò sành, thêm hai nắm tinh dịch mới hái, dựng bếp nhỏ bên sạp hầm chậm rãi, hương thơm theo gió bay đi rất xa.
Mấy đứa trẻ nửa lớn ngồi xổm bên bếp, nhìn chằm chằm vào vò đất nuốt nước bọt. Vương đồ tể mặt lạnh tanh vớt ba miếng xương có thịt đưa qua, thấy lũ trẻ đang mút xương chạy mất dạng, mới chậm rãi thu dọn sạp hàng.
Hắn phải quay về báo chuyện của nữ tiên cho người trong thôn, có "nữ tiên" sống, chắc hẳn họ sẽ không đến Ưng Chuỷ Nhai bận rộn nữa.
Xem bệnh tốn chút tiền còn đáng tin hơn nhiều so với việc vô cớ lấy lương khô cho chim thú trong núi.